Académie royale de chirurgie

“ Il est difficile de comprendre la tolérance de l'Académie pour toutes ces historiettes; car ou ne peut pas les qualifier autrement. Ainsi, dans le volume dont il est ici question, et avant ces beaux mémoires de Ledrau, de Louis, de Pibrac, d'Hévin, et de tant d'autres, que voit-on figurer sous le titre d'Histoire de l'Académie royale de chirurgie ? Des observations intitulées : Cornes à peau; Urine rendue par le nombril; Dent à racine exactement courbe ; Main d'un cadavre déterrée et trouvée verte ! ”

“ C'est lui qui a déterminé l'Académie royale de chirurgie, lorsqu'il en était le secrétaire perpétuel, à donner successivement pour le sujet du prix, ce qui concerne les espèces, la manière d'agir, et l'usage des remèdes répercussifs, résolutifs, émollients, anodins, suppuratifs, détersifs, dessiccatifs et caustiques (1) . M. Malaval a présidé aux travaux de l'Académie, pendant qu'elle s'occupait de ces objets intéressants pour l'humanité. ”

“ Les condisciples en sont ordinairement moins prodigues que les habiles maîtres.
Après quatre années de séjour à l'hôpital général de Lyon, on l'envoya à Paris pour y acquérir un plus grand fonds de connaissances sous les professeurs de la capitale. Il ne négligea aucune des sciences qui pouvaient le mener à la perfection à laquelle il aspirait. Il eut l'avantage d'être admis, pendant une année, à pratiquer la chirurgie dans l'hôpital de la Charité sous M. Foubert, qui en était alors chirurgien en chef, et dont nous avons célébré le zèle et l'affection au service des malades. ”

“ Il avait procuré à son ami (c'est le nom qu'il donnait au jeune disciple) l'emploi de répétiteur pour l'anatomie et les institutions aux étudiants en médecine; en sorte qu'avec la simple qualité d'élève dans la faculté de chirurgie, on le jugea utile à celle de médecine, par des talents et des exercices qui, dans le fait, lui donnaient la qualité de maître.
Son savoir en anatomie ne se bornait pas à une dissection stérile. Formé par les principes de la physique et des mathématiques, il cherchait à pénétrer dans les mystères de la nature. ”

“ Au bout de trois ans on le jugea digne du doctorat en philosophie et en médecine. Le grade qui couronne les études scolastiques est moins le sceau du savoir, pour ceux mêmes qui ont le plus profité, qu'une marque de l'assiduité aux exercices prescrits pour acquérir de la capacité. Bien pénétré de cette
vérité, le nouveau docteur ne renonce point aux fonctions d'élève en chirurgie dans l'hôpital, et les continue pendant quelques années. ”

“ Chaque élève était obligé de tenir un journal exact de la maladie et de la suite du traitement de ceux qui lui avaient été confiés. A la fin de la cure, en cas de guérison, et en cas de mort, après l'ouverture du cadavre, il fallait rédiger le journal en forme d'observation raisonnée. C'est un moyen de cultiver les talents naissants, d'exciter l'émulation, et d'avancer pour la saison de l'expérience, sans laquelle les fruits de l'étude parviennent difficilement à maturité.
Le mérite d'un habile chirurgien ne se montre jamais avec plus d'avantages que dans les consultations. ”

“ La chirurgie sait mettre enfin à profit les vastes connaissances que les anatomistes ont acquises sur la structure du corps humain. Cette science s'est beaucoup plus perfectionnée, dans l'espace des quarante dernières années, qu'elle n'avait fait durant plusieurs siècles. La fondation de l'Académie de chirurgie de Paris n'a pas peu concouru à en accélérer les pro-
grès : non-seulement elle a publié des ouvrages qui prouvent eombien ses membres sont utiles à la société, mais encore elle a excité dans le royaume et dans les pays étrangers une émulation qui a donné lieu à mille écrits utiles. ”

“ Cependant, par une espèce de prodige, la théorie s'y conserva; une suite d'hommes aussi habiles que courageux transmit fidèlement les traditions, l'art fit chaque jour de nouveaux progrès, et ces progrès devinrent si remarquables, que le gouvernement sentit enfin qu'il étoit aussi juste qu'honorable de rétablir la chirurgie dans son état primitif. Une loi rendue en 1724 ordonna d'abord l'établissement de cinq professeurs royaux pour enseigner la théorie et la pratique de l'art; en 1731, l'académie royale de chirurgie fut formée dans l'association de Saint-Côme ”

“ Ceux qui ont ce titre dans les différentes facultés, forment ensemble le premier corps de l'université. Il précède les facultés respectives dans les cérémonies publiques, et est admis dans les fonctions solennelles de la cour. Les professeurs de chirurgie marchent entre les professeurs de médecine et ceux de philosophie, de mathématiques et d'éloquence, qui sont de la faculté des arts.
Par le second brevet, le roi s'attachait particulièrement M. Bertrandi, en qualité de chirurgien de sa personne. C'est le plus haut degré d'honneur auquel un homme de notre état puisse aspirer. ”

“ Réunir le savoir et le manuel, ce sont des talents qui paraissent s'éviter, tant ils se trouvent rarement ensemble. Je suis fort sensible aussi au souvenir de l'Académie, qui a bien voulu songer à un étranger, dont la plume ne s'est jamais exercée sur la chirurgie, et dont les études roulent sur des sciences différentes, quoique alliées à cet art utile. Je crains bien de n'en être qu'un associé fort inutile, et cette crainte même redouble mon obligation. ”

“ Le but d'un éloge étant de faire connaître celui qui en est le sujet, j'ai pensé qu'on ne pourrait pas réussir à peindre M. Lecat mieux qu'il ne l'a fait lui-même.
Il vit, avec un désagrément qu'il ne put cacher, quelques réflexions générales insérées dans le programme que l'Académie de chirurgie fit distribuer au mois de janvier 1743, pour le prix de l'année suivante. Il portait que l'Académie, qui n'a en vue que l'avancement de la chirurgie, n'adopte que les connaissances qui peuvent conduire sûrement dans la pratique ”

“ Les informations que nous avons reçues de l'habileté particulière et de la vertu d'Ambroise Bertrandi, membre du Collége de chirurgie, sont si remarquables, même par les preuves qu'il en a données en pays étrangers que, voulant lui faciliter de plus en plus les moyens de s'exercer et de se faire connaître fort instruit dans les matières anatomiques et chirurgicales, nous nous sommes disposés à l'établir professeur extraordinaire en chirurgie dans notre université, et nous sommes persuadés qu'il saura se concilier notre satisfaction et celle du public. ”

“ Avant la diminution de ses facultés intellectuelles, il avait fait un testament par lequel il établit dans le collége des chirurgiens de Montpellier, dont le bel édifice est dû à la munificence de M. de la Peyronie, une école pratique à l'instar de celle de Paris, avec des appointements aux professeurs qui y enseigneront et des médailles pour les élèves. Il avait donné précédemment ses livres à la bibliothèque de l'Académie de
chirurgie, et lui a fait un legs de deux mille francs à employer à une augmentation de livres pour la valeur de cette somme. ”

“ Il démontrait les opérations dans l'amphithéâtre des écoles de chirurgie. L'hôpital de la Charité et les infirmeries de l'hôtel royal des Invalides étaient sous sa conduite, et il avait établi dans chacune de ces maisons publiques, et dans la sienne, une école d'anatomie et de chirurgie. Elles étaient fréquentées par des hommes qui ont acquis depuis une grande célébrité, et qui ont rendu hommage aux soins et aux travaux de leur maître par leurs progrès. ”

“ L'exercice habituel de la chirurgie dans les grands hôpitaux pendant un temps fort long n'est pas un garant bien sûr que ceux qui s'y sont livrés aient acquis une expérience consommée.
Surchargés par la multitude des malades, plus encore qu'ils ne sont distraits par la diversité des maladies, ils peuvent n'entrevoir que confusément les objets qui demandent le plus d'attention. ”

“ Tl finissait le cours des belles lettres précisément à l'époque où M. de la Peyronie, dont le nom est si cher à la chirurgie, animé du zèle le plus louable pour la perfection et la splendeur de son art, venait d'obtenir la loi qui obligeait les chirurgiens à être dorénavant dignes de leur état par l'étude préliminaire des humanités et de la philosophie. C'est en effet le moyen d'acquérir, avec l'habitude d'étudier, l'esprit de discussion, de justesse et de méthode absolument nécessaires pour entrer avec fruit dans la carrière des sciences. ”

“ Il tient un rang distingué parmi les hommes célèbres qui ont soutenu l'honneur de l'art contre le malheur des circonstances qui tendaient à l'avilir, et à qui l'on doit le germe des talents dont le développement, dans leurs successeurs et leurs élèves, les a mis en état de réclamer et d'obtenir l'heureuse révolution par laquelle la chirurgie a recouvré son ancien lustre. ”

“ C'est par pure omission, sans doute, qu'il n'a pas été fait mention du Traité des opérations de chirurgie dans la notice déjà citée des ouvrages publiés par différents académiciens.
M. Ledran mit celui-ci au jour, sous l'approbation de l'Académie, en 1742. La manière d'opérer d'un grand maître est très bonne à connaître, quand même l'on n'admettrait pas toujours ses procédés. Ce traité est recommandable par plusieurs observations essentielles sur différents points de l'art, et principalement sur les maladies que les pierres occasionnent. ”

“ L'Académie de chirurgie, attentive aux progrès de la raison chez les Français, aux leçons de sagesse et de patriotisme qui émanent de l'Assemblée nationale, persuadée avec elle que le moyen le plus propre pour perfectionner les connaissances humaines, pour tirer la nation de la détresse où elle se trouve et la porter au degré de puissance dont elle est susceptible, se réduit à élever le génie par l'égalité, puissance dont les effets vivifiants sont incalculables, etc. En conséquence, l'Académie présente à l'assemblée nationale le projet de règlement suivant. ”

“ Célèbre chirurgien français, né .à Calais en 1685, mort à Paris en 1736. En 1703 il devint premier chirurgien de Louis XIV et obtint trois ans plus tard les titres de noblesse. Il conserva la même position sous Louis XV. En 1719, il s'associa Lapeyronie. C'est à eux deux que la France est redevable des établissements qui ont le plus contribué dans les temps modernes à hâter les progrès de la Chirurgie, notamment de l'Académie royale de Chirurgie.
Portrait en buste. Toile. — H. hors du cadre, 59 cm. ”

“ Des travaux d'un autre genre l'appelaient à Paris; car, malgré son absence, le Collége de chirurgie lui avait conféré le grade de prévôt, dont la principale fonction consiste dans l'examen des candidats qui se présentent pour être reçus maîtres. Ses interrogats, clairs et précis, facilitaient les réponses, et les commentaires qu'il y ajoutait devenaient pour les aspirants une source d'instruction. En 1767, il remplit une seconde fois la même place par le suffrage unanime de ses confrères. ”

“ En 1724, il obtint la place de chirurgien-major gagnant maîtrise à l'hôtel royal des Invalides. Subordonné à M. Morand le père, chirurgien-major consultant de l'hôtel, il se concilia l'estime et l'amitié de son chef. Ils vécurent dans la plus parfaite intimité, s'aidant mutuellement dans leurs fonctions avec une exactitude aussi utile aux malades qu'à la formation des élèves, obligés, par l'exemple de leurs maîtres, à remplir plus attentivement tous leurs devoirs. ”

“ Ses affaires particulières ne lui permirent pas de la remplir longtemps avec toute l'exactitude nécessaire pour entretenir un commerce littéraire entre l'Académie et les chirurgiens des provinces, qui lui communiquent leurs observations et leurs découvertes. Il menait une vie très laborieuse : on ne connaît point assez les occupations pénibles d'un chirurgien que le hasard des circonstances n'a pas élevé à cette sorte de réputation, qui introduit chez les riches et les grands. Il faut que l'artisan, le manœuvre, les gens du menu peuple soient secourus. ”

“ Dès l'année 1722, on lui avait accordé la survivance de son père. Il fut reçu, presque en même temps, à l'Académie royale des sciences, en qualité d'adjoint pour l'anatomie. Le voilà donc, très jeune encore, annoncé et présenté au public sous les plus favorables auspices. Les Mémoires de cette Académie font connaître les travaux qui lui en ouvrirent l'entrée. Ce
sont des observations et des recherches faites à l'ouverture de cadavres. ”

“ Il soutint, le 11 juillet 1750, une thèse latine sur les plaies par armes à feu, sous la présidence de M. Hévin, et reçut, avec le grade de maître en chirurgie, les compliments mérités de tous ceux dont il devenait le confrère.
Dans d'autres facultés, -la réception par bénéfice d'âge annonce que le candidat a passé celui de la jeunesse, et il est dispensé, à ce titre, du temps d'études auquel les jeunes gens sont assujettis. Dans la nôtre, il en est tout autrement. Les fils de maîtres ont seuls le privilége d'être reçus fort jeunes. ”

“ Un vrai chirurgien ne compte point ses succès par le nombre des sujets qu'il a été obligé de mutiler. Il s'applique à connaître les pouvoirs respectifs de l'art et de la nature. 11 sait diriger celle-ci quand elle s'égare, et aider ses mouvements lorsqu'ils sont salutaires. Il n'ignore aucune des ressources que le régime et l'administration des remèdes lui fournissent pour le traitement des maladies. M Petit donna de très bonne heure des marques de sa sagacité sur tous ces objets, bien différents de l'art d'opérer, et qui exigent des connaissances infiniment plus étendues. ”