A. Sabatier

“ L'articulation paraissait intacte, les mouvements étaient possibles et peu douloureux. La pression ne déterminait de la douleur qu'au voisinage immédiat de la blessure. Il n'y avait aucune sensation douloureuse dans la région rotulienne, ni au niveau du creux poplité, ni à la partie interne du genou. Le blessé considérait sa blessure comme une simple égratignure produite par une balle morte, et affirmait, de la manière la plus catégorique, que la balle était retombée. ”

“ Le corps médical militaire eût certes manifesté plus d'élévation dans les vues, plus de sincère attachement pour les victimes de la guerre, et plus de vraie noblesse, si, au lieu de voir d'un œil boudeur et parfois malveillant les ambulances internationales, il les eût accueillies avec faveur comme un secours précieux, comme une aide utile, comme un moyen de suppléer à son insuffisance, qui n'était que trop réelle. ”

“ La victime se sent frappée bien plus que blessée. Les exemples abondent de militaires qui, atteints d'une blessure grave, n'acquièrent la certitude de la pénétration du projectile que par la vue du sang qui s'échappe de la plaie. J'ai entendu un officier supérieur à qui une balle, pénétrant par la région crurale, avait cassé le col du fémur, tandis qu'il était à cheval, nous dire qu'il n'avait eu qu'une sensation locale de choc sec, et que sa blessure ne lui avait été révélée que parce que le membre inférieur avait brusquement abandonné l'étrier et n'avait pu y être replacé. ”

“ L'humanité y trouverait son compte ; mais il n'est pas douteux que la pratique chirurgicale y trouvât aussi le sien, car la douleur entraîne avec elle des troubles généraux et locaux qui compromettent la cure des lésions et le succès des opérations chirurgicales.
Les blessures par armes de guerre ne sont point toutes également douloureuses, et celles qui le deviennent ne le sont pas dans toutes les périodes de leur durée. On sait que la douleur est le plus souvent faible et à peine sensible au moment même où la blessure est reçue. ”

“ Mais quand on pense à l'immensité des besoins que crée la guerre; quand on a éprouvé quelle disproportion désespérante il y a, le jour d'une bataille, entre les secours même les plus abondants et l'immensité des besoins, on est d'avis qu'il n'y a jamais trop de soulagement pour tant de douleurs, et qu'à côté des ambulances militaires il est sage de laisser subsister et même d'encourager les ambulances volontaires. ”

“ Mais le mal qu'ils révélaient était rendu inévitable, tant par la nature des choses que par l'abus qui avait été fait, de part et d'autre, de l'insigne de la neutralisation. Il serait absurde d'exiger que, dans le feu de l'action, les combattants, dont toutes les facultés sont partagées entre l'ardeur de l'attaque et l'appréhension des coups de l'ennemi, s'appliquassent à discerner le personnel des ambulances dans le but de les ménager. J'ai entendu un chirurgien en chef d'état-major prussien reprocher vivement aux troupes françaises de ne pas tenir compte du brassard. ”

“ L'administration régulière des potions ou des pilules, la nuit, dans une agglomération de blessés, n'est pas une chose très-pratique : il faut pour cela un personnel nombreux, exact, ponctuel, que l'on n'a pas toujours sous la main dans une Ambulance volante; tandis que les injections convenablement dosées se font le soir, une fois pour toutes : une courte tournée du chirurgien ou d'un aide suffit à leur administration, de telle sorte qu'il y a une économie très-précieuse de temps et de personnel, en même temps que la certitude que le remède a été donné. ”

“ C'est là ce que nous nous demandons. Que pouvions-nous faire? Ou pratiquer la ligature de l'artère blessée, ou celle de la fémorale, ou amputer la cuisse .au lieu d'élection, c'est-à-dire aussi bas que possible. La ligature de l'artère tibiale antérieure, qui était très-probablement le siège de l'hémorrhagie, n'était guère praticable, soit à cause de la profondeur du vaisseau à ce niveau, soit à cause de la difficulté extrême qu'il y eût eu à le trouver dans cette plaie irrégulière et altérée par le perchlorure. ”

“ « Venez ici, il y a des blessés ! » à telle autre : « Allez là ! » à une autre : « Suivez tel corps ! » à une autre enfin : « Restez ici quoi qu'il advienne, et soyez fidèle à vos blessés » De telles invitations, faites avec un esprit sérieux et bienveillant à la fois, eussent eu l'immense avantage de fixer les esprits irrésolus, de raffermir les cœurs troublés et de donner à chacune des ambulances cette direction ferme et courageuse qui ne peut être le résultat que d'un programme bien précisé et d'une mission bien définie. ”

“ A part ces six amputés de la cuisse dont l'opération avait été faite dans l'Ambulance, nous en avons soigné trois autres qui sont arrivés après avoir été opérés : deux sont morts. Un a guéri après une amputation due en grande partie à un obus.
Aucun cas de blessure du bras et de l'avant-bras ne nous a paru demander une amputation. Nous nous sommes bornés à des résections, ou, quand les os n'étaient pas fortement atteints, à des pansements et à la pose d'appareils contenteurs. Nous avons pourtant soigné un amputé du bras droit qui a guéri. ”

“ Il va sans dire que nous n'avons pas toujours été aussi heureux, soit parce que l'étendue des plaies et la nature des tissus lésés rendaient les réparations difficiles et les suppurations trop abondantes, soit parce que l'état général du blessé mettait obstacle aux efforts de la nature, soit à cause des complications sérieuses qui étaient dues au siège de la lésion. ”

“ Un soldat avait reçu un éclat d'obus au niveau de la partie antérieure et supérieure de la jambe droite. La plaie était étroite, profonde, et pénétrait dans l'intervalle du tibia et du péroné, au niveau des parties supérieures des muscles tibial antérieur et extenseur commun des orteils. Il n'y avait qu'un orifice, et le projectile avait été déjà retiré de la plaie. Il n'y avait pas eu d'hémorrhagie notable avant l'arrivée du malade, et quand nous le vîmes pour la première fois nous considérâmes son état comme
peu sérieux. ”

“ La plaie est soumise à bien des influences qui peuvent réveiller l'inflammation, soit dans son sein, soit dans les parties voisines. Un refroidissement, un obstacle à l'écoulement du pus, l'irritation produite par
la marche d'une esquille, la pourriture d'hôpital, un érysipèle développé autour de la plaie, constituent, pendant une période relativement longue de la durée de ces fractures compliquées, des conditions qui, en produisant du" gonflement et de la douleur, s'opposent à l'emploi des bandages durcis qui enveloppent exactement le membre. ”

“ On sait qu'il y est statué que le personnel des ambulances « pourra, même après l'occupation de l'ennemi, continuer à remplir ses fonctions dans l'hôpital ou l'ambulance qu'il dessert,- ou se retirer pour rejoindre le corps auquel il appartient; que dans ces circonstances, lorsque ces personnes cesseront leurs fonctions, elles seront remises aux avant-postes ennemis par les soins de l'armée occupante. » ”

“ Nul mieux que le chirurgien ne sent vivement le défaut de l'outillage qui est nécessaire à la pratique de son art. Quand, en présence des blessés, il se voit sans bandes, sans charpie, sans gouttières, sans moyens de transports, il est, pour peu qu'il ait du cœur et l'amour de sa profession, il est, dis-je, saisi comme d'une sorte de rage ”

“ Le moment est venu de faire comprendre quel a été dans cette dernière guerre le rôle des ambulances volontaires, et de quelle manière elles ont suppléé à l'insuffisance et au défaut d'organisation des ambulances militaires.
L'insuffisance numérique du corps médical de notre armée, dans la malheureuse guerre qui vient de finir, ne peut être contestée par personne. Chacun a pu voir le service de santé de l'armée réduit à un personnel des plus exigus. Le nombre réglementaire des médecins de régiment, déjà très-restreint par luimême, n'était le plus souvent pas atteint. ”

“ L'état d'anémie et de faiblesse extrême du blessé ne nous permit pas de tenter une double amputation de la cuisse, et nous dûmes nous borner à des pansements simples jusqu'à ce que la mort vint mettre fin à une situation si déplorable. Enfin, parmi bien des cas analogues, je dois encore citer un soldat chez lequel nous avons vu une amputation de la cuisse faite par un obus au niveau du tiers inférieur. Il suffit de régulariser la plaie et de réséquer le bout de l'os. ”

“ Les ambulances internationales n'ont pas du reste suppléé seulement au défaut de matériel médical des ambulances officielles; elles ont apporté de plus, au sein des armées, un matériel entièrement étranger à ces dernières ambulances. Celles qui, comme l'Ambulance du Midi, se sont trouvées en rapport avec des Comités jaloux de les pourvoir abondamment, ont pu distribuer aux soldats des vêtements et des couvertures de laine, d'un prix inestimable pour des malheureux que dévorait un hiver impitoyable. ”

“ L'introduction des armes à longue portée, et la tactique sévèrement suivie par l'armée prussienne de ne pas se laisser aborder de près par l'ennemi, ont diminué le nombre des plaies par arme blanche, et augmente celui des plaies par armes à feu dans des proportions qui ont certainement dépassé tout ce que l'on avait pu prévoir. ”

“ Mais il est un autre point de l'organisation des ambulances prussiennes qui me parait surtout mériter l'attention de ceux qui seront appelés à reformer notre service médical militaire. Je veux parler des trois détachements de santé, composés chacun de sept médecins, et qui se trouvent dans chacun des corps d'armée.
C'est là une institution qui manque absolument en France, et qui constitue une des lacunes les plus fâcheuses. Ces détachements, appartenant au corps d'armée, ne sont pas tenus de le suivre dans sa marche comme les ambulances volantes. ”

“ Notre aide-pharmacien, M. Béchamp, voulut le remplacer par de l'empois d'amidon phéniqué. Nous fîmes l'essai de cette préparation, qui eut des inconvénients qu'il était facile de prévoir. La glycérine n'étant plus là pour entretenir l'humidité du pansement, celui-ci se desséchait et durcissait en se collant à la peau et aux bords de la plaie, de manière à former un obturateur qui s'opposait à l'écoulement du pus, qui déchirait la cicatrice, et occasionnait de la douleur lorsqu'il fallait enlever le pansement pour le renouveler. ”

“ Son personnel était nombreux tant en docteurs qu'en pharmaciens et surtout en infirmiers. Tous étaient porteurs du brassard. Son matériel était composé de plusieurs fourgons admirablement organisés et pourvus abondamment de tout ce qui est réellement utile dans la pratique de la médecine militaire. Tandis que les troupes prussiennes poursuivaient leur marche, accompagnées de la partie volante du personnel médical, l'ambulance s'établissait à l'Isle, décidée à y séjourner tant que l'exigerait l'intérêt des blessés qui devaient lui être envoyés. ”

“ La chaussure de l'armée française est certainement très-défectueuse, et convient plutôt à la promenade par un beau soleil et sur une route bien unie qu'aux longues marches forcées dans des chemins défoncés, à travers champs, dans les bois, sur les rochers, dans la boue, dans la neige, sur la glace, etc., etc. ”

“ L'entonnoir supérieur, plus long que l'inférieur, devait être introduit dans l'anus de manière à déplisser la partie inférieure du rectum, à comprimer et vider la fosse ischio-rectale, et à obturer l'orifice interne de la fistule en remontant plus haut que son niveau. La portion rétrécie du sablier devait être embrassée par le sphincter de l'anus ; et l'entonnoir inférieur, surmonté des deux ailes latérales, devait servir à fixer l'appareil, en l'empêchant de pénétrer entièrement dans l'anus. ”

“ D'ailleurs, nous pouvions nous demander si l'artère n'était pas ouverte au voisinage du point où elle traverse le ligament interosseux, et où par conséquent elle n'est pas susceptible d'être liée. Pour ces motifs, nous n'avons pas songé à la ligature de la tibiale dans la plaie.
Pour la ligature de la fémorale, les mêmes motifs d'abstention n'existaient pas. Mais comme une première fois le perchlorure, aidé de la compression, avait conjuré les accidents, nous crûmes devoir éviter au blessé une opération aussi grave, et nous en tenir aux moyens employés déjà si efficacement. ”

“ Tous les degrés de congélation étaient représentés, depuis la simple engelure avec phlyctène séro-purulente ou sanguinolente jusqu'à la mortification de la peau, des tendons et des os.
Nous n'avons pas gardé longtemps dans l'Ambulance ces malades chez lesquels les accidents étaient déclarés et les altérations consommées. Chez tous ou presque tous , il n'y avait plus qu'à attendre une élimination naturelle des eschares. Nos locaux devaient être réservés à ceux qui ne pouvaient supporter un voyage, et qui avaient besoin de soins urgents et compliqués. ”

“ En procurant au malade le bénéfice d'un changement d'air et de milieu, ils lui promettaient en outre de meilleures conditions de bien-être, puisquen le retirant des ambulances improvisées on le dirigeait vers des hôpitaux ou des asiles de convalescence organisés de longue main.
Nous devons à la vérité d'avouer hautement que dans l'armée
prussienne le service médical était établi sur des bases autrement larges et d'une manière plus conforme aux véritables intérêts des blessés. ”

“ Quand les ambulances militaires disparaissaient à la suite de leur corps ou de leur division, les ambulances internationales, plus libres et plus maîtresses de leurs mouvements, restaient auprès des blessés, s'organisaient de manière à devenir des centres très-rapprochés d'évacuation, et s'établissaient pour un temps dont la durée était subordonnée au salut des blessés. ”