Feu de bois

“ Il faut longtemps pour allumer du feu avec deux morceaux de bois, et l’on n’en a guère pour réfléchir et pour prendre un parti en pareille occasion, comme vous pouvez le voir par cette bande de flamme que le vent fait avancer là-bas, comme si c’était une traînée de poudres. ”

“ Les oiseaux, réveillés brusquement, s’élevaient en l’air, et, ne sachant où aller dans les ténèbres, voletaient effarés au-dessus du foyer géant. Sur le sourd grondement de l’incendie s’élevaient dans la nuit les pétillements du bois vert se tordant dans la flamme, les craquements des arbres chus dans l’amoncellement de charbons ardents, et les voix des gens affolés travaillant à préserver leurs blés mûrs. Dans les clairières, des langues de feu s’allongeaient comme d’immenses serpents, et s’arrêtaient finalement à la lisière des bois. ”

“ Les pierres ne flambaient pas, mais on peut en imagination comprendre ce que devaient être ces couronnements de bois incendiés par le feu grégeois, éclairant la nuit de leurs reflets rougeâtres et de leurs lueurs d'incendie, tordant à leur sommet leur chevelure de flamme, lançant vers le ciel leurs nuages de fumée, des torrents de feu, et les tours géantes secouant, torches immenses, sur les assiégeants et les assiégés tout entiers à la fureur des combats, leurs flammèches, leurs cendres brûlantes et leurs débris de bois enflammés. ”

“ Les reflets embrasés du soleil couchant sous les grands ombrages ont donné naissance à l’homme de feu ou de fer rouge, ou tout simplement de bois de vergne, qui court de tige en tige, brisant ou embrasant. C’est lui qui, dans la nuit, allume ces terribles incendies où sont dévorées des forêts entières et dont la cause, trop souvent attribuée à la malveillance, reste toujours très mystérieuse. Disons, en passant, que la chute des aérolites peut expliquer bien des choses et que le paysan de nos jours commence à s’en rendre compte. ”

“ Le feu, sur la terre, naît de deux façons : d’abord par la percussion, quand on le fait jaillir de la pierre ; puis par le frottement, comme celui qui s’opère avec des morceaux de bois. Toute espèce de bois pourtant n’est pas propre à donner ainsi du feu : c’est la propriété de quelques-unes comme du laurier, du lierre, et de certaines autres connues des bergers pour cet usage. Il peut donc se faire que les nuages s’enflamment de même, ou par percussion, ou par frottement. Vois avec quelle force s’élancent les tempêtes, avec quelle impétuosité se roulent les tourbillons. ”

“ Représentez-vous trente hectares de forêt embrasés; les chênes, la brande et l'ajonc qui prolifèrent dans le sous- bois propagent l'incendie sur le sol; les flammes jaillissent d'une cime à l'autre ; les écailles lancées par le vent tombent comme des flammèches à cinquante ou cent mètres plus loin; et le feu avance sans qu'on puisse l'arrêter. Mais la brous- saille étant taillée, le contre-feu peut être allumé dans la moindre clairière de la forêt ”

“ Cette distinction est basée sur la manière dont s'opère la combustion.
Au feu, un bois léger se fendille, donne beaucoup de flamme et brûle rapidement. Le sapin, le bouleau, le peuplier, le tremble, sont des bois légers.
Les bois durs au contraire, c'est-à-dire le chêne, le hêtre, l'orme, le frêne et le charme, restent compactes au feu; ils produisent d'abord de la flamme, puis ils se transforment en charbon qui brûle d'autant plus lentement que les morceaux sont plus volumineux. Les bois durs ont une densité notablement plus grande que les bois légers. ”

“ De grandes flammes rouges s'échappent du fumarolu qui — ronflant — expulse des tourbillons de fumée âcre.
Il n'est pas facile de réussir un beau feu. Doser le bois (tant de bruyère, tant d'arbousier, tant de chêne) pour obtenir la combinaison voulue de flamme et de braise — de gaieté et de chaleur —; disposer les bûches de façon que la cheminée renvoie aux gens qui se chauffent toute son ardente haleine; édifier
une architecture à la fois élégante et solide — tout cela exige un art véritable que, pour ma part, je n'ai point su apprendre. ”

“ Puis il opéra comme précédemment, en grattant une allumette sur un petit morceau d’écorce de bouleau, et en alimentant la flamme, tout d’abord avec des touffes d’herbes desséchées et des brindilles.
Accroupi sur la neige, l’homme procédait méthodiquement et sans hâte, avec la pleine conscience du danger qu’il courait. Graduellement, à mesure qu’elle grandissait, il jetait à la flamme des bouts de bois de plus en plus gros. ”

“ Sous les broussailles qui bordaient la rivière et où la crue du printemps dernier avait apporté, par paquets, des brindilles aujourd’hui desséchées, il trouva le bois qui lui était nécessaire. Il établit avec soin un petit foyer, puis tira de sa poche une allumette, en même temps qu’un morceau d’écorce de bouleau, sur lequel il la frotta. Le bouleau s’enflamma plus rapidement encore que ne l’eût fait un bout de papier, et le feu jaillit, en sifflant. L’homme, se courbant sur la flamme, fit fondre la glace qui lui recouvrait la figure. ”

“ Le sauvage frotte deux morceaux de bois l'un contre l'autre, il en voit jaillir la flamme; il continue, s'il n'a pas trop peur, et le bois brûle et l'échauffé : le feu est trouvé. C'est une arme, c'est une ressource, c'est une protection, c'est un besoin. ”

“ Très-utile pour le charronnage, le charme est peut-être encore le meilleur bois pour faire du charbon, dont la chaleur est extrêmement vive. C'est un excellent bois de chauffage ; son feu clair, brillant et doux, réjouit la vue, en même temps que sa chaleur bienfaisante remet et soulage les membres endoloris ou fatigués. ”

“ Pendant la mauvaise saison, quand le soleil se cache, nous avons recours au feu pour le remplacer. Le feu se trouve dans beaucoup de choses, mais il y est comme caché. Vous savez qu'en frappant certaines pierres avec un morceau de fer qu'on appelle un briquet, on en fait sortir des étincelles; ces étincelles tombent sur l'amadou, qu'elles enflamment, et alors on a du feu portatif pour allumer du bois. Vous ne connaissez que trop le moyen d'avoir du feu encore plus vite avec les allumettes chimiques, qui ont causé et qui causent encore tous les jours tant de malheurs. ”

“ Deux corps que l’on frotte l’un contre l’autre, s’échauffent d’abord, & si l’on continue long-tems & avec rapidité la même opération, ils parviennent enfin à s’embraser. C’étoit le moyen que la nature avoit enseigné aux sauvages pour avoir du feu, & deux morceaux de bois très-durs étoient entre leurs mains le principe de la chaleur & du feu. ”

“ Alors je me décide, je précède mes bagages d’un jour et je suis venue vous apprendre comment on allume le feu, acheva Mme de Sérigny en décapitant la pile de bois du bûcher et en entassant le combustible dans la cheminée d’où jaillirent des torrents de flammes. ”

“ Si par hasard le feu venait à gagner les bois voisins ou les plantations voisines, ou bien était mis par des étincelles, les ouvriers l’éteindraient vite en frappant la partie incendiée de leurs rameaux ou de leurs foices. ”

“ Un bon chauffage ne dépend pas seulement de la nature des appareils employés, mais encore de celle des matières combustibles, qui sont très variées.
Le bois est le combustible par excellence, celui que la nature produit à profusion dans les forêts, et qui se reproduit, quand elles sont bien aménagées, de manière à pouvoir toujours satisfaire aux besoins de la consommation. En général, il donne un feu clair et vif, accompagné de flamme, qui le rend plus agréable et plus gai. ”

“ De même, rien moins que ces tristes noms faits de sable, d'espace trop aéré et vide, et de sel, au-dessus desquels le mot ville s'échappait comme vole dans pigeon-vole, ne me faisait penser à ces autres noms de Roussainville ou de Martinville, qui parce que je les avais entendu prononcer si souvent par ma grand'tante à table, dans la «salle», avaient acquis un certain charme sombre où s'étaient peut-être mélangés des extraits du goût des confitures, de l'odeur du feu de bois et du papier d'un livre de Bergotte, de la couleur de grès de la maison d'en face, et qui, aujourd'hui encore, quand ils remontent comme une bulle gazeuse, du fond de ma mémoire, conservent leur vertu spécifique à travers les couches superposées de milieux différents qu'ils ont à franchir avant d'atteindre jusqu'à la surface. ”

“ Pour faire le moindre outil, le moindre jouet (les pâtres dalécarliens, comme les pâtres suisses, taillent et sculptent très-adroitement le bois résineux) , on sacrifie sans regret un colosse de verdure, et souvent, pour ne pas se donner la peine de l’abattre, on met le feu au pied : tant pis si l’incendie se propage et dévore des forêts entières ! ”

“ Nous avons vu que le bois, que la houille, sont tout simplement des magasins de chaleur solaire, magasins dont nous tirons cette chaleur au fur et à mesure de nos besoins. Quand du charbon brûle dans le foyer d'une locomotive, que sa chaleur de combustion, transformée en force motrice, détermine la marche du train, nous pouvons dire que le mouvement est produit par la chaleur qu'envoyait le soleil sur la terre il y a des milliers de siècles. ”

“ C’était là une nécessité impérieuse, par cette basse température, il ne le savait que trop.
Il se dirigea donc vers la berge du cours d’eau, qu’il gravit. Le bois, par bonheur, était abondant. Là encore, les grandes eaux du printemps avaient, sous les sapins, amassé un dépôt de bois mort. Il y avait de fines herbes sèches et de menues brindilles, et aussi des tas de branches et de bûches de toutes dimensions. ”

“ On entasse des copeaux et du bois mort en dessous, et on y met le feu, auquel on expose successivement chacune'- des faces des poteaux; dès que le bois commence à se carboniser on retire le feu, et on enduit de goudron très chaud les 3 pieds qui viennent d'être passés au feu. ”

“ Ce feu dompté permet aux hommes de ne pas vivre au jour le jour, puisque, grâce à lui, les chasseurs peuvent conserver les aliments en les faisant cuire, sécher et fumer.
Cependant, la victoire des hommes n'a pas été complète, tant qu'ils n'ont pas su tirer des pierres ou des baguettes de bois le feu qui s'y cache, tant qu'ils n'ont pas fait jaillir l'étincelle qui enflamme l'amadou et les herbes sèches. C'est alors seulement qu'ils sont véritablement les maîtres du feu. Aujourd'hui, nous sommes bien habitués à la lumière et à la chaleur. ”

“ Les défenses de porter du feu dans les bois, d'y prendre de la terre, des herbes, des feuilles, et des pierres, ainsi que les dispositions relatives à l'élagage des arbres, s appliquent à toutes les forêts indistinctement. ”

“ Une chaleur que nous regardons comme une des plus faibles, c'est celle du linge brùlé qu'on emploie communément pour allumer du feu. Il en faut dire autant du bois spongieux ou des cordes desséchées dont on fait des mèches pour mettre le feu aux pièces d'artillerie. Vient ensuite le charbon de bois ou de terre, et même la brique chauffée jusqu'à rougir, et autres corps semblables. De toutes les chaleurs de ce genre, la plus forte nous parait être celle des
métaux ardents, tels que le fer, le cuivre et autres. ”

“ Quoique les bois à un état de dessiccation parfaite soient tous susceptibles de donner sous le même poids des quantités de chaleur peu différentes, leur structure produit, dans leur mode de combustion, des variations qui ne les rendent pas tous également propres à tous les genres de travaux. ”

“ Malgré la disparition progressive des grandes forêts, l'importance du bois considéré comme combustible est certainement supérieure à celle de la houille. S'il est complètement délaissé par la plupart des industries, il continue à éclairer de ses lueurs presque tous les foyers domestiques. ”

“ Le feu consume les épines ; et à quelque bois vert qu’on l’applique, il ne s’allume que difficilement ; la sève du bois vert résiste longtemps à cette flamme lente et sans vigueur, capable néanmoins de consumer des épines. ”

“ DU TEMPS DE PHILIPPE VIII
A LA TERRASSE
Au temps où Moréas montrait son nez
Et sa moustache
Dans les cafés de Montparnasse,
Le vieux cheval de fiacre
Était de roses couronné,
Au temps de Moréas.
Monsieur Lintilhac
D'ire protestait:
«Qu'on harnache
D'un vil cuir
Cette carcasse
De baudet!»
Sur quoi, tous de rire.
Et tandis qu'un nuage flottant
Au-dessus de Paris
Filait dans l'espace,
La brise fine du printemps
Portait du Luxembourg jusqu'à notre terrasse
L'odeur des marronniers fleuris.
LE NAIN
Je venais d'allumer mon feu de bois sec
Et de m'asseoir de fort indolente sorte ”

“ On met le feu à la charge par le moyen d’un tison embrasé, placé à l’endroit qui occupe le fond du four, vis-à-vis de la bouche : les extrémités les plus éloignées des bûches, disposées en plan incliné, s’enflammant promptement, le jet de fumée qui sort des bouts inférieurs, & qui suit le long du morceau de bois, commence, nourrit & entretient la flamme, ce qui produit un feu vif, clair & sans suie. ”

“ Nous devons peut-être placer immédiatement après les flammes des différentes espèces de bois, surtout de ceux qui ne contiennent pas beaucoup de résine ou de poix, en observant toutefois que la flamme des bois fort menus, tels que ceux dont on fait des fagots, est plus légère que celle des troncs et des racines, comme on peut s'en assurer par la vue de celui qu'on emploie dans les forges de fer, où le feu de fagots et de branches d'arbres ne serait pas d'une grande ressource. ”

“ OBSERVATIONS Le volume du bois de feu est difficile a évaluer ; dans la plupart des forêts de montagne, le bois de feu formé par les cimes et les branches de résineux reste le plus souvent en forêt et pourrit sur place. ”

“ Le feu n’a pas d’existence indépendante ; il lui faut du limon, et il n’existe que par la combinaison d’autres principes. Ainsi mettez deux morceaux de bois l’un contre l’autre, frottez les rapidement, et vous avez du feu. ”