Hermann Boerhaave

“ Boërhaave, en insistant d’une manière spéciale sur ces circonstances, cherche, par diverses figures, à faire entendre sa pensée. Si le fer, dit-il, entre dans le menstrue, et s’il y reste, c’est qu’il se passe entre eux quelque chose qui est plutôt de l’amour que de la haine : « Magis ex amore quam odio ». Pour Boërhaave, l’affinité n’est plus une ressemblance, c’est une aptitude des corps à s’unir, qui nécessite au contraire une dissemblance de nature. ”

“ Boerhaave définit savamment le corps végétable, un corps engendré de la terre, à laquelle il adhere ou tient par des parties, nommées racines, par le canal desquelles il reçoit la matiere de sa nourriture & de son accroissement, & formé de sucs & de vaisseaux distingués sensiblement les uns des autres ; ou bien, c’est un corps organisé, composé de sucs & de vaisseaux que l’on peut toujours distinguer les uns des autres, & auquel croissent des racines ou des parties, par lesquelles il adhere à quelqu’autre corps dont il tire la matiere de sa vie & de son accroissement. ”

“ Il paraît qu'a­lors la couche de la terrre sur la surface supérieure ne peut pas devenir chaude sans que la terre ne de­vienne froide un peu plus bas. Boerhaave rapporte qu'à une certaine distance le feu des forges occa­sionne du froid. Cette opposition paraît également ré­gner en plein air à la surface de la terre, principale­ment dans les changements subits. ”

“ Peut-être sa théorie ne dut-elle l'accueil favorable qu'on lui fit, qu'à sa concordance avec le système physique de Boerhaave, qui, par le zèle ardent de ses nombreux défenseurs, obtint enfin une supériorité décidée , et se répandit dans presque tontes les universités de l'Europe, où il fut exclusivement enseigné pendant plus de la première moitié du dix-huitième siècle.
Parmi les disciples du grand Boerhaave, se distingue principalement l'illustre Haller, qui, tout en .,S'écartant des principes fondamentaux de son maître,
s'est fait un nom qui durera autant que -la science même. ”

“ Boerhaave laissa, en mourant, deux millions de florins à sa fille. On est parti de là pour l'accuser d'avarice ; mais il est facile de réfuter cette imputation. La source de ses richesses s'explique naturellement par son immense clientèle. Il est tout simple que cette nation hollandaise, éminemment laborieuse et chez qui l'aisance était si généralement répandue, rétribuât largement ses services. D'ailleurs Boerhaave donnait des consultations à tout ce que l'Europe renfermait de plus considérable par le rang et l'opulence, même aux rois et aux empereurs. ”

“ Boerhaave suivoit toujours pour guide , dans l'explication des phénomènes & des causes de la vie , les loix de l'Hydraulique & de la Statique ; il ramenoit à ces loix les causes de la fanté & de la maladie ; il s'occupoit , dans les maladies , à en rechercher les causes autant que les phé- nomènes ; il considéroit le corps humain comme une machine composée d'un nom bre infini de vaisseaux de différens
ordres, remplis chacun d'une liqueur proportionnée : la fanté dépendoit de l'équilibration qui résulte des efforts gradués des liqueurs sur les solides ”

“ Il avance donc 1°. qu’il ne faut pas croire qu’une terre insipide n’ait plus de vertu ; puisqu’on voit le contraire de la part du verre d’antimoine & du mercure de vie. 2°. Que d’ailleurs il y a dans l’antimoine diaphorétique, la partie principale du régule : mais on peut répondre à cela que Boerhaave n’attribue aucune vertu à l’antimoine diaphorétique, non-seulement parce qu’il n’a aucune saveur, mais encore parce qu’il est dépouillé de tout principe actif ; ce qui n’est pas également vrai du verre d’antimoine & du mercure de vie, quoique insipides. ”

“ Boerhaave est le dernier Chymiste moderne. On a dû s'appercevoir que j'en distingue ici six, qui sont Paracelse, Lefevre, Kunckel, Lemeri, Homberg & Boerhaave. La lifte auroit été plus longue, si la vie des autres Chymistes, tels que Néri, Becker & Sthal, eût été aussi connue que leurs productions. Pour consoler le Public à cet égard, j'ai rendu compte de leurs découvertes, en analysant celles des Chymistes dont j'ai écrit l'histoire ; & je crois avoir ainsi exposé toutes celles qui ont été faites depuis l'origine de la Chymie jusqu'à la mort de Boerhaave. ”

“ Il y a donc un art ; et l’homme supérieur en connaît les finesses. Ainsi La Peyronie devina qu’un homme de la cour devait avoir avalé un os pointu qui lui avait causé un ulcère, et le mettait en danger de mort ; ainsi Boerhaave devina la cause de la maladie aussi inconnue que cruelle d’un comte de Vassenaar [2] . Il y a donc réellement un art de la médecine ”

“ Rarement la differe-t-elle, sans se reprocher, ou sa lâcheté, ou les préjugés qui la retiennent : regardant le néant comme un bien, parce que son être est un mal, elle se fait un devoir de s’y précipiter. Sans doute c’est violer la nature, que de la conserver pour son propre tourment. J’ai vu les plus saints personnages, les plus fortes ames, forcées de desirer la mort, & leurs amis l’implorer pour eux. La triste destinée du grand Boerhaave en fait foi. ”

“ Jamais un homme n'obtint peut-être à un tel point l'estime des particuliers et l'admiration publique. Il mourut en 1738, laissant un nom honoré par tous les hommes de lettres, mais surtout par les hommes de sa profession. Haller , fameux botaniste et médecin suisse, passe pour avoir le plus approché de Boërhaave, par son génie, ses connaissances et ses immenses recherches.
Ils firent le trajet de Leyden à Harlem dans la voiture ordinaire du pays, sorte de charrette légère, garnie de sièges en travers ”

“ Boerhaave s'acquit beaucoup d'honneur par la découverte d'une maladie , qui n'avoit jamais été connue ni décrire par aucun Médecin. Asclépiade parut ressusciter son mort. Boerhaave ne guérit pas sa maladie sans exemple ; mais il traça , par la relation qu'il en fit , un modele pour le bien commun des Médecins & de la Médecine , non moins destinée à bien distinguer les maladies mortelles d'avec celles qui ne le font point, qu'à
guérir celles qui peuvent l'être. ”

“ Ce qu’il y a de certain, c’est qu’elle a occasionné dans la suite des tems, la plus grande révolution qui soit arrivée, tant dans la théorie, que dans la pratique de cette science.
M. Boerhaave a pensé qu’après que les Arabes eurent goûté la chimie & l’alchimie, ils porterent dans ces sciences leur façon métaphorique de s’exprimer, donnant aux moyens de perfectionner les métaux, les noms de différentes médecines : aux métaux imparfaits des noms de maladies ; & à l’or celui d’homme vigoureux & sain. ”

“ Boerhaave faisoit son profit des découvertes ou des opinions nées à Montpellier, & dans d'autres Ecoles , qu'il citoit très-peu. Il affef a toujours un silence marqué au sujet de Stahl , qui le valoit bien du côté du génie. Andala
écrivit contre Boerhaave , avec entête- ment, avec prévention ”

“ Cependant Boerhaave estimant trop une déférence, qui ne pouvoit que m’être honorable, voulut la reconnoître, en me faisant appeller par le stadhouder à des conditions les plus flatteuses, comme gentilhomme & comme médecin capable de veiller à la conservation de ses jours. Mais la passion de l’étude forme naturellement des ames indépendantes. Eh ! que peuvent les promesses magnifiques des cours sur un homme né sans besoins, sans desirs, sans ambition, sans intrigue ”

“ Boerhaave observe que la trituration a une force merveilleuse pour dissoudre certains corps, & qu’elle les rend aussi fluides que s’ils étoient fondus par le feu ; de cette maniere si on broie la poudre de myrrhe avec le sel de tartre, ils se dissoudront mutuellement l’un l’autre. Si on broie dans un mortier de la limaille de fer nouvelle & brillante avec le double pesant de soufre bien pur, le fer se dissoudra tellement, que si on le lave avec de l’eau, il donnera un vitriol de mars. ”

“ L'animisme de Stahl et la doctrine de l'irritabilité hallérienne avaient commencé à battre en brèche les idées généralement adoptées dans les écoles, grâce à l'autorité de Boerhaave. Le mouvement de réaction en faveur des propriétés vitales se continue en France , à Montpellier où deux hommes représentent cette tendance pendant le cours du xvnie siècle. Ce sont Bordeu et Barthez. ”

“ Le système de la trituration que ces derniers ont imaginé, & qu’ils ont établi per mechanica & experimenta physica sola (moyen de l’emploi duquel Boerhaave fit ensuite la premiere loi de sa méthode instit. medic. cap. principia & partes medicin.) , est, on peut l’avancer hardiment, la plus ridicule opinion qui ait jamais défiguré la théorie de la Medecine : elle n’a pas cependant fait fortune, & je ne sache point qu’elle ait aujourd’hui un seul partisan. ”

“ Oh ! alors, tant qu’il est dans ce cercle, donnez-lui un adversaire qui ait bien tort, un homme qui ait fondé sa théorie sur des données bien illégitimes, ou qui ait divisé et classifié les maladies bien arbitrairement, quelque fort ou quelque spécieux que soit cet homme, Boerhaave ou Pinel, vous verrez se déployer le talent de critique de M. Broussais avec toute sa verve ; vous le suivrez avec un attrait que nul autre ne vous inspire ; vous crierez qu’il a raison, qu’il verse la lumière à pleines mains. ”

“ U ne crut pas devoir se relâcher de son assiduité aux leçons de Boerhaave. Il a été constamment au nombre de ses auditeurs jusqu'à sa mort, en 1738. La reconnaissance et l'attachement tendre et respectueux du jeune praticien rendaient cher à ce vénérable maître un disciple si zélé, qu'il envisageait peut-être comme pouvant un jour ajouter quelque chose à sa gloire.
Personne n'était plus habile que M. Van Swieten en tQchéographie. C'est l'art d'écrire avec rapidité et aussi vite que l'on parle, au moyen de notes abrégées et de caractères qui expriment plusieurs mots à la fois. ”

“ Le fort & rare font bons , celui qui est débile , petit, dur & inégal, intermittent & fréquent, est le plus mauvais de tous. Le miure , le ferratil, le caprisant, le dicrote > s'expliquent & s'évaluent aisément par tout ce qui vient d'être remarqué : Hinc facile intelliguntur. Plût à Dieu qu'il fût aussi aisé que Boerhaave l'annonce, de déduire a ifément ( facile) de ses principes , tout ce qui regarde les pouls composés ! ”

“ C’est en printems & en autonne qu’on peut dans les sujets pléthoriques employer les saignées préservatives ; & dans les cacochimiques, les legers émétiques ou la purgation, que Boerhaave conseille de composer avec les purgatifs hydragogues mêlés avec les mercuriaux. C’est le tems d’employer le lait & la diete blanche, les martiaux, tels que l’alkool martis de Musgrave, ou toute autre préparation ; les amers antipodagragogues des anciens, tels que la poudre arthritique amere du codex parisiensis ; les os humains brûlés, que Galien, lib. ”

“ Elle refleurit avec l'écossais J. Brown, (1735-1788) qui transforma l'irritabilité en incitabilité et fonda le stimulisme. Les maladies qui frappent les médecins, ont vraiment parfois un caractère providentiel. La gale de Van Helmont fut l'origine de sa réforme. Si Boerhaave n'avaitpas eu un ulcère à la cuisse, il eut sans doute été pasteur et n'eût pas écrit ses Aphorismes. ”

“ De même que ce sont les corps blancs qui renvoient avec plus d'intensité la lumière, et, au contraire, les corps noirs qui possèdent le moins cette puissance de réflexion, de même aussi les premiers semblent réfléchir très-promptement les émanations volatiles, tandis que les seconds, quoique ne s'en emparant pas avec plus d'énergie, les conservent plus longtemps.
«Boerhaave attribue le parfum des fleurs à un arôme ou esprit recteur.
«Fourcroy démontre que « les émanations odorantes des «végétaux proviennent de la plus ou moins grande volatilité « de leurs matériaux. » ”

“ Profond dans l'Hébreu & dans le Chaldéen, dans la critique de l'ancien & du nouveau testament, Boërhaave n'en fut que plus soumis à l'évangile. Boyle publia son chrétien naturalise , pour prouver que la science de la nature mène au christianisme, loin d'en éloigner ; il mit au jour des essais sur l'écriture sainte qu'il étudia, qu'il respecta toute sa vie ; des considérations pour réconcilier la raison & la religion ; un recueil d'écrits sur l'excellence de la théologie comparée avec la philosophie naturelle , que l'auteur
n'estime qu'à proportion des rapports qu'elle a avec la première ”

“ Jusqu'ici ni la chimie ni le microscope n'ont pu constater la moindre trace des molécules odorantes, agents assez énergiques cependant pour agir parfois avec tant de violence sur le cerveau, qu'ils y déterminent de violentes dou- leurs ; toutes sont tellement subtiles et impondérables, qu'un morceau de musc qui a imprégné à jamais de son odeur puissante et malsaine un cabinet où il se trouve renfermé, ne subit pas, après trente ans, comme l'a constaté Boerhaave, une diminution de poids appréciable, même à l'aide des balances les plus sensibles ! ”

“ L'auteur se déclare spiritualiste comme Haller, Grimaud, Barthez et Dumas ; il recherche la valeur intrinsèque et les applications pratiques de la doctrine de Montpellier. Les phénomènes de la vie ne sauraient se rattacher tous aux propriétés de la matière, à la physique générale, à la chimie. Il aide à la ruine du système de Boerhaave, déjà battu en brèche par Stahl, par Bordeu et tous les médecins de cette école. ”

“ Les Hollandais sont lents dans leurs manoeuvres, parce qu'ils emploient peu de matelots par économie, et que leurs vaisseaux sont d'une forme arrondie, mais d'ailleurs excellens pour porter de grands fardeaux sur des mers peu profondes. Ce pays a produit des marins excellens, d'habiles ingénieurs, et Boerhaave, peut-être le premier des médecins modernes ”