Tōkaidō

“ Dans un pays où les voitures sont à peu près inconnues, on ne sent pas le besoin d’avoir, comme chez nous, de bonnes chaussées pavées ou empierrées.
Le Tokaïdo est un chemin singulièrement fantaisiste. Quand il rencontre une baie un peu profonde, au lieu de la contourner, il s’arrête sur la côte et reprend en face ; les voyageurs s’arrangent comme ils peuvent pour traverser le bras de mer. La plupart des rivières interrompent également les routes ; on les passe à gué ou dans des bacs, quelquefois sur des ponts suspendus d’une étrange hardiesse. ”

“ Le Tokaïdo, depuis hier, prend un caractère particulier, encaissé qu'il est entre deux talus élevés et magnifiquement couronnés par une rangée non interrompue de cryptomérias, sorte de cèdres du pays au tronc contourné, qui ombragent la route jusqu' à Nikko où ces arbres forment de sombres petites forêts au milieu desquelles se trouvent les beaux temples. ”

“ Dans nos petits chars roulés par des hommes coureurs, nous commençons notre voyage grand train, roulés très vite, le visage cinglé par l'air vif et froid de l'automne.
Une heure durant, nous suivons le Tokaïdo (ou « route de la mer Orientale ») , qui est la plus grande et la plus ancienne voie de communication de l'empire japonais. Tout le long, c'est une suite ininterrompue de boutiques, de maisons-de-thé,
d'auberges : les unes encore pimpantes, couvertes de peinturlures, de lanternes, de banderoles en papier ”

“ Le livre des Cent vues, postérieur aux estampes des Trente-six vues, est d'un pittoresque plus plaisant. L'homme y compte plus que dans les Trente-six vues, où le paysage est plus développé.
pèlerins. Et toujours il cherche à plaire : s'encadre-t-il entre les pins tordus du vieux Tôkaidô, il est rugueux et sourcilleux ; entre les cerisiers en fleurs, il est lisse, candide, un rien rosé. ”

“ Nous avons dit plus haut qu’à deux milles au nord de Yokohama, le village de Kanagawa était traversé par la route du Tokaïdo. Sur cette route passaient presque journellement les cortéges des Daïmios appelés à Yedo ou rentrant dans leurs provinces. Lorsqu’un prince voyage au Japon, il est précédé et suivi d’une escorte en rapport avec son rang, et s’élevant parfois à quelques mille hommes. Partout, sur son passage, les habitations se ferment, le peuple se cache ou se prosterne sur le bord de la route en signe de respect. ”

“ Si parfois le récit paraît tourner à l’idylle, il reprend bien vite, à la faveur d’un incident, son allure primitive. Une scène nous montre une jeune fille appartenant à la classe des samouraï, voyageant sur le tokaido, grand chemin qui relie les principales provinces du Japon à la capitale. Sa mère et quelques serviteurs l’accompagnent : de confortables norimons servent de véhicule aux deux femmes, et souvent, pour rompre la monotonie de ces longues étapes, elles font à pied, en avant de leurs gens, une partie du chemin. ”

“ Le Tokaïdo (la grande route qui longe tout le Japon) s’interrompt pour recommencer à Kuwano, de l’autre côté de la baie, de sorte que les voyageurs qui, craignant le mal de mer, prennent la route de terre de Yeddo à Kioto, afin de l’éviter, en sont pour leurs frais. Ceci facilite peu les transports. Le 15 au matin, temps splendide, bon vent, mer calme, et nous voilà bientôt hors du chenal de Mya. La vue est ravissante : à droite l’embranchement du Kisogawa, à gauche les collines d’Owari, et devant nous les montagnes d’Isjé. On ne peut quitter le pont, tant cette vue est attrayante. ”

“ Cette visite, non comprise dans notre programme, ne saurait d'ailleurs nous retarder beaucoup, puisque la station de Chinagawa, la première en quittant Tokio, est très rapprochée du célèbre enclos.
La belle voie que nous suivons est empruntée au Tokaïdo, la route impériale qui traverse le Japon du nord au sud. Elle est parcourue en tous sens par des artisans et des promeneurs. La foule assiège littéralement les magasins et les échoppes, ou fait cercle autour des petits théâtres ambulants qui les avoisinent, et dont la devanture me rappelle nos Guignols et nos Bambochinets. ”

“ Ceux qui se rendent souvent de Yokohama à Yédo savent aussi qu’en restant sur le Tokaïdo, la grande route, ils doivent passer devant la place des exécutions de la capitale. Lorsqu’ils voyagent en compagnie de femmes ou de personnes impressionnables, ils aiment mieux faire un grand détour pour éviter cet endroit, car ils se rappellent y avoir vu des hommes et des femmes crucifiés, dont les chairs mutilées palpitaient encore, et dont les visages grimaçaient dans les souffrances d’une horrible et lente agonie. ”

“ Le Tokaido ou route orientale est à citer ensuite ; c'est le chemin qui relie la nouvelle capitale à l'ancienne, Tokio et Kioto. Très pittoresque, très accidentée, ombragée de pins gigantesques, avec des échappées sur la mer, tantôt perdue dans la montagne et tantôt traversant de riants villages, elle offre au voyageur un spectacle des plus variés et des plus intéressants.
Le Nakasendo ou route occidentale conduit de Tokio
à Kusntsu. ”

“ Le rendez-vous est donné dans un village du tokaïdo à peu de distance de la capitale. La jeune fille est donc partie, le pied léger et le cœur joyeux ; malgré la catastrophe de la maison d’Egna, elle s’est reprise à espérer : son fiancé ne peut-il pas être adopté par Kawatzou, âgé et sans fils, pour succéder à sa charge dans le château de Monomoï ? Le vieillard ne partage pas les espérances de sa fille ; il connaît le caractère de son ami Hori, et, jugeant par ses propres sentimens de ceux des serviteurs d’Egna, devine les projets que son ami doit poursuivre à cette heure. ”

“ Une route large et bien entretenue circule entre les mouvements de terrain et passe au pied du château d’Ovari. Cette route, que l’on nomme le Tokaïdo, fut construite par Taïko-Sama ; elle sillonne tout l’empire en traversant les domaines des Daïmios et est soumise uniquement à la juridiction du siogoun.
Le prince qui régnait sur la province d’Ovari résidait alors dans son château.
Vers la troisième heure après midi, le jour ou Hiéyas s’enfuyait d’Osaka, la sentinelle placée sur la plus haute tour du palais d’Ovari cria qu’elle apercevait une troupe de cavaliers galopant sur le Tokaïdo. ”

“ Quel que soit l'état politique du Japon, on assure que la population y est prodigieuse, que les montagnes mêmes dont se compose la plus grande partie de cette contrée sont mises à profit par d'industrieux cultivateurs, et que le Tokaïdo, la principale des sept grandes routes du Japon, présente quelquefois plus de voyageurs que les rues les plus fréquentées des capitales de l'Europe" n'offrent de passants i. ”

“ Nous avions d'abord projeté de stationner une demi-journée à Hakoné, afin de voir O-Hana au passage, et de l'emmener avec nous jusqu'au cratère du Fouzi-yama, but extrême de notre voyage; mais, réflexion faite, il nous parut plus sage de ne point prendre en allant la fugitive, et de remettre au retour la scène émouvante de la reconnaissance.
Hakoné se trouve à environ six heures de marche d'Odawara; la route longe presqûe tout le temps la vallée de l'Aya ; c'est le Tokaïdo dans sa partie la plus accidentée et la plus pittoresque. ”

“ Il offrira, en revanche, des avantages incalculables. Si la route du Tokaïdo est déjà suffisamment reliée aux villes du littoral par les inflexions multiples qu'elle fait vers la mer, le Nakasendo, au contraire, courant au milieu même du pays, ne peut être soulagé que par une voie purement terrestre. De plus, le Nakasendo, seul, donne accès à l'intérieur du Japon. Cela n'empêche pas, d'ailleurs, qu'une nouvelle ligne projetée tgalement le long du Tokaïdo complétera jusqu'à Yokohama et Tokio le tronçon de chemin de fer établi de Kioto à Kobé. ”

“ Le Tokaido, que nous avons laissé à Kuwana, passe ensuite par Yokkaichi, puis incline vers l'ouest pour se diriger sur Kyoto, franchissant la chaîne occidentale de Noto près de Sakanoshita, au col de Suzuka ; il détache vers le sud de Yokkaichi une route qui se prolonge au delà de Tsu ; de ce dernier point part aussi une assez bonne voie carrossable qui va directement à Fushimi et Kyoto par Ueno. ”

“ La principale, qui continue le tokaïdo (route de l'ouest qui traverse le Japon depuis Nagasacki jusqu'à Hakodadè) , est parallèle à la plage ; elle est large et bordée de maisons basses, dont les toits de chaume sont couverts de grosses pierres qui les protégent contre les brusques coups de vent si communs dans ces parages. Cette rue a plus d'un mille de longueur. Presque toutes les maisons sont transformées en boutiques, mais ce qu'on y expose ne saurait contenter que des acheteurs, japonais : ce sont des articles de première nécessité et de qualité médiocre. ”

“ Deux autres câbles partent de Nagasaki et mettent, à Yladivostock et à Shanghai, les télégraphes du Japon en double communication avec l'Europe, tant par les possessions russes de l'Asie que par les mers de Chine et les Indes anglaises.
La circulation est fort active sur le Tokaïdo, dont le sol offre une résistance suffisante pour permettre à nos douze coolies de ne pas quitter le pas de course. Nous croisons un nombre considérable d'indigènes, traînant sur un simple essieu muni de deux roues en bois plein, d'immenses troncs de pins destinés aux constructions navales. ”

“ DE YOKOHAMA A KIOTO PAR LE TOKAÏDO
( Treaty-limits) . Première nuit dans une maison de thé. Les habitations japonaises.
Myanoshita. Le col et le lac de Hakoné.
Une surprise à Noumadzou. Fleurs de thé. La police japonaise. Hammamatsou.
Nous arrivons dans un pays en pleine insurrection. Craintes de notre guide. Yokaïtchi. - Le lac de Biva. Otsou. Miidéra. Arrivée à Kioto.
Nous traversons au grand trot de nos coolies la concession européenne et les quartiers indigènes de Yokohama, et nous atteignons, en une heure et demie environ, le Tokaïdo, la chaussée impériale qui conduit à Kioto. ”

“ Oh ! quelle jolie peinture on ferait du Tokâïdo !
Mais je reviens à notre course : au moment où nous traversons Kànagâwà, voici le facteur qui passe; un homme sans aucun costume, lancé au grand trot, porte un paquet de lettres au bout d'un bâton appuye sur son épaule. Tous les trois villages, cet homme trouve un relais, et la poste marche ainsi jour et nuit.
Les Japonais aiment beaucoup à écrire; ils s'en-
voient de petits billets de félicitations d'un bout du Japon à l'autre, simplement par amabilité et politesse, sans qu'il y ait le moins du monde affaire pressante. ”

“ Yosi toki fit arrêter et garrotter Osi matsou, courut chez Masa go, et y tint conseil avec Firo moto et Yosi nobou. Ils résolurent de marcher sur Miyako. Yosou toki, prince de Mousadzi, celui de Sagami Tokifousa, Asikaga-no Yosi ousi, et Mioura-no Yosi moura, arrivèrent du Tokaïdo avec cent mille hommes, Takeda-no Ogasa wara et 0 yama-no Kokio avec cinquante mille hommes du Tôsando, et Temo toki, second fils de Yosi toki, avec quarante mille hommes du Fokrokoudo. ”

“ Ainsi, vers le moment où la civilisation occidentale se prépare à forcer les barrières du Japon, le gouvernement du shogun a contre lui une minorité intelligente, qui sent le besoin de se solidariser avec l’espèce humaine, et le sentiment national, que la philosophie confucéenne mieux entendue, la religion shintoïste mieux comprise et une sorte de mysticisme populaire ont ramené au culte de l’empereur. Ce sont en vérité de beaux gages. Le bail des Tokugawa touche à son terme. ”

“ Tels, le long de la vieille route tragique du Tokkaido, j’ai vu les pins soutenir leur lutte contre les Puissances de l’air. En vain le vent de l’Océan les couche : agriffé de toutes ses racines au sol pierreux, l’arbre invincible se tord, se retourne sur lui-même, et comme un homme arc-bouté sur le système contrarié de sa quadruple articulation, il fait tête, et des membres que de tous côtés il allonge et replie, il semble s’accrocher à l’antagoniste, se rétablir, se redresser sous l’assaut polymorphe du monstre qui l’accable. ”

“ Plus je vais et moins cette révolution japonaise me paraît surprenante, car je m’aperçois tous les jours que ce parlementarisme n’est qu’une transformation pacifique de la féodalité, non point de celle que, durant deux siècles, les Tokugawa continrent et centralisèrent, mais de l’antique féodalité qui déchira et déchiqueta le pays. Il a les mêmes avantages, puisque ses jeux, ses remous et ses bourrasques permettent aux plus humbles d’émerger aux honneurs, et que, si l’on voit aujourd’hui des comédiens aspirer à la députation, on vit jadis un palefrenier s’élever presque au rang d’un empereur. ”

“ Au seizième siècle, la Chambre de thé offrit aux fiers guerriers et aux hommes d’État qui travaillaient à l’unification et à la reconstruction du Japon de belles heures de répit au milieu de leurs durs labeurs. Au dix-septième siècle, après que se fut imposé le strict formalisme de la règle Tokugawa, elle constitua pour les âmes artistes la seule occasion possible de communion libre. En présence d’une grande œuvre d’art il n’y a point de différence entre le daïmio, le samouraï et l’homme du peuple. ”

“ Pour donner cette illusion des lointains, il a fallu une science de la perspective et une ingéniosité admirables.
Le jardin de l'Arsenal, dans ce même Tokio, reproduit les cinquante-trois points de vue du fameux Tokaydo, dont M. de la Mazelière a donné une description si pittoresque. Pour nous, par exemple, ce petit étang, parsemé d'îlots, n'est qu'un petit étang. Quelle erreur est la nôtre : c'est la Mer intérieure du Japon ! ”

“ Coiffeur ambulant coiffant un Japonais.
Samedi, 29 novembre. — Aujourd'hui s'ouvrent à Tôkiô les Chambres japonaises. Tout le pays est en fête, et nous avons fait comme tout le monde. Deux drapeaux entrecroisés décorent notre
porte : celui de l'empire, avec sa sphère rouge (le soleil) sur fond blanc, et celui des chrétiens, une croix rouge, également sur fond blanc. Mais quand verrons-nous ces deux emblèmes, ainsi réunis, dans le cœur de nos chers Japonais? Ce jour-là le mikado n'aura rien à craindre pour son trône. ”