Kaya

“ Nous allâmes nous réfugier près de terre, et y attendîmes une embellie. Pour alléger nos kayaks, nous fîmes sur le rivage une cache de nos provisions ; puis, le vent ayant molli, nous nous remîmes en route pour Godthaab.
boas, chasseur de kangek. (d’après une photographie de m. c. ryberg.)
Kangek, 28 février. — Peut-être dans un mois un navire nous emportera-t-il loin de ce pays.
Dehors la bise souffle fraîche et les hautes vagues roulent les kayaks comme des bouchons. La mer est toute blanche d’écume, et contre les rochers couverts de neige l’eau jaillit en panaches éblouissants. ”

“ Les unes comme les autres sont en peaux de phoque, fortement tendues sur un châssis de bois, d'os ou de fanons de baleine; mais les secondes, bien connues sous le nom de kayaks, ont excité l'admiration de Cook lui-même.
C'est une nacelle de cinq à six mètres de longueur, sur une largeur de soixante-cinq centimètres au plus, affectant la forme d'une navette de tisserand, et percée, dans le milieu de sa partie supérieure, d'un trou circulaire, où
l'homme qui doit manœuvrer le kayak se glisse et s'assied. ”

“ Quelque temps nous apercevons très loin derrière nous le petit nain en kayak, pagayant avec vigueur pour pouvoir nous rejoindre. Lui aussi veut avoir des aiguilles, mais en dépit de ses efforts le pauvre bonhomme ne peut nous rejoindre et doit abandonner la partie.
Plus loin nous rencontrons d’autres kayaks. Ces indigènes nous suivent et se montrent très communicatifs. Ils témoignent le plus vif étonnement de nous voir. Nos canots en bois sont pour eux un objet d’admiration. ”

“ Un autre beau spectacle est celui des nuits lorsque le pays entier, endormi sous son linceul de neige, est éclairé par la lueur vacillante de l’aurore boréale. Le 17 février j’arrivai à Kangek. C’est une excellente station pour s’exercer en kayak. Aux environs les courants sont très violents ; entre les îles la mer file avec la rapidité d’un fleuve ; pour cette raison, les gens de Kangek sont les meilleurs kayakmen de tout le Grönland. Bien souvent des accidents leur arrivent, mais cela ne les décourage pas. ”

“ Le kayak grônlandais ne peut porter aucune cargaison. Pour effectuer des transports le long de' la côte, les Eskimos emploient une autre espèce de canot en peau, Youmiak. Les Tchuktschis ont appris des Eskimos l'art de construire cette dernière embarcation, et dans ce travail ils paraissent avoir acquis une plus grande habileté que dans la construction du kayak. L'oumiak est spacieux et léger. C'est une embarcation à fond plat, non pontée, entièrement faite en peau, tendue sur une carcasse en bois assujettie par des courroies. ”

“ L'imperméable en peau d'intestins, qui ne se trouve guère que chez les Eskimos du détroit de Bering, a été probablement emprunté par eux aux Aléoutes. Les indigènes, quand ils vont à la chasse en kayak ou qu'ils entreprennent dans cette embarcation de longs voyages en mer, endossent un vêtement spécial. Ce vêtement, fait de peaux de phoque dont les poils ont été
enlevés, est fixé à l'ouverture circulaire du kayak, et couvre tout le haut du corps. ”

“ Arbres et hommes ne poussent pas ensemble, insista Kaa.
— Deux ou trois fois, des hommes ont trouvé leur chemin jusqu’ici, répondit férocement le Cobra Blanc ; mais ils ne disaient rien jusqu’à ce que j’arrivasse sur eux, tandis qu’ils tâtonnaient dans l’ombre, et alors ils ne criaient qu’un peu de temps. Mais vous, vous venez avec des mensonges, tous les deux, Homme et Serpent, et vous voudriez me faire croire que ma cité n’existe pas, et que ma garde est finie. Les années ne changent guère les hommes. ”

“ Si vous pouvez imaginer une lance, ou un bélier, ou un marteau lourd d’à peu près une demi-tonne, conduit et habité par une volonté froide et calme, vous pouvez grossièrement vous figurer à quoi ressemblait Kaa dans le combat. Un python de quatre ou cinq pieds peut renverser un homme s’il le frappe en pleine poitrine ; or, Kaa, vous le savez, avait trente pieds de long. Son premier coup fut donné au cœur même de la masse des singes qui s’acharnaient sur Baloo, envoyé à son but bouche close et sans bruit. ”

“ Bagheera lécha une de ses pattes de devant, pensivement.
— Vieux fou que je suis ! Lourdaud à poil brun, gros fouilleur de racines, dit Baloo, en se déroulant brusquement ; c’est vrai ce que dit Hathi, l’Éléphant Sauvage : À chacun sa crainte. Et eux, les Bandar-log, craignent Kaa, le Serpent de Rocher. Il grimpe aussi bien qu’eux. Il vole les jeunes singes dans la nuit. Le murmure seul de son nom les glace jusqu’au bout de leurs méchantes queues. Allons trouver Kaa. ”

“ Notre petit d’homme est à l’heure qu’il est entre les mains des Bandar-Log, et nous savons que, de tout le peuple de la jungle, Kaa est le seul qu’ils redoutent.
— Je suis le seul qu’ils redoutent... Ils ont bien raison, dit Kaa. Bavardage, folie, vanité... Vanité, folie et bavardage ! voilà les singes. Mais, pour une chose humaine, c’est un mauvais hasard de tomber entre leurs mains. Ils se fatiguent vite des noix qu’ils cueillent, et les jettent. Ils promènent une branche une demi-journée, avec l’intention d’en faire de grandes choses, et, tout à coup, ils la cassent en deux. ”

“ Kaa me déteste : elle voit que j’ai peur d’elle et que, le dimanche, quand les gens de l’impasse sont sortis pour se promener sur le Canal ou aux Remparts ou bavarder sur les perrons, je n’ose pas entrer dans l’impasse si je la sais seule, occupée à son fuchsia, ou arrêtée sur le seuil, barrant l’entrée avec ses jupes, Lette étendu sur le dos, son vilain ventre en l’air, aucun des deux ne bougeant pour vous laisser passer. Je m’assieds alors sur le petit perron à côté de l’impasse, attendant les nôtres ou un voisin. ”

“ Baloo, es-tu blessé ?
— Je ne suis pas sûr qu’ils ne m’aient pas taillé en cent petits oursons, dit Baloo en secouant gravement ses pattes l’une après l’autre. Wow ! Je suis moulu. Kaa, nous te devons, je pense, la vie — Bagheera et moi.
— Peu importe. Où est le petit d’homme ?
— Ici, dans une trappe ; je ne peux pas grimper, cria Mowgli.
La courbe du dôme écroulé s’arrondissait sur sa tête.
— Emmenez-le. Il danse comme Mor, le Paon. Il va écraser nos petits, dirent les cobras à l’intérieur.
— Ah ! ah ! fit Kaa avec un petit rire ; elle a des amis partout, cette graine d’homme ! ”

“ Écoute, je te laisse ici, et pour loi, rien que pour toi, je vais prévenir le Clan afin qu’il sache où trouver le dhole. Quant à moi, je ne fais peau commune avec aucun loup.
Lorsque Kaa n’aimait pas quelqu’un de sa connaissance, il savait se montrer plus désagréable que personne dans la Jungle, sauf peut-être Bagheera. Il descendit le courant à a nage, et, en face du Roc, il tomba sur Phao et Akela en train d’écouter les bruits de la nuit.
— Hssh ! chiens, — dit-il d’un air jovial. Le dhole descendra le courant. Si vous n’avez pas peur, vous pourrez les tuer sur les hauts-fonds. ”

“ Tu vas rester ici, Kaa, jusqu’à ce que j’arrive avec mes dholes !
— Oui, mais quoi, s’ils te tuent dans la Jungle, ou si le Petit Peuple te tue avant que tu puisses sauter dans la rivière ?
— Vienne demain, nous tuerons demain ! — dit Mowgli en citant un dicton de Jungle. Quand je serai mort, il sera temps de chanter le Chant de Mort. Bonne chasse, Kaa !
Il détacha son bras du cou du python et descendit la gorge comme une poutre dans une crue d’orage, pagayant obliquement vers l’autre rive où le courant s’apaisait, et riant tout haut de bonheur. ”

“ La Jungle est là, tout autour de nous ! cria Kaa.
— Il y a toujours le Trésor. Mais nous pouvons faire une chose... Attends un peu, Kaa des Rochers, et regarde le garçon courir. Il y a place, ici, pour se divertir. La vie est bonne. Cours çà et là pour un moment, amuse-toi, mon garçon !
Mowgli posa tranquillement la main sur la tête de Kaa.
— Jusqu’alors la créature blanche n’a eu affaire qu’aux hommes du Clan des Hommes... Elle ne me connaît pas, murmura-t-il... Elle a voulu cette chasse. Qu’on la lui donne !
Mowgli se tenait debout, l’ankus à la main, la pointe tournée vers la terre. ”

“ Kaa était tout ce que craignaient les singes dans la jungle, car aucun d’eux ne savait où s’arrêtait son pouvoir, aucun d’eux ne pouvait le regarder en face, et aucun d’eux n’était jamais sorti vivant de son étreinte. ”

“ Un serpent, après avoir changé de peau, reste toujours quinteux et démoralisé jusqu’à ce que la nouvelle peau commence à reluire et à prendre apparence.
Kaa ne plaisantait plus Mowgli maintenant, mais, avec tout le Peuple de la Jungle, il l’acceptait comme le Maître de la Jungle, et lui portait toutes les nouvelles qu’un python de sa taille pouvait naturellement apprendre. Ce qu’ignorait Kaa de la Moyenne Jungle, comme on l’appelle, la vie qui court au ras de terre ou sous terre, la vie des cailloux, des terriers et des racines, on aurait pu l’écrire sur la plus petite de ses écailles. ”

“ Il embrasse Kaatje. Bonne petite ; bonne et charmante petite !
À ce moment la porte de gauche s’est ouverte et le père de Jean parait. Il regarde en souriant les deux enfants.
LE PÈRE Eh bien ! C’est déjà votre adieu que vous vous dites ?
JEAN
Non y père, il n’est point temps, n’est-ce pas ? Je l’embrasse
Parce qu’elle a encor plus de cœur que de grâce
Et de simple bonté que de ciel dans les yeux.
LE PÈRE (caressant la joue de Kaatje) Tu vois ça d’aujourd’hui ?
JEAN Tu vois ça d’aujourd’hui ? Non ; mais je le vois mieux ! ”

“ Sa peau est très douce et il ne diffère pas beaucoup des Bandar-log. Aie soin, petit, que je ne te prenne jamais pour un singe par quelque crépuscule, un jour où je vienne de changer d’habit.
— Nous sommes du même sang, toi et moi, répondit Mowgli. Je te dois la vie, cette nuit. Ma proie sera ta proie, si jamais tu as faim, ô Kaa !
— Tous mes remerciements. Petit Frère, dit Kaa, dont l’œil narquois brillait. Et que peut tuer un si hardi chasseur ? Je demande à suivre, la prochaine fois qu’il se met en campagne. ”

“ JEAN Belle besogne !Apprends à faire une dentelle.
POMONA C’est enfantin !
JEAN C’est enfantin !Mais non. Vois, Kaatje, s’ennuie-t-elle ?
POMONA Kaatje est parfaite !
JEAN (conciliant)
Kaatje est parfaite ! Et puis nous nous indisposons
À rêvasser ainsi ; crois-moi...
LA MÈRE
À rêvasser ainsi ; crois-moi...Jean a raison
Ma fille. Ici nous travaillons ; et c’est pourquoi
Le ciel peut être gris, le temps peut être froid,
La bise peut souffler au trou des cheminées,
Nous nous sentons de bonne humeur toute l’année. ”

“ Kai-Kaous, confié à la garde d'Arjung, trouva une rude prison au lieu de la conquête qu'il avait méditée, et, par ordre du roi vainqueur, on demandait chaque jour au prisonnier comment il trouvait le délicieux climat dont il avait tant souhaité de jouir. ”

“ Les yeux rouges flamboyaient, et les six pouces de tête libres battaient furieusement de droite et de gauche.
— Tue ! dit Kaa, comme Mowgli portait la main à son couteau.
— Non, dit Mowgli, en tirant la lame; —je ne tuerai plus, sauf pour vivre. Mais regarde, Kaa!
Il saisit le serpent derrière le capuchon, ouvrit de force la bouche avec la lame de son couteau, et montra les terribles crocs venimeux de la mâchoire supérieure,
qui apparaissaient noirs et desséchés dans la gencive. Le Cobra Blanc avait survécu à son poison, comme il arrive aux serpents.
— Thuu (c'est tout sec) 1, dit Mowgli. ”

“ Oui, quand elle aurait sur sa trace tous les dholes du Dekkan... Qu’est-ce que tu en penses ?
La tête de Kaa reposait sur l’épaule mouillée de Mowgli, et sa langue vibrait à l’oreille du garçon. Après un long silence, Mowgli murmura :
— C’est à aller tirer la mort par la barbe, mais... Kaa, tu es, en vérité, le plus sage de toute la Jungle.
— Beaucoup l’ont dit. Comprends maintenant, si les dholes te suivent...
— Comme sûrement ils me suivront. Oh ! oh ! J’ai sous la langue beaucoup de petites épines à leur enfoncer dans la peau. ”

“ Katy n’osa pourtant pas rouvrir la bible, et en attachant les fermoirs avec soin, elle la plaça sur la table. César se tourna sur sa chaise, comme s’il se fût trouvé mal à l’aise, et dit, après avoir jeté un regard timide tout autour de la chambre :
— Moi croire lui s’en aller.
— Non, répondit Katy d’un ton solennel, il vivra jusqu’à ce que la marée s’en aille ou que le coq chante pour annoncer le matin.
— Pauvre homme dit le nègre en s’enfonçant encore plus sous la cheminée ; moi espérer que lui rester bien tranquille après être mort. ”

“ Vakea était heureux. Tous autour de lui l’étaient aussi. Les femmes ne craignaient plus qu’on leur enlevât leurs enfans pour les sacrifier à Kipi, dieu de la guerre, depuis que Kiana berçait dans ses bras et nourrissait de son sein une fille qu’elle avait nommée Malia, Marie, en kanaque. Elle était moins blanche que sa mère. Ses cheveux étaient noirs comme ceux de son père, mais on y voyait une tresse blonde comme celles de sa mère... ”

“ Kajong répondit : Je demeure dans le fruit de mœkya que vous avez ramassé et que vous avez mis dans la jarre au riz.
La vieille entra dans la maison et alla regarder le fruit de mœkya, elle vit qu'il n'avait qu'une écorce vide. Elle comprit que Kajong était douée de pouvoirs surnaturels et était sortie du mœkya.
Kajong ordonna à la vieille Annamite d'aller inviter le roi. S'il vous demande pourquoi, dites-lui que vous faites un festin. La vieille répondit : Avec une maison si misérable, quand le roi viendra et sera là, comment ferons-nous ? Kajong répondit : Allez toujours. ”

“ Gudarz vola plus vite que le vent, mais le cœur de Kai-Kaous était endurci; il ne se souvint pas de tout ce qu'il devait à Roustem, et il ne parla que de la fierté avec laquelle le Pehlevan s'était présenté devant lui; il craignait d'ailleurs que Sohrab, uni à son père, ne voulût le détrôner, et il resta sourd aux supplications du héros. Gudarz revint avec cette réponse auprès de Roustem.
Le cœur de Kai-Kaous, lui dit-il, est donc impitoyable ; et sa nature méchante est comme la courge qui ne perd jamais son amertume ”