A.-J.-C. Geerts

“ Les jardins japonais donnent, en miniature, une copie fidèle de la belle et pittoresque végétation du Japon, de sorte que l'on peut dire, sans exagération, que les Japonais sont de véritables maîtres dans la culture des plantes d'ornement et dans l'art de dessiner les jardins. C'est une justice à rendre aux horticulteurs du Japon, que le grand nombre de plantes d'agrément introduites en Europe, surtout par les soins zélés de VON SIEBOLD, depuis 1830, y ont excité un goût spécial pour les belles plantes japonaises. ”

“ Nous savons maintenant qu'elle diffère beaucoup moins de celle du midi de l'Europe, que la Flore japonaise ne diffère de la nôtre. Malgré la grande distance qui sépare le Japon de l'Europe centrale, on y trouve relativement très-peu de différences essentielles dans la forme du plus grand nombre d'animaux dont ces contrées sont peuplées. La nature a reproduit à l'extrémité orientale de l'Asie, dans l'Amérique du Nord, et dans l'Europe centrale les mêmes types d'animaux, dont quelques espèces seulement ont subi de légères transformations par suite des influences locales. ”

“ En Chine, on s'en sert aussi pour protéger le riz et autres graines de culture contre les ravages des mulots. On sait que cet animal, originaire de l'Himalaya, vient souvent, en troupes innombrables, détruire les jeunes plantations dans l'Inde et dans le sud de la Chine. En parsemant la terre d'acide arsénieux, on se débarrasse des mulots, tandis que les plantes n'en éprouvent aucun effet nuisible ; il semble même au contraire que l'arsenic exerce une action salutaire sur le développement de la plante et sur l'abondance de la récolte. ”

“ On cherchera en vain chez les Chinois comtemporains des livres d'une valeur scientifique aussi réelle. A VON SIEBOLD appartient, pour une grande part, l'honneur d'avoir mis en mouvement cet esprit de progrès, en fondant la société botanique d'Owari, avec l'aide de plusieurs de ses amis et élèves japonais ; d'un autre côté l'enseignement des sciences et de la médecine par les Hollandais à Nagasaki, depuis l'an 1856, et la réforme louable de l'instruction publique au Japon dans les derniers temps, ont contribué beaucoup aussi au progrès des sciences Européennes parmi les Japonais. ”

“ Bien que l'on trouve une foule d'ouvrages illustrés sur les plantes, et que l'on ait déjà commencé au Japon à publier des Flores descriptives assez complètes, ceux qui ont traité ces matières semblent avoir négligé tout à fait l'étude des produits du règne minéral. La faute en est évidemment à leur défaut de connaissances en chimie. Ils n'ont pas la moindre idée de la composition chimique des minéraux. Aussi le discernement, qui est relativement assez développé chez eux, quand ils traitent des animaux ou des végétaux, semble leur manquer presque totalement, quand il s'agit des minéraux. ”

“ Plusieurs plantes pharmaceutiques, usitées dans la médecine chinoise et japonaise, viennent mieux au Japon qu'en Chine, tandis que c'est l'inverse pour beaucoup d'autres. Aussi y a-t-il eu toujours, depuis ce temps, entre les deux pays, un échange de produits médicinaux, et les commerçants chinois à Nagasaki se sont-ils occupés avec beaucoup de soin de ce commerce. En l'an 1080, il y avait au Japon un médecin fort célèbre, MASÉTADA, de la province de Tamba, qui, comme un autre Boerhaave, avait une telle réputation, que le roi de Kaoli (Corée) le pria instamment de venir à sa cour (3) . ”

“ Bien souvent la houille japonaise est entremêlée par couches alternatives de grès ou d'argile rougeàtre, et la plupart du temps remplie de petits cristaux de pyrite de fer cubiques.
Ces derniers sont la cause de l'infériorité comme aussi de la grande friabilité du charbon japonais, surtout lorsqu'il a été exposé à l'air pendant un certain temps. La pyrite, en s'effleurissant à l'air humide, détruit la cohésion de la houille japonaise, dont tous les navigateurs qui fréquentent les mers du Japon connaissent l'extrême friabilité. ”

“ A la partie inférieure du fourneau se trouve une ouverture qui sert à la fois, à l'entrée de l'air et à l'introduction du combustible (du bois) . Après qu'on a grossièrement divisé le minerai à coups de marteau, on le place par couches sur le bois, dans l'intérieur du fourneau, et on met le feu. Le minerai sulfure est décomposé par l'action simultanée de la chaleur et de l'air : le soufre se dégage en grande partie à l'état de gaz acide sulfureux, et l'arsenic est transformé par l'air en acide arsénieux volatil. ”

“ La province de Chantung renferme des gisements de houille, situés à proximité de la côte. Incontestablement la Chine peut marcher de pair avec l'Amérique quant à l'étendue des terrains houillers et la qualité du charbon. Lorsque, dans plusieurs siècles ou peut-être des milliers d'années, les terrains houillers de l'Europe seront épuisés, les pays de l'ExtrêmeOrient entreront en scène comme centres producteurs par excellence, car la houille s'accompagne en Asie d'excellents minerais de fer et d'autres métaux. ”

“ C'est pour cette raison que l'on entend plus particulièrement par le mot « sable » le quartz aréniforme, bien que quelques autres minéraux se trouvent aussi quelquefois sous la forme sableuse.
Les Japonais distinguent dans leurs livres d'histoire naturelle une multitude de variétés de sable d'espèces différentes, et ils ont donné à chaque variété un nom spécial, populaire ou trivial, selon la couleur, la forme, la grandeur des grains ou l'endroit où elle se trouve. ”

“ Il s'en faut de beaucoup que nos connaissances de la nature du vaste Empire de la Chine soient aussi étendues que celles que nous avons actuellement sur le Japon. Ce sont les missionnaires de la compagnie de Jésus qui nous ont donné les premières notions sur cet immense pays, tandis que de leur coté les Ambassades de la Compagnie Orientale des Provinces Unies près l'Empereur de la Chine publiaient également des observations intéressantes sur son histoire naturelle. ”

“ Les minerais d'arsenic sont très abondants en Chine et au Japon et se trouvent pour la plupart mêlés ou combinés avec d'autres métaux. Le protosulfure jaune d'arsenic (orpiment) , le bisulfure rouge (réalgar) et l'acide arsénieux blanc natif (fleur d'arsenic) sont connus en Chine depuis les temps les plus reculés, et il semble que les Chinois aient été renseignés sur les qualités vénéneuses de ces minéraux bien avant qu'on le lut en Europe. ”

“ Le jade, ou agalmatolithe des Chinois, se trouve quelquefois en Chine au fond des puits. L'eau de ces puits est considérée, ainsi
que la pierre précieuse elle même, comme un remède pour se procurer une vie longue et heureuse et pour conserver sa chevelure noire et brillante. ”

“ Dans les plus anciens livres, la Véda des Brahmanes, comme dans la Zendavesta des Perses, on trouve déjà des récits sur le feu sacré, c'est-à-dire le feu produit par la friction d'un axe tournant sur un plan en bois ( le Matha ou Pramatha de l'Inde, et le Prometheus des Grecs ) et en Chine, comme au Japon le feu a existé en même temps que l'homme. ”

“ L'encre de première qualité est uniforme, sans fissures et brillante sur ses cassures; en la frottant avec de l'eau sur la pierre qui sert d'écritoire, elle ne doit pas craquer, c'est-àdire qu'il faut qu'elle soit parfaitement exempte de toute espèce de matières sableuses. L'odeur doit être celle d'un mélange agréable de musc et de patchouli ; la couleur d'un noir-brunâtre, avec une teinte légèrement roussâtre. L'écriture, quand elle est sèche, doit avoir des tons glacés et brillants. ”

“ Les Chinois disent que l'eau prise près de l'embouchure du Yangtszé supérieur cause des écrouelles, quand on la boit. Les Japonais ne boivent jamais l'eau d'une rivière près de son embouchure, mais celle des ruisseaux coulant à travers les rochers ; et celles des petites rivières dans les montagnes est regardée comme bien meilleure encore que l'eau des puits. C'est pour cette raison que l'on trouve souvent dans les campagnes des petits conduits en bambou, - au moyen desquels on dirige l'eau des rochers jusqu'aux maisons de thé et aux auberges. ”

“ Peu de pays sont aussi richement doués que le Japon sous le rapport des eaux minérales. On y connait environ trois cents stations balnéaires différentes, où les sources minérales abondent ; mais malheureusement la composition chimique de la plus grande partie de ces eaux est restée inconnue jusqu'ici.
Tout ce qui en a été dit dans les livres indigènes est confus et sans valeur. Les Japonais nomment par exemple sources sulfureuses un grand nombre d'eaux qui ne contiennent ni hydrogène sulfuré ni aucun sulfure alcalin. ”

“ Mais la qualité du charbon de bois au Japon est en général meilleure, par suile d'une carbonisation plus complète. Le bois de plusieurs espèces de chêne surtout donne un charbon excellent.
Dans toutes les provinces où se trouvent des forêts on s'occupe de la carbonisation, mais ce sont surtout les provinces montagneuses et boiseuses de Setsu, Ki-siu, Idzumi, Shinano et Hiüga qui sont célèbres pour la bonne qualité du charbon de bois.
La carbonisation s'effectue pour les meilleures espèces dans un fourneau sphéroïdal et pour les qualités intérieures dans un trou pratiqué dans le sol. ”

“ Les manières d'écrire les mots japonais ou Chinois d'après la perception phonétique sont tellement différentes chez diverses nations, que l'on s'égare bien vite dans ce labyrinthe, quand on n'a pas soin d'ajouter au moins le nom indigène principal en caractères chinoi- nois, étant donné que le nombre des synonymes en Chine et au Japon est souvent très-considérable, et que plusieurs substances ont les mêmes noms, quand on les prononce, mais diffèrent quant aux caractères avec lesquels on les désigne. ”

“ Plusieurs fois nous avons vu à Nagasaki du graphite de Satsuma, mélangé pour la moitié de pierres terreuses, qui avaient pris une couleur gris noirâtre par le contact avec les pièces de vrai graphite, mais dont on reconnaissait facilement le vrai caractère en les brisant d'un coup de marteau. Ce genre de graphite serait tout simplement invendable en Europe.
Plus tard, on s'est donné plus de peine pour mieux choisir et assortir le graphite et l'on en a envoyé à la Monnaie d'Osaka, où l'on avait besoin de creusets réfractaires en graphite. ”

“ ONO RANZAN est de l'opinion que l'eau de la rivière Tamagawa, près de la montagne Koya-san, dans la province de Kii, l'eau de Tori-no-jigoku (enfer des oiseaux) à Arima, dans la province de Setsu, l'eau minérale qui se trouve sur le volcan Unzengadaké, à Shimabara, dans la province de Hizen, et la pierre nommée « Setsu-sho-seki,» à Nasu, dans la province de Kotsuké, doivent toutes leurs qualités vénéneuses fort connues à l'acide arsénieux qu'elles contiennent. ”

“ De même que tous les pays qui ont été habités par l'homme dans les temps préhistoriques peuvent retrouver les armes et les différents ustensiles de leurs ancêtres dans les objets de silex taillé enfouis dans la terre, de même le Japon a eu, lui aussi, son ère pour les instruments de pierre taillée, à une époque où la métallurgie y était encore complètement inconnue. ”

“ C'est par suite de cette confusion entre les deux noms « Hiseki » et « Yoseki, » que plusieurs livres indigènes croient à tort que l'acide arsénieux impur, obtenu par le grillage des arsenio-sulfures métalliques, que l'on nomme « Yoseki;» est une substance tout-à-fait différente de l'acide arsénieux blanc natif que l'on appelle « Hi-seki.» ”

“ On l'appelle pour cette raison Sei-kuwa-sui ou Sho-kiusui, c'est-à-dire Fleur d'eau de puits.
Au Japon, les eaux de puits contiennent en général peu de matière solide, à cause de la nature du sol qui est rocailleux et pierreux. Les puits de quelques vallées ou terrains alluviaux font seuls exception à cette règle. On croit avec raison qu'un puits, laissé en repos depuis longtemps, donne une eau de mauvaise qualité. Il faut y puiser de temps en temps, pour que le puits reste bon. ”

“ L'île de Kiu-siu, en effet, mérite plus que l'île de Yesso d'attirer l'attention. Située sur la grande route de navigation du Japon en Chine, habitée par une population industrieuse et accoutumée au climat, elle a sur celle de Yesso de grands avantages. Les deux trésors de l'industrie, le charbon de terre et le minerai de fer s'y trouvent en quantité abondante et maintenant déjà la production de la houille y est 80% ou 4/5 de la production totale du Japon tout entier. ”

“ Mais son travail emprunte surtout un grand intérêt aux recherches d'identité et de nomenclature sur les substances mentionnées dans l'ouvrage Chinois et sur celles que l'on trouve au Japon. Aussi est-il un véritable et très-important trait-d'union entre la Flore de la Chine et celle du Japon. RANZAN a démontré clairement que la plupart des produits naturels en usage chez les Chinois existent également au Japon. Plusieurs plantes Chinoises qui, dans l'origine, ne se trouvaient pas dans ce pays, y ont été importées de Chine, et s'y sont aisément acclimatées. ”

“ Au septième siècle, des Japonais commencèrent à voyager à l'étranger pour y apprendre la médecine, les arts et les sciences. C'est ainsi qu'ONONO-IMOKO fut envoyé en 643, comme ambassadeur japonais à la Cour de Chine. Un prêtre Coréen, KUWAN-KIN de Petsi importa en 602, la chronologie et l'astronomie au Japon ; un autre prêtre Coréen, Tan-tsciung de Kaoli, introduisit en 610 la fabrication du papier et de l'encre de Chine, industrie qui fut énergiquement favorisée par le fameux princeprêtre Sho-toku-dai-shi (1) . ”

“ Mais il existe en Chine comme au Japon beaucoup de confusion dans la détermination des nombreux minéraux arsénifères. Proprement dit, il n'y en a que trois, l'orpiment, le réalgar et l'arsenic blanc natif, qui aient été décrits d'une manière distincte et suffisante. Des autres nombreux minerais arsénifères, connus sous le nom d'arsénides, on n'a que des idées vagues et bien insuffisantes. ”