Mayor

“ Le mayoral est un personnage important : il le sait et en abuse ; il règne en tyran non-seulement sur ses subordonnés, le zagal et le delantero, mais aussi sur le voyageur. Voici un dialogue sténographié d’après nature par un Espagnol :
« Dites donc, mayoral, deux mots, s’il vous plaît ? » ”

“ Soyez-en sûrs, chacune fera son devoir. Au premier mot du mayoral, elles réuniront leurs efforts pour enlever au galop voiture et voyageurs, même en montant la côte, si tel est le bon plaisir du maître ”

“ Dans la ruelle, au bout de la place-Mayor,
Entre au numéro neuf. Une maison étroite.
Beau logis, si ce n’est que la fenêtre à droite
A sur le cristallin une taie en papier.
Le Laquais.
Maison borgne ?
Don César.
Maison borgne ?Non, louche. ”

“ Quand nous arrivons, M. Moreau et moi, à la place Royale, nous la trouvons toute remplie d’une foule anxieuse. Nous sommes aussitôt entourés, questionnés, et nous n’arrivons pas sans peine à la mairie. La masse du peuple est trop compacte pour qu’on puisse parler sur la place. Je monte, avec le maire, quelques officiers de la garde nationale et deux élèves de l’École polytechnique, au balcon de la mairie. Je lève la main, le silence se fait comme par enchantement. ”

“ Monsieur le Maire, ce que je vois de plus clair là dedans, c'est ceci : Vous avez de la fortune, vous vous en faites honneur ; on aime à s'amuser, ditesvous ; on vient chez vous, et on vous récompense de votre sociabilité en vous accordant une dignité qui vous flatte et qui n'engage à rien. Néanmoins, je parierais que les trois quarts de vos invités vous regardent comme un bailli d'opéra-comique.. (Haut) . Ah ça, Monsieur le Maire, est-ce que la Ville ne fait rien à l'occasion de la mort du Roi.. ?
LE MAIRE.
Je vous répète que je suis tout municipal et non politique. ”

“ Vous avez l'honneur, Monsieur, de représenter la ville la plus importante du monde entier, celle qui, par son industrie et le génie de ses habitants, est la capitale de la civilisation ; tandis que celui qui vous écrit n'est même pas le maire de l'humble et petite commune qu'il habite , pas même conseiller municipal. ”

“ Et le maire de notre commune, l’homme que nous connaissons le mieux, que nous rencontrons le plus souvent, que nous sommes le plus capables d’apprécier, ne sera pas soumis à notre choix ! Le préfet, au chef-lieu, prétend savoir mieux que nous tous l’homme qui nous convient pour manier notre argent et gouverner nos petites affaires !
On nous parlait dernièrement résultats acceptés par l’opinion publique. Qu’on interroge un peu l’opinion publique sur les maires tombés du ciel ! ”

“ Ce n’est pas à elle, dit notre médecin, de présider votre conseil municipal, ni de surveiller la réparation de vos chemins ; mais, à la vérité, elle aurait dans la commune mille autres choses à faire et tout aussi utiles, si elle était mairesse pour de bon. ”

“ Citoyens, c'est ici, je crois, le moment de vous le l'appeler : élu par une majorité qui l'honore et qui l'oblige ! votre maire n'est pas cependant, comme ceux qui l'entourent, un de ces hommes qui conçoivent ou appliquent les grandes idées, et ont le bonheur de faire faire à leur pays un pas en avant. Il n'est qu'un citoyen dévoué de cette patriotique et laborieuse bourgeoisie qui sort du peuple et ne cesse ”

“ Sois honnête homme, toi. Reste monsieur le maire, reste honorable et honoré, enrichis la ville, nourris des indigents, élève des orphelins, vis heureux, vertueux et admiré, et pendant ce temps-là, pendant que tu seras ici dans la joie et dans la lumière, il y aura quelqu’un qui aura ta casaque rouge, qui portera ton nom dans l’ignominie et qui traînera ta chaîne au bagne ! ”

“ C'est ainsi, paysan, que la chose se passe et qu'on 'vend d'avance ton opinion et ton vote à M. le préfet. M. le maire est l'esclave de M. le préfet, qui peut le destituer quand ça lui plaît; le garde-champêtre est l'esclave du maire, qui peut le destituer quand ça lui plaît; et toi, à ton tour, tu es l'esclave du maire et du garde-champêtre, qui peuvent non pas le destituer, mais augmenter tes impositions, te dresser des procèsverbaux, donner ou refuser un chemin qui te serait utile, en un mot, te rendre mille services ou te causer mille ennuis. ”

“ Pourtant la mairie dominait tout, une mairie de pierre, cubique et rigide, dont on était fier, bâtie dans le style des lois et des décrets. Les pins du cimetière, les tilleuls des promenades et les arbres de quelques jardins formaient un peu partout des masses de feuillages à l’ombre desquels la vie humaine devait s’asseoir, égale, poétique et faite de travaux manuels accomplis en silence. ”

“ Le membre de la majorité Qu’est-ce qu’il y a ?
Le membre de l’opposition Silence !... Qu’est-ce qu’il y a ?...
Le maire (tremblant) Messieurs, une affreuse nouvelle... Une nouvelle incroyable !... Jamais, je ne pourrai...
Tous Parlez !... Parlez !...
Le maire (montrant la lettre ouverte) Messieurs... Un bourgeois est mort !... Un bourgeois est mort, emporté par l’épidémie ! (Et, tandis qu’une épouvante plane au-dessus des conseillers, subitement immobiles et convulsés, le maire, d’une voix qui tremble et qui pleure, poursuit, dans le silence mortuaire de la salle) ... ”

“ Vous voulez trouver dans le maire un agent électoral, et vous n’hésitez pas à le prendre en dehors du conseil et même de la commune, afin qu’il soit plus à votre discrétion. Ce que vous faites, l’Empire n’a osé le faire que dans les villes au dessus de quarante mille âmes. ”

“ Car, combien de bruyants tribuns de réunions publiques, combien de fougueux orateurs de clubs et combien de folliculaires qui n'ont jamais su gérer convenablement leurs propres affaires et qui se croient ou se disent capables d'administrer les affaires de leur commune, de leur arrondissement, de leur département ou celles d'une administration quelconque, qui intriguent pour se faire nommer maire, conseiller d'arrondissement, conseiller général ou à d'autres fonctions publiques, et qui, pour y arriver, critiquent et calomnient souvent les administrateurs capables qui occupent la place ? ”

“ Un maire capable, actif et dévoué, un sous-préfet jaloux du progrès et de la prospérité de sa localité, des conseils composés d'hommes d'élite, voués corps et âme à la chose publique, des représentants à la hauteur de leur mandat, que de bien ne pourrait pas produire une telle réunion! ”

“ « Monsieur le maire, me mande ce dignitaire, d'après une circulaire ministérielle de date récente, je vous invite à vous porter candidat aux élections qui vont renouveler les conseils municipaux, car le gouvernement désire, autant que possible, choisir les maires parmi les élus du suffrage universel. » Désespoir et confusion! incertitude et mystère! être ou n'être plus, voilà la question! Si M. le préfet tutoyait ses
subordonnés, il me dirait en empruntant le langage du vieux Corneille :
Sors vainqueur d'un combat dont l'écharpe est le prix. ”

“ Fier do son origine, le maire ne comprend d'autre gloire que celle acquise par le suffrage populaire. La loi sur les élections municipales lui paraît le chefd'oeuvre de toutes les lois, celle qui convient le mieux aux besoins de la France, celle dont son esprit s'est le mieux pénétré; aussi, le plus beau compliment qu'on puisse lui faire, c'est de lui dire gravement : Vous êtes l'élu du peuple!... Quand il reçoit ce compliment, il voit le préfet à cent pieds au-dessous de lui et se croit maître d'un empire. ”

“ Vous habitez Paris; vous êtes riche, capitaliste ou banquier; vous choisissez un point quelconque de la banlieue, et vous y achetez une gracieuse villa. Vous l'habitez l'été , non point pour y jouir de la nature que vous ne comprenez pas, mais parce qu'il serait de mauvais goût de rester à Paris. Vous devenez bientôt membre du conseil municipal; il n'y a qu'un pas de là à la mairie, et, pour peu que vous hantiez les salons ministériels, le pas est fait, vous voilà improvisé maire. Vous pouvez tout à votre aise, si tel est votre bon plaisir, faire annoncer partout: Monsieur le maire de ***. ”

“ Ayant deux intérêts, tu peux, docteur et maire, Servir ceux du hameau et ceux du cimelière; Tes malades jamais n'élèveront la voix, Mais tes administrés jaseront quelquefois de tes escobarderies.
Notre nouvel élu assembla son conseil et lui parla longuement des besoins et des ressources de la commune-, il lui fit part aussi des améliorations qu'il voulait introduire dans l'administration, en nivelant les dépenses avec les recettes. ”

“ Il court à travers les rues et les places de la ville et des faubourgs avec autant de conviction que le maire. Et cependant personne n'en dit mot. Le journal, qui ne, laisse passer aucune occasion pour exalter le courage de M. Meny, n'a pas un petit coin pour parler de ce sombre soldat du devoir.
Tu le vois, la fortune et la gloire sont étroitement unies. Retourne les rôles et les conséquences sont différentes. Substitue, dans ta pensée, la'position du maire à celle du manœuvre dont je viens de parler. ”

“ Tout citoyen délégué à l’administration d’un arrondissement s’est trouvé directement en rapport avec le peuple, il en connaît le dévouement, les souffrances, l’honnêteté, je dirai même les scrupules exagérés ”

“ Voici les élections communales qui arrivent. Tous, avec l'âge et les qualités requises, vous aurez le droit et le devoir de nommer le maire et le conseil municipal, qui doit, en votre lieu et place, administrer la commune et veiller à vos intérêts les plus précieux. ”

“ Nous disions donc, toujours par supposition, que notre maire et ses adjoints sont comme qui dirait le gouvernement ; un gouvernement doit avoir des députés ; les députés c'est les conseillers municipaux, alors nous renommons des conseillers municipaux, pour composer le conseil de la commune... ”

“ M. le maire, le calme est-il rétabli dans Paris ? Le maire. Sire, le peuple a fait ses représentations et tout est parfaitement calme. Le Roi. Avouez, monsieur, que la journée d'hier a été d'un grand scandale, et que la municipalité n'a pas fait tout ce qu'elle aurait du pour le reprimer. Le maire. Sire, la municipalité de Paris a fait tout ce qu'elle a pu et tout ce qu'elle a dû. Le roi. Ça
et amis du port au bled ou de la halle, et on prêtait à M. Pétion, qui, dans le vrai, etait fort déconcerté, des discours dignes d'un Cicéron et d'un Brutus. ”

“ Le Maire, tête nue, se tient debout sur les premières marches d'où il domine l'assemblée; chacun se découvre, le moment devient solennel, car ce vieillard est le représentant d'une noble cité frémissante ; il va parler en son nom et dire ce qu'elle exige. En ce moment, le beffroi sonne dix heures; il y a là mille citoyens réunis, des officiers, des bourgeois, des gardes nationaux; chacun fait silence. ”

“ L'examen de ces intérêts, le choix des hommes initient les conseillers municipaux à la politique et leur font sentir la dignité, la responsabilité dont ils sont investis, le poids dont ils pèsent dans les destinées de la patrie. ”

“ Mais quand ils ont vu leurs collègues les maires des grandes villes, cajolés, flattés, encensés par les puissants, ministres, députés, sénateurs, ils se sont dit qu’ils représentaient une partie de la puissance de l’État et à dater de ce moment, leur autorité s’est développée, leurs relations avec les préfets et sous-préfets, sénateurs et députés, se sont multipliées. Aujourd’hui, les maires sont une puissance dans l’État. Ils sont d’un certain poids dans les élections. ”

“ Le maire sait trop bien que les paysans.ne sont pas un vil troupeau qu'on mène où l'on veut et comme on veut. Si cette croyance existe quelque part, ce ne peut être que dans l'esprit de ceux qui espèrent égarer le bon sens des habitants des campagnes en leur faisant, comme l'Eclaireur, des contes à la façon de la mère-grand.
Le maire sait trop bien que personne au monde ne peut promettre les votes des électeurs ruraux. Car ces électeurs — le maire est le premier à en être instruit — connaissent leurs prérogatives et sentent profondément leur dignité d'hommes libres. ”

“ Si vous voulez un pouvoir puissant, il faut voir où sont les forces, et d'où la vie peut venir. Si nous avions un pouvoir municipal et départemental organisé, si nous avions des conseils généraux en exercice, des maires dont la nomination se rattache indirectement au mandat populaire; si nous avions tous ces éléments, qui dérivent d'une élection populaire, et qui cependant représentent une collection d'existences qui ont pour elle la durée et la perpétuité ”

“ Supposez que le maire, peu soucieux de la justice et de la vérité, se livre à un des deux partis qui divisent la commune, il sera, il est vrai, haï et vilipendé par l'autre parti, mais soutenu et prôné par celui qu'il protège. ”

“ Après la révolution de 1830 [1] , les conseils municipaux et les conseils généraux, devenus électifs, sont nommés par le suffrage restreint ; après la révolution de 1848 [2] , ils sont nommés par le suffrage universel ; après la révolution de 1870 [3] , chaque conseil municipal élit son maire, et le conseil général, dont les attributions sont élargies, laisse à sa place, en ses absences, une commission intérimaire, permanente, pour se concerter et gouverner avec le préfet. ”

“ Les élus désignés par le peuple connaissaient de l'impôt, en fixaient le chiffre, le répartissaient. La royauté s'imposa à la nation, substiiua ses agents aux élus ; il ne resta de l'institution que le nom.
Le maire était le chef des officiers de la ville et dirigeait les intérêts municipaux. Le pouvoir du maire, très étendu dans le principe, s'amoindrit beaucoup avec le temps. Au siècle dernier, nous voyons, par la délibération précédente, l'autorité du lieutenant général supérieure à la sienne ; le lieutenant réunissant les notables et présidant les élections. ”

“ Et sur ce, mon bon lord maire, nous vous souhaitons le bonjour.
(Le lord maire sort.)
Glocester. ― Allons, suivez, suivez-le, cousin Buckingham. Le maire va se rendre en diligence à Guild-Hall. Là, lorsque vous trouverez le moment favorable, mettez en avant la bâtardise des enfants d’Edouard. Dites-leur comment Edouard fit mettre à mort un citoyen, pour avoir dit qu’il ferait son fils héritier de la couronne, lorsqu’il n’entendait parler que de sa maison, dont l’enseigne portait ce nom. ”