Ulric de Civry

“ Le grand Capitaine qui, au milieu des ruines de la vieille France et de la Chevalerie française, avait ressuscité ce souvenir des siècles de dévouement et d'héroïsme, connaissait bien le cœur humain.
Il avait compris, dès le. premier jour, qu'une croix au bout d'un ruban enfante des héros, comme un chiffon au bout d'un bâton remporte des victoires, parce que l'une est l'emblème du sacrifice et que l'autre est l'image de la patrie. ”

“ Il avait ordonné le démembrement des anciens régiments et la formation des demi-brigades, composées de trois bataillons dont un de volontaires et deux de vieux soldats.
Heureuse inspiration ! De ce mélange habile de la fougue et de l'élan, presque toujours déréglés, du volontaire, même le meilleur, avec le courage froid et l'esprit militaire des anciens du régiment, sortit l'homme qu'on appela le soldat de la République, celui qui devint le soldat de l'Empire et qui devait étonner, vaincre et éblouir l'Europe. ”

“ Jamais peut-être l'armée française n'a eu devant elle une mission plus difficile et des périls plus formidables.
Il ne lui suffit pas de perfectionner des armes et de multiplier le nombre de ses soldats. Il lui faut élever son âme à la hauteur de ses devoirs, et retrouver toute son énergie des anciens jours, en se retrempant aux grandes sources où elle a puisé pendant si longtemps le secret merveilleux de sa puissance et de sa splendeur. ”

“ Après les révolutions, après les émeutes, on peut rasseoir l'ordre; après les défaites, les glorieux débris d'une armée vaillante peuvent reconstituer rapidement un ensemble redoutable pour l'ennemi; de nouveaux canons peuvent être fondus promptement et la patrie peut reprendre sa vigueur et son rang.
Mais, quand ces conscrits privilégiés, pour lesquels on cherche à diminuer, à supprimer, autant que possible, les travaux répugnants du service militaire, auront tout ébranlé, tout amolli, comment, à l'instant psychologique, retremper les énergies? Comment refaire les âmes? ”

“ A toutes les grandes crises se trouvent mêlées des passions imprévoyantes et funestes, qui conspirent avec les destinées ; dans tous les temps et dans tous les pays on a vu des contresens traverser les calculs des hommes d'Etat, des factions s'empresser de tirer parti des malheurs du pays, des ignorants envieux achever de troubler l'esprit public, un populaire s'échauffer sans savoir pourquoi, et des souverains, las de résister, s'abandonner à la fortune et jouer leur couronne, le repos de leur patrie, la vie de leurs sujets, dans de tristes hasards. ”

“ Mais, pour que cette armée soit elle-même capable de marcher à l'ennemi et de lui disputer la victoire, il faut, de plus, qu'elle ait subi de sérieuses épreuves, que ses différentes branches soient liées entre elles par une cohésion parfaite, que les trois armes qui la forment aient, ainsi que le génie et l'intendance, des principes de discipline et des habitudes d'ordre pouvant survivre à tous les relâchements forcés de la guerre, et que, enfin, ses soldats, rompus à la fatigue et à la vie des camps, aient le cœur bien aiguisé. ”

“ Du côté des Français, c'est une tactique simple, rapide et pratique. Du côté des Prussiens, c'est une tactique lente, compassée.
Les forces ennemies sont partagées en deux armées : la première est à Erfurth, avec son aile droite à Eisenach et son avant-garde dans la forêt de Thüringe même ; la deuxième est à Iéna, avec son avant-garde à Saalfeld et son aile gauche à Schleitz. ”

“ En 1806, la Prusse se croyait prête, elle ne l'était pas. Les incapacités les plus notoires occupaient les premiers postes; le désordre régnait dans toutes les têtes. Seuls le Roi et le généralissime désiraient la paix : mais ils furent débordés. Frédéric-Guillaume III se laissa emporter par le tourbillon de ses courtisans et le Duc de Brunswick fut contraint de se soumettre. ”

“ Les généraux, les chefs, les officiers, les commissaires, tous ceux, enfin, qui ont vu les choses de près et qui, à l'encontre des démocrates bouffis d'orgueil, ne se paient pas de mots, dévoilent les mêmes défaillances, les mêmes hontes, les mêmes turpitudes.
Les forcenés, les niais, continuent à insulter l'armée, à chanter les louanges des volontaires, à réclamer la levée en masse, à hurler dans les clubs et dans les cabarets; mais les hommes sérieux et dévoués à la France commencent à reconnaître la nonvaleur des soldats d'un jour. ”

“ C'est aujourd'hui un devoir d'en faire justice, afin que, dans l'avenir, elle n'engendre plus de désastres semblables à ceux de 1870 et de 1871.
C'est cette légende qui a empêché la France d'avoir, comme
l'Allemagne, une armée toujours prête à aborder l'ennemi, une armée disciplinée, instruite et capable de ne se laisser surprendre par aucune attaque, si formidable qu'elle soit. ”

“ Le prince de Hardenberg pensait comme le baron d'Altenstein. Il estimait que les malheurs de la Prusse n'étaient pas un accident, mais qu'elle les avait mérités par ses fautes. Il voyait dans l'incomparable capitaine qui l'avait vaincue un grand justicier, revêtu d'une mission divine. Cette mission consistait à réduire en poussière les institutions décrépites et les Etats vermoulus, à susciter partout des forces vives, qui un jour se retourneraient contre lui et le terrasseraient. ”

“ Là, on apprécie l'importance de ces riens qui font sourire le niais ou le bourgeois, mais dont l'ensemble constitue une incalculable force de résistance et de cohésion.
Là, s'apprennent les lois de l'honneur militaire, la religion du drapeau, l'amour de son arme, la fidélité au serment et la mise en action de ce beau vers de Ponsard : « Le mépris de la mort est l'honneur de la vie. » ”

“ On connaît le reste : la coalition des Puissances, la déclaration de guerre et l'entrée du Duc de Brunswick sur le territoire français comme généralissime des armées alliées. Mais, ce qu'il est du devoir de l'historien de constater, c'est que le Duc ne consentit à prendre le commandement des armées et à tirer l'épée que pour délivrer le Roi et non pour opprimer la France. ”

“ D'abord, chacun des hommes qui composaient cette troupe d'élite avait précisément les vertus et les qualités qui manquent aux nouvelles couches sociales où l'on prétend trouver et former si facilement des armées invincibles.
Ils avaient la foi qui fait le héros, l'obéissance qui seule fait
les soldats, l'abnégation qui accepte toutes les souffrances, le dévouement qui vit de sacrifices, et ce grand mépris de la mort que donnent les espérances d'en haut ! ”

“ L'Europe demeura stupéfaite ; elle s'était habituée à considérer la Prusse comme son premier Etat militaire.
Après Iéna, Frédéric-Guillaume III fit ce que fit Napoléon III, le soir de Sedan. Il dépêcha auprès de son vainqueur le Comte Dohnhofpour lui remettre une lettre par laquelle il lui représentait qu'il se serait perdu d'honneur s'il avait cherché à éviter ou à différer la lutte, que ses troupes avaient prouvé leur vaillance, qu'il ne lui restait plus qu'à prier l'Empereur de renouer avec lui son ancienne liaison d'amitié. ”

“ Dans l'armée elle-même, la République a gaspillé ces nobles insignes. Ainsi au mois de mars 1871 il y eut 40,000 propositions pour la croix de la Légion d'Honneur. Eh bien! si ces 40,000 candidats avaient été autant d'hommes de cœur et de devoir, la France eût été sauvée; car, en tenant compte de l'entraînement qu'exercent les hommes convaincus et froidement courageux, et en ajoutant au nombre de ces candidats les hommes de bien et d'action, que leur jeunesse, leur modestie ou leur obscurité a écarté des listes, on arrive à un total considérable. ”

“ Tous les vainqueurs se ressemblent plus ou moins, mais la défaite est la pierre de touche des armées ; et celles qui y résistent sont d'une trempe supérieure.
Lors de la guerre de Sept ans, les soldats de Frédéric le Grand avaient remporté d'éclatantes victoires et souffert de terribles désastres. La victoire de Rosbach, remportée sur le Maréchal de Soubise, leur avait peutêtre fait moins d'honneur que la solidité montrée par eux au lendemain des défaites de Collin (1) , de Hochkirch et de Kummersdorf, que leur avait fait subir Marie-Thérèse par son feld-maréchal, le comte Daun. ”

“ Effectivement, jamais soldat n'aborda l'ennemi d'un cœur plus ferme.
Ce tressaillement de crainte que le brave de Montluc a parfois ressenti, combien d'autres vaillants aussi ne l'ont-ils pas éprouvé et ne l'éprouveront-ils pas dans l'avenir?. Car, au milieu de toutes les transformations qu'ont subies les choses de ce monde, la nature humaine est restée la même. Le cœur de l'homme n'a pas changé. Il renferme toujours les mêmes passions, les mêmes craintes et les mêmes espérances. ”

“ Mais cette cause a une profonde affinité avec cet esprit d'orgueil et de révolte qui regarde comme une humiliation et une dégradation toute discipline, toute obéissance, toute abnégation du moi individuel devant une autorité légitime et devant un devoir public.
Dans les jours d'utopies que nous traversons, les grands docteurs de l'avenir ont commencé par dire : Une Religion immuable est un conte de fées ; Un Gouvernement durable est un fétiche d'esclaves ; Une Magistrature inamovible est un préjugé d'ancien régime. ”