Ernest de Bavier

“ Après avoir successivement exploité les contrées séricicoles du Levant, puis la Moldavie, la Valachie, la Bulgarie, la Serbie, la Bessarabie, etc., il ne restait intact que le Japon. Si la sériciculture au Japon n'a pas été frappée de la même malédiction, il faut l'attribuer uniquement à l'isolement des étrangers dans ce pays et à la docilité avec laquelle toute une industrie obéit aux volontés et aux ordres du gouvernement. ”

“ La hausse subite des prix tourna l'attention des éleveurs vers la production en masse, l'ouvrier apprit à connaître la valeur du temps et, encouragé par les négociants étrangers qui payaient largement une marchandise de peu de mérite, il ne visa plus qu'à augmenter sa capacité productive, même aux dépens de la qualité du produit. Nous verrons donc que les appareils et machines dont nous allons donner la description, quoique toujours d'un usage à peu près général dans la filature et le tissage du Japon, sont bien loin de répondre aux exigences du moment et ont grand besoin d'une amélioration. ”

“ Nous rappelons ici le fait que le Japon nous a dans le temps fourni des soies supérieures, et nous pensons que, sans changer le moins du monde ses appareils de filature, il peut y arriver encore à l'heure qu'il est. Le seul conseil que nous ayons à lui donner, c'est de revenir pour le moment sur ses pas et de filer comme on filait au Japon il y a dix ans. Nous aurions alors une soie à laquelle la fabrique de
l'Europe ne manquerait certainement pas de faire l'accueil le plus empressé. ”

“ Cette année, le gouvernement a défendu la vente des cocons pour fabriquer les graines. Chacun doit grainer avec ses propres cocons. Ainsi les marchands et les éleveurs, qui faisaient le grainage en gros, resteront les mains vides. Nous ne nous prononcerons pas ici sur la question de savoir si le gouvernement japonais n'a pas eu en même temps l'arrière pensée de neutraliser par là la permission accordée l'année passée aux Italiens de visiter l'intérieur, ou bien, dans l'éventualité de l'ouverture du Japon entier, d'enlever d'avance cette industrie aux étrangers 1. ”

“ Jusqu'à présent, il faut le dire, les industriels et les commerçants japonais ont montré peu d'envie d'imiter l'exemple de leur gouvernement ; car, quoique les grandes révolutions survenues dans l'industrie des soies aient fait comprendre aux Japonais la valeur du temps, le besoin de remplacer le travail manuel par celui des machines ne se fit pas encore sentir, tandis que, comme nous l'avons déjà fait voir, ils méditaient plutôt la détérioration que l'amélioration de leurs soies. ”

“ En général, cette province doit être considérée comme la plus avancée dans l'art de cultiver la soie, de même la province de Djoshiou qui, ainsi que nous l'avons dit plus haut, est un vrai paradis de sol et de culture. ”

“ Nous ne pouvons qu'applaudir le gouvernement pour les mesures qu'il a prises en vue de limiter la production des cartons destinés à l'exportation, et d'empêcher l'établissement d'éducations industrielles, enlevant ainsi la fabrication des graines à la spéculation. Nous nous déclarerons toujours d'accord avec les tentatives qui auront ce but, car un excès dans la fabrication des graines est certainement dangereux pour la sériciculture du Japon. ”

“ Cependant, comme la demande allait toujours en croissant, les Japonais se disposaient à établir de nouvelles éducations, et l'on était fondé à s'attendre à un développement de plus en plus rapide de la sériciculture au Japon,
quand arriva une circonstance inattendue qui changea les préoccupations des éducateurs en leur ouvrant une nouvelle sphère d'activité. Nous voulons parler du commerce des graines, cause principale qui empècha le développement de la sériciculture japonaise. ”

“ Une tache sombre, paraissant entre la troisième et la quatrième mue sur la surface du ver à soie, annonce la présence de l'oudshi; cependant je ne suis pas encore en mesure d'affirmer qu'elle se trahit toujours par cette tache. Celle-ci se présente également sur la chrysalide. L'oudshi, en sortant de cette dernière, est un ver jaune pâle, se rétrécit au bout de trois ou quatre jours et reçoit une teinte noirâtre. Son enveloppe desséchée une fois jetée, nous avons une mouche. — Reste à savoir quand cette mouche se débarrasse de son enveloppe. Cela a probablement lieu
au printemps. ”

“ La véritable soie Hamaski est une marchandise saine et nerveuse à fil tordu, cependant une grande partie des soies exportées sous ce nom provient du district de Yonésawa et de la partie centrale d' Iwashiro.
La première qualité est bonne, mais a le fil plat, tandis que la dernière, à cause de la qualité médiocre des cocons, est faible, râcheuse et de mauvaise couleur. Dans le village de Kaminoyama, situé dans le district de Yonésawa, se file une très-bonne qualité de soie, qui passe aussi dans le commerce sous la dénomination générique d'Hamaski ”

“ La génération actuelle d'acheteurs européens à Yokohama s'amuse encore aux histoires merveilleuses touchant le système d'inspection de ces gens-là, qui achetaient et payaient sans avoir vu la marchandise, la faisaient emballer pour l'Europe par les Japonais eux-mêmes et allaient même quelquefois jusqu'à faire leurs inspections de nuit, à la lumière d'une lampe. ”

“ Les belles soies Yamamaï s'emploient surtout à Kioto.
L'industrie teinturière de Kioto est surtout célèbre par son rouge et teint en cette couleur beaucoup pour d'autres villes manufacturières.
On dit que la fabrique de Kiriou, dans la province de Djoshiou, ne date que depuis deux cent cinquante ans. Le nombre des ouvriers est beaucoup plus petit qu'à Kioto, parce que la fabrication des qualités, lourdes est moins importante et que, pour la confection d'étoffes légères et unies, il suffit d'un homme par métier. ”

“ Une chaîne de montagnes, qui prend son origine au nord du Nipon et se compose à son point de départ plutôt d'une foule de cônes volcaniques, traverse le milieu de cette île en se dirigeant vers le sud, et forme des deux côtés des embranchements qui, au nord, se détachent et vont mourir vers la côte, au midi, prennent des proportions plus considérables, une consistance plus accusée, tandis qu'à l'est elles s'abaissent lentement vers la côte pour disparaître complétement dans les plaines d'Oshiou-Sendaï. ”

“ Il n'y eut alors qu'un petit nombre de parties gagnant Yokohama à la dérobée et en contrebande. Ce système, cependant, grâce surtout au bombardement de Shimonoséki, ne tarda pas à être abandonné, de sorte que les expéditions dans les mois d'octobre et de novembre s'élevèrent tout à coup au chiffre de 7,000 balles.
Si nous étudions maintenant le développement ultérieur de
ce commerce, nous trouvons une hausse continuelle dans les prix, tandis que l'exportation, restant la même pour la quantité, diminue de plus en plus sous le rapport de la qualité. ”

“ Il est évident que la grande partie des soies exportées dans les premières années ne provenait point d'une éducation plus intense, mais bien de la réduction croissante de la fabrique, qui nous cédait son excédant de matière première : car le nouveau commerce surgit si brusquement que les Japonais n'eurent pas le temps de s'y préparer en augmentant les éducations, chose qui aurait exigé un espace de plusieurs années. ”

“ La récolte des cocons se fait souvent de nuit à la lueur des torches, parce que la couleur des cocons ressemble tellement à celle du feuillage, que l'on peut à peine les distinguer de jour, tandis qu'à la lueur du flambeau, le brillant de la soie fait reconnaître les cocons. ”

“ INFLUENCE DU GOUVERNEMENT ET DES CORPORATIONS SUR LE COMMERCE
Il n'est que juste de reconnaître que le gouvernement du Japon s'est toujours montré assez disposé à écouter les suggestions des étrangers en matière de sériciculture et nous devons bien lui être reconnaissant pour l'énergie dont il a plus d'une fois fait preuve pour remédier aux maux qu'on lui signalait. ”

“ Les plus belles qualités ne s'emploient que pour étoffes de luxe.
Il est probable que l'élève du Bombyx mori a mis obstacle à la propagation du yamamaï. Du moins il est reconnu qu'au Japon elle ne joue qu'un rôle inférieur. Toutefois elle fournit au petit cultivateur une occupation secondaire des plus lucratives. ”

“ Le Japon nouvellement ouvert, les bruits vagues de ses richesses arrivant en Europe, les premiers arrivages de belle soie et les grands bénéfices qui en résultèrent ne pouvaient manquer d'attirer l'attention générale sur cet empire des îles. Bientôt la concurrence s'accrut énormément par l'arrivée d'étrangers venant de tous les coins du monde, tous également avides d'avoir leur part du butin. ”

“ Peu d'affaires étaient possibles à l'insu ou sans l'aveu des employés gouvernementaux, voilà pourquoi la classe des petits marchands ne se composait que d'individus dont l'influence sociale se trouvait être en rapport avec leurs idées étroites sur le commerce. ”

“ L'indigène cependant n'a pas
su résister à la tentation d'augmenter ses chances de gain par la fraude. Il fut une époque où la fabrication des faux cartons avait passée à l'état d'une véritable industrie. Tout ce qui ressemblait à des graines se collait sur les cartons.
Vendre des bivoltins pour des annuels était regardé comme une ruse très-légitime. Le plus grand nombre des graineurs fut trompé de cette manière, et il en résulta des pertes considérables pour la sériciculture européenne. ”

“ La génération actuelle des commerçants du Japon n'est point exempte du reproche d'avoir contribué pour sa part aux inconvénients qui règnent actuellement, puisque guidée par une politique commerciale des plus bornées, elle n'a point voulu abandonner les traditions du passé. ”

“ Les graines des cocons doubles, dit la même autorité, resteront aussi sans emploi; celui qui se sert d'une pareille semence fait une chose très-nuisible à la sériciculture, la reproduction de la race ainsi produite dégénérant d'année en année. Cependant il est prouvé
que précisément dans les années de fortes exportations, comme en 1865 et en 1868, une masse de cocons doubles furent employés dans la fabrication des graines. ”

“ La nature de la soie elle-même est très-nerveuse. La soie se plie ordinairement en paquets.
Le Shida fournit une soie blanche nerveuse ayant beaucoup de qualités avantageuses, mais se filant si mal que pour le moment elle offre peu d'intérêt au commerce. Elle se plie en paquets.
Etshiou fournit une soie blanche à laquelle s'appliquent les observations faites à l'endroit des soies Shida. Pliage en paquets.
Les soies en grappes de la zone centrale se prêtent aux emplois les plus variés, les belles sont recherchées surtout par l'industrie des taffetas. ”

“ Pour opérer la séparation des fils qui, sur les premiers dévidoirs, sont collés les uns contre les autres, parce que la courte distance entre la bassine et le dévidoir ne permet pas aux fils de sécher avant d'arriver sur le dévidoir, et pour plier la soie à la forme qu'elle devra recevoir pour le commerce, celle-ci se dévide sur des petits dévidoirs cités plus haut ”

“ Ces contrées acquirent peu à peu une réputation distinguée pour les graines bonnes et fortes, de sorte qu'elles finirent par alimenter d'autres parties du Nipôn.
Il est impossible de fournir des données exactes sur la production totale du Japon en soie et en cartons, vu que les statistiques japonaises diffèrent tellement les unes des autres qu'on est forcé de les considérer comme les jeux de l'imagination. Les unes, par exemple, portent la production annuelle à 40,000 balles, les autres à 90,000 et même à 200,000 ”

“ La variété des produits séricicoles du Japon s'explique sans peine, en considérant que la sériciculture s'étend par tout le Nipon, du nord au sud et de l'est à l'ouest, surface assez vaste pour amener de grandes divergences de climat ”

“ Cette province, pour la production des soies aussi bien que pour celle des cartons, est la seconde en rang de la zone septentrionale.
A l'est d'Ouzen est située la province de Rikouzen, qui a beaucoup moins de montagnes et qui du côté de la mer est traversée de grandes plaines. La sériciculture se concentre davantage à l'ouest et au nord de la ville de Sendaï, marché principal de cette province, et se trouve être ainsi que la production des cartons d'une importance moindre que celle d' Ouzen. La race des cocons y est aussi très-bonne, robuste, à grain fin, de forme allongée, verte et blanche. ”

“ La vente des cartons se fait à l'intérieur du pays par des colporteurs ambulants, qui perçoivent d'emblée la première moitié du montant; la seconde à la fin de l'éducation.
Les graines d'Oshiou sont les plus estimées au Japon.
Celles de Sinshiou (Ouéda) ne figurent qu'au second rang.
Les premières sont considérées comme plus productives et donnant des vers qui mangent peu. Les Japonais attachent par expérience peu de prix à la reproduction des races favorites d'autres provinces ; ils préfèrent faire venir chaque année les graines nouvelles des pays originaux. ”

“ L'époque des arrivages se règle soit par l'éloignement plus ou moins considérable des pays de provenance de Yokohama, soit par les conditions géographiques de ceux-ci et leur influence sur le développement des vers à soie. ”

“ C'est un petit insecte qui tue le ver dans les cocons, perce ces derniers pour se frayer un passage et les rend ainsi impropres à la fabrication des graines aussi bien qu'à la filature.
L'éducateur ne peut sauver les cocons destinés à la filature qu'en les étouffant le plus vite possible. On reconnaît l'existence de l'oudshi sur le ver par une ou plusieurs taches noires dans sa peau. Les Japonais croient inefficaces tous les remèdes pour détruire l'oudshi et l'attribuent à un poison qui serait contenu à un degré plus ou moins intense dans les feuilles de mûrier. ”