Machete

“ Derrière, le Corse guette, son arme bien en main. Un coup d’épaule, deux, trois coups d’épaule, la porte cède, un coup de feu ; le premier assaillant s’abat, une balle dans la tête. Les autres, furieux passent sur le cadavre ; d’un coup de machete, don Antonio a la gorge tranchée et s’affale, le nez sur la table encore jonchée de pièces d’or. Ah ! mon ami, alors ce fut la curée. Tout cet or, on le ramassa dans le sang qui ruisselait de la gorge ouverte, à pleines mains ; on en emplit ses poches, on éventra les sacs, on fit sauter les caisses de métal : ce fut une bombance d’or ! ”

“ Aujourd’hui on ne fusille même plus ; les victimes sont égorgées avec le machete, ce long coutelas dont certains soldats ou volontaires de l’armée espagnole ont appris à se servir tout aussi bien que les indigènes. Leur habileté est telle qu’ils tranchent une tête d’un seul coup. ”

“ Vision effrayante... C’est la charge d’une troupe de démons !...
Ils ont jeté leurs fusils. Ils brandissent les terribles machete qu’ils portent d’ordinaire à la ceinture. Ils atteignent la brèche de la muraille. ”

“ Sous le soleil qui darde, du matin à midi, et, du midi au soir, sous l’eau qui ruisselle, c’est donner beaucoup, et risquer la mort, que de faire cinq ou six kilomètres, le coutelas ou la serpe, le machete à la main, rompant les lianes du genou, s’embarrassant et glissant à chaque pas, harcelé d’insectes, percé d’épines, enfonçant souvent en une boue si gluante et si tenace que le soulier y reste. ”

“ Dès qu'elle fut habillée, Mme de Chantelaure sortit de la tente. Les hommes vaquaient au soin de leurs chevaux, au nettoyage de leurs armes. Floriano, un peu à l'écart, sifflait en fourbissant la lame d'un machete. ”

“ Tel lepero soutient qu'il couperait les oreilles à tout audacieux rival qui oserait courtiser sa belle ; tel ranchero (ou fermier) annonce qu'il possède le secret d'un coup de machete (ou sabre droit) d'une infaillibilité incontestable, et jure que, si quelqu'imprudent était assez malavisé pour oser lui disputer le haut du pavé lorsqu'il passera à cheval, il le tuerait roide sur place ! ”

“ On raconte qu'à Tekax ils tuèrent à puro machete, au sabre seulement, deux mille cinq cents personnes en trois jours. Les supplices les plus barbares accompagnent ces exécutions; les femmes, mises nues et violées, servent de jouet aux jeunes gens qui suivent ces expéditions; les mutilations les plus épouvantables achèvent leur supplice. ”

“ De plus, si l'on rencontre dans les forêts des animaux qui mangent, logiquement on en trouve aussi dont la mission est d'être mangés, des comestibles, comme le cobaye ; enfin au besoin on s'ouvre un chemin avec le machete. ”

“ Déçu dans sa tentative, l'animal rugit, se ramassa sur lui- même, et d'un bond encore plus prodigieux que le premier, vint tomber à trois pas en avant de Camille.
Vive comme l'éclair, la petite fille dégaina le macheté pendu à sa ceinture. Heureusement pour elle, elle n'eut pas à faire usage d'une arme qui eût été insuffisante dans sa main. Deux coups de feu retentirent soudain à ses oreilles, et son terrible ”

“ Voici dans ce sac des vivres pour deux jours ; je vous laisse cette carabine rayée qui dans ma main n'a jamais manqué le but ; je vous donne aussi ces pistolets, ce machete, ce couteau, cette hache, de la poudre et des balles dans ces cornes de buffalos ; vous trouverez dans le sac aux provisions un briquet et tout ce qu'il faut pour faire du feu ; j'y ai joint une Bible appartenant à votre mère. Vous êtes mort pour la société dans laquelle vous ne devez plus rentrer ; le désert est devant vous ; il vous appartient ”

“ Presque tous sont armés du machete, sabre droit d'une longueur moyenne, qui sert à plusieurs usages, outre leur défense personnelle; c'est avec cette arme qu'ils s'ouvrent un passage au milieu des plus épaisses forêts. Les jarochos, constamment à cheval, sont de véritables Centaures; une large couverture bariolée des couleurs les plus vives et les plus riches, per-
cée d'un trou au milieu pour passer la tête, retombe en larges plis sur leurs épaules, et forme un manteau splendide ”

“ Les muletiers, qui ne comprenaient rien à ce qui se passait devant eux, croyaient que quelque nouvel obstacle empêchait les cavaliers d'avancer et s'étaient portés en avant armés de leurs machetes. Henri retenait avec peine sa mule effrayée de la secousse qu'il venait de lui imprimer. Don Manuel intervint à son tour, pensant que les arriéras voulaient se mêler de la partie et prendre fait et cause pour M. X... : — Veillez à vos mules, vous autres manants, dit l'Espagnol en s'armant à son tour d'un long pistolet biscayen, cela ne vous regarde pas... ”

“ C'était une carabine excellente, dont il était fier et dont il allait se servir pour la première fois. J'étais moi-même muni d'une carabine, et le reste des chasseurs s'étaient munis d'armes de toutes sortes. Les uns portaient des fusils, d'autres un arc et des flèches, quelques-uns avaient des gravatanas, avec des traits trempés dans du poison. curare ; les autres n'avaient que des machetes, sorte de coutelas pour éclaircir les taillis, dans le cas où il faudrait chasser la bête du fourré. ”

“ On assassine par jalousie sexuelle en se servant de ciseaux, poignards, tiers-points, stylets, couteaux de diverses sortes, marteaux, haches, hachettes, hachoirs, coupoirs, tranchets, rasoirs, flèches, navajas, bow knives, machetes, sabres, revolvers, fusils, etc. Pour tuer et se tuer, les jaloux ont recours au suicide, à l’empoisonnement, à la défenestration, à la pendaison, à l’immersion, à la strangulation, etc. ”

“ Les cavaliers distinguaient à peine ceux de leurs compagnons qui les précédaient. Au passage de l'un de ces ravins profonds et sinueux qu'on nomme des barrancas, deux pelotons s'égarèrent, et la cavalerie se trouva réduite à vingt-six cavaliers de Murcia, plus quarante contre-guérillas. Il
(1) Grandes rafales venant du nord qui désolent trop souvent la plage de Vera-Cruz.
(2) Le machete est un grand couteau à large lame fortement emmallchée. ”

“ Ce mot signifie épanchement, exutoire, et indique nettement le rôle que joue le San-Juan à l’égard du lac de Nicaragua. ↑ Ces machetes, qui ont un caractère si primitif, et sans lesquelles l’Indien de toute l’Amérique ne saurait faire un pas, se fabriquent en Angleterre, en Allemagne et aux États-Unis, de même que les calottes turques viennent d’Orléans. Les machetes anglaises sont les plus estimées ; elles sont reconnaissantes aux initiales V. R. surmontées de la couronne britannique. En général, la coupe en est excellente et entaille les bois les plus durs. ”

“ Ici le chemin, tout meurtri de brisures , rampe comme un serpent tronçonné, aux parois de la pierre lisse; à quelques pas, il fuit sous le pied des mules, et semble se creuser en spirale; tantôt il franchit des fondrières desséchées, repaires accoutumés des bandits. D'espace en espace surgit, au bord du sentier, une croix de sinistre augure, qui atteste que le vol ou le meurtre ont pasié par là, et que peut-être la carabine d'un bandolero flaire, à travers les broussailles, le pauvre diable que sa mauvaise étoile égare seul, de jour ou de nuit, dans ces parages maudits. ”

“ Pendant que vous êtes cramponné au plat bord, un panneau se démasque tout à coup, et vous vous trouvez nez à nez avec une douzaine de tremblons évasés, chargés jusqu’à la gueule de balles, clous et lingots, qui, vous pensez bien, font un feu d’enfer et tuent les trois quarts de vos hommes au moins. — Alors, ceux qui restent — s’il en reste — grimpent lestement à l’abordage comme des chats sauvages, le poignard entre les dents et le pistolet au poing ; on se bat corps à corps, on tue, on est tué ;... ”

“ Le sang de l’homme gicla en jet de fontaine et Muffat, avec un instinct supérieur, l’abandonna et sauta sur le second agresseur: c’était celui qui me tenait à la gorge. En sentant les crocs de la bête, il me lâcha... Je fis quelques pas, en chancelant, puis, ranimé par un grand flot d’air, j’atteignis mon revolver et courus au secours du chien.
Une minute plus tard, un des bandits pantelait, la tête trouée de trois balles, tandis que l’autre, affaibli par la perte de son sang, s’écroulait sur la mousse. ”

“ Filez vite, me dit le lieutenant.
Je prends ma course à travers la prairie, le dos rond, sous la menace de la mitraille.
Mon sang éclabousse mes houseaux, mes cuisses, colle le drap de ma culotte à mes genoux. La balle a projeté, de ma main sur ma poitrine, une étoile rouge de chair et de tendons.
En l’air, des obus bourdonnent.
Au pied d’un peuplier, deux chevaux viennent d’être tués. Je me jette à terre entre les chevaux, dans l’herbe haute teinte de sang. Les shrapnells éclatent. Avec un bruit mat, un grand éclat vient éventrer un des cadavres qui me protègent. ”

“ Très cher, assurément, lorsqu'on les pille ou brûle en temps de trêve. Mais, entre nous, en temps ordinaire, cette affaire-là s'arrangerait pour deux pistoles. Vous vous récriez; c'est vrai, j'oubliais qu'avec la paille on a brûlé la grange. Peste! c'est plus grave. Il y en a pour vingt écus au moins!
Un formidable éclat de rire des assistants écrasa la Ramée, qui serra les poings et chercha du regard à son côté le couteau qu'on lui avait pris.
—Ne riez pas, messieurs, dit gravement Espérance, car vous feriez oublier à monsieur qu'il s'agit de la vie d'un homme! ”

“ « L’état de rigidité du cadavre, au moment où il a été découvert, permet seulement d’affirmer que l’assassiné est mort vers minuit.
« On s’explique donc difficilement que personne, dans le quartier, n’ait entendu ni bruit de rixe, ni détonation d’arme à feu, d’autant plus que la balle extraite du cerveau de la victime est sortie d’un pistolet d’un assez fort calibre. » ”

“ La certitude précède le soupçon. La victime désignée est immolée aussitôt : on l'assomme à coups de bâton, le pavé lui fend le crâne, les pieds des forcenés la foulent, leurs ongles la déchirent, et leurs bras, dont la rage triple les forces, en traînent les lambeaux défigurés, pantelants, souillés de boue et de sang, par les rues, le long des quais, les enlèvent, et, les balançant aux applaudissements sauvages des cannibales qui excitent leur soif de vengeance et de meurtre, les lancent, aux cris de la foule électrisée de leur féroce ardeur, dans le gouffre béant de la Seine. ”

“ Les habitants trouvés dans les rues, jetés à terre, hommes, femmes, enfants, indistinctement frappés à coups de poing, à coups de pied, à coups de crosse de fusil et de baïonnette.
« Un enfant de quatre ans eut la tète labourée d'une balle; une jeune femme assise au coin de son feu fut tuée à bout portant, tandis qu'elle allaitait son enfant ; un vieillard, également atteint d'une balle en pleine poitrine, tomba raide mort au milieu de sa cuisine.
Plusieurs autres habitants furent blessés de coups de feu dans les membres; enfin, M. le curé lui-même fut l'objet des plus odieux attentats. » ”

“ Il n’y a en dehors de cela que des faits isolés, des charges de cavalerie, des coups de feu tirés à droite et à gauche, quelques hommes frappés par le hasard d’une balle, comme un garçon boulanger au coin de la rue de Rohan, atteint d’un ricochet et tombant à mes pieds. ”

“ Le feu brille partout, l’air est chaud, tous les fronts reluisent de sueur ; quelquefois le fouet résonne, et on voit, au milieu de la foule, se promener majestueusement le majoral blanc, sa longue machetta, terreur des noirs, serrée au côté, et son grand chapeau de paille sur la tête. ”

“ Au bord du fossé, un gendarme, qui s’est bravement défendu, gît étendu, sur le ventre, le crâne troué ; près du cadavre, les blancs fouillent hâtivement la valise contenant les dépêches. Plus en avant, trois bandits assomment à coups de crosses de pistolets, le malheureux conducteur, qui se débat en leur demandant grâce et qui soulève la poussière par ses convulsions désespérées. Et dans cette solitude, pas un être qui ne soit victime ou bourreau, sauf le cheval du cabriolet, qui regarde avec indifférence cette effroyable scène de meurtre. ”

“ Voilà que les soldats eux-mêmes tirent notre rosse par la bride, et poussent à la roue, pour que nous emportions vite les macchabées qui vont leur flanquer la peste.
Sur un de ces macchabées-là, que nous avons ramassé derrière un tas de bois, dans un chantier, les mouches bourdonnaient comme sur un chien crevé !
Nous en avons sept. Il n’en peut plus tenir ; et mon tablier n’est qu’une grande plaque de sang caillé ! Les lignards mêmes détournent les yeux, et nous galopons libres dans un sillon d’horreur. ”

“ Pour cette fois, le chasseur saisit l’arme avec ardeur, et quoique Magua épiât avec soin ses moindres mouvements, il crut n’avoir rien à craindre.
— Eh bien ! qu’il soit constaté en présence de cette peuplade de Delawares quel est le meilleur tireur, s’écria le chasseur en frappant sur le chien de son fusil avec ce doigt qui avait fait partir tant de balles meurtrières. Vous voyez la gourde qui pend à cet arbre là-bas, major ; puisque vous êtes si bon tireur, voyez si vous pourrez l’atteindre. ”

“ D'autres soldats arrivent, et on met le feu aux bâtimens; on poursuit tous les gens de la maison à coups de fusil. Six personnes tombent mortes, six sont blessées. La femme du gérant paraît, tenant un enfant dans ses bras ; elle n'échappe au meurtre que par hasard, et les soldats s'en vont, laissant les bâtimens en flamme, abandonnant les morts et les blessés, emmenant les autres gens du domaine prisonniers. Un autre jour, l'intendant d'une propriété, rencontrant sur son chemin un détachement impérial, met son cheval au galop et court au village. ”

“ Le cadavre d’un maçon tué d’un coup de fusil gisait rue de la Perle.
Et puis, rive droite, rive gauche, sur les quais, sur les boulevards, dans le pays latin, dans le quartier des halles, des hommes haletants, ouvriers, étudiants, sectionnaires, lisaient des proclamations, criaient : aux armes ! brisaient les réverbères, dételaient les voitures, dépavaient les rues, enfonçaient les portes des maisons, déracinaient les arbres, fouillaient les caves, roulaient des tonneaux, entassaient pavés, moellons, meubles, planches, faisaient des barricades.
On forçait les bourgeois d’y aider. ”