Fernand Angel

“ Dans le même ordre d'idées et pour ne parler que des animaux avec lesquels nous sommes familiarisés, quel constructeur d'êtres fantaisistes aurait pu concevoir et réaliser la langue et les yeux du Caméléon, les pattes adhésives des Gekkos et des Grenouilles d'arbres, les sacs dorsaux ou gulaires récepteurs d'oeufs en incubation de certains Batraciens, les membranes alaires du Dragon volant et même le jeu des chromatophores qui transforment les couleurs en un clin d'œil?...
Dans le monde des Reptiles, souvent si décrié parce que mal connu, la beauté va de pair avec l'étrangeté. ”

“ Si le danger s'éloigne, le Caméléon se rassure alors et manifeste ses sensations en se balançant activement d'avant en arrière, perché soit sur ses quatre pattes, soit sur une patte de devant et une de derrière. S'il est plus excité encore, il secoue fortement la tête et ouvre la bouche.
Dans la nature, il est plutôt agressif et cherche à mordre la main qui le saisit, mais dès qu'il est en captivité il perd bientôt cette vilaine habitude; il ne cherche plus à se masquer aux regards de l'observateur. ”

“ Le corps tout entier est protégé par des ostéodermes qui sont recouverts d'écailles très lisses, brillantes, comme vernissées. Chez certains d'entre eux, ces ossifications dermiques entourent complètement le corps, comme c'est le cas chez l'Orvet; chez les autres, l'armure dorsale et l'armure ventrale sont séparées par un repli de la peau, libre d'ostéodermes, qui court longitudinalement de chaque côté du tronc. Ce repli permet ainsi un accroissement du volume du corps lorsque celui-ci est distendu par une proie trop volumineuse ou par la présence des œufs en cours de développement. ”

“ Comment capturer à la course ces Coléoptères rapides quand on ne peut se déplacer qu'avec la plus grande lenteur?
Ils ressembleraient à quelque paralytique voulant courir après des enfants pourvus de bonnes jambes et doués d'une grande agilité.
La Nature devait donc trouver des moyens susceptibles de les tirer d'embarras. Le problème a été résolu avec autant d'élégance que d'ingéniosité : ce sont les yeux et la langue qui, mis en œuvre de la façon la plus originale, vont apporter au Caméléon de copieux repas capables de satisfaire sa voracité bien connue. ”

“ Certains Serpents exotiques, nommés Serpents-Corail, en Amérique du Sud tropicale, ont une coloration splendide qui en fait de vrais bijoux. Comme ils sont inoffensifs, les femmes des Guyanes les portent, tout vivants, autour de leur cou, en guise de collier et aussi, dit-on, « pour se donner une sensation de fraîcheur ». Il y a les nombreux Serpents arboricoles dont les teintes éclatantes, vertes, bleues, aux reflets d'acier ou de bronze, les rendent invisibles au milieu des feuillages dans lesquels ils vivent. ”

“ Le corps, allongé, cylindrique, est presque de même grosseur aux deux extrémités; les ouvertures des oreilles et les yeux se trouvent sous la peau; ces derniers n'apparaissent à travers les téguments que sous la forme de deux petits points sombres, parfois à peine visibles. Cette particularité, jointe à la progression de l'animal, dans les deux sens, et à la similitude présentée par la tête et la queue, suffisent pour faire hésiter sur le point de savoir où se trouve l'extrémité antérieure : elle donne l'idée d'un animal à deux têtes qui, par surcroît, serait aveugle. ”

“ Survient-il un chasseur, un curieux, aussitôt le Caméléon se présente de face, ne montrant que la partie étroite de son corps; si le danger se précise, il se comporte comme l'Écureuil pourchassé, en mettant entre lui et l'œil de l'observateur le tronc ou la branche d'arbre sur lesquels il se trouve; il passe de l'autre côté. Quand le nouveau venu insiste et se déplace, l'animal en fait autant de manière à se trouver toujours masqué.
C'est un gros mangeur; il est même d'une voracité extraordinaire. Tous les Insectes des arbres et terrestres constituent sa nourriture. ”

“ Une insolation prolongée fait foncer la peau; une lumière atténuée ou l'obscurité, jointe à une température assez élevée, donnent à l'animal des teintes brillantes où le vert et le jaune dominent . Si, dans l'obscurité, la température s'abaisse, les colorations se ternissent et s'uniformisent. L'adaptation à leur entourage ne se montre qu'à un très faible degré; cependant, lorsque l'animal est parmi les feuillages ses teintes vertes dominent. ”

“ L'accouplement du Caméléon vulgaire a lieu vers la fin de l'été; la ponte s'opère en automne. Pendant les jours qui précèdent cette importante fonction, la femelle perd son bon appétit habituel, devient inquiète et tournoie sans cesse sur le sol, paraissant chercher un endroit convenable. Ses flancs sont gonflés à éclater et laissent voir au travers de la peau les chapelets d'œufs mûrs. Après avoir enfin trouvé la place rêvée elle commence à gratter le sol avec ses pattes de devant comme le font les chiens de terrier pour creuser un trou. ”

“ Puis l'excitation continuant, on en vient à la provocation, à la menace, pour en finir, non pas aux mains, mais aux coups de la tête et aux morsures sérieuses. Les casques osseux s'affrontent, se heurtent, utilisant les crêtes, cornes, aspérités pour obtenir l'avantage. L'armure céphalique, dans sa rigidité, est à la fois instrument d'attaque et de défense. Finalement, comme toujours en pareille circonstance, un des adversaires, plus faible ou moins courageux, est obligé d'abandonner le terrain, laissant le vainqueur à proximité de la compagne pour laquelle il s'est battu. ”

“ On croit rêver en lisant que le gosier et la tête, sur des charbons de chêne enflammés, et son foie brûlé sur la tuile font tonner ou pleuvoir en même temps, ou que le Caméléon a un ascendant marqué sur l'Épervier, qu'il attire du haut des airs où il plane pour le livrer en proie aux autres animaux. ”

“ Dès que la cavité a atteint une trentaine de centimètres de profondeur, l'animal s'y abrite, laissant dépasser au dehors la queue qui s'agite en tous sens comme pour prévenir un danger possible. Lorsque le terrier abrite complètement le Lézard, la queue est rabattue vers l'avant le long du flanc. Quand il dort, les quatre pattes sont étendues vers l'arrière, la paume des mains tournée vers le haut. Il ne sort de sa retraite que lorsque le soleil est déjà haut sur l'horizon. ”

“ Elle forme de petits granules, tantôt aplatis, tantôt un peu plus saillants selon les espèces, quelquefois mélangés à de petites plaques agrandies. Très fins et lisses chez les uns, plus grossièrement
granuleux et inégaux chez les autres, leur aspect donne à la peau une conformation plus ou moins fortement chagrinée. Sauf sur le dos, le crâne, la queue et les membres, la peau n'adhère pas aux muscles; elle laisse entre elle et ceux-ci des vides ou intervalles comme si le corps tout entier était enfermé dans un sac pouvant se gonfler lorsque l'animal remplit d'air ses poumons. ”

“ L'écaillure du corps, le plus souvent uniforme, porte parfois de grandes scutelles dispersées parmi de plus petites; la queue est arrondie mais déprimée à la base. Quelques détails de leur organisation montrent une adaptation à la vie du désert et à l'habitude qu'ont ces animaux de s'aplatir ou de s'enfoncer dans le sable; dans ce but, les yeux, les narines et les doigts se sont modifiés.
Les narines peuvent se clore à la volonté de l'animal; quant aux yeux, leur ouverture est petite et pour la protéger, un bord supraciliaire fort développé la surplombe et forme un auvent protecteur. ”

“ En vieillissant, des taches jaunes apparaissent sur les flancs et des bandes transversales foncées ornent la région dorsale.
Comme il exige pour vivre une très haute température, il est impossible de le conserver vivant, en captivité, pendant longtemps. Dans la nature, on le voit se chauffer sous les rayons d'un soleil torride et chasser les Insectes avec la plus grande rapidité. Tout à fait inoffensif, il ne cherche pas à mordre lorsqu'on le saisit, bien qu'il fasse de vifs efforts pour s'échapper. ”

“ De la famille des Agamidés, ce Lézard habile l'Australie. Mesurant une vingtaine de centimètres de longueur, il se fait, remarquer par les épines énormes qui hérissent son corps et particulièrement sa tête (d'après Gadow) .
Parmi les Reptiles porteurs d'aiguillons, le Moloch tient la première place. Il est plus « armé » que le Phrynosome d'Amérique, que nous verrons plus loin, ou que l'Uromastix dont la queue, seule, est fortement épineuse. Chez les Zonures, le système des épines du corps et de la queue est également des plus développés. Pour tous, il constitue un moyen de défense. ”

“ C'est, par excellence, le type terrestre, courant avec une grande rapidité, le corps étant soulevé du sol. Sa queue est arrondie, non carénée, et sa coloration jaune-grisâtre, portant parfois des bandes transversales brunes sur le dos et sur la queue alors que le ventre est jaunâtre et s'harmonise parfaitement avec la teinte des sables sur lesquels il vit. Son habitat comprend tout le Nord de l'Afrique d'où il s'étend sur le Sud-Ouest asiatique, l'Arabie, jusqu'au Nord de l'Inde. ”