Îles Galápagos

“ Un an plus tard, quatre officiers de l'armée de Colombie, Fernandez, Willasmil, Garcès et Barok, proposèrent au gouvernement de l'Equateur de créer un établissement fixe aux îles Galapagos. Ce projet fut accepté, et l'île Charles, désignée pour être le chef-lieu de la future colonie, reçut le nom de Floriana, du nom du général Flores, qui était alors président de la république de l'Equateur. ”

“ Elle est pour ainsi dire sans îles; car on ne peut nommer que les îles Galapagos, San-Feliz, San-Ambro- sio, Juan-Fernandez, à l'O., dans le Grand Océan; l'archipel de la Patagonie, au S.-O.; l'archipel de la Terre-de-Feu, au S., séparé du continent par le détroit de Magellan; les îles Falkland, au S.-E., dans l'océan Atlantique, et quelques îlots disséminés à l'E. du Brésil. Mais l'Amérique méridionale est bien plus ouverte que l'Afrique à la navigation et au commerce ”

“ En traversant l'océan Pacifique, où il forme la corde d'une partie des contours des côtes américaines, il rase tout l'archipel des îles Galapagos, en passant au volcan de Narborough, qui est le point caractéristique de ce groupe volcanique.
Il sort de l'océan Pacifique en passant au point H, situé près de Tehuantepec, et aborde, par le port Galera, la saillie que présente la côte du Mexique entre Tehuantepec et Acapulco. ”

“ Les îles océaniques sont quelquefois complètement dépourvues de certaines classes d'êtres vivants qui sont, en général, suppléés par quelques autres de leurs habitants. Les reptiles dans les îles Galapagos et dans la Nouvelle-Zélande de gigantesques oiseaux dépourvus d'ailes prennent la place des mammifères. Le docteur Hooker a montré que, parmi les plantes des Galapagos, les nombres proportionnels des divers arbres sont tout différents de ce qu'ils sont autre part. ”

“ Darwin le nomme Tisserin des Galapagos, où l’on peut le voir souvent grimper autour des fleurs du grand cactus. Il appartient particulièrement à l’île Saint-Charles. Des treize espèces du genre pinson, que le naturaliste trouva dans cet archipel, chacune semble affectée à une île en particulier.
3o Pyrocephalus nanus, très-joli petit oiseau du sous-genre muscicapa, gobe-mouches, tyrans ou moucherolles. Le mâle de cette variété a une tête de feu. Il hante à la fois les bois humides des plus hautes parties des îles Galapagos et les districts arides et rocailleux. ”

“ Ile Juan Fernandez. — Ces îles sont évidemment en dehors de l'Océanie mais, comme pour les îles Galapagos, il est utile d'examiner leur flore à titre de comparaison. Sur 142 Phanérogames indigènes, la moitié sont endémiques mais apparentées aux espèces chiliennes, les autres, sont cosmopolites ou sud-américaines, surtout chiliennes (3) .
De tout ce qui vient d'être dit, on peut conclure : 1° que l'Australie (moins la côte Nord et celle du Queensland) forme un domaine à individualité très marquée ”

“ La végétation et la faune de l'île Campbell sont complétement celles de la Nouvelle-Zélande; en fait de Mammifères, on ne connaît dans cette île que le Rat, et les Oiseaux terrestres n'offent que peu d'espèces (voy. Meinickie, loc. cit., vol. J, p. 351) .
18. ILES GALAPAGOS. Tout autour de ces îles, la mer ne dépasse point la profondeur de 1820 mètres (1000 fathoms) ; à 25 lieues environ à l'est de l'archipel, la profondeur est de 2648-5460 m. ”

“ CHARTON, LA VIGNE ET LEURS COMPAGNONS
DANS L'ILE SAINT-CHARLES
1848
Les îles désertes se comptent aujourd'hui ; les Robinsons s'en vont : il faudra bientôt naviguer jusqu'à la terre Adélie, glorieuse conquête de l'infortuné Dumont d'Urville, pour en rencontrer. Les îles Chiloé se peuplent, la Terre de Feu a ses habitants, l'Océanie se civilise. Inhabitées hier, les Galapagos seront peut-être bientôt insuffisantes pour contenir les fermes que l'on va y fonder; elles recrutent chaque jour des travailleurs : l'agriculture leur donnera le bien-être. ”

“ Cet hivernage fait sentir ses perturbations jusqu'à 200 lieues au large, et il faut même aller plus loin pour retrouver la régularité du vent alisé N.-E. Il est donc nécessaire de s'éloigner de la côte, pas trop cependant, de peur d'être ensuite souventé quand on arrive à la région de l'alisé S.-E. La route la plus avantageuse devrait nous faire passer en dedans des îles Galapagos, afin d'aller atterrir sur Payta, gagner ensuite en louvoyant jusqu'à hauteur du Callao, puis faire la route connue vers Valparaiso. ”

“ Les Espagnols qui découvrirent cet archipel furent tellement impressionnés par le nombre et la taille de ces animaux qu'ils donnèrent à ce groupe d'îles le nom de Galapagos qui, dans leur langue, signifie « Tortues ». L'archipel des Galapagos est donc l'archipel des Tortues. Il serait peut-être plus exact de parler « au passé », car de nos jours, ces grandes Tortues sont en voie de disparition et leur extinction ne pourra être évitée que par des mesures sérieuses de protection. ”

“ Nous trouvons dans l'Atlantique, les Açores, Madère et Sainte-Hélène ; dans l'océan Indien, les îles Maurice, Bourbon et Kerguelen; dans le Pacifique, les îles Fidji, Samoa,.
de la Société Sandwitch, Galapagos: toutes nous prouvent sans exception qu'elles se sont élevées au-dessus des profondeurs océaniques, soit par les volcans sous-marins, soit
par les constructions madréporiques, et qu'elles n'ont jamais fait partie des continents. ”

“ Côtes de l'île Albemarle, dans l'archipel Galapagos.—Dessin de E. de Bérard d'après une aquarelle de Sir Charles Lyell communiquée par M. Darwin.
Ce dernier (A. demarlii) a la queue ronde et ses pattes ne sont pas palmées. Au lieu d'être, comme l'autre, commun à toutes les îles, il n'habite que la partie centrale de l'archipel, les îles Albemarle, James, Barrington et les Infatigables; je ne le vis ni n'en entendis parler dans les îles situées au sud et au nord. Quelques-uns habitent les hauteurs, mais ils sont en majorité dans les terres basses et stériles qui avoisinent la côte. ”

“ Le 28 avril, nous la trouvons sous voiles, faisant de nouveau route pour le Callao de Lima, où elle entre le 10 mai. Le 6 juin, la frégate était à Payta. Le 17, nous la voyons cinglant vers l'archipel des Galapagos elle pénètre dans ce groupe d'îles le 21 ; le quitte le 15 juillet, faisant route vers les îles Marquises et ensuite vers Taïti; elle jette l'ancre dans la baie de Papéifi le 29 août; en part le 17 septembre; détermine, pendant sa traversée, les positions des îles Taboui-Manou, Hul, Mangia, Rarotonga; arrive à la Baie des Iles (Nouvelle-Zélande) , devant Kororareka, le 11 octobre ”

“ Toutes les espèces des Ga lapagos, moins une, sont propres aux îles, tandis qu les Açores ne possèdent qu'une espèce en propre, e aux Bermudes il n'en est pas une, fait qui est claire ment dû à l'immigration continue d'individus nouveau conservant la pureté de la race par le croisement. Ag îles Hawaii qui sont extrêmement isolées, à plus d 2000 milles de tout continent ou de toute grande îl nous trouvons un état de choses semblable à celui q règne aux Galapagos, les oiseaux terrestres, au nomb de dix-huit espèces étant tous spéciaux, et appartenan j sauf un, à des genres particuliers. ”

“ Le petit archipel des Galapagos, situé entièrement dans le domaine du courant froid antarctique, jconstitue un groupe trèsremarquable de volcans en activité, parmi lesquels celui que contient Narberough island parait être le principal. Selon L. de Buch (loc. cit., p. 377) , en 1814 deux volcans furent signalés dans cette île en pleine éruption, et en 1815 une coulée de lave sortit du pic de Narberough.
Une autre île, Abington island, est une île basaltique au milieu de laquelle se sont soulevés un grand nombre de cônes d'éruption. ”

“ Dès que l’on a quitté la côte, on ne trouve plus une seule terre pendant des centaines et des centaines de milles ; à peine quelques rochers isolés, comme les Galapagos ou cette île de Pâques, qui montre, au voyageur stupéfait, les vestiges grandioses d’une civilisation mystérieuse, œuvre d’une race inconnue, disparue peut-être dans l’abîme des flots avec le continent qui la vit fleurir. ”

“ DESSIN DE BOUDIER. Nouvelles escales devant deux ou trois petites villes, puis l’on atteint les Galops, faibles précurseurs des rapides qui nous attendent plus loin : ils servent seulement à aguerrir le voyageur novice contre les émotions de la fin. Viennent ensuite les rapides du Plat, roulant leurs flots vert foncé au milieu d’un groupe d’îles boisées dont les arbres penchés font ombre sur le fleuve. ”

“ Le 23, le Beagle fit voile pour l’île Charles. L’archipel Galapagos a été longtemps fréquenté, d’abord par les boucaniers, et plus tard par les pêcheurs de baleines. Mais il n’y a guère plus de six ans qu’une petite colonie s’y est fondée. Les habitants, au nombre de deux ou trois cents, sont presque tous gens de couleur, bannis pour crimes politiques de la république de l’Équateur, dont Quito est la capitale. Ils se sont établis à quatre milles et demi dans l’intérieur des terres, à une élévation d’environ trois cent cinquante mètres. ”

“ Il alla aux Gallapagos, un horrible endroit desséché sous l’Équateur, où il pensa être cuit par le soleil ; il alla aux îles de Géorgie, aux Orcades, à l’île d’Émeraude, à l’île du Petit-Rossignol, à l’île de Bouvet, aux Crossets, et jusqu’à une toute petite île au sud du cap de Bonne-Espérance. Mais partout le peuple de la mer lui répétait la même chose. Les phoques étaient venus à ces îles dans les temps, mais les hommes les y avaient massacrés et détruits. ”

“ Avant de passer au continent, il nous reste à parcourir le grand archipel des Philippines et des Marianes, placé dans la vaste mer des Indes, vis-à-vis les côtes des royaumes de Malacca, de Siam, de Camboge, de Cochinchine, de Tonkin et de la Chine. On sait que le fameux Magellan découvrit ces îles dans le voyage qu'il entreprit aux Indes orientales par le sud-ouest et par le détroit de la Terre-de-feu, qui a depuis porté son nom. Ce voyage mémorable, dont nous parlerons dans la suite, devait lui être aussi fatal qu'il fut depuis utile aux Espagnols, et même à toutes les nations de l'Europe ”

“ Ici , devant vous , l' Océan qui se perd dans le bleu du ciel ! là , au nord , l' archipel de la petite mer ( Mor-bihan ) avec ses îles aussi nombreuses que les jours de l' année . Celle-là où vous voyez un pâtre aux larges braies et aux cheveux flottants , assis sur un galcal , c' est l' île de Galafris ou des Chèvres ; cette autre , couverte de barow , s' appelle l' Ile longue ; là-bas apparaît l' Ile aux Moines avec son dolmen , appelé l' autel du sacrifice , et ses menhirs qui se penchent comme les mâts d' un vaisseau près de sombrer . ”

“ Au commencement du XIXe siècle, on vit sortir de la même mer deux îles nouvelles, l'une de cinq milles de circonférence, l'autre de 3.000 pieds de hauteur, dans une partie si profonde de l'Océan, qu'on n'en put atteindre le fond avec une sonde de 1,200 pieds. De l'autre côté de la mer Pacifique, la chaîne entière des Andes et les îles adjacentes de Juan Fernandez et des Galopados offrent, une vaste surface volcanique dont l'exhaussement continue. ”

“ L’île de Guam ou Guahon, comme les naturels prononcent ce nom, est une des îles Ladrones, et appartient aux Espagnols ; ils y ont un petit fort. C’est là que se rafraîchissent les bâtimens des Philippines qui font la navigation d’Acapulco à Manille ; mais pour le retour les vents ne leur laissent pas aisément prendre cette route. Les Espagnols ont donné à Guam le nom d’île Marie ; elle a environ douze lieues de long sur quatre de large. Elle est passablement élevée. ”

“ Les Espagnols et les Portugais avaient, dès le commencement du XVIe siècle, navigué dans ces régions que baigne la mer appelée tantôt « Océan Pacifique » tantôt « Mer du Sud ». Au temps de Magellan, de longues contestations et des luttes à main armée avaient eu lieu au sujet des îles à épices ou Moluques, puis l'Espagne avait, pour de l'argent, renoncé à ses prétentions. Mais les Moluques n'étaient que l'annonce et la partie avancée de l'Océanie, et de proche en proche, pendant une durée de deux siècles, les navigateurs des diverses contrées de l'Europe, découvriront des îles nouvelles. ”

“ Les Espagnols s'y établirent en 1560, et le nommèrent Philippines en l'honneur de leur roi Philippe II. Ces îles sont d'une admirable fertilité, surtout en coton, en cannes à sucre, en cocotiers et autres productions de la Malaisie ; mais elles sont sujettes à d'effroyables ouragans, à des tremblements de terre, aux éruptions des volcans qui s'y trouvent en grand nombre. Les indigènes se montrent en général doux et bienfaisants : tels sont les Tagalocs, les Illocos, les Bissayos, les Soulous, les Mindanaos. ”

“ I. Au nord des Célèbes s’étend l’archipel des Philippines, aux formes bizarres et tourmentées, sillonné de détroits, profilant en tous sens ses presqu’îles minces et allongées, ses caps et ses anses : archipel aux baies profondes et multipliées, qu’un fouillis d’îlots semblables aux assises d’un pont gigantesque relie à Bornéo, et qui projette jusque dans le voisinage de Formose et des côtes de la Chine sa poussière d’îles. La mer qui l’entoure est profonde; la sonde y atteint de 4,000 à 6,000 mètres. Le massif des terres, formé de roches éruptives, est depuis longtemps en voie de soulèvement. ”

“ L’installation récente des Américains aux Philippines, des Allemands aux Carolines et aux Mariannes, des Anglais aux îles Salomon, Ellis et Tonga, indique assez l’intérêt que les autres puissances portent à cette vaste transformation de l’Océanie qui s’opère sous nos yeux et dont le percement de l’isthme panamique sera l’inévitable et décisif couronnement. ”