Henri Givelet

“ Si la jeune chenille qui se trouve à cette période de son existence est brusquement soumise aux variations de température de certaines nuits d'été, la crise se prolonge, la feuille se dessèche, le moindre vent la brise, et la malheureuse larve tombe pour devenir immédiatement la proie des insectes terrestres.
En passant en revue, comme nous venons de le faire, toutes les catastrophes qui peuvent atteindre et détruire nos vers, il semble si difficile de les en préserver, qu'on est vraiment tenté de renoncer à la lutte. ”

“ Le dévidage est donc surtout une question de chimie.
Le jour où, par l'emploi d'un agent chimique non dissolvant, on sera parvenu à ramollir le grés, nous aurons une soie grège et toutes ses qualités. La science, dans notre siècle, a fait tant de merveilles, que nous ne doutons pas
qu'elle n'arrive bientôt, si ce n'est déjà fait, au résultat qu'elle cherche. ”

“ Par ses soins, une Société se forme pour commencer une exploitation sérieuse, et mettre à la disposition de ses nouveaux disciples les graines qui vont servir à des essais pratiques. Un vaste terrain concédé par l'Empereur, sur la ferme impériale de Vincennes, est couvert de plants d'ailantes recueillis partout où l'on peut en trouver. Des conférences sont données sur toutes les questions, qui se rattachent à la nouvelle sériciculture. L'avenir paraît à tous sous les couleurs les plus brillantes. L'enthousiasme est à son comble. De tous côtés on sème, on plante, on élève. ”

“ C'est pour cette raison que, en Chine et au Japon, les grandes cultures de vers à soie du chêne n'appartiennent qu'à l'État ou aux membres des familles impériales. On a dit quelque part que l'exploitation de l'Yama-Maï constituait dans ces contrées un monopole exclusif au profit de ces princes. Le monopole existe, mais il est établi par la nature elle-même qui ne permet pas aux simples particuliers de jouir d'un revenu si long à obtenir. ”

“ Mais comme le grès est à moitié dissous dans notre dévidage, tandis qu'il reste entier dans la soie du mûrier, nous devons tenir compte de cette circonstance qui remet les deux soies dans des conditions à peu près identiques.
La finesse et le brillant ne sont pas les seules qualités qu'on recherche dans la soie, lorsqu'elle doit être employée comme matière textile. Il est de la plus haute importance que le fil, dans ce cas, se prête sans se casser aux divers mouvements qu'exige le tissage. ”

“ Nous savons que la larve du Bombyx Cynthia a toujours besoin d'air, et que rien n'est plus nuisible à sa rusticité qu'une éclosion faite dans un appartement, surtout dans un appartement fermé. Le mal vient très-souvent de ce que le jeune ver éclos dans un air échauffé est livré tout à coup, lorsqu'on le met dehors, aux variations brusques de nos nuits d'été. ”

“ Comment expliquerait-ton un prix aussi élevé pour des produits de vers à soie sauvages pouvant vivre en plein air, s'il suffisait, pour nourrir ces derniers, de les abandonner dans des taillis de -chênes ?
Tout cela prouve au contraire que là, comme pour l'ailante, tout est bien à créer.
En France, où la terre change si souvent de mains, trouvera-t-on facilement un propriétaire qui consente à livrer le meilleur de son sol pour une exploitation dont il ne peut attendre le moindre revenu avant au moins dix ans? ”

“ Si l'on examine avec soin le cocon, on remarque à l'extrémité qui l'attache au pédoncule de sa foliole, une ouverture cachée par de longs fils contournés en anneaux.
Ces anneaux, suffisamment serrés pour empêcher un insecte étranger de pénétrer dans la coque, s'écartent facilement lorsque le constructeur désire sa liberté. Leur disposition est analogue, mais en sens inverse, à celle de la nasse ou du verveux. Dans ces deux instruments de pèche, l'entrée seule est praticable, et dans le cocon c'est la sortie.
Notre chrysalide afini de briser la cuirasse qui l'étreint. ”

“ Le ver à soie du chêne peut très-bien réussir'et même donner des produits considérables, mais à la condition de recevoir les mêmes soins que le ver de l'ailante. Il n'est pas moins exposé que son modeste confrère aux attaques des insectes ; il n'a pas moins à craindre de la part des oiseaux, et les plantations qui lui sont destinées doivent être préparées et entretenues, comme nous l'avons prescrit pour les exploitations du Bombyx Cynthia. ”

“ Le fait que nous venons de citer décide la question et ne permet plus de douter que la soie de l'ailànte ne soit naturellement blanche, et que la teinte dont elle est recouverte ne soit bien celle d'un corps qui lui est étranger.
La chimie, de son côté, en donne une autre preuve, en détruisant le grès, sans nuire à la force du fil.
La finesse ou titre d'une soie se détermine par le poids d'une longueur convenue, adoptée par l'industrie pour toutes les épreuves, et qu'on fixe à 500 mètres. ”

“ Le Cynthia d'ailleurs, nous ne devons pas l'oublier, est un insecte nocturne. La fraîcheur de la nuit, pendant laquelle s'accomplissent, ses plus importantes fonctions, doit être évidemment un des besoins de sa nature. M. le comte de Lamote Baracé, qui, le premier, seconda si bien les efforts de M. Guérin Méneville, en donnant son intelligence et son temps à l'étude de cette question, reconnaissait lui-même, dès 1860,' un grand avantage à placer, la nuit, les papillons au dehors. Ce qui est si favorable à l'insecte parfait serait-il donc moins bon pour les premières phases de son existence? ”

“ Nous avons dit, en parlant des caractères généraux de l'ailante, que sa racine est à la fois pivotante et traçante; nous devons ajouter qu'elle est d'un tissu lâche et mou et ne se développe avec vigueur que dans un terrain léger ou convenablement ameubli. La préparation du sol est donc une des opérations les plus importantes de la plantation. ”

“ Mais nous dirons du moins, sans crainte de nous tromper, que la soie de l'ailante, avec les qualités qui lui sont reconnues et le bas prix auquel nous pouvons la produire, devra toujours entrer avec grand avantnge dans la fabrication de diverses soieries. ”

“ C'est en Angleterre, où le sol est encore l'apanage de la noblesse, où les grandes propriétés restent toujours dans les mêmes familles, où l'on peut sacrifier le présent à l'avenir, que le ver du chêne doii être le bienvenu. ”

“ Le phénomène de la végétation se produit tous les ans, du printemps à l'automne, par la circulation de la séve, fluide qui remplit, dans l'organisme végétal, à peu près les mêmes fonctions que le sang dans le corps des animaux. ”

“ Le mâle est, à bien peu de chose près, semblable à la femelle, et les caractères qui les distinguent s'aperçoivent difficilement, lorsqu'on ne les connaît pas. Le ventre est plus gros chez la femelle que chez lemâle; mais comme on voit souvent de très-gros mâles et de très-petites femelles, il est utile de savoir les reconnaitre à des signes plus certains. Les lignes blanches de l'abdomen sont plus apparentes chez le mâle, qui porte en outre au bas du ventre et tout près de l'anus, deux petits toupets blancs que n'a point la femelle. ”

“ M. Guérin Méneville ne se décourage pas. Il fonde une Revue mensuelle de Sériciculture Comparée. Aux désastres des uns, il oppose les succès des autres. A tous il donne des encouragements et des conseils. Ce n'est pas tout encore. Il ne se contente pas d'écrire ; partout où sa présence est utile, on le voit apparaître. L'âge, la fatigue, la distance, rien ne l'arrête. Son but est sa seule préoccupation. ”

“ Vers le milieu de mai, la caisse à papillons doit être garnie de tous les cocons qu'elle doit recevoir; il est bon d'observer, cependant, qu'une caisse de la dimension indiquée ne peut en contenir plus de mille. A la
fin du mois ou dans les premiers jours de juin, les papillons commencent à paraître, et, dès le lendemain, quelques couples sont unis.
On les prend; on sépare le mâle de la femelle; on installe celle-ci dans l'une des boîtes à ponte, et l'on met l'autre en liberté. Le mâle se reconnaît à sa taille sensiblement inférieure à celle de la femelle. ”

“ A Champlitte et à Barherey, le premier cas se présente; le second, dans les deux autres stations. Là où le sol est remué, nos chenilles sont huit jours sans trouver d'ennemis; où le sol est inculte, elles y sont à l'instant détruites ou dévorées.
Cette observation nous a rappelé qu'en 1861 le désir de voir prospérer nos jeunes ailantes nous avait si bien fait entretenir notre petite plantation, qu'aucune herbe parasite n'avait le temps d'y paraître, et que les mêmes soins renouvelés en 1862 avant d'y placer nos premieis vers, avaient conservé le sol dans un très-bon état. ”

“ Les magnifiques produits des vers à soie du mûrier occupent, depuis des siècles, une telle place dans l'industrie, qu'on n'a jamais, en Europe, bien sérieusement cherché, si les travaux d'autres insectes ne pourraient recevoir la même application. Les naturalistes signalent cependant, à différentes époques, l'existence de diverses espèces de chenilles, dont les cocons pourraient fournir une matière solide et durable. ”

“ Le service d'un hectare peut être fait par une seule femme, mais il serait impossible à la même personne de surveiller un terrain plus étendu. Il est donc nécessaire d'avoir autant d'ouvrières que la plantation contient d'hectares et de les choisir actives et vigilantes.
Le cheval est employé pour les binages, jusqu'au moment où l'installation des jeunes vers rend son passage dangereux pour des hôtes aussi délicats. ”