Pierre Sue

“ On ne doit point perdre de vue que les éloges de nos confrères sont destinés à faire partie de l'histoire de l'Académie, et qu'elle doit être lue en des temps éloignés, où l'amitié et toutes les considérations qui préviennent diversement les contemporains, n'au ront plus la moindre influence. Nous n'avons pas à nous plaindre de la disette des matériaux. Peu d'hommes se sont occupés du soin de leur réputation avec autant de zèle et d'ardeur que M. Lecat. Né avec un esprit vif et impétueux, et doué d'une imagination féconde, il a mené la vie la plus active et la plus laborieuse. ”

“ M. de Fontenelle, qui s'est autant distingué par sa douceur et son honnêteté que par le zèle qu'il a eu pour la gloire de l'Académie des sciences, n'a pas cru devoir dissimuler les défauts des académiciens : il était sans doute pénétré d'une vérité incontestable : c'est que les actions des hommes peuvent seules les rendre louables, que l'écrivain qui loue ce qui n'a pas mérité d'être loué a travaillé en vain, et que celui qui blâmerait ce qui est digne d'éloges se déshonorerait sans porter la moindre atteinte à la réputation de celui qu'il aurait mal jugé. ”

“ L'esprit qui n'a pas été cultivé est aussi incapable de distinguer les objets, d'en voir les liaisons, de suivre exactement le fil d'un raisonnement, que le corps est incapable d'agilité et de souplesse, lorsqu'il n'a pas été exercé. Il faut donc que l'esprit soit préparé pour entrer dans la chirurgie, comme il doit l'être pour entrer dans les autres sciences, c'est-à-dire qu'il faut porter dans l'étude de l'art les connaissances qui nous dévoilent les opérations de la nature. ”

“ Ces occupations anatomiques procurèrent à M. Petit la grande dextérité qu'il avait dans les opérations. Son habileté en ce genre était si connue, que les chirurgiens-majors, sous lesquels il travaillait alors, lui confiaient avec assurance ce qu'il y avait de plus important, et lui permettaient d'opérer dans des cas où ils ne l'eussent pas permis à tout autre.
Le talent de la dissection conduit naturellement un chirurgien à la perfection dans l'art d'opérer ; mais la perfection de la chirurgie consiste à savoir s'abstenir des opérations. ”

“ Louis avait eu connaissance du fait; il déclare que « le malade n'est pas mort de la gangrène; que ce fait, joint à plusieurs autres, aurait pu donner lien à un bon mémoire sur le siége du mal et sur les indications curatives qu'il présente, ce qu'on ne trouve pas, à beaucoup près, dans le récit de M. Morand, où l'on ne voit pas, dit-il, le moindre trait de lumière, mais au contraire. »
Louis insiste toujours, on le voit, sur ce que présentent de défectueux des observations isolées, réunies au hasard, sans analogie, sans rapports entre elles. ”

“ « L'Académie royale de chirurgie est pleine de gens que je respecte et que j'honore. Feu M. Petit, M. Ledran, M. Morand m'ont été connus. J'en ai toujours estimé les efforts pour l'avancement de l'art et en enseigner les utiles découvertes à notre jeunesse. Associé à plusieurs des compagnies savantes de l'Europe, je serais flatté de l'être à celle de chirurgie. Serait-ce un badinage si je vous disais que l'idée m'en est venue à l'occasion de M. Van Swieten, mon collègue, en qualité de commentateur de Boerhaave, quoique d'ailleurs élevé à la plus haute fortune où puisse aspirer un médecin. » ”

“ Tous ceux qui out bien mérité dans la carrière des sciences et des arts nedoivent pas être confondus aux yeux de la postérité ; chacun a eu sa portion de talents et un caractère distinctif, qu'il faut apprécier dans les éloges; le tendre aveuglement que causent les liens du sang ou de l'amitié ne permet guère cette appréciation. Après les connaissances nécessaires accompagnées du jugement et du goût, l'impartialité est la première qualité d'un historien. Le panégyriste peut y manquer, s'il le juge à propos, mais ni lui ni son héros ne peuvent encore qu'y perdre. ”

“ J'observe que le secrétaire ne fait jamais mention de M. Molinelli, sans lui donner des louanges sur son habileté et son savoir en chirurgie, principalement sur la pureté et l'élégance de sa diction, qu'il craint toujours d'altérer dans ses extraits. Rien n'est plus flatteur que ces témoignages d'estime de la part d'un savant, qui ne le cède à personne par la noblesse des pensées, le choix et le tour agréable des expressions, enfin par toutes les grâces du style. ”

“ Il avait procuré à son ami (c'est le nom qu'il donnait au jeune disciple) l'emploi de répétiteur pour l'anatomie et les institutions aux étudiants en médecine; en sorte qu'avec la simple qualité d'élève dans la faculté de chirurgie, on le jugea utile à celle de médecine, par des talents et des exercices qui, dans le fait, lui donnaient la qualité de maître.
Son savoir en anatomie ne se bornait pas à une dissection stérile. Formé par les principes de la physique et des mathématiques, il cherchait à pénétrer dans les mystères de la nature. ”

“ L'Académie a été vivement affectée des pertes qu'elle a faites depuis sa dernière séance publique, de plusieurs confrères très estimables, mais celle de M. de Lamartinière doit faire éclater ses plus justes regrets. Notre douleur serait sans bornes, si elle était proportionnée à ses travaux, à ses continuelles sollicitudes pour la chirurgie, à la tendre sensibilité de son âme toujours occupée du bien, à son amour pour l'humanité. Quelque affligeante que soit cette perte, elle n'est pas irréparable. ”

“ Les spasmes, les convulsions, les irritations, enfin tous les dérangements qui dépendent du principe nerveux, ne sont d'aucune considération dans la pathologie, expliquée suivant les lois connues de la mécanique et de l'hydraulique. L'esprit vivifiant, l'impetum faciens, sera sans doute l'objet de la méditation des savants, et M. de Haller aura ouvert, par ses expériences, la voie des bonnes observations par lesquelles la théorie et la pratique de l'art doivent s'enrichir.
Il est impossible de rendre compte dans un éloge de tous les ouvrages d'un homme si laborieux. ”

“ Les commençants, moins instruits, les regardent comme des oracles, surtout s'ils ont quelque talent extérieur pour imposer. La demi-science, pire que l'ignorance, germe et se perpétue ainsi au grand préjudice du public, juge incompétent du savoir et de la capacité, et néanmoins l'arbitre de la réputation et de la fortune de ceux qu'il préfère, et malheureusement ce sont presque toujours ceux qui abusent le plus de sa crédulité. ”

“ L'historien de l'Académie des sciences et-des arts de l'Institut de Bologne débute, dans l'article ANATOMIE, au premier volume des Mémoires de cette Société, par dire : « Qu'il ne faut pas s'attendre à faire actuellement de grands progrès en anatomie ;
qu'il y a des bornes aux choses à inventer, et que si l'on refuse de mettre au nombre des savants, ceux qui, sans rien produire de neuf, s'occupent du soin de présenter sous de nouveaux jours ce que leurs prédécesseurs ont connu, il ne sera bientôt plus permis à personne de prétendre à un rang distingué dans ce genre de science. » ”

“ La compassion est un sentiment gravé par la nature dans le cœur de tous les hommes : elle devient nécessairement une habitude pour le chirurgien qui, honoré de la confiance du peuple, goûte chaque jour le plaisir inexprimable d'essuyer des larmes et de soulager des malheureux, dont les maux physiques ne sont pas toujours la plus grande infortune. Cette espèce de bienfaisance, Louis la possédait au plus haut degré. ”

“ Ces traits, infiniment honorables à la mémoire de notre confrère et à notre état, ne font pas moins d'honneur à la religion et à l'humanité. Ce n'est pas l'esprit philosophique qui a mené ces bonnes et honnêtes gens au pied des autels. Leur conduite prouve que le fanatisme et l'intolérance sont des passions fougueuses, nées du désir de dominer, de l'ambition et de l'intérêt de quelques particuliers, et que les hommes, en général, lorsqu'ils ne sont pas excités au mal par des impulsions étrangères, sont naturellement doux, tranquilles et reconnaissants. ”

“ Apprenons de ce grand homme qu'un défaut est souvent voisin d'une bonne qualité, dont il ne s'éloigne que par abus ou par excès ; et si en avouant ceux de Louis nous ne sommes pas aussi habiles que l'éloquent secrétaire de l'Académie des sciences, à tirer parti de ce voisinage, faisons au moins en sorte qu'on nous sache gré de notre impartialité, qui ne nous permettra jamais d'oublier que c'est un confrère que nous louons, ou que nous blâmons. ”

“ Chaque élève était obligé de tenir un journal exact de la maladie et de la suite du traitement de ceux qui lui avaient été confiés. A la fin de la cure, en cas de guérison, et en cas de mort, après l'ouverture du cadavre, il fallait rédiger le journal en forme d'observation raisonnée. C'est un moyen de cultiver les talents naissants, d'exciter l'émulation, et d'avancer pour la saison de l'expérience, sans laquelle les fruits de l'étude parviennent difficilement à maturité.
Le mérite d'un habile chirurgien ne se montre jamais avec plus d'avantages que dans les consultations. ”

“ L'opinion publique, sur les préférences qu'elle accorde, n'est pas une loi irréfragable; il faut cependant en subir le joug, quand on ne peut pas la maîtriser. Suivant cette opinion, M. Pouteau, célèbre chirurgien de Lyon, laissait un grand intervalle entre lui et ses confrères. M. Flurant était autant fait qu'un autre pour sentir cette injustice, sans faire tort au mérite de celui qui en était l'objet. C'est peut-être ce qui le porta à renoncer presque subitement à l'exercice de la chirurgie, en général, pour se dévouer à celui des accouchements. ”

“ Il y passa une année entière : on le trouvait partout où l'on pouvait s'instruire. Quoique les leçons publiques et les exercices de pratique soient à des heures différentes au Jardin royal, aux écoles de chirurgie, à l'Hôtel-Dieu et à l'hôpital de la Charité, rarement prend-on la peine d'aller chaque jour puiser dans toutes ces sources ; le désir d'apprendre était trop vif en M. Roederer pour négliger aucune instruction. Outre les cours de physique expérimentale et d'anatomie, son goût particulier le rendit très assidu aux leçons que feu M. Grégoire donnait sur les accouchements. ”

“ Pour apprécier ces sortes de productions sans partialité, nous ne pouvons invoquer un témoignage moins récusable que celui que M. Morand lui-même a porté sur des faits de cette espèce dans l'éloge de M, Cheselden. Convenons, dit-il, que des remarques qui ne nous offrent qu'un jeu de la nature ou un effet de maladie, et qui peuvent être faites par tous ceux qui dissèquent, ne présentent rien d'après quoi on puisse établir le mérite d'un anatomiste. La vraie pierre de touche, dit M. Morand, est un ouvrage d'anatomie en général, ou sur quelques points particuliers. ”

“ Peu de livres ont une réputation aussi brillante et si méritée. Elle porte sur des fondements inébranlables, l'expérience et l'observation. Les avantages et les inconvénients de chaque méthode sont mis, pour ainsi dire, sous les yeux du lecteur, en différents tableaux, d'après les résultats qu'ont donnés les ouvertures de cadavres faites avec discernement. La description anatomique des parties y est de main de maître, et a le mérite de pouvoir être citée avec distinction dans l'histoire des progrès de l'anatomie. ”

“ M. Benomont a été du nombre des académiciens nommés par le roi, le 8 décembre 1731, à la première séance de cette compagnie, et il en a toujours rempli les fonctions avec autant d'assiduité que de zèle. Jamais il n'a manqué de faire part à l'Académie des faits intéressants que sa pratique lui a fournis. Les réflexions sur les matières confiées à son examen montraient son zèle et sa sagacité. Les rapports qu'il faisait à la compagnie étaient travaillés avec autant de soin que d'intelligence. C'est un moyen d'être utile, lors même qu'on n'ajoute rien à la masse des connaissances acquises. ”

“ Ceux qui le consument en choses futiles, se plaignent souvent d'en manquer pour leurs affaires ou pour leurs plaisirs; M. Roederer en connaissait le prix, et son exemple montre bien quel avantage on peut en tirer par une distribution réglée : il consacrait les premières heures du jour au travail du cabinet et à rédiger ses observations. On a dû remarquer qu'il se renfermait volontiers dans l'exacte exposition des faits ; il voyait ce qui était à la vue de tout le monde; mais tout le monde n'avait pas comme lui l'œil du génie qui pénètre, et la sagacité qui discerne. ”

“ Il avance que des praticiens sans nombre ont consumé leurs jours dans l'exercice de la médecine, sans acquérir d'expérience sur le traitement des maladies. Il en conclut que l'exercice le plus étendu et le plus multiplié n'assure ni du mérite ni de la capacité des médecins. Il trouve que la variété et l'inconstance des diverses pratiques nationales est une preuve décisive de l'insuffisance de l'exercice pour procurer des connaissances solides et vraies. ”

“ Réunir le savoir et le manuel, ce sont des talents qui paraissent s'éviter, tant ils se trouvent rarement ensemble. Je suis fort sensible aussi au souvenir de l'Académie, qui a bien voulu songer à un étranger, dont la plume ne s'est jamais exercée sur la chirurgie, et dont les études roulent sur des sciences différentes, quoique alliées à cet art utile. Je crains bien de n'en être qu'un associé fort inutile, et cette crainte même redouble mon obligation. ”

“ MALAVAL.
On conçoit difficilement qu'un homme qui aurait joui longtemps d'une grande réputation méritée n'eût pas cherché à le faire connaître par quelque production qui montre de l'habileté et du savoir. Le prétexte tiré du peu de temps que le public laisse à un chirurgien fort occupé ne peut être reçu que comme une excuse dictée par le défaut d'émulation. Les grands hommes de tous les temps ont su allier les devoirs extérieurs et pénibles de leur état avec l'étude qui doit les diriger : s'il faut en citer des exemples, le nom d'Ambroise Paré et celui de M. Petit se présentent d'abord. ”

“ ÉLOGE
DE LEDRAN, LU DANS LA SÉANCE PUBLIQUE DU 11 AVRIL 1771.
La plupart de ceux qui ont cultivé les beaux arts, avec autant de gloire que de succès, y ont eu des dispositions naturelles, manifestées sous la forme d'amusements, souvent même dès l'enfance. Il n'en est pas ainsi de la chirurgie. Les maux qui affligent l'humanité et les moyens d'y remédier n'ont rien d'agréable ni de récréatif. Les avenues de cette vaste carrière sont épineuses. On ne s'aperçoit de son étendue qu'après en avoir parcouru péniblement un espace assez long. ”

“ L'on en conclut que les connaissances les plus lumineuses en anatomie, qu'on ne contestait pas à M. Foubert, en cette partie surtout, ne pouvaient jamais suppléer au défaut de la sonde ; que l'opérateur sans le secours de cet instrument n'est jamais sûr d'ouvrir la vessie dans l'endroit que prescrit la méthode ; qu'il est exposé à offenser les parties voisines, telles que la prostate, l'urèthre, le col de la vessie, les vésicules séminales, l'uretère gauche et le rectum. L'ouverture des cadavres a, dit-on, donné la preuve de tous ces inconvénients. ”

“ On ne peut trop louer le zèle de M. Morand, qui se détermina à faire le voyage de Londres, pour connaître la manière d'inciser l'urèthre et le col de la vessie avec autant d'avantages qu'on le disait pour la facilité de l'extraction des pierres. M. Cheselden, sensible à une démarche dictée par l'amour de l'humanité et du progrès de l'art, n'eut aucune réserve pour le chirurgien français. Il lui
fit promettre qu'il ne parlerait de cette méthode à qui que ce fût, avant que d'en avoir fait hommage à l'Académie royale des sciences. ”

“ Un chirurgien fort employé exerce un ministère, qui lui met perpétuellement sous les yeux des hommes dans la situation la plus affligeante. Si M. Foubert, dans l'exercice de sa profession, prenait sur lui de se composer de manière que l'air de son visage, ses paroles et ses actions montrassent une certaine aménité, qui plaît aux malades et qui contribue, plus qu'on ne le croit, à leur soulagement, il paraissait se débarrasser trop aisément de cette contrainte dans le commerce ordinaire de la vie. ”