Augustin Cabanès

“ Il n'était qu'une catégorie de fonctionnaires avec lesquels ils ne parvinrent point à lier commerce : c'étaient les commissaires des guerres, qui ne pardonnaient pas aux membres du corps de santé les reproches que ceux-ci adressaient aux pouvoirs publics sur leur incurie. « Quelle administration ! s'écriait à ce sujet le chirurgien en chef des armées; à voir l'indifférence, le sommeil léthargique de tous les gens à la tête des affaires, lorsqu'on leur parle des hôpitaux, on croirait qu'un malade, qu'un blessé cesse d'être un homme, quand il ne peut plus être un soldat! » ”

“ COMMENT ETAIENT SOIGNES LES BLESSES AU XVIe SIECLE
Littré a écrit : « La science n'est jamais ni un fruit spontané, ni la création d'une époque ou d'un homme, mais un héritage que nous avons reçu et que nous transmettons. » Rien ne s'improvise, en effet, dans le domaine scientifique, et « il n'est pas un développement de la médecine contemporaine qui ne se trouve en embryon dans la médecine antérieure 1 ».
Sans contester en aucune manière le génie d'Ambroise Paré, car il fut réellement créateur sur bien des points, on ne saurait méconnaître qu'il ait bénéficié des travaux de ses devanciers. ”

“ Ces accens de la douleur et du désespoir, ce tableau déchirant de misère et d'infortune que présentait cet asile du courage malheureux, tout cela était bien fait pour émouvoir le coeur même de l'homme qui pendant seize ans avait si souvent assisté à ces scènes d'horreur et contre lesquelles l'habitude pouvait l'avoir endurci.
A Friedland, toutes les maisons, granges et écuries du voisinage regorgeaient de blessés; le champ de bataille en était jonché. Napoléon, qui l'avait parcouru, disait, quelques jours plus tard, à Percy : « Convenez que c'était un terrible spectacle!. » ”

“ Souvent, à la vérité, le zèle des chirurgiens militaires les porte à se rendre sur le champ de bataille même, pour y pourvoir de suite aux pansements des blessés, à leur mise en sûreté et à leur transport; mais, outre que les moyens de transport leur manquent également, et qu'ils sont, le plus souvent, réduits à ne pouvoir donner que d'inutiles conseils sur la manière la moins nuisible de les rendre à la première ambulance, on ne peut pas exiger que des hommes chargés spécialement de conserver la vie des autres, compromettent essentiellement leur propre existence. ”

“ Un grenadier demande en vain qu'on lui coupe la jambe : « la gangrène s'y met, elle est déjà toute bleue ! » Et ce disant, il rejette la couverture et montre le membre hideux. « Je sais bien, murmure-t-il en grognant, qu'on ne s'inquiète plus de nous quand nous sommes blessés : nous ne servons plus à rien : nous ne sommes plus qu'un embarras; on aime nous savoir morts. Eh! bien, qu'on nous tue, et que cela soit fini ! » ”

“ A Eylau, monté sur sa jument favorite, Lisette, « qui ne perdait jamais l'occasion d'arracher avec ses dents la figure à un Russe, ou d'étriper un Autrichien », Marbot est frappé d'un coup de baïonnette: il tombe de cheval et perd connaissance. Revenu à lui après un assez long temps, il se voit complètement nu, n'ayant plus que son chapeau et une de ses bottes, qu'un pillard s'efforce à lui arracher. Quand il se retrouve à l'ambulance, il constate que son pied est gelé et que la gangrène commence à s'y montrer. ”

“ Les friponneries qui se commettent dans les hôpitaux sont infinies... Les principales regardent la bonne ou mauvaise nourriture, les bons ou mauvais médicaments et le peu d'exactitude à marquer le jour précis de la mort ou de la sortie du soldat: car, pour le jour de son entrée, c'est un soin que le directeur n'a garde de négliger... Comme l'avidité du gain fait toujours passer les entrepreneurs des hôpitaux par-dessus toutes les considérations d'humanité, il est du soin de l'intendant d'armée de veiller avec une grande application à ce que les malades soient bien servis. ”

“ CHIRURGIENS ET BLESSÉS AU TEMPS DE L'ÉPOPÉE 415
pour moi une bonne chère; si, au lieu d'une lampe, je trouve une chandelle, c'est à mes yeux une bonne fortune; et pour peu que je sois bien, je me trouve à ravir. J'ai tellement l'habitude de cette vie, que je sais tirer parti de tout. Je me loge partout, dans une grange, dans un grenier, dans la sacristie d'une église... A genoux dans la paille, je me rase ou me peigne; je me lave au ruisseau, à la pompe ; il faut beaucoup de propreté en campagne : si on s'y néglige, on est bien plus sujet à tomber malade. ”

“ « Bien ne m'a plus désolé dans le cours de ma vie, que lorsque j'ai appris qu'on négligeait les maladies et les blessures de mes braves soldats. Un grand nombre d'entre eux, je le sais, sont morts faute de soins. » Il ajoutait : « Je donnerai des ordres tellement sévères, que tous ces coquins de médecins, chirurgiens, administrateurs, qui manqueront à leur devoir, seront ou renfermés ou pendus. » Malgré les menaces du roi, les hôpitaux militaires de Prusse continuèrent à être mal surveillés ; l'impunité continua, et les abus augmentaient chaque jour. ”

“ Durant trois journées et trois nuits, des infirmiers, des soldats, des paysans s'étaient employés à relever les morts et les blessés ; mais combien, cachés dans des fossés, dans des sillons, masqués par des buissons ou des accidents de terrain, ne furent pas vus et qu'on abandonna sans soins, sans secours ! Que de vivants mêlés aux cadavres et qui partagèrent la même sépulture! De ceux qu'on recueillit, combien n'eurent pas un sort plus enviable que ceux de leurs camarades qui avaient succombé à leurs blessures ! ”

“ Dans toutes les fêtes publiques, il sera affecté une place aux guerriers blessés.
La Révolution honora tout particulièrement le blessé au service de la patrie. Non seulement, elle créa un insigne spécial, assez analogue à notre croix de guerre, « une étoile d'or sur son vêtement, à l'endroit où il a reçu des blessures... S'il est mutilé ou s'il a été blessé au visage, il portera l'étoile sur le coeur » ”

“ Aller au devant des blessés, les chercher sur le champ de bataille, se dépouiller de ses vêtements pour les en couvrir, se priver de ce qu'on avait de nourriture pour le leur donner libéralement; puis, les panser, les faire porter ou les porter quelquefois soi-même aux ambulances et les éloigner du danger, étaient le propre des jeunes chirurgiens qui, souvent, atteints eux-mêmes par le feu de l'ennemi, dans ces exercices et dans ces actes d'une ardeur patriotique, y trouvaient la mort, ou prenaient place comme blessés à côté des guerriers dont ils étaient venus protéger la retraite. ”

“ Quand on voit que, dans les poèmes, tous les chevaliers sont d'une force herculéenne; que. d'un seul coup d'épée, ils font voler les bras, les jambes et les têtes ; qu'ils coupent l'ennemi en deux, en lui fendant le casque, la tête et la poitrine avec une facilité merveilleuse ; quand on voit aussi que les blessés ont une force de résistance incroyable, au point que transpercés, mutilés, le crâne ouvert, ils se remettent en selle et continuent à se battre comme s'ils n'avaient rien senti, on se dit que la fantaisie arrive ici aux dernières limites. ”

“ Le commissaire des guerres pousse le tableau un peu au noir; mais pour rassurer le ministre, ne va-t-il pas jusqu'à rejeter sur le soldat l'état défectueux des hôpitaux! « Si un soldat pense que, pour être guéri, il lui soit nécessaire de prendre quatre médecins et d'être pansé au moins quatre fois par jour, il s'imagine être très mal soigné, si on ne le visite qu'une fois. » Il se plaint de ce manque de soins à ses camarades et il se répand partout que tout va au plus mal dans le meilleur des établissements hospitaliers. ”

“ Un grenadier, renversé par un obus, tombé d'aplomb sur sa coiffure, ne dut d'échapper à la mort, que parce qu'il portait dans son schako la moitié d'un pain de munition, qui amortit fort heureusement le choc du projectile. Un général fut, de même, protégé par son épaulette à gros grains, très durs et très serrés, sans lesquels son épaule aurait peut-être été fracassée par l'éclat d'obus qui l'avait atteinte.
On est assez porté à croire, dans le monde, que les blessures reçues dans le dos ou dans les reins sont moins honorables que celles de la partie antérieure du corps. ”

“ Nous avons hâte d'arriver aux soins que réclament ces divers blessés. On ne s'en préoccupait guère, car il n'y a qu'un passage où il est question de pansement, dans tout le poème : quand Turpin est blessé, Roland lui délace son heaume, son haubert: « son bliaut lui a tout déchiré, aux grandes plaies les morceaux a posés » : le bliaut était une tunique, le plus souvent de fin tissu; Roland s'en sert à la fois pour l'hémostase par la compression, et pour la contention des organes qui menacent de faire issue : c'est un pansement contentif, autant que compressif. ”

“ Les batailles et les sièges apprennent à opérer par la quantité de blessés qu'on a occasion de voir. Mais qu'on ne pense pas que l'habileté chirurgicale militaire consiste seulement dans l'art de bien opérer les plaies ; elle consiste bien plus encore dans l'art de les bien conduire après qu'elles ont été opérées... C'est une des raisons qui fait qu'on voit dans les armées plus de bons opérateurs que de bons chirurgiens. ”

“ Les opinions systématiques, écrit Bagieu 1, brillent peu dans ces moments où soixante chirurgiens sont environnés de deux mille blessés, qui, tous, demandent un prompt secours. Il faut, dans ces occasions, un fond de pratique inépuisable. On chante mal à livre ouvert, quand on ne sçait que les premiers principes de la musique. Il faut avoir vu beaucoup de blessés et en avoir pansé beaucoup, pour ne pas se laisser intimider par les cris, par le sang et par l'horreur d'objets capables d'égarer les mains et de troubler la tête de ceux qui ne sont pas assez aguerris. ”

“ Il faut avoir fait les guerres d'Allemagne, déclarera plus tard un de ceux qui y avaient pris part 1, pour avoir une idée des fatigues et des privations de toute espèce qu'éprouvaient les chirurgiens militaires en campagne. Il fallait beaucoup de courage, soutenu par l'amour de l'humanité, pour résister aux premières, et un bon fonds de santé, pour ne pas succomber aux secondes. L'admirable, c'est qu'ils aient, pour la plupart, gardé un moral intact dans l'atmosphère où ils vivaient. Certains ont même le mot pour rire, comme Percy, qui sut toujours conserver son esprit et sa gaité. ”

“ Si c'est un combattant vulgaire qui succombe dans la mêlée, un trait l'a frappé au hasard, et une blessure de membre parait suffisante pour lui ôter la vie ; mais s'agit-il d'un héros, c'est un organe noble qui toujours supporte le coup fatal : et le héros lui-même ne lève jamais en vain son bras, dont l'action est prompte et assurée. ”