Mameluck

“ La cavalerie des Mamelucks a montré une grande bravoure. Ils défendaient leur fortune, et il n'y a pas un d'eux sur lequel nos soldats n'aient trouvé trois, quatre, et cinq cents louis d'or.
Tout le luxe de ces gens-ci était dans leurs chevaux et leur armement. Leurs maisons sont pitoyables. Il est difficile de voir une terre plus fertile et un peuple plus misérable, plus ignorant et plus abruti. Ils préfèrent un bouton de nos soldats à un écu de six francs; dans les villages ils ne connaissent pas même une paire de ciseaux. ”

“ La pauvre Kabboura en entendant ce langage se désolait. Elle finit par déclarer à Jusuf qu'elle se sentait incapable de renoncer à lui. Le jeune homme la conjura, dans l'intérêt de leur bonheur, de dissimuler encore quelque temps. Il lui offrit de saisir la première occasion favorable qui se présenterait de fuir avec elle la Régence. La fille du Bey accepta cette proposition
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avec joie ; il fut convenu entre les deux jeunes gens que cette idée serait mise à exécution le plus promptement possible. ”

“ Il ne mit pas même un poignard à sa ceinture. Le succès rend la jeunesse imprudente. Il arriva sans en-
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combre dans la chambre de Kabboura. Tous deux s'endormirent.
Soudain il est réveillé en sursaut. Il se sent étreint par un poignet de fer et entend appeler. Il voit Kabboura prise à la gorge par une autre main. Il reconnaît dans l'homme qui appelle et cherche à les trahir son esclave le Grec Jouan, qui, comblé de ses bienfaits, lui doit sa position auprès du Bey et paie ainsi sa dette de reconnaissance.
Jusuf était brave jusqu'à la témérité. ”

“ A l'époque de l'expédition d'Égypte, il s'y trouvait trois races d'hommes; les Mamelucks ou Circassiens, les Ottomans, ou janissaires et spahis, et les Arabes ou naturels du pays.
Ces trois races n'ont ni les mêmes principes, ni les mêmes mœurs, ni la même langue. Elles n'ont de commun que la religion. La langue 214 habituelle des Mamelucks et des Ottomans est le turc; les naturels parlent la langue arabe. A l'arrivée des Français, les Mamelucks gouvernaient le pays et possédaient les richesses et la force. ”

“ Il gouvernent tout à leur volonté. Les Maures leur obéissent en tremblant. Que de fois n'avons-nous pas vu cette soldatesque les accabler de coups en pleine rue, soit pour ne pas avoir salué avec assez de respect, soit pour d'autres motifs, et le plus souvent sans motif! Ni leurs biens, ni leurs femmes ou leurs filles, ne sont à l'abri de la convoitise des Mamelucks; ils séduisent facilement celles-ci, car ce sont en général des hommes de belle taille et de bonne mine. La plupart sont des renégats chrétiens, soit grecs, soit russes, soit scytes, albanais ou esclavons. ”

“ Il m'instruisit des mœurs des Avouas, des Galibis et des Illinois. Ces hordes, unies pour la guerre, sont des ennemis des Mamelucks, qu'ils attaquent sans merci, mais qui réussissent à les écraser.
Ces hordes sauvages sont ravagées par le tétanos, et leurs enfants meurent en bas-âge, ce qui les empêche de s'étendre et d'anéantir les autres peuplades.
Les Mamelucks sont moins cruels; ils n'attaquent jamais un homme sans défense, exercent l'hospitalité et soulagent l'infortune. Ils respectent leurs prêtres et entendent les faire respecter ”

“ Désaix forme précipitamment les troupes en bataille , et reçoit l'ennemi sans s'ébranler, les Mamelucks furieux de ne pouvoir triompher d'une poignée de braves, se jettent en tumulte sur nos carrés. Ils s'élancent dans les files, se glissent sous le ventre des chevaux et après avoir épuisé tout ce que le sabre et le pistolet leur offrent de ressources, ils déchirent à coups de poignardsles jambes de nos
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soldats. La défaite n'en est que plus sanglante. Ceux qui échappent à la baïonnette, fuyent et se dispersent. ”

“ Elle s'établit en Egypte en l'an 1230. Les Mamelucks formèrent une légion des plus beaux et des plus braves soldats, et en 1254 ils placèrent sur le trône d'Egypte leur chef Noureddin-Ali, qui seul des rois mamelucks échappa à une mort violente. En 1517 Sélim les dépouilla de l'autorité et les plaça sous un pacha, ce qui ne les
empêcha pas d'être encore redoutables et de se couvrir de crimes, de telle sorte que la barbarie féroce de Méhémet-Ali en 1811 trouva des approbateurs. ”

“ Les Mamelucks naissent chrétiens : ils
sont achetés à l'âge de sept ou huit ans dans la Géorgie, la Mingrélie, le Caucase; des mar- chands de Constantinople les amènent au Caire et les vendent aux beys; ils .sont blancs et beaux hommes. Des dernières places de la maison ils s'élevaient progressivement et devenaient moultezims de villages, kiachefs, sousgouverneurs de provinces, enfin beys. Leur race ne se perpétuait pas en Egypte. Ils se mariaient ordinairement avec des Circassiennes ou des étrangères. Ils n'en avaient pas d'enfants ou ces enfants mouraient avant d'être arrivés à l'âge viril. ”

“ VERNET (Horace) , officier de la Légion-d'Honneur, et membre de l'Institut, né à Paris.
il4- Massacre des Mamelucks dans le château du Caire , ordonné par Mohamed-Ali-Pacha , vice-roi d'Égypte.
Mohamed-Ali, voulant détruire le corp s redoutable des Mamelucks, prend , pour mettre son projet à exécution, le jour d'une cérémonie qui devoit précéder le départ d'un de ses fils pour la Mecque. Les- Mamelucks reçoivent l'ordre de se rendre dans le château du Caire pour suivre le cortège; ils y arrivent montés sur leurs plus beaux chevaux, et magnifiquement vêtus. ”

“ « Les beys mameluks avaient mis leur confiance
dans leurs chevaux ; les beys mameluks avaient rangé leur infanterie en bataille.
« Mais le favori de la victoire, à la tête des braves de l'Occident, a détruit l'infanterie et les chevaux des Mameluks.
« De même que les vapeurs qui s'élèvent le matin du Nil sont dissipées par les rayons du soleil, de même l'armée des Mameluks a été dissipée par les braves de l'Occident, parce que le grand Allah est actuellement irrité contre les Mameluks, parce que les braves de l'Occident sont la prunelle droite du grand Allah! » ”

“ « Pourquoi appelles-tu les vautours dans le nid de l’aigle ? » avait dit à ce propos un poète au sultan Mélek-el-Salèh. Juste prédiction ! Les maires du palais renversèrent les tyrans, et les aigles arabes furent chassés par les vautours de l’Asie. Alors commença le règne des passions sans frein. Les Mamelouks se disputèrent furieusement le pouvoir, jusqu’au jour où Sélim 1er, le maître de Constantinople, écrasa l’anarchie égyptienne sous son pied de fer. Cependant les Mamelouks ne furent point des barbares : ils s’assimilèrent la civilisation arabe, protégèrent les lettres et les arts. ”

“ L'action se passa comme aux Pyramides, les mameluks attaquèrent nos carrés de tous côtés à la fois, criant, hurlant, se jetant sur les baïonnettes, se faisant tuer comme des mouches. Le village fut bientôt pris, mais l'ennemi revint à la charge et peut s'en fallut qu'il ne nous délogeât tant il y mit de vigueur. Mais l'artillerie légère fit merveille et le força de rétrograder. Desaix attendait ce moment pour lâcher sa cavalerie sur les mameluks. Dragons, hussards, chasseurs chargèrent à la fois. Mourad était là, je voyais de loin son turban à aigrette blanche. ”

“ L'intrépide chef des mameluks, avec trois mille des siens et dix mille Arabes, se battit avec le courage du désespoir.
Pour ouvrir nos rangs, les mameluks précipitaient à reculons leurs chevaux contre nos baïonnettes. Cependant les Français sont inébranlables; unis pour une résistance invincible, ils se présentent sans désordre et gagnent du terrain sans s'engager : le carnage est partout et il n'y a point de mêlée; l'impuissance des mameluks excite en eux une espèce de fureur, comme si ce jour eût été le dernier combat; les uns lancent contre les Français les armes qui n'ont pu les atteindre ”

“ Déjà, bien avant le dixième siècle, les souverains de l'Orient, califes, soudans, achetaient de jeunes enfants, les faisaient dresser au métier des armes et en formaient des corps de troupes.
Telle est l'origine des Mameluks. Mameluk signifie esclave acheté. Cette milice devint tellement puissante qu'elle s'affranchit du pouvoir des sultans. Noureddin, Saladin, étaient des Mameluks. Pendant près de cinq cents ans, cette milice, où jamais, pour ainsi dire, le fils ne succédait au père, mais où toujours un chef nouveau s'élevait des derniers rangs, gouverna l'Égypte et la Syrie. ”

“ Or, quelle sagesse, quels talens, quelles vertus distinguent les Mamluks, pour qu'ils aient exclusivement tout ce qui rend la vie aimable et douce? Y a-t-il une belle terre : elle appartient aux Mamluks. Y a-t-il une belle esclave, un beau cheval, une belle maison : cela appartient aux Mamluks. Si l'Egypte est leur ferme, qu'ils montrent le bail que Dieu leur en a fait. Mais Dieu est juste et miséricordieux pour le peuple ; tous les Egyptiens sont appelés à gérer toutes les places : que les plus sages, les plus instruits, les plus vertueux gouvernent, et le peuple sera heureux. ”

“ Tels étaient les mameluks sous le rapport politique et militaire. Cette cavalerie, nécessairement très-brave et très-redoutable, ne fuyait jamais: tant que son chef était à sa tête, aucun mameluk n'était capable de l'abandonner. Le caractère particulier des barbares est d'être beaucoup plus soumis aux influences personnelles qu'aux lois; ils s'attachent facilement à un homme, c'est le premier lien qui peut les unir ”

“ Les mameluks prirent un ordre de bataille opposé : la cavalerie sur les ailes, l'infanterie au centre.
Mourad-Bey avec ses mameluks formait la droite du côté du Nil, son infanterie au centre vis-à-vis de Samhoud; les Arabes formaient la gauche, placés dans le désert. Les Français mettaient spécialement leur confiance dans leur infanterie, les mameluks dans leur cavalerie.
Les schérifs d'Iambo pétillaient d'impatience. Leur chef Hassan, avec mille cinq cents schérifs et mille Arabes à pied, se jette dans le ravin en avant de la ville ”

“ La cavalerie des Mameluks s'élança avec son impétuosité ordinaire, mais se brisa contre nos lignes intrépides. Décimée par la mitraille, elle recule, se reforme de nouveau, s'élance encore, sans rompre nos carrés, citadelles vivantes qui lancent la mort de toutes parts. Les Mameluks, après plusieurs charges désespérées, tournent bride, ne pouvant comprendre la cause de leur défaite et se demandant par quel lien mystérieux nos soldats se tenaient si solidement attachés les uns aux autres. Ils cherchaient du surnaturel dans ce triomphe si naturel de la discipline et de la science. ”

“ La plupart d'entre eux étaient Turcs ou Kharismiens et s'appelaient modestement esclaves ou Mamelouks. Cette milice fut terrible aux croisés et à ses maîtres eux-mêmes : le fils de Mélik fut poignardé.
LES MAMELOUKS
Alors le pouvoir devint la proie du plus fort et du plus habile : un Mamelouk qui commandait dans l'île de Rôda se fit proclamer sultan; bientôt il fut assassiné par une femme, et,celle-ci par une autre. La citadelle devint un théâtre sanglant où chacun jouait sa vie pour le pouvoir. Les Mamelouks restèrent maîtres du Caire pendant trois siècles, de 1250 à 1517. ”

“ L'infanterie paraissait mal en ordre et incapable de se battre en plaine. Son projet était de se battre derrière ses retranchements. Elle était peu redoutable, ainsi que les Arabes, si nuls un jour de bataille. Le corps des mameluks était seul à craindre, mais hors d'état de résister. Desaix, en tête, marchant par la droite, passa à deux portées de canon du camp retranché, lui prêtant le flanc gauche, et se porta sur le centre de la ligne des mameluks. Reynier, Dugua, Vial et Bon le suivirent à distance. Un village se trouvait vis-à-vis du point de la ligne ennemie qu'on voulait percer. ”

“ Les Mamelouks ne sont exterminés que comme une institution; mais leur génie à relever la grandeur, les sommités en fait de talents et de force, embrasse tout l'Orient; il brille actuellement par des exploits héroïques dans les trois héros musulmans : en Egypte, en Tcherkassie et en Algérie ; il se fait sentir dans l'âme de tous les croyants de Mohammed-le-Grand. ”

“ Quarante des plus braves Mameluks tombèrent morts au bout des baïonnettes. Mais les chevaux étaient lancés, le carré fut enfoncé, les soldats sabrés; ils eussent été tous perdus, si le grand carré ne s'était approché pour les protéger. La mitraille et le feu de la mousqueterie continrent les Mameluks, les obligèrent à s'éloigner à la portée du boulet. Cependant l'artillerie ennemie, soutenue par l'infanterie, s'avança et prit une position qui incommoda les Français. Pour s'en débarrasser, ils marchèrent
droit aux pièces ”

“ À la pointe du jour, les assiégeans y entrèrent par surprise ; l’émir Fakreddin étoit alors au bain ; il sort aussitôt, monte à cheval et se met à la tête des troupes pour repousser l’ennemi. Le combat fut long et opiniâtre ; les Français étoient déjà maîtres d’une partie de la ville ; leur roi avoit pénétré jusqu’au palais du Sultan ; et, sans les esclaves baharites il s’en seroit rendu maître. Ces courageux Mamelucs, qui avoient déjà donné des preuves de leur valeur sous Nedjm-Eddin, chargèrent les Français avec tant d’impétuosité qu’ils rompirent leurs rangs et les mirent en fuite ”

“ Les jeunes mamlouks étaient d'ailleurs fort bien traités, largement pourvus de beaux vêtements, de rations et d'argent, de manière à pouvoir eux-mêmes se montrer généreux; mais il leur était interdit de se promener ou d'habiter hors du Château. Le sultan Kalaoûn avait coutume de goûter leur nourriture et s'emportait contre les intendants à la moindre de leurs négligences. Aussi, disait-il avec orgueil : « Tous les rois mettent leur gloire à laisser des richesses et des palais; moi, j'ai élevé des forteresses qui me protégeront ainsi que mes enfants et les musulmans : ce sont les mamlouks ! » ”