François Lambert

“ L'hérédité tend à conserver, outre les caractères de genre, d'espèce ou de race, ceux de variété, et même les plus petits détails de structure : bien plus, elle tend à conserver encore dans l'animal les instincts de ses parents et leurs facultés diverses. Ainsi, on peut dire que, dans le ver à soie, la figure des organes, leur volume, leur couleur, leur état de santé ou de maladie, la force ou la faiblesse des muscles, le degré de longévité, la puissance de reproduction, résultent pour une grande part de l'existence des mêmes qualités chez ceux d'où il descend ”

“ Nous pensons, en effet, que l'un des moyens les plus efficaces d'encourager la sériciculture, est précisément de favoriser la culture du mûrier sans laquelle l'élevage des vers n'est pas possible. Le mûrier est à la base de l'industrie séricicole, et quand un propriétaire a des mûriers il cherche naturellement à en utiliser les feuilles, soit en les vendant, soit en les donnant pour un élevage à moitié produit, soit en les faisant lui-même consommer par les vers. On dira peut-être que les grandes éducations ne sont pas aujourd'hui économiquement possibles. ”

“ La grasserie est une autre affection dont l'intensité peut être assez faible chez la larve pour ne pas l'empêcher de coconner et même de devenir chrysalide ; mais la vie de l'animal ne va pas plus loin; ses téguments brunissent, puis se déchirent ; tout le corps est réduit en une bouillie noire qui tache le dedans du cocon. Cette variété de fondus se distingue de ceux fondus par flacherie, en ce que le microscope y montre les granules polyédriques caractéristiques de la grasserie, tandis que les fondus par flacherie sont remplis de germes de ferments et de vibrions. ”

“ Le mûrier n'est pas seulement un arbre d'utilité, c'est encore un arbre d'ornement qui a sa place indiquée dans les jardins et autour des maisons
Selon M. Mottet (1) , le mûrier serait même un arbre très décoratif à cause de son port touffu et de son feuillage abondant et vert sombre, restant intact jusqu'aux premières gelées blanches. Il a sur beaucoup d'autres essences l'avantage de posséder une feuille qui n'est attaquée, dans nos climats, par aucun insecte. Comme il s'accommode facilement de la taille, on peut l'obliger à prendre, sans difficulté, toutes les formes qu'on désire. ”

“ Quand on veut être averti plus exactement de l'état hygrométrique de l'air, il faut suspendre dans la magnanerie un ou plusieurs instruments servant à cet usage, et qu'on nomme hygromètres. Il est inutile d'avoir des hygromètres d'une exactitude rigoureuse, comme ceux dont les physiciens font usage; on peut se contenter parfaitement de ceux qu'a inventés de Saussure, et qui sont fondés sur la propriété qu'ont les cheveux de s'allonger par l'humidité, et de revenir à très peu près à leur longueur primitive quand l'air revient au degré primitif de sécheresse. ”

“ A côté de la sélection relative aux maladies, que l'on pourrait, à cause de cela, appeler sélection pathologique, il y a la sélection zoologique ou sélection naturelle, ou encore sélection conservatrice, pour la conservation du type naturel des races, et la sélection zootechnique, que l'on appelle aussi sélection économique, progressive, artificielle, pratiquée en vue de la création d'une variété meilleure, supérieure aux variétés déjà existantes par la conformation, les qualités ou les aptitudes des individus qui la composent. ”

“ Ovaire. Cellules germinatives. — L'oeuf prend naissance dans l'ovaire qui consiste, chez le papillon, en des tubes (les tubes ovariques) , au nombre de huit, disposés en deux groupes de quatre. Chacun de ces groupes se continue par un seul conduit, la trompe, et les deux trompes se réunissent pour former un tube unique qui est l'oviducte, dont l'orifice extérieur, situé au-dessous de l'anus, à l'extrémité postérieure du corps du papillon, donne issue à l'oeuf. Le long de l'oviducte débouchent les conduits de la poche copulatrice et de la poche séminale et celui des glandes du vernis. ”

“ Nous conclurons donc en nous appropriant les réflexions de Cabanis, imitées elles-mêmes de celles par lesquelles Olivier de Serres clôt son livre sur le mûrier, que cet arbre est pour l'homme l'un des plus utiles qui existent: il lui donne des feuilles qui lui font récolter le plus précieux et le plus beau de tous les filaments ; un fruit qu'il peut manger et qui sert à nourrir les animaux ; une écorce dont il tire de quoi se vêtir. ”

“ Il se passe dans le corps du ver à l'état de fève des modifications profondes, des changements complets dans la structure des organes : certains organes de la larve se détruisent complètement, leurs éléments se séparent et redeviennent libres ; après s'être séparés, isolés, ces éléments se réunissent de nouveau, se groupent pour constituer, sur un plan différent de celui des organes de la larve, les organes adultes du papillon. D'autres organes ne font que se modifier, sans se détruire complètement. ”

“ Pour s'assurer qu'une graine est exempte des parasites dont il s'agit, on prélève sur toute la masse un échantillon de cette graine que l'on soumet à l'incubation, et lorsque les petits vers sont éclos, on les examine un à un au microscope. M. Duclaux a observé que les premiers sortis de l'oeuf sont toujours moins corpusculeux que les derniers éclos et que la proportion des sujets malades y est moindre que dans les graines au jour de la ponte, ce qui prouve que la formation de l'embryon se trouve retardée par la présence des corpuscules dans l'oeuf. ”

“ C'est pourquoi ces divers Bombyx, ou vers à soie sauvages, dont il a été parlé, ne sont élevés dans nos contrées que par de rares amateurs. Ce n'est guère que dans leurs pays d'origine : l'Inde, la Chine, le Japon, les États-Unis, l'Afrique, que l'on peut tirer bon parti de ces espèces, soit par l'élevage, soit par le ramassage des cocons dans les forêts.
A plus forte raison, négligeons-nous les chenilles qui vivent en société et font sur nos arbres des feutrages de filaments soyeux, comme le Bombyx processionnaire du pin. ”

“ La soie est surtout produite par des chenilles ou larves de Lépidoptères, et, parmi les chenilles productrices de soie, la plus importante de beaucoup à ce point de vue est la chenille qui mange la feuille du mûrier. On l'appelle ver à soie à cause de la forme cylindrique allongée de son corps qui la fait ressembler à un ver, quoique, en réalité, elle ne soif pas un ver véritable, puisque les vers n'ont point de pattes articulées, tandis que les chenilles, qui sont des insectes, en possèdent plusieurs, comme nous le dirons bientôt. ”

“ Flétrissement et desséchement des rameaux. — Il arrive quelquefois, au printemps, que des jeunes pousses flétrissent tout à coup, meurent et se dessèchent avec leurs feuilles sans que l'on sache exactement par quelle cause. Parfois c'est une portion du rameau à partir du sommet qui se dessèche ; le plus souvent c'est le rameau tout entier jusqu'à sa base qui est frappé de mort; parfois aussi l'altération ne se limite pas à la pousse de l'année, mais gagne les branches plus âgées, dont
elle désorganise et tue les tissus sur une plus ou moins grande étendue. ”

“ Le multicaule, plus précoce encore que le sauvageon, s'incruste aussi lentement que le mûrier rose : il aurait donc l'avantage de pouvoir servir en tout temps, mais offrirait l'inconvénient d'être, à poids égal, notablement moins riche en éléments nutritifs que les deux sortes précédentes.
Ce n'est pas seulement la variété des plants de mûriers qu'il importe de considérer ; il faut aussi tenir compte des engrais plus ou moins abondants qu'on aura fournis au terrain où ils végètent ; un sol fertile donne évidemment une feuille plus nourrissante qu'un sol épuisé. ”

“ Certains veulent, au contraire, que les jeunes miniers aient été élevés dans un sol plutôt maigre que riche et fertile ; mais un arbre extrait d'un bon fond, où il a poussé vigoureusement, dont les racines sont pourvues d'un abondant chevelu, implanté dans une terre de mauvaise qualité, est mieux armé pour se défendre qu'un plant chétif tiré d'un mauvais sol. Si, au contraire, au lieu d'être mis en place dans une terre, de mauvaise nature, il est planté dans un terrain de bonne qualité, il continuera à prospérer. ”

“ Le mûrier puise dans le sol, par ses racines, la plus grande partie
des principes dont il se nourrit qui servent à la formation ou à l'entretien de ses tissus : le bois, les feuilles, les fruits.
Quand on dépouille cet arbre de ses feuilles pour en nourrir les vers, et qu'on coupe ensuite ses branches, on enlève au terrain une partie des substances utiles aux plantes qu'il tenait en réserve. Si toujours on tire de ces substances sans jamais les remplacer par une fumure appropriée, la terre finit par s'appauvrir, par devenir stérile et les arbres, à la fin, dépérissent. ”

“ Un ver à soie atteint de muscardine conserve, même quand sa mort est imminente, les apparences de la santé ; cependant son corps est mollasse et de couleur légèrement rosée. Son sang devient très acide et les battements du vaisseau dorsal plus accélérés qu'à l'état normal. Une fois mort, il durcit, en conservant les empreintes des formes environnantes : on dirait une pétrification ; sa couleur, dans un air sec, devient brunâtre ; mais dans un air humide, par exemple sous les litières, il se revêt d'une moisissure blanche. ”

“ Au milieu d'une chambrée de vers en très bon état, il n'est pas rare, à l'approche d'une mue et surtout de la montée, de rencontrer çà et là quelques
quelques qui se traînent lentement, la peau luisante, amincie, distendue, les anneaux renflés ; le corps d'un jaune vif dans les races jaunes, d'un blanc laiteux dans les races blanches ; à travers la peau transsude un liquide trouble qui salit les feuilles et les vers sur lesquels passent les sujets malades. ”

“ Si les vers de l'une des races, comme cela arrive assez souvent, sont à évolution plus rapide que ceux de l'autre et que l'éleveur se propose d'accoupler les papillons femelles de la race la plus hâtive avec les papillons mâles de l'autre, il pourrait, après avoir séparé les sexes, mettre les larves femelles plus hâtives dans une chambre à part à une température un peu moins élevée et les larves mâles à évolution plus lente dans un local un peu plus chaud, afin que les sujets reproducteurs des deux races atteignent à peu près simultanément l'âge adulte. ”

“ Les constructions élevées dans le but spécial de servir pour l'élevage des vers sont devenues moins communes à mesure que les avantages économiques des petites éducations, avantages sur lesquels nous insistons un peu plus loin, devenaient plus évidents. En France, les grandes magnaneries sont déjà presque rares et le plus souvent on utilise comme magnanerie des salles ou locaux de ferme qui servent en temps ordinaire, c'est-à-dire en dehors de la saison des élevages, à d'autres usages. ”

“ Pour étudier des vers ou des chrysalides dans le but d'y rechercher les parasites ou les signes d'une maladie, on peut procéder comme pour l'examen des papillons, c'est-à-dire piler dans un mortier, contenant un peu d'eau, le corps tout entier, ou une partie du corps de l'animal, un organe par exemple, et faire ensuite une préparation avec le liquide ainsi obtenu. On se contente souvent, lorsque le sujet est vivant ou après sa mort lorsque le cadavre est encore suffisamment frais, de l'examen d'une goutte de sang. ”

“ C'est surtout à fortifier la constitution du ver qu'on doit viser, car, dans les circonstances ordinaires, les microbes qui salissent la feuille ne sont pas en quantité telle qu'un ver bien portant ne puisse les digérer sans en être incommodé ; c'est en effet ce qui arrive perpétuellement dans les chambrées en bon état. Un ver déjà débile s'affaiblit au contraire de plus en plus par celle ingestion quotidiennement répétée, et finit par succomber. ”

“ Cependant il se pourrait qu'en un lieu humide, ou dans certaines autres conditions spéciales favorables à leur conservation et qui ne sont pas connues, les corpuscules, qui, à l'air sec, meurent rapidement, demeurent vivants pendant plus d'une année, peut-être pendant deux années. Il arrive, en effet, quelquefois, que l'on peut difficilement s'expliquer, autrement que par l'intervention des vieilles poussières, l'apparition, dans un élevage, de la maladie de la pébrine. ”

“ L'emploi combiné des croisements entre races indigènes à cocons de même couleur, du changement fréquent des milieux d'élevage et des accouplements entre sujets de même race, mais de provenance différente, est considéré par ceux qui s'occupent avec le plus de succès de la production des graines comme l'un des meilleurs moyens de conserver aux vers leur vigueur et de maintenir aux cocons leurs qualités. ”

“ On fait des boutures avec les divers organes de la plante, branches, racines, feuilles et même pétioles de feuilles; les boutures de branches ou de rameaux sont les seules employées pour le mûrier.
Conditions de succès. — Pour que le bouturage réussisse, il faut que la bouture, ou fragment de rameau détaché de la tige ou de la branche qui le porte, se conserve vivante jusqu'à ce qu'elle soit suffisamment pourvue de racines pour puiser dans le sol les éléments propres à la nourrir. La bouture se conservera vivante tant que ses tissus ne seront pas altérés ou desséchés. ”

“ En effet, sa chenille n'est pas d'humeur vagabonde ; elle se tient tranquillement sur les feuilles de mûrier qu'on lui sert en pâture sur des claies ou des paniers plats ; cela permet d'en élever sans peine un grand nombre, sous nos toits, à l'abri du froid, de la pluie, du vent et des animaux destructeurs, tels que les oiseaux, les lézards, les fourmis, les ichneumons, etc. Dans de telles conditions, on peut proportionner la dépense de feuille au nombre des chenilles, surveiller les maladies, ce qui ne serait pas facile si on les logeait sur les mûriers. ”

“ Certaines variétés à grandes feuilles se reproduisent assez bien par le semis avec leurs qualités propres sans qu'il soit nécessaire de les améliorer par le greffage. Il en est ainsi pour le mûrier Moretti, par exemple : la plupart des sujets issus d'un semis de graines d'un arbre de cette variété possèdent les propriétés du pied-mère.
Quoi qu'il en soit très rarement de même, lorsqu'on sème des graines de mûriers ordinaires, il sera toutefois toujours préférable de prendre des semences sur des arbres appartenant aux variétés les plus estimées et les meilleures, au mûrier rose par exemple. ”