Wittgenstein

“ Le bruit du canon de Wittgenstein la remplissait de ses éclats. Ce Russe accourait sur le flanc droit de notre colonne mourante , descendant du nord, et - nous rapportant l'hiver qui nous avait quittés avec Kutusof; ce bruit si menaçant hâtait nos pas. Quarante à cinquante mille hommes, femmes et enfants, s'écoulaient au travers de ces bois aussi précipitamment que le permettaient leur faiblesse et le verglas qui se reformait. ”

“ Toutefois la promptitude de la résolution de l'Empereur à la première apparition de Wittgenstein restera remarquable. C'est qu'il professait en principe qu'un «général en chef doit se demander plusieurs fois par jour: Si l'armée ennemie apparaissait sur mon front, sur ma droite ou sur ma gauche, que ferais-je? Et s'il" se trouve embarrassé, il est mal posté, il n'est pas en règle, il doit y remédier.» ”

“ Le rigorisme éthique qui se profile ici, et que Wittgenstein a toujours revendiqué, relie son œuvre, chose curieuse, à celle d'Otto Weininger, chez qui l'antiféminisme et l'antisémitisme étaient les corollaires d'un idéal moral très élevé.
La philosophie, réflexion sur les comportements dans la vie, qui rendent la réalité plus supportable, c'est, tout au long de cette période, le but explicite, mais inavoué: il perce chez Bolzano comme chez Brentano, Ehrenfels ou Wittgenstein. ”

“ Alors Wittgenstein fit avec ses troupes une charge désespérée et fut un instant victorieux; mais les Français se rallièrent aux cris de : Vive l'empereur! L'artillerie de la garde foudroya l'ennemi ; Macdonald accourut avec soixante pièces de canon ; le prince Eugène culbuta les alliés, qui laissèrent vingt-cinq mille morts sur le champ de bataille. Nos conscrits avaient écrasé les vieux soldats de l'Europe.
Cette victoire, qui coûta la vie au duc d'Istrie, nous rouvrait le chemin de Berlin et celui de Dresde, alors occupé par le roi de Prusse et Alexandre. ”

“ C'est ici qu'il faut vaincre ou mourir!
Le comte de Wittgenstein avait commis militairement deux grandes fautes, qu'une vigoureuse résistance, à laquelle il aurait dû s'attendre, avait rendues irréparables : l'une, qui est la plus grave et que Napoléon, marchant sur Leipsick, était bien loin de prévoir, fut de n'avoir pas donné la bataille dans les plaines de cette ville, qui auraient donné à l'ennemi un bien plus grand développement pour sa cavalerie; l'autre fut d'avoir trop étendu son attaque, en embrassant les deux villages de Gôrschen, et ceux de Kaya, de Strarsiedel et de Rahna. ”

“ Mais Wittgenstein avait pris position derrière l'Oula, qui forme comme nous l'avons dit la jonction de la Dwina avec le Dniéper, par le canal de Lepel et la Bérézina. Les deux maréchaux avaient essayé d'attaquer Wittgenstein dans une forte position près de Smoliantzy, avaient perdu (p. 589) 2 mille hommes sans réussir à le déloger, ce qui les réduisait à 30 mille hommes au plus, et n'avaient rien osé tenter de décisif, craignant de compromettre un corps qui était la dernière ressource de Napoléon. ”

“ Cette situation cruelle dura jusqu'au lendemain, où la division se vit entourée par le corps entier de Wittgenstein, fort d'environ quarante - cinq mille hommes; alors, perdant l'espoir d'échapper, elle se rendit prisonnière, n'ayant plus que douze cents hommes et deux faibles escadrons , tant les horreurs de la faim, la rigueur du froid et le feu de l'ennemi, avaient diminué le nombre de ces braves, qui, dans leur malheur, prouvèrent que les soldats français, jusque dans leur défaite, savent trouver des occasions de gloire! ”

“ Ainsi, d'après M. Thiers, il est évident que c'est l'avant-garde de Miloradowitch, qui, faisant sa jonction avec Wittgenstein, aurait barré la route en s'interposant entre la division Partouneaux et les deux autres divisions du maréchal Victor, tandis que rien de semblable n'eut lieu. C'est une partie de l'armée de Wittgenstein, sous les ordres du général Steingell, avec 60 pièces de canon, qui, à StaroÏ-Borisow, étai à cheval sur la route. Le reste de l'armée de Witt
genstein occupait les hauteurs sur la droite de cette même route. ”

“ D'après cet ordre, Wittgenstein accepte la bataille ; il se met sur la défensive, par conséquent, il abandonne l'initiative des mouvements à son adversaire, il se laisse imposer la volonté de l'ennemi. Il sent bien cependant que la défensive passive ne peut aboutir qu'à un insuccès, car il prévoit l'action des corps voisins de celui qu'il suppose ?eul attaqué ”

“ Notre heureuse étoile voulut alors que le général Wittgenstein, qui ne voulait pas servir sous les ordres de l'amiral, continuât à poursuivre le maréchal Victor, au lieu de se jeter sur la rive droite de la Bérézina. L'Empereur ayant été instruit, par les rapports du maréchal Victor, que le général Wittgenstein le suivait toujours, et que, par conséquent, l'amiral était seul sur la rive opposée, manoeuvra pour jeter un pont à Wessolowo, deux lieues au-dessous de Borizow. Il fit rassembler sur divers points des
matériaux pour la construction d'un pont et pour menacer celui de Borizow. ”

“ Wittgenstein, échauffé par ce facile succès, l'a poussé sans mesure. Dans l'emportement de sa victoire , il fait passer la Drissa à Koulnief et à douze mille, hommes, pour aller à la poursuite d'Albert et de Legrand. Ceux-ci s'étaient arrêtés ; ils se couvraient d'une colline, et voyant le général russe s'aventurer imprudemment dans un défilé entre eux et la rivière, ils s'élancent tout-à-coup sur lui, le renversent, le tuent, et lui font perdre avec la vie, huit canons et deux mille hommes. ”

“ Cependant Wittgenstein , qui commandait en chef les armées alliées ( le prince Kutusoff étant mort à Buntzlau le 28) , crut devoir prendre l'offensive. Il se porta sur la rive gauche de l'Elster , et les armées ennemies se trouvèrent en présence, le 2 mai , près de Lutzen. ”

“ Wittgenstein, jaloux de venger le revers essuyé la veille par son lieutenant, s'était déterminé à exécuter son attaque sur le corps de Ney, formant le centre de la ligne française, espérant de la surprendre; mais le général Kellermann, qui éclairait la marche de l'armée, signala l'approche des alliés et se hâta de faire avertir l'empereur. Napoléon ne s'attendait nullement à livrer bataille ce jour-là: aucune disposition n'avait été faite dans ce but; il pénétra à l'instant même le dessein du généralissime russe, et puisa dans son génie les moyens de déjouer les combinaisons de l'ennemi ”

“ Il ne manquait à Saint-Cyr, pour être un chef d’armée complet, que d’avoir moins d’égoïsme et de savoir gagner l’attachement des soldats et des officiers en s’occupant de leurs besoins ; mais il n’y a pas d’homme sans défaut.
Le maréchal Victor avait à peine réuni sous ses ordres les 2e et 9e corps d’armée, que la fortune lui offrit l’occasion de remporter une victoire éclatante. En effet, Wittgenstein, ignorant cette jonction et se fiant à sa supériorité, vint attaquer nos postes en s’adossant à des défilés très difficiles. ”

“ Je ne revois pas avec le plaisir que j’attendais la Bataille d’Aboukir [96] : la crudité des tons est extrême ; l’enchevêtrement de ces hommes et de ces chevaux est un peu inexcusable.
Revenu par un clair de lune magnifique, et seul. J’ai passé par cette route de Saint-Cloud, qui m’a rappelé de si bons moments de ma vie de 1826 à 1830.
26 août. — J’ai eu la visite de la très aimable princesse de Wittgenstein [97] et de sa fille, celle pour laquelle Liszt m’avait demandé un dessin ; je dois la revoir et dîner chez elle mardi. ”

“ Si l'autorité de Freud pâlit depuis une décennie, il en va de même, pour d'autres raisons encore, pour Ludwig Wittgenstein. Le philosophe qui balaya tout ce qui existait avant lui, dans les années 70, réalisa son œuvre la plus influente non en Autriche mais à l'Université de Cambridge de 1929 à 1951. Grâce à ses disciples anglais, ses techniques, qui permettent de diagnostiquer les moindres finesses du langage ont été assimilées durant les quarante dernières années. Plus personne ne recourt au pouvoir du langage pour résoudre des diffi-
cultés. ”

“ Sa majesté va se porter, avec une partie de l'armée , sur Orsza; mais ce mouvement ne peut se faire que lentement. Il devient d'autant plus urgent que vous attaquiez Wittgenstein ; si ce général a choisi un camp et une position avantageuse, oi il soit difficile de livrer bataille, il vous est facile de manœuvrer de manière à lui couSe sa retraite et ses communications sur la Duna. Vous devez partir du principe que Wittgenstein ne peut se laisser couper sur cette rivière. Avec les troupes que vous avez , l'empereur -ne doigte pas du succès que vous obtiendrez ”

“ Tous les avis qui viennent du nord parlent également des renforts que le corps d'observation de Finlande fournit à Wittgenstein. Cette confiance avec laquelle la Russie se dégarnit devant ses ennemis naturels , les Turcs et les Suédois , et l'attitude offensive qu'elle s'efforce de faire prendre à Tormasow et à Wittgenstein , donnent à penser que la révolution politique entreprise par l'Angleterre pour mettre la Suède et la Turquie dans l'intérêt du tzar vient
d'être consommée. ”

“ L'empereur de Russie ne partagea pas complètement les dispositions de Wittgenstein ; il fit remarquer que, si on opérait une concentration entre Leipzig et Wurzen, l'armée serait, en cas de défaite, acculée à l'Elbe. Il proposa de grouper les forces plus au sud de Leipzig : à Borna, de façon à pouvoir repasser le ffeuve avec plus
de facilité, si un insuccès survenait. ”

“ Wittgenstein s'affaiblit. Il est impossible que Macdonald et Victor ne finissent pas par lui passer sur le corps et aller à Pétersbourg. Envoyez-lui ces trente-cinq mille hommes. — C'est beau ce que vous faites là, prince, répondit l'empereur ; mais je ne dois pas l'accepter: comment auriez-vous la Norwége? — Si vous êtes heureux, répliqua CharlesJean , je l'aurai toujours; vous tiendrez vos promesses. Si vous succombez, sire, l'Europe est asservie, les couronnes seront flétries, on ne les portera que sous le bon plaisir de Napoléon : mieux vaut labourer son champ que régner à cette condition. ”

“ La pensée de l'Empereur se reporta naturellement vers Paris. Sgn œil brilla d'un éclair d'étonnement et de colère ; mais bientôt il fut rappelé à sa situation présente par la nouvelle fâcheuse que Wittgenstein avait pris l'offensive, battu Saint-Cyr, occupé Polotsk et Witepsk, et reconquis toute la ligne de la Dwina. C'était un obstacle qu'il n'avait pas prévu. Afin de l'écarter, il ordonna à Victor de partir de Smolensk avec sa division, forte de trente mille hommes, et de repousser sur
le champ Wittgenstein au-delà de la Dwma. ”

“ Cependant le comte Wittgenstein ayant, comme nous l'avons dit, forcé le maréchal Gouvion-Saint-Cyr à repasser la Dwina, reprenait successivement toutes les places de la Lithuanie, et repoussait de position en position l'armée qui l'observait jusque sur la Bérésina, où il espérait faire sa jonction avec le prince Kutusoff, avant que l'armée française , qui venait de Moskou, eût pu effectuer le passage de cette rivière. ”

“ « Wittgenstein, écrivait-il quelques jours avant au prince Eugène, est d'un tempérament hardi; en débouchant avec de fortes masses, on pourrait lui infliger de grosses pertes. »
Il va sans dire, et c'est un point sur lequel on ne saurait trop insister, que Napoléon ne tiendra pas ses troupes immobiles dans l'attente d'une attaque qui n'est rien moins que certaine ; il ne perdra pas un instant de vue le plan qu'il a formé de déboucher en masse par Leipzig pour déborder les Coalisés sur leur droite. ”

“ Wittgenstein devait agir promptement et en masse par la gauche; une défaite complète des troisième et sixième corps aurait eu une très-grande influence sur le sort de la campagne. La disproportion de nos forces, si l'ennemi eût agi avec plus d'ensemble, jointe à l'avantage résultant de la nature du pays et de sa nombreuse cavalerie, l'autorisait à l'espérer.--D'un autre côté, Napoléon avait rapidement réparé sa faute en marchant en toute hâte au secours de ses corps engagés. Il s'exposa beaucoup en ralliant et ramenant à la charge les troupes du troisième corps, qui avaient été culbutées. ”

“ Votre armée, au contraire, monsieur le duc, et celle du général Wittgenstein,' sont dans l'obligation de se battre avant de prendre des quartiers d'hiver : le plus tôt sera le meilleur. La victoire sera complète pour vous, si vous obligez Wittgenstein à repasser la Duna, et qu'un corps français puisse occuper Vitepsk. Si votre corps est; baJta., ce qui n'est pas probable, par la formation du corps de Wittgenstein, composé en partie de recrues, alors sa majesté se résoudra, à prendre
des quartiers d'hiver eu conséquence. ”

“ Dans ces routes peu praticables, tout serait avantage pour l'ennemi.
1 Le duc de Bellune (Victor) , qui ne fait que commencer son mouvement de retraite, contiendra Wittgenstein encore quelques jours. Ce temps est précieux; on en profitera pour reconnaître la force de l'obstacle que Tchitchagof prétend nous opposer. Tandis que cet ennemi est encore isolé, il ne serait pas impossible de lui reprendre le pont par un coup de main heureux. Le duc de Reggio (Oudinot) a proposé de l'entreprendre ; l'Empereur l'approuve et l'a lancé en avant. ”

“ Il fit organiser des points de passage sur l'Elbe : le pont de Dresde fut réparé et on en construisit deux autres ; on établit un pont à Meissen, puis un autre à Iühlberg, couverts par des têtes de pont.
Wittgenstein entra en relations avec le général saxon Thielmann, gouverneur de Torgau, afin de déterminer la Saxe à entrer dans la coalition (1) ; il ne réussit pas. Toutefois, Thielmann lui fit connaître que Wittenberg était faiblement défendue, il lui fournit même un plan détaillé de la forteresse, et, le 16 avril, Wittgenstein lança trois colonnes contre la place. ”