Kobe

“ Vous pouvez dire que votre pain est tombé dans le miel ! Le proverbe dit vrai : pour tromper les gens, il n’y a qu’à s’y connaître.
Kobe sourit malicieusement et répondit :
— Avoir, c’est avoir, mais gagner ce qu’on n’a pas, voilà l’art ! Le bonheur vole, celui qui l’attrape le tient bien.
— Frotter le manche c’est tromper, et flatter c’est ramper ! grommela l’un des ouvriers avec aigreur.
— Des mots ne sont pas des raisons, dit Kobe railleur. Chacun est en ce monde pour faire du bien au fils de son père, et ce qu’on trouve il faut le ramasser. ”

“ Le brasseur pâlit et regarda le domestique avec une douloureuse surprise.
— Oui, poursuivit Kobe, mais le jeune baron ne sait rien de l’affaire et n’y songe pas.
— Et Lisa ?
— Lisa non plus.
— Ah ! dit Karel en respirant comme si un rocher venait de tomber de sa poitrine, Kobe, vous m’avez fait mal !
— Si j’étais à votre place, reprit Kobe, je voudrais voir clair là-dedans ; quand on laisse trop pousser la mauvaise herbe, elle finit par étouffer le plus beau grain. ”

“ Grande lanterne, mais petite lumière.
— Hé bien, Kobe, demandait baes Gansendonck à son domestique, quel air ai-je avec mon nouveau bonnet ?
Le domestique recula de deux pas et se frotta les yeux comme quelqu’un frappé d’étonnement par une chose incroyable :
— Oh ! baes, s’écria-t-il, dites donc, est-ce bien vous ? Je pensais voir monsieur le baron. Bonté du ciel ! comment cela se peut-il ? ”

“ Tu ajoutes foi aux calomnies de gens envieux qui crèvent de rage de ce que j’ai plus d’argent qu’eux, et de ce qu’ils prévoient bien que Lisa sera une grande dame, en dépit de ceux qui sont jaloux d’elle.
— Quand l’aveugle rêve qu’il voit, il voit ce qui lui plaît, dit Kobe en soupirant. S’il n’y a pas d’onguent qui guérisse votre blessure, je n’y puis rien non plus, et je dis avec le proverbe : chacun fait sa soupe comme il veut la manger ”

“ Tu désires peut-être de meilleur pain que du pain de froment ! C’est ainsi qu’on tombe du trèfle aux joncs ; mais le proverbe dit bien vrai : Donnez de l’avoine à un âne, il courra aux chardons !
Kobe, avec une anxiété feinte ou réelle, dit d’un ton suppliant :
— Oh ! baes, j’ai si mal au ventre ! Je ne sais ce que je dis ; il faut me pardonner : votre pantalon vous va aussi bien que s’il était peint sur vos jambes.
— Ah ! tu as mal au ventre ? demanda le baes avec intérêt. Ouvre la petite armoire là-bas et bois un coup d’absinthe. Ce qui est amer à la bouche est sain pour l’estomac. ”

“ Il la prit par les épaules et voulut la séparer de Jean ; mais les bras de Trine éplorée se tinrent attachés au corps de l’aveugle comme un lien de fer, et elle résista aux efforts du sergent furieux. Celui-ci cria à Kobe, qui se tenait tout consterné près de la porte :
— Caporal, pourquoi restez-vous là ? Ici ! Je vous ordonne de jeter vous-même cette paysanne à la porte : obéissez, sinon vous le paierez cher... Faisons vite !
Kobe s’approcha de la jeune fille, et, la prenant par le bras, lui dit :
— Chère Trine, cela me fait peine ; mais rien n’y peut aider. ”

“ Kobe, qu’en dirait Lisa ? Faut-il que je compromette sa réputation par une agression qu’on regarderait comme une preuve que moi aussi j’ai de mauvaises idées sur son compte ?
— Pauvre innocent ! croyez-vous que les gens ne glosent pas sur Lisa ? Il n’y a pas de mal qu’on ne dise d’elle tous les jours. Toute l’affaire est divulguée, et chacun y ajoute encore son petit mot.
— Mon Dieu ! mon Dieu ! elle est innocente, et on l’accuse comme une coupable !
— Karel, vous n’avez plus de sang dans le cœur. Vous voyez le mal grandir chaque jour, et vous courbez la tête comme un enfant impuissant. ”

“ D'abord le sol était détrempé par la pluie, et outre cela, le digne fermier, qui s'était donné ce jour là des airs de dandys,, portait au lieu de son bâton un jonc pliant, parfaitement inutile en cette occurrence. Force lui fut donc, d'accrocher sa lourde masse aux branches des buissons , et de fonder, sur cet appui fragile, la réussite de sa périlleuse ascension. Il monte, il monte, le voilà presque au sommet. Mais une branche craque, maître Kobe perd l'équilibre, le ravin est béant et profond de cent pieds, maître Kobe se croit perdu. ”

“ Kobe avait l’intention de continuer à vexer ses auditeurs par ses mots à double entente, mais il entendit la voix du baes dans l’intérieur de l’auberge, et dit aux ouvriers en remettant sa pipe dans l’étui :
— Laissez les paysans reprendre leurs fléaux, mes gars ! Voici notre brave, notre gracieux baes qui vient voir si l’ouvrage marche...
— Nous allons avoir notre déjeuner ; ce ne sera pas un petit vacarme ! dit la vachère en courant au puits. ”

“ D’un côté marche Kobe le domestique ; de l’autre, Sus le forgeron.
Pleurant de pitié et de tristesse, ils soutiennent une troisième personne qui chancelle comme un homme ivre. Il cache son visage dans ses mains, des larmes s’échappent à travers ses doigts ; sa poitrine est soulevée par de douloureux sanglots... Pauvre Gansendonck ! coupable père, tu n’oses plus jeter les yeux sur ce cercueil ? À chaque regard, le ver de la conscience te mord au cœur, n’est-ce pas ? Tu trembles d’angoisse et de honte ? Mais je ne veux pas lire dans ton cœur ; ton martyre m’inspire le respect ”

“ Kobé, comme la plupart des villes côtières du Japon, étranglée entre la montagne et la mer, est toute en longueur. Une rue interminable mêle dans ses boutiques les produits de l'Europe à ceux du pays. ”

“ Kobe, comme les paysans vont rester bouche béante, en me voyant passer avec un gilet blanc, un jabot bot de dentelle et des gants jaunes ! Dieu sait s’ils ont jamais rien vu de pareil en leur vie ! J’avais demandé avec adresse à monsieur Van Bruinkasteel comment les messieurs qui savent leur monde s’habillent quand ils vont dîner dehors ; et en quatre jours on m’a confectionné tout cela en ville, Avec de l’argent, on fait plus que des merveilles, on fait des miracles. Et Lisa, elle leur fera sortir les yeux de la tête avec les six volants de sa robe de soie ! ”

“ Oui, et qu’elle demeurera fille toute sa vie si elle n’a ce maraud de Karel pour mari. Elle serait belle dans la sale brasserie, assise à un rouet auprès de la marmite aux vaches ! Et quand elle voudrait aller en ville, elle pourrait grimper sur la charrette à bière, n’est-ce pas, Kobe ? ”

“ Comment ! tu l’appelles bon garçon, lui qui, comme un assassin, vient attaquer et battre comme plâtre monsieur Van Bruinkasteel dans son propre château ?
— Le meilleur cheval bronche parfois.
— Ah ! tu appelles cela broncher ? ah ! c’est un bon garçon ? Tu paieras cher ce mot-là. Ton pain blanc est mangé ; tu quitteras la maison aujourd’hui même.
— Mon paquet est déjà fait, baes, répondit Kobe froidement ; mais avant que je parte vous entendrez ce que j’ai sur le cœur. ”

“ Un chien en voit un autre avec peine entrer dans la cuisine, dit Kobe en riant. Quand les plats sont inégaux, les frères se brouillent ; mais mieux vaut être envié que plaint. Et puisqu’il faut s’asseoir quelque part en ce monde, j’aime mieux le faire sur un coussin que sur des épines. ”

“ Les « maisons de thé » de Kobé sont de grands pavillons en bois verni, orné de laque, de basreliefs, de lanternes de pierre, de dragons en céramique ou en bronze. Au rez-de-chaussée, les mêmes vitres sans tain, les mêmes glaces argentées ou dorées, et, aux étages, des fenêtres à glissières avec des vitrages en papier. Par les portes ouvertes et brillamment éclairées entrent et sortent, sans discontinuer, des hommes de tous les âges. Tantôt, ils arrivent seuls ou accompagnés d'un ami, tantôt c'est une bande de cinq ou six camarades, les uns en liesse, les autres un tantinet pris de saké. ”

“ Je ne suis pas très-fort, baes, et le forgeron n’est pas chat à empoigner sans gants.
— As-tu peur d’un aussi lâche fanfaron ? Il y a de quoi être honteux !
— Il n’est pas bon de se battre contre celui qui est las de la vie. Mieux vaut Jean poltron que Jean mort, dit le proverbe, baes.
— Kobe, Kobe, je crois que tu ne mourras pas de courage.
— Je l’espère, baes.
Tout en causant, la colère de baes Gansendonck se dissipa. ”

“ Sur le seuil d’une des portes qui s’ouvraient dans la cour se tenait une dame richement vêtue et d’une physionomie noble et douce. Elle vit de loin la jeune fille en pleurs et parut curieuse de savoir ce qui se passait. À mesure qu’on se rapprochait de la porte, son regard prenait l’expression d’une pitié profondément sentie.
Trine s’en aperçut ; un rayon d’espoir pénétra dans son âme. Cette émotion n’échappa pas non plus à Kobe ; il souffla à l’oreille de la jeune fille :
— C’est la femme du directeur de l’infirmerie : oh ! une excellente personne ! Elle est d’Anvers. ”

“ Cela va trop loin, oui, positivement trop loin ! s’écria-t-il. Un homme comme moi ! Comment, en pleine rue, ils oseront me montrer le poing, me poursuivre de leurs cris, me huer, me traiter de coquin... d’âne !... Pense un peu. Kobe, ne faut-il pas qu’ils soient possédés du diable ? Ces gueux de paysans sortent de la forge, et courent après moi en criant : Au scandale ! au scandale ! Si je n’avais craint de me salir les mains en touchant cette canaille, je crois que j’eusse avec ma fourche cassé la tête à une demi-douzaine. Mais Sus paiera pour tous ces vauriens ? ”

“ Cela valait mieux, en effet, car l'unité se rangea complètement à l'avis de l'autre, et le malheureux esprit s'aperçut enfin-, mais trop tard, qu'il avait prêché dans le désert.
L'heureuse issue de cette discussion avait un peu consolé M. Kobe, sans lui ôter toutefois le sentiment de ses malheurs actuels. Hélas ! la vie est pleine de hauts et de bas qui s'entrelacent pêle-mêle, et rarement jouissons-nous de toutes les conséquences heureuses d'une idée agréable ; quelque incident fâcheux s'en vient toujours à la traverse de notre félicité et y jette l'amertume. ”

“ Le ciel était tout à fait couvert au moment du dernier contact extérieur, qui, du reste, a peu d’importance.
Pendant le passage même, nous recevions des nouvelles de Kobé ; nous savions que les deux premiers contacts y étaient observés ; qu’une quinzaine de photographies y avaient été prises et enfin, peu après notre observation, M. Delacroix m’annonçait qu’il avait obtenu les derniers contacts, l’extérieur seul incertain.
Telle a été, d’une manière générale, le résultat de nos observations. Nous aurions eu incontestablement des résultats plus complets avec un ciel plus pur et plus constant ”

“ Pour compléter ce système d’expansion maritime, il a été décidé de faire aussi, de Nagoya, l’un des grands ports du pays. Nagoya, à mi-chemin entre Yokohama et Kobé, est devenue la quatrième ville de l’Empire mikadonal. En vingt ans, sa population a quintuplé et comprend, aujourd’hui, 760 000 habitants. C’est assez souligner que le tremblement de terre de 1891 n’a pas amoindri sa vitalité. Nagoya est le débouché naturel d’une plaine dont la richesse en riz est proverbiale. ”

“ Le plus jeune a une physionomie morne et sans vie, bien que la flamme de la folie étincelle dans son regard ; l’autre est un vieux domestique qui le soigne avec une affectueuse pitié et s’efforce de le distraire.
Demandez au domestique la cause du malheur de son maître ; le bon Kobe vous racontera de tristes choses, il vous montrera la fosse où baes Gansendonck dort du sommeil éternel auprès de son enfant, et, soyez-en sûr, il terminera infailliblement son récit par ce proverbe,
L’ORGUEIL EST LA SOURCE DE TOUS LES MAUX.
↑ Jour de marché à Anvers. ”

“ Ces deux points écartés, il restait bien à M. Kobe la ressource de prendre les friches; mais c'était une épreuve bien rude, pour ses pauvres jambes à peine délivrées de la goutte. Cependant, à tout prendre, il y avait là une chance de salut et la seule ; le Baës s'y attacha résolument.
Il tâcherait d'abord de se hisser au sommet du versant oriental de la route lequel était, en cet endroit, bordée par une oseraie ; il longerait celle-ci jusqu'à extinction ; puis, par une manoeuvre habile, couvrant sa gauche par le bosquet des tilleuls, tandis. ”

“ Le voyageur devra toujours s’arranger de façon à faire de jour la navigation de la mer intérieure du Japon ; le plus pratique serait de quitter le grand paquebot à Shimonoseki et de prendre, pour la traversée jusqu’à Kobé, un des nombreux petits bateaux côtiers qui font le cabotage. Le paysage, en effet, vaut, entre tous ceux du Japon, la peine d’être étudié ; non point que l’on se trouve en présence d’une nature grandiose ; non, tout au contraire : la nature y est jolie, attrayante, charmante par sa verdure, ses villages, ses temples, ses fleurs, le tout fin et gracieux ”

“ Le pilote pris à Kobé pour nous conduire à travers la mer intérieure était un vieux Japonais trèsbavard; le sachant assez fort en français, je le priai de me raconter la légende de Hizen. Il s'exécuta de bonne grâce ; c'était pendant un quart de huit heures à minuit. Avant de m'endormir, j'écrivis un court résumé de son récit.
Un soir, durant la traversée de Nagasaki à Shanghaï, chacun avait apporté au carré quelques-uns de ses bibelots ; on se montrait ses derniers achats, on commentait les prix, on appréciait ou l'on dénigrait; bref, on tuait le temps. ”

“ De Kobé à Yokohama on compte généralement trente heures de navigation. C'est la partie du Japon où la navigation est la plus mauvaise en tout temps ; l'hiver à cause de la mousson de Nord-Est qui soulffe avec violence ; l'été par suite de la mousson de suroît qui amène souvent des typhons redoutables. La navigation est surtout pénible par le travers du chenal d'Owari ; jusqu'à l'entrée de la baie de Tokiô on n'aperçoit rien des côtes, tout au plus au loin l'île d'Oshima dont le volcan lance constamment de la fumée ”

“ « Telegram sent yesterday. — Transit observed at Nagasaki and Kobe, interior contacts. No ligament, photographies, revolver, several clouds during transit. Venus seen over corona before contact, give démonstration atmospher coronal existence.
JANSSEN. »
obleniLautant de photographies qu'il eût été désirable, nous devons nous estimer très-heureux d'avoir pu observer les deux contacts intérieurs et obtenu, en somme, le plus important. ”