Charles-Nicolas Laurent

“ La pratique de la chirurgie aux armées avait fourni à M. Percy de nombreuses occasions d'appliquer les préceptes qu'il avait précédemment établis dans les différens mémoires qu'il avait publiés au commencement de sa carrière chirurgicale; de juger de leur bonté , et de les modifier suivant les circonstances ; de décider les cas dans lesquels il faut amputer sur-le-champ ; débrider les plaies d'armes à feu, ou s'abstenir de toute opération ; et se prononcer enfin sur la meilleure thérapeutique des plaies, surtout de celles faites par les armes à feu. ”

“ Oui, c'est dans ces occurrences difficiles que se perfectionne le chirurgien, comme c'est à l'école du malheur que se forme en politique le grand homme; et je bénirai le sort toutes les fois qu'il m'offrira de ces faits singuliers, de ces exceptions bizarres qui, me rendant inutiles les règles et les préceptes ordinaires, me condamneront à tirer de mon imagination seule les moyens d'échapper aux risques dont je me verrai environné. ”

“ « Je me rappelle, dit M. Percy, qu'en accompagnant M. le grand-maréchal qui distribuait de l'or aux blessés, je lui en fis voir un dont le schakos avait été percé d'outre en outre par un boulet qui avait effleuré la peau du crâne. À cette occasion je lui parlai du vent du boulet, vieille erreur que des milliers de faits semblables devraient depuis long-temps avoir détruite. Le soldat se portait bien, et n'avait rien senti, sinon qu'on lui arrachait son bonnet. »
Parmi les cas rares et curieux observés aux armées, les suivans méritent d'être rapportés. ”

“ L'ivrognerie étant un des vices les plus communs du soldat, M. Percy avait souvent remarqué que le vin nouveau, le vin factice, celui que l'on a altéré par l'addition de l'eau-de-vie et des aromates piquans; la bière récente, le cidre mal fermenté, mais par-dessus tout l'eau-de-vie sophistiquée avec le poivre, l'esprit de genièvre, déterminaient une ivresse accompagnée des plus horribles convulsions. Le moyen le plus sûr de faire cesser ces accidens était de vider l'estomac ”

“ Il n'est personne qui n'ait vu ou qui ne connaisse quelques exemples de guérisons opérées par le hasard, c'est-à-dire par un concours fortuit de circonstances auxquelles l'art n'a point eu de part. Il arrive chaque jour qu'une vomique, qu'un dépôt à la gorge, se rompent dans un accès de colère ou dans des éclats d'un rire forcé, et nous ne serions embarrassés que du choix si nous voulions en citer des exemples. Nous nous bornerons à rapporter le suivant, recueilli par M. Percy au début de sa carrière médicale. ”

“ En se reportant à l'époque à laquelle M. Percy consignait dans le journal de ses campagnes ces réflexions sur le traitement de la dyssenterie, il est clair qu'il considérait cette maladie comme une phlegmasie, et que le traitement, pour être efficace, devait être essentiellement anti-phlogistique. Mais c'était vainement que l'ouverture des cadavres des hommes et des animaux prouvait que les intestins étaient en proie à la plus vive inflammation, on n'en avait pas moins recours aux stimulans les plus énergiques. ”

“ « C'est à la chirurgie italienne, dit M. Percy, que l'on est redevable de l'heureuse idée d'introduire dans le rectum, lors d'une opération d'une fistule à l'anus de quelque étendue, une espèce de canal, ou si l'on veut de gorgeret, pour faire avec plus de sûreté la section de cet intestin, et prémunir ses parois saines contre les atteintes de l'instrument tranchant. » Pierre de Marchettis, célèbre professeur de Padoue, mort en 1673, est le premier qui en ait fait mention. ”

“ Le lait des animaux que l'on a cherché à substituer au lait de femme, est l'objet d'un examen comparatif d'après lequel ses avantages et ses inconvéniens sont appréciés à leur juste valeur. Sans cesse flottant, et presque toujours malheureux dans le choix des méthodes de nourrir artificiellement les enfans nouveau-nés ; adoptant l'une sur la foi des preneurs, et trompé dans son attente, M. Percy désespérait de trouver enfin cette bonne méthode, lorsqu'une rencontre fortuite lui fit découvrir un moyen auquel il n'aurait jamais songé. ”

“ Il importe, dans les débridemens des parties charnues, de ménager la peau, afin d'obvier aux hernies, ou plutôt aux irruptions musculaires. On en borne le plus qu'on peut la division, tandis que, travaillant sous oeuvre, on prolonge autant qu'il le faut celle des parties qu'elle recouvre. Cette considération doit, jusqu'à un certain point, s'étendre jusqu'aux aponévroses ; qu'il faut aussi épargner, quoique avec un moindre scrupule, pour prévenir ces tumeurs que forment, dans la suite et après la cicatrisation de la plaie, les muscles privés de l'enveloppe aponévrotique qui les réprimait. ”

“ Pendant le cours de sa maladie, des députés de tous les corps savans dont il faisait partie venaient s'informer de son état avec le plus vif intérêt et la plus tendre sollicitude. Ils assistèrent à ses funérailles, et accompagnèrent sa dépouille mortelle jusqu'au cimetière du Père Lachaise, où elle fut déposée dans un monument simple mais élégant, que lui a élevé la digne et vertueuse épouse qui, dans toutes les circonstances de sa vie, fut son ange consolateur, et ne cessa de travailler à lui procurer le peu de bonheur dont il a joui. ”

“ Il traite du danger des sommeils excessifs et des veilles trop longues dans les maladies, comme aussi il en montre les avantages dans des cas particuliers. Toute maladie est pour M. Bercy le produit du dérangement de quelques-unes de nos fonctions, et son danger est d'autant plus grand que ce dérangement est plus considérable; qu'il s'étend sur plus de fonctions, ou sur des fonctions plus étroitement unies à la santé pu à la vie. ”

“ Lorsqu'à la suite de l'amputation de la cuisse, le bout de l'os devient extrêmement sensible et qu'il s'y forme un gros champignon médullaire, c'est un signe que l'os a été fortement ébranlé, et que le réseau osseux ou la substance réticulaire qui soutient la moelle ont été très-endommagés. Ordinairement cette masse ne contient que peu de moelle; c'est la tuméfaction de la membrane médullaire qui donne lieu au volume du champignon ; mais presque toujours c'est le présage d'une exfoliation plus ou moins étendue, laquelle se fait en virole. ”

“ Cela contente nos braves gens, qui le dévorent, tant ils ont faim. A chaque convoi de quinze ou vingt voitures, j'attache un chirurgien qui est obligé de venir lui-même prendre le pain dû à ses malades, n'ayant point d'infirmiers pour ce service, et les charretiers s'y refusant ou ne pouvant abandonner leurs chevaux. Le passage de ces infortunés, qui n'ont pu être pansés depuis quelques jours, laisse une longue trace d'odeur cadavéreuse; chacun les regarde, et personne ne leur offre ni secours ni consolation : on a seulement l'air de les plaindre. ”

“ M. Percy avait remarqué, dans ce cas, que lorsqu'un blessé jaunit, et que le sang coule de ses narines, il n'a plus que vingts quatre heures à vivre : il commence par pâlir, le col jaunit, puis le tour des yeux et de la bouche ; quelques gouttes d'un sang assez coloré en apparence s'échappent du nez ; la connaissance reste toujours bonne, mais il y a faiblesse extrême , et bientôt après la mort arrive.
Le typhus n'était pas une. des complications les moins communes et les moins funestes des plaies ; il convertissait : souvent en vastes cimetières les hôpitaux dans lesquels il se développait. ”

“ Faut-il couper la cuisse dans les coups de feu au genou ? Oui, le plus souvent, et c'est le cas le plus embarrassant pour le chirurgien qui n'ose proposer cette opération à un blessé dont la jambe et le pied sont intacts, et qui affecte de montrer avec quelle facilité il remue le pied ; et qui d'un autre côté est presque sûr de le voir périr pour peu qu'elle soit différée ; je dis presque sûr, car sur cent de ces coups, il meurt quatrevingt-dix-huit blessés. Si la rotule seule était brisée, il faudrait l'emporter, ainsi qu'un condyle s'il était seul intéressé.. ”

“ Le collègue Vernet ne consentit que par une sorte de condescendance, ou plutôt il laissa faire. Sans l'amputation , dis - je, l'homme est mort ; il mourra probablement après avoir été amputé ; mais cette dernière ressource lui offre un rayon d'espérance qu'il ne trouve que là. Il tend les bras à la chirurgie, il implore un secours dont il ne redoute ni la douleur ni le terrible appareil. La vie lui échappe , il le sent ; il veut s'y rattacher au milieu des souffrances. ”

“ Il a vu plusieurs fois la jambe se séparer de la cuisse par suite d'une gangrène qui en avait détruit tous les liens, parce que l'inflammation, que les incisions seules peuvent modérer, s'y était développée avec trop de force ; il a vu aussi la rotule se séparer du genou, et plusieurs fois il l'a emportée tout entière sans que pour cela le blessé eût perdu la faculté de marcher. Il conseille les mêmes incisions pour l'articulation du pied, où il faut les faire en sous-oeuvre dans tous les sens pour ouvrir une large voie au doigt investigateur. ”

“ Rendu à la vie civile après ses longues et nombreuses campagnes de guerre , M. Percy, dont l'activité était toujours la même, partageait son temps entre l'Institut, la Faculté de Médecine, et la Société royale et centrale d'Agriculture. Ce fut dans le premier de ces corps savans qu'il eut de fréquentes occasions de montrer toute l'étendue de son instruction, et d'enrichir la science du fruit de sa longue pratique, dans des rapports remarquables par le style et par l'érudition. ”

“ Le fil de plomb , quand il est d'un certain calibre, se tord tant que l'on veut sans casser, sans que les circonvolutions se chevauchent, comme il arrive dans la torsion de celui dont on se sert pour les fistules à l'anus ; il exerce une constriction toujours égale, et expose infiniment moins l'artère à être coupée, parce que sa pression ressemble à celle des corps orbes. Mais ce n'est pas encore là le moyen que je veux soumettre au jugement de l'Académie, quoiqu'il m'ait constamment réussi sur les animaux. ”

“ Nous allons rapporter textuellement les observations envoyées par M. Percy à l'Académie en 1785, afin de faire mieux connaître ce procédé opératoire, loué d'abord avec une sorte d'exagération, et ensuite abandonné sans raison. On jugera si, par la facilité de son exécution, le peu de douleurs qu'il cause, et la promptitude avec laquelle la cicatrisation de la plaie s'opère, il ne doit pas mériter la préférence sur tous les autres, et reprendre dans la pratique la vogue qu'il n'aurait jamais dû perdre. ”

“ Pourquoi ne pas nous donner des servans de chirurgie de bataille? Il nous en eût fallu tous les jours vingt-cinq à la grande tranchée avec nos chirurgiens. Le jour où l'assaut devait avoir lieu, il aurait dû s'en trouver cent et plus dans les lignes pour relever les blessés. Nous avons à l'armée plus de cinq cents'soldats qui ont perdu ou se sont coupé un doigt, et ce sont ces gens-là qu'il faudrait mettre à notre disposition pour en faire des servans de chirurgie. ”

“ Je ne vous parle pas de moi, Citoyen Ministre. Habitué et préparé à tous les sacrifices, rien ne peut plus me surprendre ni m'affecter, si ce n'est la profonde indifférence et la dureté révoltante avec lesquelles on traite tour-à-tour une classe d'hommes dont l'habileté ou l'ignorance, la moralité ou les vices, peuvent influer d'une manière si différente sur le sort des armées. ”

“ Et le génie qui va au-devant de ceux qui ne se montrent pas, et le coup-d'ceil, cet élan presque enthousiaste, qui dans un seul sait les embrasser tous, ne doivent-ils pas remplacer l'évidence palpable que cherche l'homme vulgaire, et tirer du sein d'un art qui n'est indigent que pour ceux qui l'ignorent, ces moyens féconds, ces projets hardis, avec lesquels on triomphe des difficultés, ou après lesquels seulement il est permis de regretter qu'il ne soit pas plus riche? ”

“ Presque toujours congéniale, cette maladie est due à une aberration de la nutrition, et réclame promptement les secours de l'art, si on ne veut pas que les jeunes sujets qui en sont affectés périssent de bonne heure, épuisés par la perte abondante de salive. Des deux moyens le plus généralement employés contre cette maladie, et avec un succès presque égal, la ligature et l'amputation, M. Percy préférait le second, parce qu'il est plus sûr, plus expéditif, et n'expose à aucun des fâcheux accidens qui suivent le premier. ”

“ A quoi donc attribuer ces feux-follets que nous vîmes très-distinctement le même soir, et que nous revîmes six autres fois de suite, soit comme un nuage blanc, transparent et tranquille, soit comme cette flamme douce qui remplit de sa masse légère un vase seulement mouillé à l'entour d'un alkool allumé? et c'est sous cette dernière forme, toujours décroissante, qu'ils devinrent désormais invisibles. La plaie n'en guérit pas moins ; il nous sembla même que sa cicatrisation avait été un peu plus hâtive que de coutume , et de plus elle n'avait pars exhalé la moindre féteur. ”

“ Pendant la disette de 1816 il faisait distribuer chaque jour quarante soupes aux malheureux qui manquaient de pain : son coeur généreux jouissait avec délices du bien que sa fortune lui permettait de faire.
Ce fut à cette époque qu'il reçut la relation imprimée d'une fête qui venait d'être célébrée à Berlin en l'honneur du vénérable M. Goerke, son ami, qui avait terminé sa cinquantième année de service, et dans laquelle il avait reçu la plus belle et la plus digne récompense de ses longs et utiles travaux. ”

“ Les moyens employés pour le combattre, n'ayant que peu ou point d'efficacité, M. Percy pensa qu'une forte révulsion sur le canal de l'urètre était le seul qui lui offrît les chances les plus favorables pour obtenir un prompt et sûr dégorgement. Il se proposa donc de l'opérer en inoculant le virus gonorrhoïque, pris sur un sujet qui pouvait en donner pendant la période la plus aiguë de la maladie, et en le portant dans le canal de l'urètre à l'aide d'une sonde de gomme élastique que l'on en avait préalablement chargée. ”

“ Lorsqu'on a fait une opération importante à un sujet chez lequel la nature jouit de toutes ses ressources, l'eau seule peut tenir lieu de tous les topiques ; dans celle du sarcocèle, une éponge toujours tenue mouillée d'eau fraîche sur la plaie, qu'on a couverte d'un linge fin ou d'un peu de charpie , prévient les grandes douleurs, les rétractions, les spasmes, l'inflammation du bas-ventre, et accélère la cicatrisation. ”

“ Un soldat reçut une balle qui lui traversa la cuisse, le scrotum et la verge, sans lésion de l'os, ni des testicules, ni de l'urètre, ni des corps caverneux. Il est d'observation qu'il se forme dans ce cas une tumeur noire qui augmente à vue d'oeil et peut prendre un développement considérable. Il faut alors faire des taillades au scrotum pour arrêter les progrès du gonflement et dégorger le tissu cellulaire, toujours rempli d'un sang coagulé. ”

“ Ce début est presque toujours nuisible, et détermine souvent une diarrhée qui augmente la maladie et pervertit l'ordre de son développement. Pour peu que la tête s'embarrasse, on a recours aux vésicatoires de cantharides qui augmentent le trouble de l'économie. Un bon médecin disait hier qu'il vaudrait mieux abandonner les malades que de les entasser comme on le fait dans d'affreux hôpitaux ; que très-sûrement avec de l'air frais et de l'eau, il en guérirait infiniment plus qu'on ne fait dans les hôpitaux. ”

“ Il faut commencer la coupe de la peau, le plus près du genou qu'il sera possible, à moins que la lésion qui nécessite l'amputation de la cuisse ne soit au-delà, et n'ait altéré les tégumens. Après la ligature de l'artère, il faut, avec une éponge et de l'eau froide, enlever tous les caillots, et réunir la peau, par le moyen de bandelettes agglutinatives, sans rien interposer entre les lèvres de la plaie, dont on laisse deux commissures béantes, pour donner issue aux fluides que produira le dégorgement. ”