Mamlouk

“ A droite, sur le devant du tableau, est un mamlouk soutenant et défendant avec courage un jeune Turc mortellement blessé. On remarque aussi un nègre qui porte la tête sanglante d'un Français mort dans l'action. ”

“ Les jeunes mamlouks étaient d'ailleurs fort bien traités, largement pourvus de beaux vêtements, de rations et d'argent, de manière à pouvoir eux-mêmes se montrer généreux; mais il leur était interdit de se promener ou d'habiter hors du Château. Le sultan Kalaoûn avait coutume de goûter leur nourriture et s'emportait contre les intendants à la moindre de leurs négligences. Aussi, disait-il avec orgueil : « Tous les rois mettent leur gloire à laisser des richesses et des palais; moi, j'ai élevé des forteresses qui me protégeront ainsi que mes enfants et les musulmans : ce sont les mamlouks ! » ”

“ Un autre de ses fils, ce sultan Mohammed En-Nâcer, dont nous avons décrit les monuments, leur permit d'aller aux bains de la ville. Il les combla de présents, donna de l'avancement au gré de son caprice. Tout le monde alors voulut être mamlouk : il y en eut qui se vendirent jusqu'à 100.000 francs et l'entre,:tien de ce corps d'élite finit par coûter près de 200.000 francs par mois. L'avènement de la seconde dynastie des Mamlouks amena des changements qui accentuèrent leur décadence. Par économie, le sultan leur permit d'habiter la ville et de s'y marier ”

“ Il y a toujours imprudence à se faire des créatures; on finit par en dépendre. Peu à peu les mamlouks devinrent exigeants vis-à-vis du khalifat; ils mirent leurs services à un prix de plus en plus haut, posèrent des conditions qu'il fallait accepter pour pouvoir compter sur eux. Bientôt ils se placèrent de la sorte au-dessus de toute loi, se firent de la magistrature judiciaire un instrument, s'enhardirent jusqu'à conspirer contre leur maître, jusqu'à faire et à défaire les khalifes, et enfin ils gouvernèrent en leur lieu et place dans la personne du sultan, leur capitaine. ”

“ « Vivez avec votre ami comme s'il devait un jour devenir votre ennemi. » Ibrahym-Bey, qu'on pouvait appeler le Nestor des mamlouks, avait souvent donné ces conseils à Bardissy. Ce vieillard, plein de jugement et d'expérience, avait appris à connaître le caractère déloyal des Albanais. Il avait le projet de les prévenir en leur portant le coup dont les mamlouks furent eux-mêmes frappés. ”

“ Les femmes des Mamlouks sont, comme eux, des esclaves transportées de Géorgie, de Mingrelie, etc. On parle toujours de leur beauté, et il faut y croire sur la foi de la renommée. Mais un Européen qui n'a été qu'en Turkie n'a pas le droit d'en rendre témoignage. Ces femmes y sont encore plus invisibles que les autres, et c'est sans doute à ce mystère qu'elles doivent l'idée qu'on se fait de leur beauté. J'ai eu occasion d'en demander des nouvelles à l'épouse d'un de nos négociants au Kaire, à laquelle le commerce des galons et des étoffes de Lyon ouvrait tous les harem. ”

“ Il s’éloigne rapidement, conservant toujours une partie de ses forces ; et, comme les déserts montueux n’ont point de routes qui lui soient inconnues, il reparaît aussitôt à la tête de nouvelles troupes. Les officiers généraux chargés de cette difficile conquête surmontent tous les obstacles avec un talent extraordinaire ; ils prennent, en quelque sorte, les habitudes et la manière de vivre de leurs ennemis ; ils les surpassent bientôt par l’audace, l’activité, et même par la connaissance topographique du théâtre de la guerre. Enfin, les Mamlouks sont exilés du Saïd. ”

“ L'artillerie des Turks tirait à toute volée : un boulet toucha par ricochet le haut du turban de Solymân, bey de Girgeh, qui tomba mort à l'instant. A cette vue, les mamlouks abandonnèrent le champ de bataille. Le crépuscule commençait à poindre ; d'autres beys n'avaient pas encore pris part à l'action ; car telle était souvent la conduite ordinaire de ces hommes insoucians, qui restaient inactifs tandis que leurs frères couraient des dangers : la victoire demeura à Mohammed-Aly. Il y eut, outre les trois beys, quatre kâchefs, et quinze mamlouks tués ; on fit aussi des prisonniers. ”

“ Les mœurs des Mamlouks sont telles, qu'il est à craindre, en conservant les simples traits de la vérité, d'encourir le soupçon d'une exagération passionnée. Nés la plupart dans le rit grec, et circoncis au moment qu'on les achète, ils ne sont aux yeux des Turks mêmes que des renégats, sans foi ni religion. Étrangers entre eux, ils ne sont point liés par ces sentiments naturels qui unissent les autres hommes. Sans parents, sans enfants, le passé n'a rien fait pour eux; ils ne font rien pour l'avenir. ”

“ Rien ne serait plus facile que de conserver des grains dans les années d'abondance, c'est-à-dire à peu près tous les ans. Le sol et le climat s'y prêteraient parfaitement. Mais quelle amélioration pourrait-on attendre des mamlouks et des gouverneurs temporaires ?
Page 50 et suiv. – Fautes des mamlouks.
Les mamlouks, devenus maîtres du Kaire, ne profitèrent pas de la bonne fortune. La fougue et l'imprudence qui leur est propre leur firent commettre faute sur faute. Un seul homme, à défaut de Mourâd-Bey, eût pu les sauver ; mais il manquait de
caractère, et l'âge l'avait glacé. ”

“ Mamlouks, et de tous les argumens en faveur de la conquête, c'était celui que le peuple savait le mieux faire : sa rancune ne pouvait être longue contre des maîtres qui respectaient ses croyances morales et lui rendaient plus douce la vie matérielle. Les chefs français n'oubliaient rien, il faut le dire, pour rendre le rapprochement plus complet ; pendant trois jours des colonnes mobiles furent chargées de protéger contre les. Arabes les pélerinages pieux que les habitans allaient faire, d'après l'usage, à la ville des tombeaux. ”

“ Isolée de cet appui passif, la force active n'eût pas suffi à la tranquillité de l'Egypte. Les Mamlouks entretenaient partout des émissaires, qui cherchaient à réunir, à réchauffer les vieux fermens de rébellion, pour les exploiter ensuite à leur profit.
Au sein d'une population toute inflammable, il eût suffi d'une étincelle pour déterminer un nouvel incendie. ”

“ A côté des Turks existait la classe des Mamlouks, classe puissante naguère, mais aujourd'hui entièrement détruite.
Les moeurs de ces diverses races ont pris cette sorte d'uniformité qui se produit toujours parmi les hommes habitant la même zone et vivant sous le même ciel. Chez les fellahs, c'est la patience et la résignation d'hommes de tout temps exploités par la cupidité et par la violence. Pas plus qu'en Syrie, le cultivateur ne jouit en Égypte du fruit de ses sueurs. ”

“ Mais je suppose les Mamlouks exterminés et le peuple soumis, nous n’aurons encore vaincu que les moindres obstacles; il faudra gouverner ces hommes, et nous ne connaissons ni leur langue, ni leurs mœurs, ni leurs usages: il arrivera des malentendus qui causeront à chaque instant du trouble et du désordre. Le caractère des deux nations, opposé en tout, deviendra réciproquement antipathique: nos soldats scandaliseront le peuple par leur ivrognerie, le révolteront par leur insolence envers les femmes ”

“ Au milieu de ce péril imminent, engagés dans des rues étroites, et voyant des troupes devant et derrière eux, les mamlouks perdirent courage, et se crurent déjà au pouvoir de leurs ennemis. Les uns mirent pied à terre et se réfugièrent dans la mosquée de Barkoukyeh ; les autres prirent la fuite du côté de la porte des Victoires, qu'ils trouvèrent fermée. Ne voyant plus d'autre moyen de salut, ils abandonnèrent leurs chevaux, et escaladèrent les murs pour échapper à la mort. ”

“ Ils étaient en général de très beaux hommes, distingués autant par la taille et le type de la figure que par leur valeur dans les combats. Les Mamlouks de la première dynastie portaient le nom de Baharites et de Turkomans. Un fait remarquable, mais qui ne leur est cependant point particulier, c'est qu'une fois transplantés sur le sol de l'Égypte, ils ne purent jamais y propager leur race. Ceux d'entre eux qui avaient des enfans parvenaient rarement à les élever au-delà du premier âge. ”

“ L'art de se servir de ces armes fait le sujet de l'éducation des Mamlouks, et l'occupation de toute leur vie. Chaque jour, de grand matin, la plupart se rendent dans une plaine hors du Kaire; et là, courant à toute bride, ils s'exercent à sortir prestement la carabine de la bandoulière, à la tirer juste, à la jeter sous la cuisse, pour saisir un pistolet qu'ils tirent et jettent par-dessus l'épaule: puis un second, dont ils font de même, se fiant au cordon qui les attache, sans perdre de temps à les replacer. Les beks présents les encouragent ”

“ Le courage désespéré de ces foules arabes et nubiennes, combattant sous un saint étendard qui leur avait été envoyé de la Mecque, vint succomber devant les carrés d'infanterie française. Les Mamlouks n'attendirent même pas une charges de la cavalerie; la victoire fut décisive. L'armée continua sa route vers la Haute-Egypte ”

“ Par leur mouvement de retraite vers les provinces du Sayd, les mamlouks paraissaient avoir abandonné le projet de rentrer au Kaire. Ils pensaient que leur éloignement leur permettrait de combattre plus facilement les troupes que le pacha ferait marcher contre eux. Cependant la discorde régnait toujours dans leurs camps : Elfy le grand se tenait au pont d'el-Lâhoun ; Bardissy et Ibrahym-Bey avaient pris possession de Minyeh ; Osmân-Bey Hassan était campé à Gebel-el-Teyr 1, sur la rive droite du fleuve. ”

“ Depuis 550 ans qu'il y a des Mamlouks en Égypte, pas un seul n'a donné lignée subsistante; il n'en existe pas une famille à la seconde génération: tous leurs enfants périssent dans le premier ou le second âge. ”

“ Pour détruire ou réformer les Mamlouks, il faudrait une ligue générale des paysans, et elle est impossible à former: le système d'oppression est méthodique; on dirait que partout les tyrans en ont la science infuse. Chaque province, chaque district a son gouverneur, chaque village a son lieutenant [100] qui veille aux mouvements de la multitude. Seul contre tous, s'il paraît faible, la puissance qu'il représente le rend fort. D'ailleurs, l'expérience prouve que partout où un homme a le courage de se faire maître, il en trouve qui ont la bassesse de le seconder. ”

“ Il fit ses dispositions pour attaquer les mamlouks ; mais ses troupes lui déclarèrent qu'il n'avait pas l'ordre de la Porte d'en venir à une rupture ; qu'elles étaient en trop petit nombre pour se mesurer avec un ennemi aussi puissant. ”

“ C'est véritablement dans le corps de ces Mamlouks que consiste toute la force militaire de l'Égypte: parmi eux, quelques centaines sont répandues dans le pays et les villages pour y maintenir l'autorité, y percevoir les tributs, et veiller aux exactions; mais la masse est rassemblée au Kaire. D'après les supputations de personnes instruites, leur nombre ne doit pas excéder 8,500 hommes, tant beks, kâchefs, que simples affranchis et Mamlouks encore esclaves; dans ce nombre, il y a une foule de jeunes gens qui n'ont pas atteint 20 et 22 ans. ”

“ Aly-Kâchef el-Kébyr, Aly-Kâchef el-Sélikdâr, Hassan-Kâchef Aouâlah, Hassan-Kâchef Tarhouneh, Hassan-Kâchef el-Ebrykgy, Hassan-Kâchef el-Hamoudy, Gheytâs-Kâchef le khaznadar, Osmân-Kâchef, Osmân-Kâchef Abou
Les parens des mamlouks, accablés eux-mêmes par leurs propres malheurs, ne purent demander les morts pour leur donner la sépulture. La mère de Marzouk-Bey 1 obtint pourtant le cadavre de son fils, que l'on reconnut après deux jours : il fut le seul inhumé dans le tombeau de sa famille. Le pacha donna des sauve-gardes aux femmes des mamlouks, et permit à ses favoris de les épouser. ”

“ En massacrant les mamlouks il a cru gagner la paix intérieure, il s'est privé de son plus ferme appui. Ses établissemens commerciaux si vantés sont déjà chancelans. La discipline européenne introduite parmi les Fellâhs n'est qu'un vain simulacre. Vainqueurs ou vaincus, s'ils s'aguerrissent dans leur lutte contre cette admirable nation grecque qui vient de ressusciter sous nos yeux plus grande que la Grèce antique et plus touchante que la Grèce du dernier César, ils ne retourneront chez eux que décimés et incapables d'agir. ”

“ Souvent la bataille se décide par la mort de 2 ou 3 personnes. Depuis quelque temps surtout, les Mamlouks ont compris que leurs patrons, étant les principaux intéressés, devaient courir les plus grands risques, et ils leur en laissent l'honneur. S'ils ont l'avantage, tant mieux pour tout le monde; s'ils sont vaincus, l'on capitule avec le vainqueur, qui souvent a fait ses conditions d'avance. Il n'y a que profit à rester tranquille; on est sûr de trouver un maître qui paie, et l'on revient au Kaire vivre à ses dépens jusqu'à nouvelle fortune.
§ VI.
Discipline des Mamlouks. ”

“ Desaix, acharné à la poursuite des Mamlouks , ne les laissa pas respirer un instant ; il arriva le 9 pluviose ( 29 janvier ) à Esneh , où il laissa le général Friant avec sa brigade ; et le 13 (2 février) il arriva à Syenne , poussant toujours son ennemi devant lui.
Ces malheureux Mamlouks n'étaient pas accoutumés à une aussi grande opiniâtreté dans la poursuite ; ils avaient cru, après la bataille des Pyramides, qu'il en serait de l'armée française comme des armées turques dans les expéditions des capitans-pachas ”

“ Il lui fallait donc élever la puissance des uns au détriment de celle des autres. Les mamlouks secondèrent ses vues. Mohammed-Aly, satisfait de ce premier succès, commença dès-lors à se frayer une route entièrement opposée à celle qu'il avait suivie en travaillant à la ruine de ses alliés. En apparence uni d'intérêt et d'amitié avec Osmân-Bey Bardissy, qui l'avait servi par son influence autant que par son courage, il profita de l'ascendant qu'il avait su prendre sur l'esprit de ce bey, pour lui faire commettre les fautes qui le conduisirent à sa perte. ”