Navaja

“ Chose bizarre, ces gens, qui se servent entre eux sans hésiter de leur terrible navaja (poignard) , n'osent lever les yeux sur un Européen qui les chassera devant lui à coups de canne: S'ils l'assassinent, ce sera par derrière. ”

“ On tire donc en Espagne la navaja, comme chez nous on tire l’épée, et ces duels sont souvent des plus terribles : il arrive parfois que deux barateros se défient, s’enferment dans une cour étroite, et, n’ayant d’autre défense que la veste placée sur le bras gauche, se portent des coups jusqu’à ce que l’un des deux reste sur le terrain.
Le puñal espagnol ressemble beaucoup au poignard corse : quelquefois la lame est percée à jour et munie de petits crans, aimable précaution qui a pour but de déchirer la plaie et de rendre la blessure plus dangereuse. ”

“ Quelquefois, c’est la redoutable navaja, à la lame longue et aiguë comme une feuille d’aloès, qui est leur arme de combat, mais les cachas, longs ciseaux qui leur servent à tondre les bêtes de somme, sont une arme plus terrible encore, et qu’eux seuls savent manier avec dextérité. ”

“ Deux revolvers, un poignard et une navaja sortent à demi de leur ceinture.
L'aspect de la chambre, ainsi peuplée, est sinistre. Un vieux domestique, assis dans la cheminée, surveille un mouton qui rotit avec un sifflement de bise. Son corps maigre, cassé en deux , se découpe vigoureusement en noir sur les lueurs rouges de l'âtre. Chaque fois qu'une flamme jaillit, claire et pétillante, il y a dans les angles comme un frémissement de l'ombre, comme une danse de spectres infernaux. ”

“ Navaja ne savait plus comment sortir de l’embarras dans lequel il se trouvait, la situation devenait a chaque instant plus critique pour lui, la pluie commençait à tomber en gouttes larges comme des piastres, des éclairs verdâtres l’aveuglaient, et les roulements du tonnerre grondaient avec une force de plus en plus grande.
L’aventurier s’avisa d’employer le moyen suprême de tous les voyageurs égarés, c’est-à-dire de se confier à l’intelligence de son cheval, et au lieu de le diriger, de se laisser diriger par lui. ”

“ Un petit traité fort curieux, le Manual del baratero ou Arle de manejar la navaja, nous indique encore la manière de lancer cette arme, ainsi que le punal : le manche de l'arme doit se placer dans la paume de la main ; la pointe, tournée en dedans, se retourne vers l'adversaire au moment où le diestro la lance en étendant la main avec force. Les marins, qui ont l'habitude de porter la herramienta attachée à leur ceinture au moyen d'un long cordon ou d'une petite chaîne de cuivre, sont très-habiles à lanzar la navaja. ”

“ Merci, Navaja, merci, mon ami, ce service me rend éternellement votre débiteur.
— J’ai fait mon devoir, Mayor, voilà tout.
— Peut-être ; mais comment cela a-t-il fini ?
— Par un tumulte effroyable, et une chasse désespérée ; mais, blotti heureusement au plus épais du feuillage, j’échappai à toutes les recherches ; et, lorsque les coureurs des bois, fatigués de leur inutile poursuite, eurent regagné la clairière, je m’évadai au plus vite et sans regarder derrière moi, je vous le jure... ”

“ Un homme venait de sortir d’une des ruelles qui s’ouvraient sur le bord opposé du canal. D’autres hommes couraient derrière lui en brandissant des armes. Ce Navaja, dans lequel Perico venait de reconnaître un confrère, avait sans doute réuni sa troupe, et j’allais le voir terminer, sans pouvoir porter secours à la victime, un de ces coups nocturnes qui font la gloire sinistre de certains léperos. ”

“ Leur petit cerveau est inondé de sang, l’éclair jaillit de leurs yeux, courageusement ils s’élancent, se choquent, bec contre bec, poitrine contre poitrine, aile contre aile, acier contre acier: les coups ont été parés avec maestria, seules quelques plumes sont tombées. De nouveau ils se mesurent; de nouveau le blanc vole, s’élève, agitant la meurtrière navaja, mais le rouge a plié les jambes, baissé la tête, le blanc n’a frappé que l’air, mais au moment où il revient à terre, évitant d’être blessé aux épaules, il se retourne rapidement et fait front. ”

“ Son front est bas et déprimé, son nez court et retroussé, son oeil rond, gris vitreux, bordé de rouge ; ses sourcils se rapprochent ; ses dents sont jaunes, ses lèvres minces et décolorées. Un sentiment de crainte s'empare des spectateurs. « C'est le maton », murmurent quelques-uns. Le silence succède au joyeux vacarme. Après un regard de défi, l'homme pâle s'élance et grimpe comme un singe. Il contemple avec un hideux sourire la navaja qui, tournant sur elle-même, étincelle au soleil. ”

“ Les deux adversaires se mirent en position, la tête cachée derrière le bras gauche élevé au niveau de l'épaule, le pied gauche en avant, la main droite appuyée sur la cuisse et tenant la longue navaja ouverte. Le couteau se tient à pleine main et l'on avance plus ou moins le pouce sur la lame, selon la gravité de l'affaire et selon la puissance et la profondeur du coup qui doit être porté. Luis et Pucheta dans leur haine mutuelle excitée par le dernier incident, avaient laissé toute la lame libre. ”

“ Quant à la faja, ou ceinture, les tireurs de navaja ne manquent jamais d'en ceindre leurs reins, car elle est d'une grande utilité pour la défense ; seulement il est essentiel de la fixer bien solidement. Si la ceinture venait à se dénouer, le tirador serait exposé à se prendre les pieds dans ses plis et à tomber ; il courrait alors les plus grands dangers, car son adversaire ne manquerait pas de profiter de sa chute. ”

“ Les navajas sont ordinairement pourvues d’un très-long ressort en fer ; de nombreux crans, ménagés au talon de la lame, viennent frapper ce ressort quand on ouvre l’instrument, ce qui produit un petit bruit sec à peu près semblable à celui que fait un fusil ou un pistolet qu’on arme, mais beaucoup plus prolongé, puisqu’on compte quelquefois jusqu’à douze et quinze crans sur les grandes navajas : il n’est pas rare d’en voir dont la longueur dépasse un mètre ”

“ La vue d’un pistolet dirigé contre eux suffit pour les mettre en fuite, fussent-ils dix contre un.
Ce fait bizarre est trop bien établi pour que nous insistions davantage.
Ils étaient trente, armés jusqu’aux dents, de fusils, pistolets, lances, machetes, navajas, etc., etc., devant eux, il n’y avait que cinq hommes.
Mais cinq hommes résolus, disposant de soixante coups de revolver au moins, sans parler des rifles et des revolvers de rechange ; de plus, les bandits étaient convaincus que de nombreux partisans, cachés dans l’auberge, n’attendaient qu’un signal pour paraître. ”

“ Dieu sait que je ne suis point un mauvais homme, mais quand je songe que ces misérables ont peut-être assassiné Mme Juana et que ma petite Mercédès. Non, je ne veux pas le croire, pour celles-là. Mais il est d'autres familles que ces misérables ont plongées dans le deuil. Il est en ce monde des orphelins dont ils ont massacré la famille, des pères qu'ils ont privés de leurs enfants. Que j'en trouve seulement un au bout de ce pistolet ou de ce sabre d'abordage, et vous verrez, capitaine, si je ne frappe pas plus fort encore que sur les Anglais. ”

“ Pas même ceci? demanda l'ex-avoué en changeant de ton.
Et il appliqua sur la tempe de son interlocuteur le canon de l'un de ces revolvers-joujoux qui tiennent dans un gousset de montre, mais dont la balle mignonne tue aussi proprement les gens que le projectile d'un pistolet de fort calibre.
C'était cette arme, c'était la lame du couteau que notre héroïne avait vues étinceler dans le fourré et dans la nuit. ”

“ La balle ne fit au monstre qu’une blessure insignifiante qui accrut sa rage.
Mais une autre détonation coïncida avec la décharge de la petite carabine.
C’était Wagha-na qui avait tiré.
Chose étrange ! Il n’avait point tiré sur l’ours.
On l’avait vu se tourner vers le mur de roches formant l’épaulement opposé du défilé. Quand la fumée se dissipa, on put voir une silhouette humaine disparaître rapidement derrière les blocs que domina une seconde un bonnet de fourrure. ”

“ Pour en ramasser une, chacun de nous doit se courber et faire un pas ; au plus agile et au plus vite la vie !.. Les pistolets sont chargés tous les deux ; ne criez pas à l'assassin ! et surtout ne méditez pas de me surprendre, vous n'y parviendriez point. Mon œil épie le vôtre, et si vous ne vous êtes pas précipité sur ces armes, c'est que vous avez vu que j'avais suivi et devancé vos mouvements. Quand j'aurai donné le signal, prenez votre pistolet et faites feu sur moi, car je tirerai, moi, sur vous, comme sur un chien. ”

“ Et alors, ils sont vraiment beaux, ces rudes enfants de la prairie, partant au triple galop de leurs chevaux, les cheveux au vent, une poignée de balles dans la bouche, se précipitant pêle-mêle au milieu des masses sombres qui fuient devant eux, tirant, rechargeant, toujours au galop, en crachant une balle dans le canon de leur fusil ”

“ Lorsque nous sommes entrés dans la ruelle, Weare s'écria, — Nom de Dieu Jack ! voici un joli endroit pour couper la gorge à quelqu'un si vous aviez besoin de vous en défaire. Bientôt après je prétextai avoir perdu mon chemin, et j'essayai de faire tourner mon cheval. En même temps, je me suis souvenu du conseil que vous m'avez donné, Probert. Regardez, lui dis-je, et voyez quel joli coup d'oeil. A l'instant, je lui tirai au visage un coup de pistolet, mais, jamais de ma vie, je n'ai eu tant de peine à tuer un homme. Ces pistolets sont de vrais joujoux. ”

“ Ce qui sert à faire lâcher le ressort d’une arme à feu, ou d’une arbalète. Petit morceau de fer sur lequel on met le doigt pour tirer un fusil ou un pistolet. Lingula. La chaîne de ma montre s’est embarrassée dans la détente de mon pistolet, & l’a fait tirer. Sancho banda le chien sans savoir pourquoi ; il tira de même la détente : & la pierre venant à faire feu, il laissa tomber le fusil, ne sachant s’il n’étoit point blessé. ”

“ Je cours, et je vois un jeune homme d'environ trente ans, tenant encore à la main le pistolet à l'aide duquel il s'est logé une balle dans la poitrine. Nous étions seuls; je lui donne les premiers secours , je lui demande ce que je puis faire pour lui ? — Rien, me répondit-il ; je suis orphelin , et je m'appelle le baron Vauceman. Arrivé depuis ce matin à Monaco, je n'y connais personne. ”

“ On coupe sur la pointe & sous poignet, au lieu de dégager. Il est très-difficile de parer une botte coupée sous le poignet.
☞ Couper sous le poignet, c’est dégager par dessous le poignet de l’ennemi, au lieu de dégager par dessous le talon de sa lame, & couper sur pointe, c’est porter une estocade à l’ennemi en dégageant par dessus la pointe de son épée.
On dit aussi, en termes de Manège, qu’un cheval se coupe, quand par l’un de ses fers il entame la peau d’un de ses boulets. ”

“ Les bannières des chefs, promenées dans les bourgades, groupaient autour d'elles des hommes valides. Les uns arrachés au labour accoururent armés de leurs outils, ou simplement d'un bâton ferré, les bûcherons gardaient leur hache à leur ceinture ; quelques soldats n'avaient que le skramasax ; les derniers, l'épieu ou le couteau de chasse à la main, sonnaient bruyamment dans les trompes d'auroch. Tous les hommes appartenant au service de la bouche du roi, ou lui devant le droit d'ost ou chevauchée (1) , vinrent au rendez-vous général, les uns à cheval, les autres à pied ”

“ Combien épaulaient le mousquet d’un bras sûr ! Que de femmes de la société portaient dans leur corsage en guise de bijou un stylet, un poignard, mignon si l’on veut, souvent enrichi de pierres précieuses, mais arme meurtrière tout de même ! ”

“ N'oublions pas de mentionner une poire à poudre et un sac à plomb d'une forme recherchée, une ceinture à laquelle étaient appendus un couteau de chasse et deux pistolets revolvers. D'une main je tenais une légère carabine, de l'autre les rennes de ma monture — un cheval noir — qui eût inspiré les chants d'un troubadour des temps passés. J'étais assis sur une large selle espagnole faite de cuir estampé, sur le devant de laquelle pendaient deux fontes recouvertes de peau-d'ours. Une couverture rôûge était pliée et fixée à côté d'un portè-manteau, en compagnie d'un lazzo. ”

“ « Venir parmi nous avec un revolver de ce calibre, dit-il, c’est comme si vous vouliez chasser le buffle avec du petit plomb. Tenez, voici ce qu’il faut ici. » Et il allongea l’arme qu’il portait à la ceinture, et qui était de taille à ressembler plutôt à une carabine qu’à un pistolet. ”

“ La lumière des brandons résineux les signalait aux balles des révoltés, tandis que ceux-ci restaient au milieu d'une ombre protectrice. Les décharges de carabines et de mousquets se succédaient sans intervalle.
Deux ou trois naufrageurs seulement avaient été atteints de blessures légères, tandis que l'on comptait déjà plusieurs morts parmi les soldats. ”

“ Tous sont munis d'un long fouet pendant à un baudrier qui va de l'épaule gauche à la hanche droite ; et ils manient avec une grande dextérité une longue épée toute droite qui ne les quitte jamais, non plus qu'un poignard et une lance élégante et légère, quelquefois tout en fer, damasquinée en cuivre, et longue de six pieds ”

“ D’un coup d’épée, il brise en deux la lance du Voyageur. De l’arme qui se rompt sort un étincelant éclair qui va frapper le sommet du roc où l’embrasement grandit, maintenant, de plus en plus. Un violent coup de tonnerre aussitôt amorti, a suivi l’éclair. — Le Voyageur ramasse tranquillement à ses pieds le tronçon de sa lance. ”