Iguane

“ Toute ma journée se passa à tourner à rebours un cinéma de mon enfance qui me rendit les cochons d’Inde, les écureuils. Quand j’entendais les herbes froissées, quand un buisson ondulait, au lieu de n’avoir à penser comme dans mon île : c’est le vent d’Est, c’est le vent d’Ouest,... de ma mémoire s’échappait, la raclant doucement s’il avait des piquants, un nouvel animal : — C’est un pécari, me disais-je... C’est un iguane... C’est peut-être un tatou... Chaque insecte, chaque plante me donnait, comme à un créateur, l’image, l’attente de l’animal qui vivait d’eux ; des blattes ? ”

“ Cette prouesse de l'adroit chasseur rompit le charme. Chacun sembla s'éveiller. Les enfants battirent des mains. Nicolas cria : Bravo !
— Ça, c'est enlevé; et lestement. Oh! la vilaine bête.
— Vilaine, mais délicieuse à manger.
— Oh! papa, dit Henri, on mange donc les crocodiles ?
- Ce n'est pas un crocodile, mon enfant. Mais un iguane, une espèce de gros lézard inoffensif, à la
chair excellente, et dont nous nous régalerons ce soir. ”

“ Les cruches, les pots d'onguent, les bouteilles, le plat à barbe, le banc, le poêle à pieds de chien, la table à têtes de dauphin et le portrait-charge sortent bien de la même fabrique que les accessoires identiques des barbiers de Cassel et de Budapest. Le hibou renfrogné ne manque pas à la fête. Mais le poisson pendu est devenu iguane. Enfin, un nouvel animal vient égayer la scène : un singe, perché sur la cloison de bois, retenu par une chaîne, jouant avec une pomme en pleine lumière, et dans une amusante posture. ”

“ Cette espèce est commune dans toute l'Amérique chaude, où sa chair passe pour délicieuse, quoique malsaine. Elle vit en grande partie sur les arbres, où elle chasse les insectes et les jeunes oiseaux; elle se nourrit également de fruits, de graines et de feuilles; la femelle pond dans le sable des œufs gros comme ceux d'un pigeon et très agréables au goût. Comme la plupart des sauriens, les Iguanes abandonnent leurs œufs dans le sable, à l'influence de la chaleur solaire. — Une espèce du Mexique, l'Iguane cornu, se distingue par la saillie osseuse qui s'élève entre ses yeux. ”

“ La rivière, avec les lianes dégringolant ou se glissant partout. Quelques grands arbres de ci de là dressent quelquefois leur squelette chargé de nids et de plantes grimpantes. On ne voit ni oiseau, ni gibier, sinon quelquefois un iguane et un vol de perroquets ou d’aras au plumage éclatant volant très haut par dessus nos têtes. Le grand silence s’accompagne du grondement sourd des mouches qui volettent par milliards en nuages compacts. Quelquefois on se sent écrasé par ce silence.
La crique est de plus en plus encombrée, l’avance de plus en plus lente. Le cafard s’annonce avec la fatigue. ”

“ Avec ces doux oiseaux qui remplissent l’air de leur roucoulement caché, d’autres habitans inquiets se trahissent, détalent éperdument sous vos pas ; par exemple, des espèces de gros iguanes bleus, lézards d’un âge disparu, qui traversent, en courant, les fourrés, les yeux tournés vers vous, la queue relevée comme celles d’un faisan. ”

“ L'iguane a de la peine à nager, quoiqu'il fréquente de pré= férence les rivages de la mer ou des fleuves. On rapporte que, lorsqu'il est dans l'eau, il ne se conduit presque qu'avec la queue, et qu'il tient ses pattes collées contre son corps.
Dans le printemps, les iguanes mangent beaucoup de fleurs et de feuilles d'arbres. Ils descendent souvent des arbres pour aller chercher des vers de terre,
des mouches et d'autres insectes. Quoique pourvus de fortes mâchoires, ils avalent ce qu'ils mangent presque sans le mâcher. Ils se retirent dans des creux de rocher ou dans des trous d'arbre. ”

“ Elle doit surtout servir de point de départ, de motivation pour un travail ultérieur. On pourra seulement écrire au tableau noir — et les expliquer — les mots difficiles : Charter ; Land Rover; curry et iguane (les iguanes sont des reptiles sauriens en voie de disparition que l'on trouve encore aux iles Galapagos et dans certaines régions d'Amérique Christian Zuber a filmé des iguanes marins en train de manger des algues sous la surface de la mer) .
APRÈS L'ÉMISSION
Organiser une discussion entre les élèves sur le problème actuel des espèces en voie de disparition. ”

“ La plupart des animaux domestiques ont été introduits dans l'île ; parmi les animaux indigènes, on remarque la sarigue, l'agouti, le rat musqué, de grandes variétés de perroquets et de perruches, l'oiseau-mouche, le flamant, l'iguane, les serpents, etc. ”

“ Les reptiles nous offrent l'iguane, le lézard, le caméléon, le jecko, les tortues, le crocodile, que les riches Annamites font parquer dans des enclos pour en consommer la chair, dont ils sont très friands. ”

“ Si l'on a de la peine à le tirer à coups de fusil, il est très facile de le faire périr en lui enfonçant un poinçon, ou seulement un tuyau de paille dans les naseaux: quelques gouttes de sang s'échappent à l'instant même et l'animal expire.On peut garder un iguane en vie pendant plusieurs jours sans lui donner aucune nourriture ”

“ Ces crocodiles, qui n’étaient, j’en demande pardon à l’auteur du Périple, très probablement que des iguanes, ne font de mal à personne. Les indigènes vont à la pêche du poisson et de la tortue dans des barques aux bordages cousus l’un à l’autre, ou dans des pirogues faites d’un seul tronc d’arbre; ils se servent également de nasses d’osier qu’ils dressent, en guise de filets, à la bouche des cavernes naturelles creusées par le flot qui les ronge dans les rochers voisins du rivage. ”

“ Cette queue, les pattes et le corps sont revêtus de petites écailles. Sa couleur est, en dessus, d'un vert plus ou moins foncé, devenant quelquefois bleuâtre, d'autres fois ardoisé, et en-dessous d'un vert jaunâtre. Les côtés présentent des roues en zigzag, brunes, bor dées de jaune. La longueur totale de l'animal est de soixantequinze centimètres.
L'Iguane est très-douce, ne cherche point à nuire, et ne se nourrit que de végétaux et d'Insectes. On la chasse en Amérique, parce que sa chair est excellente. Elle est surtout commune à Surinam, aux environs de Cayenne et du Brésil. ”

“ Parmi les animaux, citons une foule de singes, le jaguar, le tapir, l'armadille, l'agouti, le fourmilier, le paresseux, les perroquets, les oiseaux-mouches, les reptiles : iguanes, alligators, tortues, les poissons; en outre des myriades d'insectes ennemis de l'homme, qui ne contribuent pas peu à rendre le séjour de cette contrée peu commode. ”

“ Des oiseaux de haut vol s'abattaient sur les cases caraïbes, d'énormes chauves-souris, des chats-huants aussi gros que des oies, des iguanes longs comme des crocodiles sortaient des rochers et venaient chercher un asile dans le carbet. Un serpent tête-de-chien monstrueux vint se réfugier chez moi et ne voulait plus en sortir. Des chèvres à poil fauve, comme des antilopes ou des biches, descendirent au galop des pâturages des montagnes et vinrent, toutes craintives qu'elles sont, s'établir sous l'abri de la salle du conseil. ”

“ De nombreux iguanes, appelés mpoulous par les indigènes, se chauffent au soleil, sur les branches qui dominent le cours du fleuve, et plongent précipitamment dès qu'ils nous aperçoivent; leur chair, tendre et gélatineuse, est très-estimée des naturels, et mon premier rameur tient à la main sa javeline pour frapper ceux des iguanes qui ne disparaisssent pas trop vite. A chaque détour subit du fleuve, de gros alligators, que nous effrayons tout à coup, glissent du rivage et tombent lourdement au fond de l'eau. ”

“ Les iguanes ont beaucoup de rapport avec les lézards proprement dits ; mais ils n'habitent que les régions chaudes, et ils portent une crête sur le dos; sous leur gorge est un fanon ou goitre denté comme une scie : ce sont de jolis animaux, fort innocents.
— Les basilics ressemblent singulièrement aux iguanes : celui de la Guyane se distingue par une espèce de capuchon revêtu d'écailles, et d'environ un pouce de hauteur ; il vit sur les arbres , et saute de branche en branche pour atteindre les petits fruits, les graines , les insectes. ”

“ Les iguanes, bien qu’ils soient en grande partie herbivores, offrent une exception frappante & cette règle générale. Comme leurs dents sont peu propres au broiement des alimens, elles les laissent passer dans l’estomac presque sans leur avoir fait subir aucune division. ”

“ A Pouna, comme dans la partie ouest du Gourounsi que j’ai traversée, les caïmans, qui vivent dans les marais, près des villages, sont l’objet d’une grande vénération ; il en est de même des iguanes (gueule tapée) , qui circulent dans le village et dans les champs de maïs ; elles sont grasses et dodues et mesurent jusqu’à 2 mètres de longueur. Près de la case du chef il y en avait qui dormaient au soleil ; elles ne se dérangeaient même pas quand on les prenait en mains. Cet animal est presque domestiqué : jamais on ne le tue. Cette vénération pour l’iguane existe chez beaucoup de peuples noirs ”

“ Parmi les animaux, les singes gibbons; les roussettes, grosses chauves-souris frugivores et à chair comestible; le tigre, dont la tête est mise à prix; la panthère, le léopard, l'éléphant, le rhinocéros, le sanglier, des oiseaux de toutes espèces, de grands lézards, le caïman, que l'on élève en parc pour le manger, l'iguane, les tortues, les serpents cobra et python, de superbes raies et de nombreux poissons qui, salés ou séchés, contribuent beaucoup à la nourriture populaire ”

“ C'est environ deux mois avant la fin de l'hiver que les iguanes femelles descendent des montagnes ou sortent des bois, pour aller déposer leurs œufs sur le sable du bord de la mer. Ces œufs sont presque toujours en nombre impair, depuis treize jusqu'à vingt-cinq. Ils ne sont pas plus gros, mais plus longs que ceux du pigeon ; la coque en est blanche et souple. Ils donnent, disent la plupart des voyageurs, un excellent goût à toutes les sauces, et valent mieux que ceux de la poule. ”

“ Dans le pays de Chiribichi on signale également une remarquable variété de quadrupèdes et d'oiseaux propres à la région.
Commençons par les animaux les moins utiles et les plus dangereux. Dans mes premiers livres 1 et dans ceux qui les ont suivis, j'ai souvent parlé de certains reptiles à quatre pattes d'un aspect féroce. On les appelle tantôt iguanes, tantôt ivanes. C'est une bête bonne à manger et il ne faut pas en faire fi quand il s'agit de trouver un plat recherché. Ses œufs, pondus et couvés comme ceux du crocodile ou de la tortue, sont d'une alimentation et d'un goût exquis. ”

“ Je n’avais pas encore rencontré de crocodiles, quoique toutes les rivières de l’Amérique centrale en soient infestées. J’ai appris depuis que la présence de l’homme est plus redoutable aux animaux féroces qu’ils ne le sont eux-mêmes pour nous. Quand on m’en signalait un à perte de vue le bruit des pagaies l’avait déjà fait disparaître. En revanche, de grands iguanes gris, race inoffensive s’il en fut, se promenaient gravement sur les plages sablonneuses, ou sommeillaient allongés sur une branche, à quatre-vingts pieds du sol. ”

“ Les lézards sont innombrables. Il y a aussi des iguanes, des gymnopus, des crapauds, des grenouilles, des tortues de différents genres, terrestres et aquatiques, entre autres la terrapin des États-Unis, ou palustris. ”

“ On a déjà reconnu des iguanes, reptiles de la famille des sauriens, si communs dans les Terres-Chaudes du Mexique, surtout dans la Mistèque, où l'Indien, friand de leur chair blanche et délicate, leur fait une guerre incessante.
Pélican regarda au delà des iguanes, vers l'endroit où il avait posté Dents-d'Acier. Le docile animal, la tête posée sur le sol, ne bougeait pas plus que s'il eût été pétrifié.
« Pille! pille! » lui cria le nègre. ”

“ L'iguanodon, qui a été découvert par le docteur Mantell, a laissé plus de débris dans les couches Wealdiennes des
comtés du S.-E. et de l'île de Wight qu'aucun autre des genres de sauriens qui lui sont associés. Ce reptile était herbivore et, selon Cuvier, le plus extraordinaire qui ait jamais existé ; ses dents, quoiqu'elles offrent une grande analogie, par leur forme générale et leurs bords crénelés (fig.
338, a, et 338, b) avec celles des Iguanes qui fréquentent aujourd'hui les bois des Tropiques dans l'Amérique et les Indes occidentales, présentent cependant des différences frappantes. ”

“ Nos lézards courant à travers les buissons ou dans les herbes sont d’un beau vert; les magnifiques iguanes de l’Amérique du Sud vivent sur les arbres, et ils ont absolument la couleur du feuillage. Des serpens peuvent être confondus avec des branches; d’autres, les dendrophides de l’Inde, des îles de la Sonde ou des Moluques, ont des teintes vertes d’une ravissante fraîcheur, rehaussées par des marques blanches ou noires : une imitation de végétal. Chacun sait par expérience si les gentilles rainettes sont faciles à découvrir sur les plantes aquatiques. ”

“ La femelle va quelquefois à l’eau, pour déposer dans le sable ses œufs qui sont à peu près de la grosseur de ceux d’un pigeon [113] .
De ce fait que les iguanes modernes ne se rencontrent que dans les régions les plus chaudes de notre globe, nous sommes autorisés à conclure qu’une température égale à celle de ces contrées, sinon plus élevée, régnait sur les côtes maintenant tempérées du sud de l’Angleterre, à l’époque où elles avaient pour habitans des lézards aussi énormes que l’iguanodon. ”

“ Mais, la perdrix, de toute part, rappelle dans les fourrés et, clans les bambous épineux, les poules sauvages se sauvent au passage de l'intrus; les loutres, les iguanes, courent entre les flaques d'eau des rivières ; alors, sur le sol où saillent les têtes de grès et de schiste, l'on ramasse les cornes que les grands cerfs perdent chaque année ”

“ Notre deuxième étape est de quinze milles. La route traverse un pays sablonneux et monotone. Les deux chevaux noirs que l'on nous a donnés vont bon train. Le temps est beau et la tem-
pérature agréable. Pas d'incidents autres que des soubresauts nombreux et violents. Nous avons rencontré une troisième charrette, et vu deux maisons, dont l'une est inhabitée et tombe en ruines.
Nous avons aussi aperçu un gros iguane qui se chauffait au soleil. Les aborigènes mangent ces lézards ”