Jean Baptiste Géhin

“ De ce qui précède on est en droit de conclure que, si la race Métis proposée par M. Guérin est utile, il faudra pendant longtemps peut-être régénérer constamment les œufs destinés à la culture en grand, ce qui semble peu praticable d'une manière économique, il paraît donc préférable de bien acclimater les espèces du ricin et de l'ailante, d'en bien étudier les qualités et les défauts avant de chercher à croiser ces races, sans guides plus certains que ceux que l'on possède jusqu'à présent. ”

“ C'est pour n'avoir considéré qu'un seul ou un petit nombre des côtés de ces questions pratiques, qu'une foule de personnes, de très-bonne foi, se laissent souvent aller à l'espoir, d'ailleurs si séduisant , de la découverte d'une culture nouvelle, prospère même dès le début, destinée à donner des résultats fabuleux et qui cependant ne leur cause que des déceptions. L'éducation des vers à soie peut facilement prêter à ce genre d'illusion ”

“ A la seconde année de plantation, on pourrait, dès le mois de juin, faire une première éducation qui serait suivie d'une plus nombreuse en août. Enfin, en faisant un recepage à la fin de cette seconde année, on fera développer pour le printemps suivant de nombreux drageons et des bourgeons vigoureux pour la pousse d'août. Dans les bons terrains, les plantations pourront se faire en quinconce, en ligne ou en petits massifs; mais quel que soit l'arrangement adopté, il ne tardera pas à être détruit par les nombreux drageons qui se développeront, surtout si le sol n'est pas profond. ”

“ Enfin, quand on a séparé les cocons desquels le papillon n'est pas sorti, ou dont la chenille est morte sans se chrysalider, les débris de la chrysalide et de la dernière peau de la chenille, 1,000 cocons ne pèsent plus que 248 grammes.
La mortalité des vers de l'Ailante dans les éducations faites avec des feuilles de l'arbre coupé, a lieu surtout dans le jeune âge ; en plein air, au contraire, si l'on dépose immédiatement les jeunes chenilles sur les arbres, cette
mortalité est bien moins considérable. ”

“ Il faudrait tout simplement établir dans chaque département un comptoir où tous les producteurs, grands et petits, pourraient apporter leur récolte et l'échanger contre des écus. Tous les ans, on ferait connaître la valeur à laquelle seraient payés les cocons et chacun pourrait, dans la limite de ses ressources et de ses "forces, faire l'éducation d'une plus ou moins grande quantité de graine. ”

“ On restera sans aucun doute en deçà de toute exagération, en estimant à la moitié le chiffre total des vers qui, dans une éducation, pourront être conduits à former leurs cocons. En élevant 2,000 vers, on obtiendra donc 1,000 cocons produisant 248 grammes de soie brute. C'est-à-dire que, pour avoir un kilogramme de soie brute, il faudra coconner quatre mille vers, et par conséquent commencer l'éducation avec huit mille vers et prendre pour cela environ 40 grammes de graine. ”

“ Les vers prennent mal et tombent sans cesse, ils grossissent moins rapidement , enfin ils sont bien inférieurs à ceux qui sont élevés sur l'Ailante; sur le vernis j'en ai perdu peu, c'était l'exception, sur l'aulne, au contraire, la mortalité a été très-grande ; quand j'ai quitté la campagne, le 20 octobre, il en restait moins sur l'aulne que sur le vernis, ce qui ferait une perte de plus de moitié. ”

“ Cet insuccès démontre suffisamment l'impossibilité d'élever industriellement le Bombyx du ricin dans notre département, où, d'ailleurs, la culture du ricin ne saurait donner de résultats satisfaisants. Dans le midi de la France même, où cette plante peut déjà être l'objet d'une grande culture, on ne peut non plus y fonder de trop grandes espérances, car le Bombyx du riçin n'hiverne pas, c'est-à-dire que ces éducations se succèdent sans interruption , de manière à fournir six ou sept générations par année ”

“ On tient propre le sol, afin de pouvoir recueillir plus facilement les vers qui tombent à terre ; soit pour ce soin , soit pour donner la chasse aux oiseaux qui sont avides de vers à soie , il y a une personne de garde autour de la plantation , en poussant un cri, agitant une crécelle, ou quelquefois tirant un coup de fusil, on éloigne les oiseaux ennemis des vers à soie. ”

“ Le bois de l'Ailante est d'un blanc jaunâtre, aussi bon que le noyer selon les uns , bien inférieur selon les autres ; quelquefois il est veiné de vert ; susceptible d'un beau poli, et se tourmentant beaucoup par l'humidité; on ne doit, pour l'ébénisterie, l'employer qu'en placage. Enfin les feuilles de l'Ailanle ne poussant que fin de mai, il n'y a rien à craindre pour elles des gelées tardives du printemps, qui, dans notre pays, compromettent si souvent certaines cultures. ”

“ Il est incontestable, en effet, que la culture du mûrier puisse parfaitement se faire dans notre département ; que les vers à soie y prospèrent bien et y ont produit de la soie dont les qualités ont été constatées à diverses expositions;
mais que, malgré tout ces succès, l'industrie séricicole ne saurait être reprise dans la Moselle tant qu'on ne pobrra pas y dévider les cocons, car il faut éviter les frais de leur transporta bref délai, les inconvénients qui en résultent, et surtout pouvoir rester libre de vendre sa grège , sa fîloselle ou ses cocons, selon sa convenance. ”

“ Le cocon du ver de l'Ailante est ouvert à l'une de ses extrémités, comme celui du grand paon de nuit, qui, dans notre pays, vit surle poirier; malgré cette ouverture, le fil n'est pas ooupé, mais seulement replié sur lui-même, ce qui permet d'obtenir de la soie grège. ”

“ Le Korah est ferme, brillant el paraît toujours propre. Mélangée de coton, la soie Tussah donne des tissus souples et d'un usage très-répandu. »
« Les arbres Assam et Koassam sont les Terminalia alata et Tomeniosa de la famille des Cornbretacées, et propres aux contrées intertropicales. Leur acclimatation en France ne paraît donc pas possible ; peut-être pourrait-elle être tentée en Algérie et dans tous les cas au Sénégal Ces arbres sont tondus tous les ans après l'éducation des Chenilles, de manière à faciliter à la fois la surveillance et la récolte des cocons. » ”

“ Chaque cultivateur qui a un coin de terrain , une colline propre à une plantation de chêne, élève des vers à soie en plus ou moins grande quantité, sans se détourner de ses travaux. Le plus souvent il ne dévide pas ses cocons lui-même, il vend ses cocons à d'autres Chinois qui parcourent les campagnes pour ces sortes d'achats ”

“ Les mâles étaient très-vigoureux et l'accouplement se faisait rapidement ; comme j'ai obtenu plus de mâles qu'il n'en fallait pour couvrir toutes les femelles, les accouplements n'ont pas été troublés et les sexes se sont séparés d'eux-mêmes au bout de 24, 48 ou 72 heures ; la ponte a commencé le jour même ou le lendemain de l'accouplement; elle a duré environ 10 jours et a fourni en tout 13 grammes d'œufs qui ont servi aux éducations suivantes: Ne 2. Celte éducation a été faite chez moi sur des feuilles d'Ailante plongeant dans l'eau et placées en plein air, mais à couvert. ”

“ Nous n'avons pas eu d'œufs de cette espèce à notre disposition et n'avons par conséquent pu faire des expériences dans la Moselle dont le climat ne parait pas propre à élever cette chenille en plein air.
3o Saturnia Pernyi, (Guérin) .
Selon M. Boisduval et quelques entomologistes russes qui ont étudié le ver à Pékin, c'est au Bombyx Paphia, Lin., (Mylilta, Donovan) qu'il faudrait rapporter une espèce voisine décrite dernièrement par M. Guérin sous le nom de B. Pernyi et qui, très-répandue en Chine, y remplace l'espèce du Bengale dont il vient d'être question. ”

“ En 1855, par les soins de M. de Montigny, sont arrivés de nouveaux cocons vivants de cette espèce, et, depuis cette époque, les éducations se sont succédées en France, en Suisse, en Algérie, etc. La difficulté d'obtenir des accouplements paraît devoir disparaître, d'une part en tenant les femelles captives, et en abandonnant les mâles qui savent bien revenir pour s'acéoupler, et, d'autre part, parce que la domestication semble rendre ces mâles moins sauvages, puisque maintenant ils paraissent plus disposés à se rapprocher de la femelle en captivité qu'il y a deux - ou trois ans. ”

“ En faisant le recepage dans les plantations d'Ailanle, on fera bien de ménager desbaliveaux espacés de huit à dix mètres, afin d'obtenir un boisement productif et de protéger les vers qui seront élevés sur les petits sujets.
Dans un bon sol, un Ailante de 12 ans peut acquérir vingt centimètres de diamètre; mais, dans les terrains maigres ou peu meubles, la croissance en est beaucoup moins rapide. ”

“ Les faits les plus saillants de celte expérience sont la rusticité des vers qui n'ont succombé qu'à un froid de 2°, et leur instinct de conservation qui, dans une serre contenant des plantes si diverses, leur en a fait découvrir une pouvant convenir à leur alimentation pendant le reste de leur existence à l'état de chenilles. ”

“ On place un mâle à côté d'une femelle el l'accouplement se fait instinctivement; on ne le laisse pas durer plus d'un jour, puis le mâle séparé est jeté de côté. Les femelles fécondées sont placées dans de grandes corbeilles, non pas de bambou, mais d'osier, tressées avec soin. Les femelles préfèrent ces corbeilles d'osier à toutes autres. Trois jours après la fécondation, elles pondent leurs œufs qu'une liqueur glutineuse tient collé sur l'écorce des branches d'osier de la corbeille. Selon le degré de température, l'éclosion de l'œuf a lieu de 8 ou 10 jours après. ”

“ C'est dans le but d'atteindre ces divers résultats que , depuis cinq ou six ans surtout, les entomologistes et la société impériale d'acclimatation ont appelé l'attention publique sur les nombreuses espèces de papillons dont on peut utiliser le cocon pour en former de la soie grège, quand il est dévidabl", ou de la' bourre de soie, quand ce dévidage est impraticable industriellement ou d'une manière absolue. ”

“ Mille cocons frais pèsent, au moment de la récolte, et par conséquent avec la foliole qui entoure chacun d'eux, 3,800 grammes. Dix jours plus tard, ces cocons ne pèsent plus que 2,500; après la'sortie du papillon et l'enlèvement de la feuille il ne reste plus que 427 grammes. ”

“ Si, dans les terrains maigres, on préfère planter en quinconce, on fera des trous à la distance de 2 mètres environ. Dans l'un comme dans l'autre cas, pour maintenir les allées libres, faciliter la récolte des cocons et la surveillance des vers, et aussi pour donner plus de vigueur aux plants principaux, il faudra détruire tous les drageons qui pourront se produire. ”

“ D'autres chenilles du Métis avaient au contraire ces parties écailleuses jaunes, les fausses pattes, le dernier anneau et les côtés latéraux d'un vert jaunâtre analogue aux chenilles du Bombyx de l'Ailante. Il y a donc là uu retour manifeste au type primitif; la nature surprise un instant reprend ses droits et tout fait présager la stérilité propre aux accouplements adultérins. Les cocons produits par les éducations 2, 5, 4, S cl 6 ont également présenté, quoique à un moindre degré de développement, le même phénomène caractéristique ”

“ L'engrais ne sera nécessaire que pendant les deux premières années, car la plantation étant habitée par les vers, les excréments de ceux-ci suffiront pour entretenir le sol dans un état convenable de fumure.
Lè bois de l'Ailante est très-moelleux, les rameaux des jeunes sujets, et ceux qui ont végété trop tard en autnmne, souffrent pendant l'hiver, mais la souche peut, sans inconvét nients, supporter nos hivers les plus rigoureux. ”

“ Les cocons des papillons femelles sont beaucoup plus gros que ceux des mâles, et ils aUeignent souvent cinq centimètres de longueur sur trois de largeur. C'est au commencement de la saison des pluies (vers les premiers jours de juin) que les papillons sortent de leurs cocons ; quelquefois , cependant les pluies chaudes de mars ou d'avril devancent cette éclosion , mais alors ces chenilles périssent faute d'aliments, car les feuilles des arbres sur lesquelles elles se nourrissent ne sont pas encore poussées. ”

“ Pour les esprits superficiels, la chose il 'cst pas -plus difficile , et pour ceux qui, trop souvent, prennent leurs illDsions pour des réalités, le problème sera résolu complètement si, au lieu d'une espèce sauvage, on prend un ver déjà domestiqué et pouvant se nourrir aveu des plantes dont la culture n'est plus à importer dpns le pays. ”

“ L'hybridation des papiHons n'est pas un fait physiologique nouveau dans la science, mais on sait aussi que, si les premiers accouplements adultérins donnent des produits féconds, ceuxquien naissentnelesontque rarement, et qu'à la troisième génération, la nature un instant trompée, reprend ses droits, soit par la stérilité des derniers œufs pondus, soit parle retour à l'un ou à l'autre des types primitifs ; nous verrons plus tard une nouvelle preuve de cette fixité de l'espèce. ”

“ Je crois que la moyenne est d'environ 250. Après 7 à 8 jours, et par une température de 20 à 35°, l'éclosion des jeunes chenilles a commencé; c'est vers le 14 septembre que les premières se sont montrées, c'est donc seulement 40 jours après t'entrée de la chenille en cocon que la deuxième génération commence son évolution. Des feuilles d'Ailante étant placées à leur proximité, les jeunes chenilles s'y rendent d'elles-mêmes et s'y groupent sur la face inférieure des folioles , en se ran-
geant parallèlement les unes aux autres par nombre de 6, 8, 10 ou 12 à la fois. ”

“ L'éducation première étant ainsi terminée en juin, la seconde pourrait commencer en août et se terminer en septembre. Ces résultats me paraissent réalisables et sont dans les limites très-ordinaires des choses possibles.
Il nous reste encore à examiner si, dans notre département, l'Ailanle peut être cultivé en grand, et si les résultats ainsi que les produits de ce travail pourront en couvrir les frais et ré -
munérei' convenablement les agriculteurs qui voudront entreprendre cette culture. ”