Exposition internationale

“ Les objets servant à des usages domestiques sont : des vases à fleurs, des brasiers, des brûle-parfums, des bouilloires et divers articles de bureau ; ils sont fondus ou plutôt coulés dans des moules en argile. On commence par modeler avec de la cire, que l'on recouvre d'argile, l'objet que l'on désire produire, puis on soumet le tout à l'action du feu qui, en fondant la cire, laisse vide l'intérieur de la couche d'argile, et l'on y verse le métal ou l'alliage à l'état liquide. ”

“ Les vers à soie sont, en effet, souvent accablés par le poids des feuilles de mûrier ou blessés pendant le délitage, et si les variations de la température les atteignent, alors leurs blessures, si petites qu'elles soient, s'enveniment et déterminent leur mort ; ceci peut de plus engendrer la contagion. On doit avoir bien soin d'enlever les vers blessés de peur qu'en se décomposant ils ne communiquent la maladie aux autres vers. ”

“ Nous allons maintenant donner la liste des principaux bois employés au Japon.
4° Le Sugi, ou Criplomeria japonica, est un arbre vert qui atteint une hauleur variant entre soixante et soixante-dix shaku ; il atteint même quelquefois cent shaku de hauteur. Le cœur, qui est rougeâlre, est appelé akami ; le reste du bois, qui est blanchâtre, se nomme shirata. Ce bois est employé en architecture pour les constructions navales, on en fait des meubles, des boites, etc. Une des variétés de cet arbre, nommée yakusugi, vient de l'île de Yaku, dans la province de Satsuma, ainsi que de l'île de Sado. ”

“ La qualité des bois de chauffage exerce également son influence sur la température des fours. On voit donc que pour arriver à des résultats satisfaisants il faut tenir compte de toutes les causes pouvant influer sur le degré de cuisson. La quantité de bois de chauffage nécessaire et la durée de la cuisson varient, bien entendu, selon la grandeur des fours, selon les saisons, la qualité et le genre des pièces, etc. Nous allons pourtant, en nous basant sur la pratique, donner une moyenne : le Dôgi gama emploie en moyenne six cent mille momme de bois de pin par douze heures. ”

“ Plus lard, on fonda des haras dans les provinces de Shinano, de Musashi et de Kodzuke dont les plus beaux produits étaient offerts annuellement à la cour. A partir du onzième siècle, la cavalerie commença à jouer un grand rôle dans toutes les batailles, et comme le nombre de cavaliers était considérable, nous pouvons en conclure que le Japon possédait beaucoup de chevaux. De nos jours, les provinces de Rikuzen, de Rikuchiu, de Mutzu produisent de bons chevaux ; on y a en effet établi quelques haras qui en fournissent plusieurs milliers annuellement. ”

“ En premier lieu, faute de temps, il a été impossible d'obtenir des rapports scientifiques sur certains sujets; en second lieu, certains mots techniques japonais sont, à peu près, sinon tout à fait, intraduisibles en français, et le cas s'est présenté justement pour les choses sur lesquelles on aurait tenu à donner le plus de détails, par exemple : les laques, le bronze, la porcelaine, la soie et le thé qui sont actuellement l'objet d'études constantes de la part des industriels, et qui constituent, du reste, une branche importante de l'exportation. ”

“ Les semis se font généralement de février à mars. La graine est semée dans un champ exposé au sud, bien labouré d'avance, puis elle est recouverte de litière d'écurie hachée. Au bout de vingt jours, on voit apparaître la plante et on l'arrose avec de l'engrais humain étendu d'eau. Il faut avoir soin d'enlever préalablement la couche de paille hachée. Quand les plantes sont trop nombreuses et trop rapprochées les unes des autres, on en enlève quelques-unes. Au mois d'avril on retire les plantes les plus vigoureuses et on les transplante dans un nouveau champ. ”

“ Ce genre d'industrie, considérable au Japon, consiste à extraire la séve du rhus verniciferci, et à en composer une sorte de vernis dont on recouvre divers objets en bois et métal pour leur donner de la solidité et surtout une belle apparence. On emploie, pour décorer les objets, de la poudre d'or, de la poudre d'argent et de la nacre. ”

“ PORCELAINES ET FAIENCES DE KIOTO.
Les produits céramiques de Kioto comprennent quatre variétés différentes : le Kiyomidzu yaki, l'Awata Yaki, l'Eiraku Yaki, et le Raku Yaki. Cette industrie apparut à Kioto vers 1640. Le premier fabricant qui s'établit à Kioto demeurait à Mimuro et se nommait Nonomura Junsci. Cet industriel construisit des fours sur divers points et se servit de matières premières extraites d'endroits différents, à savoir : Shigaraki, province d'Omi, et d'autres localités aux environs de Kioto. Au bout d'un certain temps on vit apparaître deux genres de produits différents. ”

“ ÉLEVAGE DES VERS A SOIE.
Le premier soin de l'éleveur doit être de procéder à une bonne sélection des graines et de donner la préférence aux cartons de Yonesawa, province d'Uzen, de Yamagawa, d'Iwashiro, de Neda, province de Shinano, etc. On reconnaît les graines de première qualité aux caractéristiques suivants : uniformité de grosseur des œufs, couleur noir violacé, reluisant un peu, ou grosse graine tachetée de blanc, carton bien rempli, propre, net, et ne laissant pas les graines se détacher au toucher. La seconde qualité est de
couleur rougealre ”

“ Cette industrie commençait à devenir florissante, lorsque, par suite de la négligence des ouvriers, la valeur des produits commença à décroître : ceci eut une influence immédiate sur l'exportation, qui se ralentit. Vers 1750, le gouverneur de Nagasaki fonda une manufacture de porcelaine à Amaküsa, dans le but d'exporter ses produits. Pour réunir les meilleures conditions de succès possibles, il crut devoir engager des décorateurs et choisir les seize meilleurs ouvriers d'Arila. ”

“ Les grès, qui sont aussi fort abondants, présentent également plusieurs variétés, selon l'ancienneté de leur formation, au point de vue de la dureté et de la finesse. Leur couleur est en général bleuâtre, brunâtre et jaunâtre; ils sont très-faciles à exploiter et à travailler et peuvent être employés à de nombreux usages. Les meilleures qualités, qui sont très-compactes et serrées, ne craignent ni le feu, ni l'eau; elles sont employées pour la sculpture et la construction. ”

“ L'abus du thé est nuisible aux gens dont les occupations sont sédentaires, aux personnes mal nourries, à celles dont les organes digestifs sont faibles, aux enfants et aux femmes délicates.
Les imitations du thé dit Ruiku cha, faites en Chine, s'obtiennent en colorant des thés quelconques avec de l'indigo, du sulfate de cuivre, et d'autre minéraux ou métaux verdâtres. Elles sont très-dangereuses. Il faut donc bien se garder d'en user.
LIEUX DE FABRICATION.
Au Japon, le thé se cultive dans presque toutes les provinces.
Nous citerons en premier lieu Uji, dans la province de Yamashiro. ”

“ Quand il s'agit de thé de première qualité, on a soin de recouvrir le plateau d'une feuille de papier et de choisir et enlever les feuilles de thé une à une avec des pincettes.
Le thé est très-difficile à conserver, car si l'on ne prend pas les précautions nécessaires, il perd son arôme et sa couleur. Au mois de juillet, une fois le thé préparé, on le soumet pendant plusieurs heures à l'action d'un feu doux; puis on l'étend sur un plat et on l'agite pour le refroidir. On le met ensuite dans un pot que l'on remue également pour l'obliger à se tasser de lui-même. ”

“ Au mois de mai, au moment où les bourgeons des chênes apparaissent, on colle environ dix œufs sur une feuille de papier ayant cinq sun de long et deux et demi de large, puis on attache ce papier au côté nord de chaque arbre pour que le soleil ne l'atteigne pas. On se contente d'une feuille pour un petit arbre, mais, pour un grand, on emploie souvent deux, trois et quelquefois quatre feuilles. Au bout de quatre ou cinq jours les graines font éclosion, et les vers grimpent dans les branches dont ils mangent les feuilles. Les âges de ces vers sont les mêmes que ceux des vers à soie ordinaires. ”

“ Les graines se sèment en cercle, sont recouvertes de terre, puis d'une couche de son de riz servant à les protéger contre la gelée blanche.
Au mois de mai ou de juin, on voit apparaître les jeunes pousses ; la racine du thé semé se développant avec le reste de la plante.
Si l'on sème le thé trop tard, la racine n'a pas le temps de se bien développer avant l'apparition de la tige, ce qui nuit considérablement à la croissance ultérieure de la plante. ”

“ Quant aux pièces dont la forme n'est pas circulaire, on les façonne au moyen de moules en bois, le gypse n'étant pas encore employé. Pour façonner les pièces dépassant une certaine grandeur, on met le tour en mouvement avec le pied, et on se sert des deux mains.
CUISSON.
Les fours à biscuit sont en général isolés ; ceux qui sont contigus sont installés de façon que la flamme de l'un ne puisse pénétrer dans l'autre. Bien que l'on puisse trouver des fours de genres différents, la forme circulaire est néanmoins la plus répandue. Ce four est dépourvu de voûte et muni d'un seul foyer. ”

“ Les procédés de décoration consistent à mettre les différentes couleurs, telles que le rouge, le violet, le vert, etc., sur les pièces blanches que l'on soumet à l'action d'un feu de bois de pin pendant neuf heures. On les retire ensuite du feu, on les laisse refroidir, puis on les décore avec de l'or que l'on soumet à une nouvelle cuisson ; en dernier lieu on polit cet or, avec du son d'abord, puis avec de l'acier. Le nombre des ouvriers actuellement employés s'élève à quatre mille cinquante-quatre. ”

“ Pour les pinceaux de mauvaise qualité, on se contente d'une seule couche de poils. Il est aussi d'usage, dans certains cas, de recouvrir presque la moitié du pinceau avec du papier. On doit alors lécher le pinceau à plusieurs reprises, puis le lisser soigneusement avec un couteau. Quand on a obtenu un résultat satisfaisant, on lie ensemble tous ces poils avec un fil de lin et on les colle dans un petit tube en bambou au moyen de la solution d'algues marines dont nous avons déjà parlé. On peigne alors le pinceau et on le lisse avec les doigts, ce qui termine l'opération. ”

“ Il faut aussi songer au retrait des pièces pour ne pas s'exposer à les voir se casser, puisque l'on sait que le retrait égale un vingtième pendant la dessiccation et autant pendant la cuisson. La cuisson exige une grande atlention, des soins habiles et minutieux. On bouche d'abord l'espace vide à la partie supérieure, au moyen de tuiles et de fragments de biscuit, puis on allume le feu. Les meilleurs bois de chauffage sont les pins âgés de soixante-quinze à cent cinquante ans, gardés pendant au moins deux ans dans un chantier, avant d'être employés. ”

“ Il y a aussi une autre espèce d'éventail fort riche et plus grand qui sert aux danseurs pour battre la mesure ou pour faire des gestes gracieux. Les Uchiwa ou éventails qui ne se plient pas viennent principalement de Nara ; ils sont ordinairement en papier, quelquefois en soie. Vers 4660, pendant la période de Kuwambun, un prêtre nommé Gënsei, bien connu pour son goût artistique, et qui de plus était poëre, se mit à fabriquer lui-même à Fukakusa, dans la province de Yamashiro, des éventails qui étaient fort beaux et d'un goût parfait. ”

“ Le fruit, qui est rond, devient jaune en mûrissant et contient un noyau fort dur ; on se sert de la chair du fruit pour faire de la cire. Pour extraire le vernis, on lait des incisions dans l'écorce de l'arbre.
On cultive la plante de la manière suivante : Aumois d'octobre, on prend des fruits mûrs dont on met le noyau à nu en le frappant dans le mortier. On le lave ensuite dans la lessive et on le met dans un petit sac en paille que l'on plonge dans de l'urine de cheval ou de l'eau jusqu'au printemps suivant. ”

“ Incrustations de Nacre. - La nacre, quand elle est épaisse, s'applique avant la couche de vernis dit Sabi urushi, et après, si elle est mince. On recouvre alors le tout d'une couche de Sabi urushi que
l'on polit avec de la pierre à aiguiser jusqu'à ce que la nacre reparaisse. ”

“ La dessiccation des feuilles pour le thé en poudre se fait au moyen du hoiro, mais par des procédés différents. Le lioiro n'est ni recouvert de barres de fer ni de grillage en fil de cuivre, et l'on place simplement dessus des lattes de bambou supportant des claies. On pose alors sur ces claies en bambou une feuille en carton, ayant la même grandeur que le hoiro, sur laquelle on fait sécher les feuilles. Dans ce cas, on ne les roule pas entre les doigts; on se contente de les réunir au centre du carton, et de les étaler de nouveau au moyen de petites pincettes. ”

“ La chose capitale pour fabriquer de bon sake est de se procurer du riz de première qualité. Ce riz, parfaitement décortiqué, est lavé à quatre reprises à grande eau dans un tonneau, puis placé dans un panier où on l'arrose encore avec de l'eau bien pure. ”

“ Pour les porcelaines dites Sometsuke, on a également deux sortes de glaçures : la forte, composée d'un shô d'Amakusa ishi et de cinq go de la cendre du dystilium racemosum; la faible, composée d'un shô d'Amakusa ishi et. de sept shô d'argile calcinée.
La glaçure noire se compose de six shô de Midzu taré tsuchi, de trois shô de cendre de bambou et de huit shô de cendre de pin.
La glaçure rouge sang se compose de mille momme de silice, de six cents momme de poudre de cuivre, et de six cent cinquante momme de distylium racemosum. ”

“ L'Udo (Atralia cordata) est une plante dont on recouvre les racines en hiver d'une couche de détritus de végétaux et dont on mange les pousses à mesure qu'elles apparaissent. Les bourgeons de ces pousses sont employés comme épices.
Le Rioki kiku (Pyrethrum chinensis) est une plante dont on
mange les fleurs avec du vinaigre et du sucre. On peut aussi les conserver séchés.
Le Kudzu (Pueraria thumbergiana) est une plante sauvage dont les racines donnent de l'amidon. Ses feuilles servent à nourrir les bestiaux et ses fibres à faire des étoffes. ”

“ Le Bungo inume est une variété du précédent dont les fruits sont très-gros, tandis que le Shinano mume n'en produit que de très-petits. Les prunes servent à de nombreux usages ; on en fait des conserves salées nommées Mume boslii et Murne bishiwo, ainsi que des confitures. On en met aussi dans le Socliiu (sorte d'eau-de-vie) auquel elles communiquent leur goût. Ce liquide, une fois l'opération terminée, prend le nom de Mume sake. Les fleurs du mume salées servent à faire des infusions analogues à celles du thé. ”

“ Les fleurs femelles n'ont point de pétales et ont des sortes d'étamines qui entourent les pistils. Les fruits mûrissant en été ont une couleur violette et sont bons à manger. Les terrains convenant le mieux à ce genre de culture, sont les terrains caillouteux et secs, près des rivières et bien exposés à tous les vents. Les terrains situés au pied d'une montagne ou près des maisons, ne valent rien pour la culture du mûrier, carla feuille contiendrait trop d'humidité et serait nuisible au ver à soie. ”

“ On coupe les branches de deux shaku cinq ou six sun de longueur ; on les plonge dans l'eau pendant une quinzaine de jours, puis on leur fait des incitions dont on extrait le vernis.
Les principaux centres de culture sont : la province d'Echizen, Yoshino, dans la province de Yamato, Aidzu, dans la province de Iwashiro, Yonesawa, Mogami et Yamazata, dans la province d'Uzen, Nambou, dans la province de Rikuchiù, et Fukushima, dans la province de Iwashiro.
Cet arbre si utile produit, outre le vernis et la cire, un bois jaune fort apprécié dans l'industrie. ”