Albert Moulay

“ Il est bien évident que les arbres grandissant, la quantité de gomme extraite augmente chaque année. Elle peut atteindre jusqu'à 1 kilo pour certains sujets.
De même, le caoutchouc brut peut valoir plus de 5 francs le kilo, et, comme nous l'avons déjà dit, suivant les milieux, la plantation peut rapporter bien avant dix ans.
A titres de renseignements, le gouvernement de l’état d’Alagoas (Brésil) a voulu encourager la culture du Manisoba, en décidant de ne frapper, pendant un certain temps, le caoutchouc du Manisoba d’aucun impôt d’exportation. ”

“ Gomme indications, à nos compatriotes, qui plus tard voudraient devenir planteurs, disons, en passant, que l’état d’Alagoas est un des plus propres à la colonisation, tant au point de vue de la fertilité du sol que du climat. ”

“ Le caoutchouc brut ainsi préparé est d’excellente qualité.
En terminant, nous conseillerons aux planteurs de choisir, pour l’extraction du latex, des ouvriers intelligents, actifs et dévoués. Il faut que le travail soit fait soigneusement et surtout on doit éviter d’abîmer les arbres, si on ne veut pas compromettre le prix de tant de dépenses et d’opiniâtreté. Il est même nécessaire d’encourager les ouvriers en leur promettant une petite gratification, si on est content d’eux. Une dépense minime fait souvent rapporter de grands bénéfices. ”

“ Pour le défrichage, comme pour tous les travaux des champs, le travail à la tâche est déterminé comme il suit : on donne à l’ouvrier une certaine superficie de terrain à travailler, c’est ce qu’on appelle un conta. Le prix du conta correspond au salaire de l’ouvrier travaillant à la journée et sa mesure se fait au moyen de la vara. ”

“ Au Brésil, plus que nulle part ailleurs, les ouvriers vivent au jour le jour, de sorte qu’on est presque toujours obligé de les payer chaque soir s’ils travaillent à l’heure, ou à la fin de leurs contas s’ils travaillent à la tâche.
La petite monnaie, étant assez difficile à se procurer, dans l’intérieur du Brésil, au lieu de payer tous les jours les ouvriers, en argent légal, on leur donne ce qu’on appelle des vales. ”

“ D’une manière générale, aussi bien pour le manisoba que pour toute autre plante, sous un climat approprié, plus les terrains seront riches en humus et seront dans de bonnes conditions au point de vue de l’humidité, plus la végétation sera rapide :
Les terres, par trop marécageuses, à moins de faire des travaux d’irrigation, ne conviennent pas au manisoba. Le latex serait trop aqueux et donnerait un faible rendement en gomme. D’un autre côté, la récolte du caoutchouc pourrait présenter de sérieuses difficultés, au moment du saignage. ”

“ Tous ceux qui, ne connaissant une question que d’une manière vague, veulent scruter le fond des choses, peuvent, par les détails, satisfaire leur juste curiosité, combler les lacunes de leur savoir et puiser des renseignements utiles. ”

“ Le défrichage consiste à abattre les arbres, arbustes, lianes, herbes, en un mot toute la végétation extérieure sans s’occuper des racines. Les instruments employés sont la hache (Machado) pour les gros arbres et la foice pour le reste.
La foice (fig. 5) est une sorte de serpe avec un manche d’environ un mètre. L’ouvrier s’en sert des deux mains, et, frappant obliquement à droite et à gauche, il rase, pour ainsi dire, la terre de sa végétation. ”

“ Le terrain, une fois débarrassé de toute sa végétation extérieure et brûlé, comme nous l’avons expliqué précédemment, on procède à la plantation proprement dite.
Il y a deux façons d’opérer : ou bien on sème les graines de Manisoba, ou bien on repique des jeunes plants si on procède par pépinières. A chaque emplacement déterminé, l’ouvrier remue la terre sur environ 60 centimètres de diamètre et 30 centimètres de profondeur. ”

“ La récolte terminée, l’ouvrier fait de nouvelles incisions au-dessous des premières et ainsi de suite jusqu’en bas. La première opération est faite aussi haut que l’ouvrier peut atteindre. Les incisions successives sont toujours faites sur la même face du manisoba. L’année suivante, le saignage se fera sur la face opposée.
Cette méthode, meilleure que la précédente, offre encore des inconvénients. Le caoutchouc recueilli contient toujours des débris
d’écorce et du sérum putréfié, nuisant à sa bonne conservation et diminuant son rendement industriel. ”

“ D’ailleurs, rien n'est plus facile que d’établir un conta : on prend, par exemple 12 ouvriers, 4 robustes, 4 moyens et 4 plutôt faibles; on les fait travailler à la journée, en ne les quittant pas d’une semelle. A la fin du jour, on mesure la superficie du terrain travaillé, et en divisant par 12 on a un chiffre pouvant servir de point de repère pour déterminer un conta. Si les ouvriers réclament trop on peut le diminuer progressivement jusqu’à être satisfaits d’un côté comme de l’autre. ”

“ Par exemple, au Céara, les petits planteurs défrichent un coin de terre, en vue de planter d'abord du maïs, des haricots, du manioc ou du coton. La récolte terminée, ils s’occupent alors du Manisoba. A l’usine « Brazileiro » (état d’Alagoas) où existe une plantation de plus de 500.000 pieds de manisoba, MM. Vandesmet, propriétaires, plantent de la canne à sucre dans les parties les plus humides et plus fertiles, et le manisoba sur les hauteurs. ”

“ Quelle distance convient-il de laisser entre chaque plant? Il ne faut pas descendre au-dessous de 3 mètres. Aller au-dessus de 4 mètres occasionnerait une perte de terrain inutile. 3m 50 est une bonne distance.
Il est bon de diviser sa plantation, par de petits sentiers, en plusieurs lots, par exemple en hectares. Au moment de la récolte de la
gomme, il sera plus facile de fixer, à chaque ouvrier, la quantité d’arbres qu’il aura à traiter. ”

“ Si par hasard le feu venait à gagner les bois voisins ou les plantations voisines, ou bien était mis par des étincelles, les ouvriers l’éteindraient vite en frappant la partie incendiée de leurs rameaux ou de leurs foices. ”

“ Tout en n’offensant pas l’arbre, il permet d’opérer plus méthodiquement, d’obtenir un meilleur rendement en gomme, et de livrer au commerce du caoutchouc brut absolument pur, comme nous le verrons plus loin.
Le mode d’extraction consiste à inciser l’écorce du manisoba au moyen d’une petite hache (Machadinho ou Machète) et à recueillir le lait dans de petits récipients ou godets (tigelinhas) .
La machète (fig. 7) a environ 35 millimètres de partie tranchante et 8 centimètres de longueur totale avec un manche de 25 centimètres de longueur. Les tigelinhas (fig. 8) sont en fer-blanc. ”

“ On trouve, au Céara, des maisons fournissant des semences de manisoba à assez bon compte. La vente se fait au poids et il y a environ 2.000 graines par kilo. Comme tous les manisobas n’ont pas les mêmes qualités au point de vue du rendement en caoutchouc, il faut insister, même en payant un prix plus élevé, pour obtenir des graines de sujets réputés les meilleurs. ”

“ Parmi les culture-s tropicales et intertropicales, celle du Manisoba nous paraît digne d’être recommandée aux planteurs et doit avoir le plus grand avenir.
Personne n’ignore le rôle important et même nécessaire que joue actuellement, dans le monde entier, le caoutchouc manufacturé. On le voit partout : dans le biberon des nouveaux-nés aussi bien que dans les pneumatiques des automobiles. Il est rare de trouver une machine, grande ou petite, où le caoutchouc n’entre pas pour une part plus ou moins large. ”

“ « Pour coaguler et aseptiser une tonne de lait, soit 1.000 litres, il faut 2 litres d’acide sulfurique et 44 litres d’acide phénique non cristallisé. »
2° Quand on peut se procurer de l’alcool à bon marché, surtout si on a un alambic permettant de récupérer l’alcool utilisé, on obtient une excellente gomme de la façon suivante : on n’ajoute pas d’eau alcaline dans les tigelinhas, mais, chaque soir, le manisobeiro est tenu d’apporter à la ferme toutes les tigelinhas qu’il a dû placer sans s’occuper de leur contenu. ”

“ En supposant un arbre, pouvant supporter 3 tigelinhas à chaque saignée, le tronc, dans la partie travaillée, aura l’aspect présenté
par la figure 14, A et B sont les incisions faites par la machète, C sont les petites blessures dues aux tigelinhas.
Remarque. — Presque toujours, à la première saignée, il ne s’écoule que quelques gouttes de latex. Il ne faut pas s’en étonner, ni désespérer pour cela. Comme le disent fort justement les indigènes, on doit rendre le manisoba manso (apprivoisé) , c’est-à-dire l’habituer à saigner. ”

“ La partie dénudée a environ 10 centimètres de longueur sur 7 centimètres de largeur (fig. 6) .
Le latex s’écoule de tout le pourtour de la blessure. La plus grande partie se répand sur la terre et l’autre partie se coagule sur la blessure et sur l’écorce.
Le latex tombé sur le sol se coagule par la chaleur naturelle, et le sérum filtre à travers le sable.
Le lendemain ou surlendemain, l’ouvrier vient recueillir la gomme formée. La partie collée sur l'arbre forme une sorte de plaque ; c’est la plus pure ; mais elle contient toujours une quantité notable de sérum putréfié. ”

“ Nous admettons qu’un hectare contienne 1.100 pieds de manisoba et qu'un ouvrier peut en 100 jours de travail, traiter ces 1.100 arbres. En comptant à 2 francs par jour, les frais du saignage et de la préparation du caoutchouc brut, cela fait 200 francs en tout pour la campagne. ”

“ Le manisobeiro commence la première incision aussi haut que ses bras le lui permettent, il frappe l’écorce obliquement de bas en haut; il est inutile de donner un coup très fort, l’écorce n’étant pas très épaisse (3 millimètres au plus) . Avant de retirer sa machète, l’ouvrier soulève légèrement l’écorce pour faciliter la sortie du lait. ”

“ Les fleurs apparaissent bientôt à leur tour et donnent des fruits dont la maturité est complète à peu près au moment de la chute des feuilles. Les fleurs apétales ont un calice à 5 lobes, plus courts dans les fleurs mâles que dans les fleurs femelles. ”

“ Ce mode de coagulation par la chaleur naturelle est, comme pour le choro, très défectueux. Le caoutchouc brut obtenu contient du sérum putréfié dépréciant beaucoup sa valeur.
Fig. 16.
Pour obtenir une gomme de manisoba aussi pure que celle de l’hévéa (Para lin) , on peut opérer comme il suit :
1° Avant de placer les tigelinhas, on y met un peu d’eau alcaline; le latex se mélange à cette eau et peut rester un certain temps sans se coaguler.
L’ouvrier transvase le contenu de la tigelinha dans un récipient plus grand et le transporte à la fazenda (ferme) . ”