Mameluk

“ RR. MAMELUK DE LA GARDE IMPÉRIALE DÉFENDANT UN JEUNE TROMPETTE BLESSÉ CONTRE UN COSAQUE QUI ARRIVE AU GALOP. Le cheval du trompette se cabre. Le mameluk debout, le pied sur un cadavre de Cosaque, le soutient de la main gauche et attend le choc de l'ennemi. C'est une figure admirable de résolution, de courage impassible, d'héroïsme sans emphase.
Sans lettres.
H., 342. — L., 279 mill.
9. RR. BOXEURS. L'un des deux combattants est un nègre.
Son torse, d'un modelé puissant, est dessiné à la plume,
le reste de la figure est au crayon. ”

“ Je désire vous exposer, seigneur, que, si j'ai pris part à cette périlleuse aventure, c'était afin de tenir en mon pouvoir l'homme que je hais le plus au monde.
Le vieux mameluk poussa Diégo de Hirta du côté de Moyn-Eddin et de ses fils. ”

“ Quand elle eut la langue déliée, elle attaqua le mameluk, né dans le rite grec et converti forcément à l'islamisme. Elle lui reprocha sa tempérance, le poussa à boire, et finalement le traita de renégat. Malek resta impassible et la regarda avec mépris. Elle se piqua à ce jeu-là et chercha alors à porter le trouble dans le cœur de cet homme de marbre. Elle joua des prunelles. En Orient, c'est tout un langage; c'est le seul que les femmes puissent parler en public, voilées comme elles le sont et ne pouvant lier conversation avec aucun homme dans la rue ”

“ « Les beys mameluks avaient mis leur confiance
dans leurs chevaux ; les beys mameluks avaient rangé leur infanterie en bataille.
« Mais le favori de la victoire, à la tête des braves de l'Occident, a détruit l'infanterie et les chevaux des Mameluks.
« De même que les vapeurs qui s'élèvent le matin du Nil sont dissipées par les rayons du soleil, de même l'armée des Mameluks a été dissipée par les braves de l'Occident, parce que le grand Allah est actuellement irrité contre les Mameluks, parce que les braves de l'Occident sont la prunelle droite du grand Allah! » ”

“ L'action se passa comme aux Pyramides, les mameluks attaquèrent nos carrés de tous côtés à la fois, criant, hurlant, se jetant sur les baïonnettes, se faisant tuer comme des mouches. Le village fut bientôt pris, mais l'ennemi revint à la charge et peut s'en fallut qu'il ne nous délogeât tant il y mit de vigueur. Mais l'artillerie légère fit merveille et le força de rétrograder. Desaix attendait ce moment pour lâcher sa cavalerie sur les mameluks. Dragons, hussards, chasseurs chargèrent à la fois. Mourad était là, je voyais de loin son turban à aigrette blanche. ”

“ Les mameluks, cette milice brillante et barbare, par laquelle le Sultan gouvernait cette immense province de son empire, opprimait cruellement un peuple, qui se fût cent fois révolté, si la révolte n'eût dû aboutir à une défaite et si ce peuple n'eût été habitué à l'oppression. ”

“ Les .uns tournent dans leurs grosses mains le chapelet éternel des Orientaux les autres tricotent tout bonnement un bas, la laine (1) L'institution des saïs date des mameluks. Chaque cavalier mameluk était accompagné d'un coureur qui portait ses armes, les ramassait lorsqu'il les laissait tomber dans le combat, se glissait sous le ventre des chevaux des ennemis pour leur couper les jarrets. Aujourd'hui les saïs sont moins belliqueux, mais ils ne sont ni moins lestes, ni moins ardents qu'autrefois. ”

“ Les mameluks prirent un ordre de bataille opposé : la cavalerie sur les ailes, l'infanterie au centre.
Mourad-Bey avec ses mameluks formait la droite du côté du Nil, son infanterie au centre vis-à-vis de Samhoud; les Arabes formaient la gauche, placés dans le désert. Les Français mettaient spécialement leur confiance dans leur infanterie, les mameluks dans leur cavalerie.
Les schérifs d'Iambo pétillaient d'impatience. Leur chef Hassan, avec mille cinq cents schérifs et mille Arabes à pied, se jette dans le ravin en avant de la ville ”

“ L'intrépide chef des mameluks, avec trois mille des siens et dix mille Arabes, se battit avec le courage du désespoir.
Pour ouvrir nos rangs, les mameluks précipitaient à reculons leurs chevaux contre nos baïonnettes. Cependant les Français sont inébranlables; unis pour une résistance invincible, ils se présentent sans désordre et gagnent du terrain sans s'engager : le carnage est partout et il n'y a point de mêlée; l'impuissance des mameluks excite en eux une espèce de fureur, comme si ce jour eût été le dernier combat; les uns lancent contre les Français les armes qui n'ont pu les atteindre ”

“ La cavalerie des Mameluks s'élança avec son impétuosité ordinaire, mais se brisa contre nos lignes intrépides. Décimée par la mitraille, elle recule, se reforme de nouveau, s'élance encore, sans rompre nos carrés, citadelles vivantes qui lancent la mort de toutes parts. Les Mameluks, après plusieurs charges désespérées, tournent bride, ne pouvant comprendre la cause de leur défaite et se demandant par quel lien mystérieux nos soldats se tenaient si solidement attachés les uns aux autres. Ils cherchaient du surnaturel dans ce triomphe si naturel de la discipline et de la science. ”

“ Quelques mille cavaliers arabes, qui n'étaient les auxiliaires des mamelukcs que pour piller et massacrer dans le cas d'une victoire, remplissaient l'espace entre les pyramides et les mameluks.
Le collègue de Mourad-Bey, Ibrahim, moins belliqueux et moins brave que lui, se tenait de l'autre côté du Nil, avec un millier de mameluks, avec ses esclaves et ses richesses, prêt à sortir du Caire et à se réfugier en Syrie si les Français étaient victorieux. Un nombre
considérable de djernes couvraient le Nil, et portaient toutes les richesses des mameluks. ”

“ Les mameluks, infiniment mieux montés, mieux armés, composés d'hommes plus adroits, au moins aussi braves et en nombre double, ne purent pas entamer cette troupe; elle se retira en bon ordre, sans confusion et sans avoir éprouvé d'autres pertes que celles causées par le feu de l'ennemi. Le général Mireur, commandant ce détachement, un des meilleurs officiers de l'armée d'Italie, fut tué en cette circonstance. ”

“ «Y a-t-il une belle terre? elle appartient aux Mameluks. Y a-t-il une belle esclave, un beau cheval, une belle maison? cela appartient aux Mameluks. Si l'Égypte est leur ferme, qu'ils montrent le bail que Dieu leur en a fait. Mais Dieu est juste et miséricordieux pour le peuple, et il a ordonné que l'empire des Mameluks finît.» ”

“ Or c'étaient les mameluks qui, au lieu du pacha, avaient secoué le joug de la métropole, et qui régnaient en despotes sur l'Égypte. Ces mameluks, achetés comme esclaves en Circassie, transportés en bas âge sur les bords du Nil, et de bonne heure rompus à l'équitation, de bonne heure exercés au. maniement des armes, devenaient les plus braves et les plus habiles cavaliers de la terre. ”

“ Individuellement il n'est pas de cavalier supérieur ou peut-être égal au Mameluk; mais il ne peut agir, ajoute-t-il, en corps. Un Mameluk était plus fort qu'un Français, il était plus exercé et mieux monté.
Cent Mameluks se battaient avec probabilité de succès contre cent cavaliers français; mais dans une ren- ”

“ Quarante des plus braves Mameluks tombèrent morts au bout des baïonnettes. Mais les chevaux étaient lancés, le carré fut enfoncé, les soldats sabrés; ils eussent été tous perdus, si le grand carré ne s'était approché pour les protéger. La mitraille et le feu de la mousqueterie continrent les Mameluks, les obligèrent à s'éloigner à la portée du boulet. Cependant l'artillerie ennemie, soutenue par l'infanterie, s'avança et prit une position qui incommoda les Français. Pour s'en débarrasser, ils marchèrent
droit aux pièces ”

“ Pendant les années 1810 et 1811 , la Navarre, la Galice et le royaume de Léon furent de nouveau témoins de la valeur des mameluks. Ils les quittèrent cependant pour les glaces de la Bérézina, pour les plaines de l'Allemagne où ils devaient, sous leur chef Kirmann, moissonner de nouveaux lauriers ; pour la France surtout, qui appelait à elle tous ses défenseurs et pour laquelle ils moururent, comme s'ils n'avaient jamais eu d'autre patrie. ”

“ L'infanterie paraissait mal en ordre et incapable de se battre en plaine. Son projet était de se battre derrière ses retranchements. Elle était peu redoutable, ainsi que les Arabes, si nuls un jour de bataille. Le corps des mameluks était seul à craindre, mais hors d'état de résister. Desaix, en tête, marchant par la droite, passa à deux portées de canon du camp retranché, lui prêtant le flanc gauche, et se porta sur le centre de la ligne des mameluks. Reynier, Dugua, Vial et Bon le suivirent à distance. Un village se trouvait vis-à-vis du point de la ligne ennemie qu'on voulait percer. ”

“ Cinq à six cents mameluks avaient été tués. Plus de mille étaient noyés dans le Nil. Les soldats se mirent à les pêcher pour les dépouiller, et employèrent plusieurs jours encore à ce genre de recherche.
La bataille nous avait à peine coûté une centaine de morts ou blessés ; car si la défaite est terrible pour des carrés enfoncés, la perte est nulle pour des carrés victorieux. Les mameluks avaient perdu leurs meilleurs cavaliers par le feu ou par les flots. Leurs forces étaient dispersées, et la possession du Caire nous était assurée. ”

“ Leurs chefs au nombre de vingt-quatre, sous le titre de beys, administraient les provinces, percevaient les impôts, et commandaient les armées. Chaque bey était à la tête de 500 mameluks, entretenus par les impôts prélevés durement sur les misérables populations. Ces chefs mameluks se conduisaient en véritables tyrans Comme il arrive fréquemment quand il y a trop de mattres pour gouverner, le désaccord survintparmi tous ces beys, ils guerroyèrent entre eux et les deux plus puissants
finirent par dominer et se partager le pouvoir civil et militaire. ”

“ Pour arriver à ses fins, Méhémet-Ali, quelques jours avant le départ de l'armée, invite les mameluks à une grande fête qu'il doit donner dans son palais de la citadelle. Afin d'éloigner tout soupçon de leur esprit, il va, accompagné d'un seul domestique, les inviter lui-même dans leur camp, en les visitant tous particulièrement d'une tente à l'autre. Les mameluks s'empressent de répondre à cette invitation, pour ne point
donner lieu au pacha de soupçonner lui-même le complot formé contre ses jours. ”

“ Alors ce n'est plus un combat, c'est un massacre ; l'ange exter- minateur semble diriger et soutenir le glaive des chrétiens, et passer sur les musulmans comme un orage. Les mille mameluks, formant la garde de Saladin, et que l'on reconnaît à leurs robes de soie jaune-safran jetées par-dessus la cuirasse, tombent au milieu de la mêlée, d'où leur maître ne s'échappe qu'avec la plus grande peine. ”

“ Les mameluks galopent et tourbillonnent autour de cette citadelle vivante qui vomit la mort. Ils reviennent à la charge, se jettent sur les baïonnettes, veulent les trancher à coups de sabre, déchargent leurs pistolets à bout portant, hurlent de colère, nous lancent leurs armes à la tête; quelques-uns des plus intrépides retournent leurs chevaux et les renversent sur nos grenadiers, qui cèdent sous le poids des cadavres. Une quarantaine d'entre eux s'ouvre ainsi un passage. N'en déplaise à Guidamour, ce n'était certes pas là des faignants, c'étaient de braves et rudes adversaires. ”

“ Les Mameluks, les aghas, les marins, fiers de leur nombre et de la belle position qu'ils occupaient, encouragés par les regards de leurs pères, de leurs mères, de leurs femmes, de leurs enfants, étaient pleins d'ardeur et de confiance. Ils disaient qu' « au pied de ces pyramides, bâties par leurs ancêtres, les Français trouveraient leurs tombeaux et finiraient leurs destins ». ”

“ Au loin dans la plaine s'élèvent d'épais tourbillons de poussière. Ce sont les mameluks, les meilleurs cavaliers du monde, qui s'apprêtent à nous disputer la possession de ce fleuve tant désirée. Partout, du Caire jusqu'au désert, les muezzins ont annoncé du haut des minarets l'arrivée de ces chiens d'infidèles et ordonné de prendre les armes contre l'ennemi commun. Devançant le gros de l'armée, une forte colonne de mameluks s'est portée à notre rencontre accompagnée d'une flottille. ”

“ Déjà les mameluks, lancés de toutes parts, Assiégent des chrétiens les mobiles remparts.
Tantôt, pressant le vol du coursier qui le porte, Mourad devant les rangs passe avec son escorte,
Et le geste insolent du hardi cavalier Provoque le plus brave en combat singulier ; Tantôt sa voix, pareille à l'ouragan qui tonne, De tous les mameluks formant une colonne,
Sous la ligne de feux les pousse en bonds égaux, Et cet amas confus d'hommes et de chevaux Résonne sur le fer des carrés intrépides, Comme un bloc de granit tombé des pyramides ”

“ Plusieurs centaines de Mameluks poursuivaient avec acharnement Desaix et son escorte: ils s'arrêtent à l'aspect de Desvernois qui, formant aussitôt sa troupe en carré, se place au milieu, ayant le général à côté de lui.
Les Mameluks reprennent courage, et se forment en éventail pour envelopper le détachement déjà réduit a quarantetrois hommes; d'un autre côté, l'infanterie arabe, protégée par des mamelons de sable, à demi-portée de fusil, fait un feu c ontinuel et meurtrier. ”

“ « Les Mameluks naissent chrétiens ; ils sont achetés à l'âge de sept à huit ans, dans la Géorgie, la Mingrélie, le Caucase. Des marchands de Constantinople les amènent au Caire et les vendent aux beys. Ils sont blancs et beaux hommes. Des dernières places de la maison ils s'élevaient progressivement et devenaient « moultézims » de villages, gouverneurs de provinces, enfin beys.
Leur race ne se perpétuait pas en Egypte ; ils se mariaient ordinairement avec des Circassiennes ou des étrangères. Ils n'en avaient pas d'enfants, ou ces enfants mouraient avant d'être arrivés à l'âge viril. ”