Eugène Fieffé

“ Oh ! alors ce n'est plus la Garde impériale donnant seulement en réserve et dans les occasions décisives; elle se divise, elle se multiplie, elle prodigue son sang chaque jour, chaque heure. Ce n'est plus Napoléon empereur et roi, c'est le général de l'armée d'Italie, combattant à pied, l'épée à la main, ou lançant son cheval à travers la mitraille, pointant lui-même les canons, couchant sur la paille des bivouacs, et plus grand peut-être au déclin de sa fortune qu'à l'aurore de sa splendeur. Autour de lui tombent ses soldats, qui le saluent du cri de Vive l'Empereur! ”

“ Un corps de cavalerie ennemi s'était avancé dans la plaine de Reichenbach. Napoléon, remarquant une éminence d'où il pourrait embrasser le champ de bataille, s'y rendit au grand trot, à travers un nuage de poussière. Mortier, colonel général de l'artillerie de la Garde, Duroc, Caulaincourt et Kirgener l'accompagnaient. L'action venait de finir; les coalisés étaient en fuite, quand, par une fatalité déplorable, un de leurs derniers boulets vient frapper un arbre près de l'Empereur, ricoche sur les officiers de sa suite, tue Kirgener et atteint Duroc d'un coup mortel. ”

“ Danube, où elle s'était retranchée pendant six semaines, elle couvrit Enzersdorf de ses boulets.
Elle parut plus formidable encore à la journée de Wagram ; cent cinquante pièces de canon, amoncelées sur un seul point, labouraient la terre au loin.
Alors l'Empereur ordonna à Macdonald de former une colonne d'attaque destinée à se porter sur le centre de l'ennemi. « Les carrés autrichiens doivent être foudroyés comme une forteresse ! » s'écrie-t-il. Mais la cavalerie fait de vains efforts pour les rompre; l'œil en feu, il parcourt au galop toute la ligne et appelle les batteries de la garde. ”

“ Les escarmouches vulgaires, les combats d'homme à homme, ils les dédaignaient ; mais les luttes de géants, les mêlées aventureuses, le choc d'un de leurs escadrons contre dix régiments, ou de leur seul régiment contre une armée entière, voilà ce qui les enflammait. L'Empereur savait tout ce qu'ils pouvaient faire; dans les occasions difficiles, il se contentait d'appeler leurs camarades de la cavalerie de ligne ou de celle de la Garde ; mais quand le succès paraissait impossible, il interrogeait du regard ses grenadiers : cela suffisait. ”

“ « Journée incompréhensible, a dit Napoléon; concours de fatalités inouïes! Y a-t-il eu trahison! N'y a-t-il eu que du malheur? Singulière campagne ! singulière défaite, où, malgré la plus horrible catastrophe, la gloire du vaincu n'a point souffert, ni celle du vainqueur augmenté. La mémoire de l'un survivra à sa défaite; la mémoire de l'autre s'ensevelira peut-être dans son triomphe. »
La Garde impériale, ou, du moins, ce qui en avait survécu, se rendit sur la Loire, et bientôt, ces soldats qui avaient conquis l'Europe, rentrèrent paisiblement dans leurs foyers. ”

“ En 1808, la Garde impériale porta en Espagne le théâtre de ses exploits. Mais là, au lieu des riantes campagnes et des belles routes de l'Allemagne, elle ne trouva que des montagnes et des plaines arides; au lieu d'un peuple hospitalier, une race d'hommes fanatiques, « comptant la vie pour rien, a dit Tacite, s'ils ne l'emploient à combattre; » au lieu des batailles décisives et des savantes manœuvres, des attaques incessantes et des escarmouches sans résultat; au lieu de la grande guerre, la guerrilla, c'est-à-dire l'embuscade et le meurtre. ”

“ C'était en effet le vainqueur d'Hohenlinden qui était venu combattre parmi les ennemis de sa patrie, espérant qu'elle lui pardonnerait un jour, au prix d'une nouvelle victoire, comme elle avait pardonné à Turenne et à Condé.
Au triomphe de Dresde, l'artillerie à cheval de la Garde ajouta celui de Wachau; on peut même dire celui de Leipzig, qui en fut un pour elle; elle tira plus de vingt mille coups de canon, elle épuisa toutes ses munitions. Les braves canonniers, privés de boulets, tiraient encore à poudre, et trompant les combattants par un vain bruit, prolongeaient héroïquement la lutte. ”

“ L'Empereur avait raison; mais quand l'existence d'une nation est en péril, quand elle a besoin pour être sauvée de tous les bras et de tous les cœurs, s'il n'est pas sage, il est beau du moins, il est grand d'opposer le dévouement aveugle à l'ingratitude , et l'impatience guerrière aux lâches abandons. Cette impatience, cette fièvre des combats, constituaient le caractère particulier des grenadiers à cheval de la vieille Garde, race qui ne saurait être comparée à aucune autre, et dont Virgile aurait dit : Genus insuperabile bello. ”

“ Elle ne quitte pas un seul instant son chef. Les rangs s'éclaircissent de marche en marche, de combats en combats, et il n'y reste bientôt plus que les anciens, les plus aguerris, ceux de Lodi et des Pyramides, qui à leur tour s'étonnent de trembler; ils grossissent le bataillon sacré et font jusqu'au dernier moment un rempart de leurs corps à leur empereur.
De quelle force, de quelles ressources infinies ne fallait-il pas que fussent doués Napoléon, la France et la Garde impériale pour survivre à de telles épreuves! ”

“ Une partie de la cavalerie ennemie pénètre entre les bataillons de la Garde et le premier corps d'armée qui se débande. En vain Napoléon tente de les rallier : ils errent éperdus sur cet océan de cadavres et de sang, comme des naufragés emportés par la tempête. C'en est fait de l'armée et de ses généraux. Qui donc vous sauvera, Soult, Ney, Bertrand, Drouot, Corbineau, Flahaut, Labédoyère, Gourgaud, vous tous qui avez affronté cent fois la mort et qui la redoutez bien moins que l'humiliation de votre patrie ? ”