Napo

“ La province nouvelle d'Oriente comprend le pays à l'E. des Andes, arrosé surtout par le Napo et ses affluents. Le chef-lieu, S.-Rosa de Otas, est sur le haut Napo.
La population est d'environ 1,300,000 habitants, dont 600,000 blancs, descendants d'Européens, ou Cholos ; 600,000 Indiens, demi-civilisés et chrétiens; 50,000 nègres et mulâtres ; plus de 100,000 Indiens sauvages. Les Quichas, dans les Andes, cultivent la terre et élèvent le bétail; les Maynas et les Omaguas habitent dans le bassin du Marañon. ”

“ On craint les idées belliqueuses de Napo *
léon ; les puissances étrangères doivent les redouter plus que vous, si elles osent l'attaquer. Quant à lui il doit songer qu'il n'a plus besoin de victoires. La conquête de son empire, sans autre appui que son génie et l'amour du peuple, a couvert pour lui tous les genres de gloire. ”

“ Après quelques jours d'une traversée qui ne fut pas sans intérêt et divers incidents qu'il serait trop long de raconter, nos voyageurs arrivèrent enfin à Archidona, petite ville où commence la navigation sur le Napo, et où viennent généralement s'embarquer les personnes qui, des environs de Quito, descendent dans la vallée de l'Amazone. ”

“ Au dire des habitants du bassin de l'Amazone, les Ccotos de la rive droite du Napo et les Anguteros, qui habitent les forêts situées sur la gauche de ce cours d'eau, sont voleurs, assassins et anthropophages. ”

“ Il arrive ensuite au Rio Coca ou Napo, affluent du Maranon ; là, il fait construire un brigantin sur lequel Orellana, l'un de ses officiers, s'embarque avec cinquante soldats, pour aller chercher des vivres et le rejoindre, après, au confluent du Marañon. Ils sont emportés par le courant ; puis l'esprit d'aventure, joint à l'ambition de rendre son nom célèbre, porte Orellana à se détacher de son chef. Il poursuit sa navigation vers le grand fleuve, bravant les souffrances, et descend ainsi, l'espace de douze cents lieues, le plus grand cours d'eau américain jusqu'à son embouchure. ”

“ La rive droite plus mouvementée, plus pittoresque, est particulièrement digne d'attention. Dusommctde la berge qui sert d'assiette au village inhabité de Napo, on aperçoit au premier plan les nombreuses ramifications de la cordillière du Cotopaxi, dont les derniers soulèvements viennent s'apaiser dans les plaines du Napo. ”

“ S'abandonner au courant d'un fleuve comme le Napo, affronter ses rapides écumnnts, braver les pointes aiguës de ses récifs dans un esquif aussi fragile, c'est un jeu périlleux où plus d'un blanc a perdu la vie. Cependant le Père Pcrcz a fait préparer l'embarcation qui se balance doucement sur sa quille, abaissant et relevant sa proue haute et effilée. C'est un tronc do cèdre que les Indiens ont creusé avec la hache, puis carbonisé, et revêtu d'une couche épaisse de bitume. Elle mesure quinze mètres do long sur un mètre de large. ”

“ Il périt par la main d'un soldat rebelle, qui commit, en descendant le fleuve, toute sorte de brigandages et finit par être écartelé dans l'île de la Trinité.
De pareilles tentatives n'étaient pas pour donner de grandes lumières sur le cours du fleuve. Les Portugais furent plus heureux. En 1636 et 1637, Pedro Texeira, avec quarante-sept canots et un nombreux détachement d'Espagnols et d'Indiens, avait suivi l'Amazone jusqu'à son tributaire, le Napo. Il avait alors remonté celui-ci, puis la Coca, et était arrivé à trente lieues de Quito, qu'il avait
gagnée avec quelques hommes. ”

“ « Sur la partie de la montagne la plus exposée, « un officier de l'empereur, le colonel comte de « Turenne, contint les cosaques, et, malgré leurs « cris de rage et leurs coups de feu , il distribua a sous leurs yeux le trésor particulier de Napo« léon aux gardes qu'il trouva à sa portée. Ces
« braves hommes se battant d'une main, et re« cueillant de l'autre les dépouilles de leur chef, « parvinrent à les sauver. Long-temps après, « quand on fut hors de tout danger, chacun « d'eux rapporta fidèlement le dépôt qui lui « avait été confié ; pas une pièce d'or ne fut « perdue. » ”

“ Cette nation est composée de plus de deux mille Indiens.
Un autre événement que je vais rapporter, donna lieu à l'établissement de trois peuplades dans la province des Yquiavates et des Payaguas, qui habitent les terres arrosées par la grande rivière de Napo. Voici comment la chose arri va. Bes Indiens infidèles avoient séduit et débauché un assez bon nombre de nos néophytes, et les avoient entraînés avec eux dans
leurs habitations qui sont le long de la rivière Ucayalle. ”

“ Les enfants, insouciants de leur nouveau sort, jouaient aux soldats comme d'habitude et de temps à autre, le gros chien de Terre-Neuve enfonçait leurs carrés... A onze heures, quand le vaisseau jeta l'ancre, Napo (1)
Napo (1) général Gourgaud n'avait avec lui qu'un domestique, François, qu'il renvoya en Europe, après lui avoir remis au préalable cinquante louis de gratification, « des pantalons et des chemises. » Cf. Le Journal inédit de Sainte-Hélène, par le général baron Gourgaud, avec Préface et Notes de MM. le Vicomte de Grouchy et Antoine Guillois. ”

“ Presque tous les voyageurs s'accordent à nous représenter les indigènes de Naples comme étant lâches et paresseux. Je trouve que ce jugement est absolument faux et ne repose que sur des observations superficielles et incomplètes. Il n'existe pas sur la Méditerranée de marins plus intrépides que les pêcheurs napolitains. ”

“ Le Napolitain est sans contredit le peuple qui fait le plus de bruit sur la surface de la terre: ses églises sont pleines de cloches, ses chevaux et ses mules tout festonnés de grelots, ses lazzaronis, ses femmes et ses enfants ont des gosiers de cuivre; tout cela sonne, tinte, crie éternellement. ”

“ « Voyez-vous, mes amis, Napoléon est né en Corse, qu'est une île française, chauffée par le soleil d'Italie, où tout bout comme dans une fournaise, et où l'on se tue les uns les autres, de père en fils, à propos de rien : une idée qu'ils ont. ”

“ «Papa, dit miss Lydia en anglais, demandez-lui donc si les Corses aiment beaucoup leur Bonaparte?»
Avant que le colonel eût traduit la question en français, le jeune homme répondit en assez bon anglais, quoique avec un accent prononcé:
«Vous savez, mademoiselle, que nul n'est prophète en son pays. Nous autres, compatriotes de Napoléon, nous l'aimons peut-être moins que les Français. Quant à moi, bien que ma famille ait été autrefois l'ennemie de la sienne, je l'aime et l'admire. ”

“ Un soir, il trouva Nana en larmes. Elle ôta sa camisole pour montrer son dos et ses bras noirs de coups. Il lui regarda la peau, sans être tenté d’abuser de la situation, comme l’aurait fait cet imbécile de Prullière. Puis, sentencieusement :
— Ma fille, où il y a des femmes, il y a des claques. C’est Napoléon qui a dit ça, je crois... Lave-toi avec de l’eau salée. Excellent, l’eau salée, pour ces bobos. Va, tu en recevras d’autres ; et ne te plains pas, tant que tu n’aura rien de cassé... Tu sais, je m’invite, j’ai vu un gigot. ”

“ Isolé du reste de l'Asie par les mers les plus inclémentes du globe, défendu par d'innombrables forteresses de dunes et de rochers, le Nippon devient un centre politique d'une importance considérable, d'où rayonnent, sur plus de trois mille huit cents îles contiguës, les bienfaits d'une civilisation complexe et raffinée. ”

“ Mais tandis que le prince de Nagato triomphait au nord de ses domaines, le prince de Toza les envahissait du côté du sud.
La province de Nagato, pointe extrême de l’île Nipon, est de trois côtés limitée par la mer : au sud-est c’est la mer intérieure séparée de l’océan Pacifique par l’île Sikof et l’île de Kiou-Siou, à l’occident le détroit Coréen, au nord la mer du Japon, à l’orient enfin une chaîne de montagnes la sépare des principautés de Souvo et d’Aki. ”

“ Et ce fait minime me fit comprendre ce que je n'avais pas compris jusqu'alors et me révéla soudain l'énigme de l'âme japonaise, âme angoissée, toujours hantée de je ne sais quelle vague inquiétude, de je ne sais quel pressentiment d'un épouvantable malheur, préoccupation qui se reflète dans toutes les conceptions de l'art japonais et dans les effroyables figures des divinités japonaises. Les Nippons excellent à rendre dans leurs idoles les sentiments violents, la souffrance, la terreur, la haine. Ils n'ont guère que des dieux méchants et cruels. ”

“ Le boy nippon, attentif et actif, paraît — surtout lorsqu'on vient d'Amérique — un serviteur vraiment merveilleux. Si vous entrez dans un bureau de poste du mikado, l'employé qui vous vendra un timbre le fera avec soin, et, pour accomplir cet acte si banal et si simple, il tâchera de se pénétrer profondément de l'esprit de son règlement. Les Nippons ont, en effet, une volonté d'application poussée à un point singulier.
On n'apprécie pas toujours assez à quels prodigieux
efforts les Japonais ont dû parfois se contraindre pour apprendre quelque chose de nous. ”

“ Entre tous les pays de l'extrême Orient, un des plus intéressants, sans contredit, est le Japon. Dans ces grandes îles situées à l'orient de la Chine et qui portent le nom de Nippon ( les Européens ont dit Japon) habite un peuple intelligent, poli, courageux, ne ressemblant nullement aux autres peuples de l'Asie. Jamais étranger n'a mis le pied sur le sol du Japon sans être frappé d'étonnement à la vue de cette nation singulière, si différente des autres nations orientales. ”

“ Il n'y a que deux mille ans que les lettrés japonais se sont, à l'exemple de ceux de la Chine, adonnés à la pratique des doctrines de Confucius, et que des bonzes coréens ont introduit dans l'archipel la religion de Bouddha. Ce fut toujours la même population active, laborieuse, intelligente, brave, qui occupa
cette grande île de Niphon, riche en mines d'or, d'argent, de cuivre, de mercure, et Yeso, Sikokf, Kiu-Siu, abondantes aussi en minéraux, et contenant d'immenses veines de houille. ”

“ La civilisation des indigènes du Nippon, antérieure de plus de six siècles à l'ère chrétienne, date d'une époque où l'existence même de la terre ferme n'était plus soupçonnée dans les îles de l'extrême Orient. De là vient que les doctrines de Confucius et de Bouddha, qui laissèrent une empreinte si profonde sur l'esprit des nations indo-chinoises, furent impuissantes à déraciner du cœur des Japonais le culte des Kamis, c'est-à-dire le culte des Dieux indigènes, et partant le culte de la patrie, ou, pour me servir d'un mot cher a notre époque, le culte de la nationalité. ”

“ Le souvenir de ces époques brillantes, où l’empire du Nippon était à la tête de la civilisation de l’extrême Orient, s’évoquait là, devant moi, dans le vieux palais de Kioto et s’associait, pour ainsi dire, à celui de ces créatures gracieuses, qui en avaient été le charme et la poésie.
Dans les temples laqués d’or, sous les colonnades de cèdre des salles du trône, au bord des fontaines où baignaient des lotus, ces formes d’un monde disparu semblaient flotter encore et renaître à la vie d’autrefois. ”

“ Nippon, qui donne son nom à l'empire entier, est une terre de plus de 1,332 kil. de longueur et d'environ 148 kil. de largeur. C'est là que se trouve la capitale, la grande ville d'Yeddo, l'une des plus belles du monde; elle compté comme Londres, qu'elle surpasse en étendue, près de deux millions d'habitants. L'île d'Yézo, située au nord de Nippon, est la deuxième en rang pour la grandeur. Kiousiou, qui vient après, n'est séparée de la partie sud de Nippon que par un détroit de peu cite largeur. ”

“ LXXVIII JUSTICE DE DIEU.
Le 22 décembre au matin, c'est-à-dire le lendemain du jour et de la nuit où s'étaient accomplis les événements que nous venons de raconter, des groupes nombreux stationnaient dès le point du jour devant des affiches aux armes royales apposées pendant la nuit sur les murailles de Naples.
Ces affiches renfermaient un édit déclarant que le prince de Pignatelli était nommé vicaire du royaume, et Mack lieutenant général.
Le roi promettait de revenir de la Sicile avec de puissants secours.
La vérité terrible était donc enfin révélée aux Napolitains. ”

“ Il n'y a guère dans tout le Japon que trois ou quatre types généraux de plans de maisons : c'est la natte qui en fait la base. Chaque natte a deux mètres de long sur un de large : de là des maisons à six, douze, dix-huit et vingt-quatre nattes, toutes des petits chefs-d'œuvre de menui- serie, d'élégance et de propreté.
Nous avons fait aujourd'hui à cheval une promenade de dix lieues, en suivant le Tokâïdo, cette route longitudinale qui traverse le Nippon dans toute son étendue, depuis la pointe sud-ouest de Nangasaki, jusqu'à l'extrémité nord-est de Hâcodâdé. ”

“ Nipo ne fut pas le dernier à sauter sur la route, et Linda, restée seule dans la charrette avec Casilda, tourna bride pour aller s'assurer de ce qui se passait.
—- Qu'y a-t-il, Nipo? demanda-t-elle à son petit-fils, dans sa langue maternelle.
■— C'est un voyageur chargé d'or et d'argent qui a voulu prendre un de nos chevaux, répondit Nipo en espagnol. Arondo s'est réveillé au moment où l'homme coupait les traits de sa bête ; et si le larron ne peut pas continuer son chemin, ce ne sera pas le poids de ses poches qui l'en empêchera. ”

“ Nipo le saltarello avait endossé une sorte de tunique jaune, bordée de rouge; il avait les jambes et les bras nus. Quatre gitanos joueurs d'instruments et la vieille Linda, diseuse de bonne aventure, complétaient le personnel de la troupe artistique. Les autres Zingari, hommes, femmes et enfants, n'avaient qu'à mendier et à voler, pendant que ceux-ci donnaient leurs représentations.
— Sais-tu danser? demanda Nipo à Casilda. ”

“ Les nomades se rapprochèrent du rivage, où foisonnait la proie. Ils manquèrent une outarde qui se réfugia sur une île. Ensuite Gaw captura une petite brême à l'embouchure d'un ruisseau; Naoh perça de son harpon un râle d'eau, puis Nam pêcha plusieurs anguilles. Ils allumèrent un feu d'herbe sèche et de rameaux, joyeux de flairer l'odeur des chairs rôties. La vie fut bonne, la force remplit leur jeunesse; ils croyaient avoir lassé les Nains Rouges et ils achevaient de ronger les os du râle, lorsque des bêtes jaillirent des buissons. Naoh reconnut qu'elles fuyaient un ennemi considérable. ”