Général Buat

“ C’est que l’État-major allemand imprime à tous ses membres une marque indélébile : l’orgueil, l’orgueil de la patrie allemande, l’orgueil personnel. La supériorité de l’Allemagne dans tous les domaines, et plus particulièrement dans celui des armes, est un dogme indiscutable et d’ailleurs indiscuté. Force est bien d’employer des termes religieux pour expliquer la sorte de culte rendu à leur pays par des hommes tels que Ludendorff.
Divinisée, l’Allemagne a tous les droits et doit avoir tous les pouvoirs sur la terre. ”

“ « Nous n’avons pu, dit Ludendorff, ni à l’Est, ni à l’Ouest, pendant tout le cours de la guerre, mener aucune grande percée stratégique jusqu’à ses dernières conséquences. »
Nous ne saurions trop le répéter, car cette notion domine toute la guerre, en explique les tentatives vaines comme les événements de la fin : une attaque, si puissante fût-elle, ne pouvait conduire à rien de décisif sur notre front. Il existe en France trop de chemins de fer et trop de routes pour que les réserves accumulées en arrière des lignes ne puissent opportunément arriver à l’endiguer, où qu’elle ait pénétré. ”

“ Quand, à la suite d’un certain nombre d’actions de ce genre, les réserves de l’adversaire ont fondu sur le front, l’heure de la trouée a sonné. Une attaque dernière, plus vaste que les autres pour produire une plus large brèche, toujours pourvue du maximum de matériel : mais encore mieux garnie en profondeur de divisions d’infanterie, peut partir en toute sûreté.
Rien ne l’arrêtera dans l’exploitation de sa percée, puisqu’il n’existe plus rien ou à peu près rien, dans le camp opposé, qui la puisse endiguer. Toute ambition lui est permise. ”

“ Si, faisant flèche de tout bois, Ludendorff arrive à pourvoir à tout, c’est tant bien que mal, non sans peine, non sans tiraillements avec ses alliés, non sans froissements avec la Direction suprême, qui vient de payer terriblement cher son attaque malheureuse sur Verdun et s’affole aux premiers résultats de l’offensive anglo-française sur la Somme. Or, mettant le comble au désarroi, survient, à la fin d’août, la déclaration de guerre de la Roumanie. ”

“ Mais ne se souvient-il pas que le roi Albert avait demandé aux Puissances garantes de respecter son territoire, que la France et l’Angleterre s’y étaient engagées et que l’Allemagne seule avait refusé ?
Voulant contourner Liège, il trouve les ponts de Visé détruits, et il en conclut que la Belgique est décidée à la guerre. Qui se garde, chez soi, contre un voisin dangereux, ne prend cependant pas pour cela figure d’assaillant. Où Ludendorff dépasse vraiment la mesure, c’est quand, parlant de la « félonie italienne, » il fait appel « aux lois morales qu’une nation ne doit pas violer. » ”

“ « C’est folie de sacrifier la Patrie à de fallacieux principes d’humanité. » Si, en 1917, au moment du repli sur la ligne Hindenburg, il concentre en quelques points qui vont être bientôt occupés par les Français, les malheureux habitants dont il vient de raser les villages, brûler ou emporter les récoltes, pilier les biens, ce n’est pas qu’il pense à leur donner la joie de la patrie retrouvée après tant de souffrances, non, il veut simplement imposer à la France « plus de bouches à nourrir. » ”

“ Pour appliquer dans l’Est le maximum de grandes unités, elle raréfie jusqu’aux limites de la prudence le front de France et constitue avec les hommes des dépôts le plus grand nombre possible de nouvelles divisions.
Seulement, elle entend que l’épithète « suprême » qui la désigne ne soit pas un vain mot. Elle veut bien battre la Russie, mais avec son propre plan et non avec celui de Ludendorff. Bien plus, l’homme de Tannenberg, s’il reste aux côtés d’Hindenburg, sera trop près d’elle pour que sa forte voix ne s’y puisse faire entendre. ”

“ Allez plaider devant lui la cause de ce gouvernement, dites-lui que le peuple allemand a pu être soumis à trop rude épreuve et qu’il a chancelé sans que rien ni personne s’y pût opposer et il vous répondra sincèrement que cela est faux, que son peuple est, par définition, l’enfant chéri de la victoire, qu’il possède toutes les qualités naturelles pour la séduire et, au besoin, la violenter, et que, s’il n’y est parvenu, c’est qu’on n’a pas su mettre en œuvre tous les dons qu’il tient de la divinité. ”

“ Qu’un chef d’état-major, obligé par fonctions à confier à son général toute sa pensée et quelquefois même à soutenir auprès de lui ses points de vue lorsqu’ils sont contestés, assume une responsabilité redoutable vis-à-vis de sa conscience, la chose n’est pas douteuse ; mais que, dans le domaine de la décision, il se substitue à son chef au point de l’annihiler et que cette insupportable prétention ne soulève aucun étonnement, c’est ce qu’on ne peut voir sans doute que dans l’armée allemande. ”

“ Il aura le temps de remettre de l’ordre dans ses unités mélangées ; il enverra au repos les divisions qui ont le plus souffert ; il en dissoudra un certain nombre pour renforcer les autres ; il préparera une quatrième grande offensive. Ludendorff est aveugle ; il ne voit pas que son dernier échec a porté un coup fatal au moral de ses armées, qui croyaient, le 15 juillet, partir à la conquête de la paix ; il ne veut pas le voir ; pour lui, c’est l’intérieur, dont l’esprit est mauvais, qui démoralise les troupes ! ”

“ Militairement, la guerre ne peut plus être gagnée, si elle n’est perdue. La parole doit passer à la diplomatie. A tout prix, dit le gouvernement qui voit clair ; au moindre prix, mais jamais à un prix inacceptable, dit Ludendorff, dont les yeux ne s’ouvriront jamais entièrement, il faut faire la paix. Il faut d’autant plus faire la paix que l’Autriche, plus frappée encore que les Allemands par les défaites allemandes, se déclare au bout de ses forces, incapable d’entreprendre une nouvelle campagne d’hiver ”

“ A ses yeux, si bas qu’elle soit tombée, l’Allemagne peut et doit se ressaisir, redevenir la grande nation. Sa confiance en elle est illimitée ; il ne désespérera jamais. Il s’insurge contre la réalité et, ne la pouvant pétrir selon ses désirs, il compte sur le temps pour lui faire violence. Les Allemands vont-ils permettre que des Lithuaniens et des Polonais tirent parti de la provisoire impuissance de leurs voisins pour faire reculer la civilisation allemande ? ”

“ Quand on sait, comme nous le savons, que des compagnies sont allées au feu avec un fusil pour deux et quelquefois trois hommes, que des batteries ont été réduites à appuyer ou arrêter des attaques avec un approvisionnement d’obus de quelques coups par jour, on trouve que les vainqueurs ont peut-être eu moins de mérite qu’il ne paraît.
Là où Ludendorff excelle encore, c’est dans la manœuvre dite « en lignes intérieures. » La situation de l’Allemagne entourée d’ennemis, au centre de l’Europe, se prêtait d’ailleurs admirablement à ce genre d’opérations. ”

“ Il l’est, à certains moments, au point d’en être enfantin. C’est ainsi qu’il donne à sa première victoire le nom de Tannenberg, sous prétexte de venger un affront subi par des Allemands plus jeunes de cinq siècles. C’est, en effet, le 15 juillet 1410, qu’à Tannenberg, Lithuaniens et Polonais réunis infligèrent une défaite aux chevaliers de l’Ordre teutonique et enrayèrent de ce fait, — crime impardonnable ! — la colonisation allemande en terre slave. ”

“ S’il renonce, en 1918, à lancer sur Paris des bombes incendiaires qu’il sait devoir faire merveille, ce n’est pas qu’il recule devant un nouveau crime de lèse-civilisation, mais parce que les résultats moraux à attendre ne lui paraissent pas suffisamment établis en comparaison des risques à courir, et ces risques, ses compatriotes les lui indiquent : ils ont peur des représailles des Alliés déjà victorieux et le supplient, s’ils ne le somment, de renoncer à ses intentions.
Tout comme Bernhardi, il est de ceux qui pensent que « la nature même de la guerre est de tout pousser à l’extrême ; » ”

“ De cet axiome, — l’Allemagne ne peut être vaincue, — il tire toutes les déductions, à la manière de théorèmes. Exemple : si l’Allemagne, un jour, est menacée de défaite, c’est donc que quelqu’un de ceux qui étaient chargés de la conduire à la victoire, n’a pas fait son devoir. L’armée ne pouvant évidemment être soupçonnée, c’est le pays qui est coupable, et le gouvernement, son guide, par conséquent. ”

“ A son sens, les hommes d’Etat de l’Allemagne et de l’Autriche sont de la première sorte ; ils n’ont jamais réellement cru à la victoire et n’ont pas davantage su trouver le chemin de la paix. Que n’ont-ils abandonné leurs fonctions ? Ludendorff qui croit au triomphe de l’Allemagne est prêt à jeter bas ces impuissants et à prendre leurs pouvoirs, car il croit connaître les secrets à mettre en pratique pour obliger le peuple allemand à vaincre. ”

“ Après l’armistice, en toute liberté, disposant de toutes les routes entre la Suisse et la Hollande, suivies par un adversaire désarmé par sa parole même, ces 160 divisions ne réussirent leur mouvement rétrograde qu’au prix du sacrifice de la majeure partie de leur matériel. Qu’aurait-ce été en d’autres circonstances ? A la vérité, c’est par centaines de mille hommes, par milliers et milliers de canons, qu’il eût fallu compter nos trophées, si les dirigeants allemands ne s’étaient décidés à signer le protocole déshonorant du 11 novembre. ”

“ Une telle acquisition ne nous est possible, avec les partages politiques d’aujourd’hui, qu’au détriment d’autres Etats ou en nous associant à eux, et ces solutions ne sont praticables que si nous réussissions d’abord à mieux assurer notre puissance dans l’Europe centrale. Maintenant, à chaque démarche de notre politique extérieure, nous sommes placés en face d’une guerre européenne contre des adversaires supérieures, et le poids de cette situation nous est presque insupportable. ”

“ Ainsi, sur tout le périmètre investi, tantôt ici, tantôt là, Ludendorff attaque ou résiste. Il passe ses veilles à rassembler ses forces sur un point, soit qu’il prenne l’initiative, soit qu’il doive répondre à celle de ses adversaires. Durant quatre ans, l’Allemagne est sillonnée d’une quantité considérable de trains de troupes qui vont, viennent, déplacent le centre de gravité du système, donc le point d’application principale de l’effort ou de la résistance, au gré de la Direction suprême. ”

“ A lire tout ce qu’il a lu, il semble à Ludendorff que l’Allemagne unie ne puisse subsister que par les mêmes moyens qui ont servi à sa formation et que, pour jouer le rôle qui lui échoit dans le monde, elle doive suivre toujours la voie tracée et augmenter sans cesse sa force armée. ”

“ Il en sera ainsi de l’Allemagne. Mais, pour atteindre à ce grand résultat, il faut que le peuple rejette loin de lui ses dirigeants actuels, — son écume, — et qu’il choisisse, pour les mettre à sa tête, les hommes capables de le mener dans les voies d’autrefois avec une volonté inébranlable avec un sentiment profond de leurs responsabilités, des hommes enfin tels que les chefs qu’il eut en campagne, car ceci est écrit. ”

“ En revanche, pour avoir la certitude que les armées allemandes du front Ouest dureront le même temps en face d’ennemis qui, sans aucun doute, s’efforceront de les battre, il prend toutes ses précautions pour éduquer les troupes dans les méthodes défensives, perfectionner toujours davantage les procédés en ce genre de combat, et édifier de puissantes positions de repli où, à l’occasion, ses armées trop fortement pressées défieront tous les assauts. ”

“ En ravitaillant les Alliés, en construisant pour eux des engins de guerre, l’Amérique, — qui est prête d’ailleurs à rendre le même service aux Allemands s’ils lui font des commandes, — l’Amérique accomplit un acte de quasi-hostilité, mais la Suède, dont le minerai est si nécessaire aux fabrications allemandes qu’elles ne pourraient, sans lui, continuer, est exempte de tout reproche. ”

“ Si l’ennemi est trop exigeant, que l’Allemagne, sûre de périr, périsse au moins les armes à la main ; elle ne doit déposer l’épée qu’à l’heure où elle lui sera arrachée. Il veut que le Gouvernement déchaîne les passions nationales et proclame la levée en masse, mais il n’attend lui-même aucun grand résultat de cette mesure désespérée. ”

“ Encore, pour admirer sans réserves, serait-on curieux de savoir jusqu’à quel point les Allemands ont été servis par la puissante faction qu’ils ont toujours eue à leurs gages dans les cercles dirigeants de Russie, et de connaître les embarras inouïs dans lesquels se sont débattus nos alliés, — par imprévoyance antérieure et insouciance du moment, il faut le dire, — notamment au point de vue de l’armement de l’infanterie et du matériel d’artillerie. ”

“ En entamant, en 1918, ses offensives sur le front français, il assure que le monde va connaître les plus grands événements de son histoire. Sa pensée est partout souverainement créatrice ; son activité est sans seconde, son travail quotidien surhumain. Jamais homme n’a connu d’angoisses comparables aux siennes, de triomphes supérieurs aux siens, de chute plus imméritée que la sienne. ”

“ On sent qu’une volonté implacable est mise, chez cet homme, au service d’une vive intelligence, mais aussi d’une rudesse, sinon d’une brutalité qu’aucune considération n’arrête, d’une décision que rien n’effraie lorsqu’il s’agit d’atteindre le but poursuivi, enfin d’un orgueil immense qui doit infailliblement faire perdre à son possesseur la notion exacte des rapports nécessaires entre la fin et les moyens. ”

“ Ludendorff est soucieux quand il se pose cette angoissante question. L’idée de paix a fait en Allemagne d’inquiétants progrès ; un Reichstag sans autorité n’a-t-il pas eu l’audace de voter une motion pacifique ? un gouvernement sans volonté n’a- t-il pas suivi lâchement le Parlement ? A Berlin, on court d’abdication en abdication, tant la peur est grande d’une révolution analogue à celle de la Russie. Tous les actes du Gouvernement le prouvent : il a fait adopter en Prusse le suffrage universel ; il laisse des délégués sans mandat pérorer sur la paix à Stockholm ”