Empois

“ Les voiles partirent ; le navire était en travers au vent sous un bout de toile : l’océan nous dégringolait dessus, et nous n’y prenions plus garde. Nous manœuvrions les bras des pompes et nous avions des regards d’idiots. Quand nous avions réussi à ramper sur le pont, j’entourais d’un filin les hommes, les pompes et le grand mât, et nous pompions, nous pompions sans relâche, avec de l’eau jusqu’à la ceinture, jusqu’au cou, jusque par-dessus la tête. ”

“ Depuis j'ai réfléchi que les rapides évolutions du bateau autour du gouffre m'avaient totalement étourdi.
Une autre circonstance acheva de me rendre maître de moi-même. Le vent avait cessé de nous atteindre, car, comme vous avez pu le voir, la ceinture d'écume est beaucoup au-dessous du niveau de la mer. En ce moment, la mer se dressait comme une sombre et haute muraille qui nous abritait contre le vent. Avez-vous jamais été en mer par une grosse tempête? sans cela impossible de vous figurer à quel point vous troublent le vent et les embruns qui vous
fouettent le visage. ”

“ Pleine mer. — Les vagues déferlent le long du navire. L'Océan se joue dans son lit immense, comme un cheval indompté. C'est ici qu'il convient de lire cette strophe :
La mer! partout la mer ! des flots, des flots encor ; L'oiseau fatigue en vain son inégal essor.
Ici des flots, là-bas des ondes; Toujours des flots sans fin par des flots repoussés; L'oeil ne voit que des flots dans l'abîme entassés,
Rouler sous des vagues profondes.
Notre équipage se compose du capitaine Born, homme instruit, d'un commerce agréable et de bonne compagnie. ”

“ Les navires qui sont là, les uns avec la voile rompue et dont les lambeaux claquent au vent avec leurs cordages brisés ; quelques arbres cassés et tombés avec le navire pris au travers et brisé entre les eaux impétueuses, certains hommes criant accrochés à quelque débris du vaisseau : tu feras les nuages chassés par l’impétuosité du vent et battus à la haute cime des monts et en des tourbillons confus comme fait l’onde frappant sur les rochers. L’air effrayant par les ténèbres faites dans l’air, par la poussière, les nuages, l’épaisse brume. ”

“ Les calculs approximatifs du matin faisaient penser au commandant, que le résultat des observations serait de trouver une latitude nulle, signe certain du passage de la frégate par l'équateur.
Une brise chaude et molle balançait la voilure qui battait par intervalles inégaux contre les mâts grinçans dans les jointures de leur échafaudage; la mer, un peu houleuse, roulait, par momens, contre le flanc du navire, des lames sourdes qui, brisées par sa masse, se panachaient d'écume et retombaient en paillettes brillantées par l'éclat de celle belle journée.
« Attrape huit! sonnez midi ! » ”

“ La mer montait; le flot envahissait le sable sous ses pieds ; parfois la vague les mouillait ; il marchait toujours.
La nuit tomba. Un souffle qui passait de moment en moment ouvrait dans la mer de lumineux sillons ; des éclairs couraient dans les flots noirs et pressés ; ils allumaient des monceaux d'escarboucles ou dansaient sur l'abîme comme des aigrettes d'or.
Tout en ayant un œil du côté de cette phosphorescence, de l'autre je suivais attentivement tous
les mouvements de mon inconnu, qui bientôt gagna le chemin de la ville. ”

“ « Plus d’un navire a été emporté dans ce gouffre, mais on n’en a vu sortir que la quille et les mâts brisés ; le reste était enseveli dans le tombeau. » Tout à coup le mugissement des flots s’élève, se rapproche.
Le monstre siffle, mugit, écume, bouillonne comme l’eau tourmentée par le feu. Des jets d’eau et de vapeur s’élancent jusqu’au ciel ; le flot suit le flot et se précipite hors du sein de la mer avec un mugissement pareil à celui du tonnerre.
Et voyez : à travers les vagues sombres et impétueuses, on aperçoit un bras, un col blanc comme la neige ”

“ Quelle plus belle image que celle d’un navire soutenu sur la mer, comme un plateau de balance, par une masse d’eau de mer placée de l’autre côté d’un axe, et qui change sans mouvement à mesure que le navire avance, comme l’ombre d’un oiseau qui vole ? ”

“ La mer qui se brise avec fracas contre l'avant du navire qui la sépare dans sa course, jette mille craquemens dans tout le charpentage, les lames grincent contre les parois extérieures, le temps est affreux, tout l'avant plonge dans les vagues, et des avalanches d'eau ruissellent par les ouvertures que laissent les panneaux. ”

“ Le navire naviguait dans un bouillonnement d’écume phosphoreuse. De grandes clartés effleuraient la mer... Et l’on eût dit que des fées se levaient de la mer, étendaient sur la mer de longs manteaux de feu, et secouaient et jetaient, à pleines mains, dans la mer, des perles d’or. ”

“ Puis le sillage du navire s’étira, inflexible et long, à travers un jour d’immense solitude. Le soleil couchant, son disque brûlant à même les flots, flamboya cramoisi sous la noirceur de lourdes nuées de pluie. Le grain du couchant arrivant en poupe se fondit en le bref et cinglant déluge d’une averse. Le vaisseau en demeura luisant de la pomme des mâts à la flottaison, les voiles devenues gris sombre. ”

“ De siècle en siècle il flotte, il avance, il échoue
Dans les abîmes de l’oubli.
Je jette un nom de plus à ces flots sans rivage :
Au gré des vents, du ciel, qu’il s’abîme ou surnage,
En serai-je plus grand ? Pourquoi ? ce n’est qu’un nom. ”

“ Aussi, dès que le bateau reparut à la surface des flots, le savant, d'un coup de la hache qu'il avait saisie, au moment où la trombe crevait sru l'Eclair, fit-il voler en éclats une des épaisses lames de verre enchâssées dans les parois du navire.
Aussitôt l'air vif de la mer, tout imprégné de vapeurs et de brumes salées, entra par bouffées dans le bateau, et ranima la vie dans la poitrine oppressée des malheureux voyageurs. ”

“ Puis je m'effraie quand je me vois dans ce fragile bateau, et que je vois plus que je ne le voudrais, la voile remplie du vent qui me pousse sur ces écueils.
Si je sors vivant de ces dangereux écueils, et que mon exil arrive à une belle fin, combien je serai joyeux de replier la voile et de jeter l'ancre dans quelque port: sinon que je me consume comme le bois qui prend feu, tant j'ai de peine à laisser ma vie habituelle.
Seigneur de mon trépas et de ma vie, avant que je brise mon bateau au milieu des écueils, guide à bon port ma voile tourmentée. ”

“ Le croissant renversé de la lune flotte comme une barque dans le ciel sombre et profond, chaque vague dessine le dos brillant d’une sirène, il n’y a plus d’horizon, le feu du grand mât est une nouvelle étoile, et le navire, en la fendant de son étrave, éveille dans la mer des lueurs endormies... ”

“ Sur ce petit bateau que ballotte la mer, qu’une vague peut emplir et retourner, je sais et je sens combien rien n’existe, de ce que nous connaissons, car la terre qui flotte dans le vide est encore plus isolée, plus perdue que cette barque sur les flots. ”

“ Le vent fait crier la voile, les vagues, les cordages ; la lame se presse avec un murmure inégal; la mouette sillonne de son aile le sombre azur des vagues : les ténèbres envahissent la mer et le ciel. Notre vaisseau se balance seul au milieu de cette solitude, dont le silence n'est interrompu que par la manoeuvre de l'équipage. ”

“ Nous nous laissons prendre comme des hommes par la mélancolie du crépuscule; les joues froides, avec un frisson dans le cou, nos grands cheveux secoués par le vent, nous regardons le sillon que creuse le bateau dans sa marche, nous fixons les premières étoiles qui tremblent au ciel, et nous suivons dans l'eau moirée les traînées de lune. ”

“ Tu vois leurs groupes se lier, s’arrondir en festons mobiles, inconstans, qui se disputent, qui se succèdent, qui s’approchent, qui fuient, qui montent comme la vague apportée par le flux, et descendent comme elle, en roulant sur leurs ondes fugitives toutes les couleurs de l’écharpe qui embrasse le ciel et la mer à la fin des tempêtes, quand elle vient briser en expirant le dernier point de son cercle immense contre la proue du vaisseau. ”

“ La rapidité avec laquelle nous tournions, nous empêchait d'en voir le fond. Notre bateau paraissait ne pas toucher l'eau : il avait l'air d'une bulle de gaz glissant à la surface. A tribord était le tourbillon, et à bâbord l'océan qui se dressait devant l'horizon comme une muraille et se tordait comme un serpent.
Vous me croirez si vous voulez, mais je retrouvai une partie de mon sang-froid une fois dans le gouffre et fus beaucoup plus calme que quand nous en approchions. Pour quelle cause? Je ne le sais pas,
mais je suppose que le désespoir raidissait mei nerfs. ”

“ ÉVENTER. C'est donner le vent à une voile, prêter sa surface à l'action de la brise. - Lorsqu'un navire s'est arrêté dans sa route, en faisant porter à contre quelques-unes de ses voiles, de manière à ce que l'effet des unes neutralise celui des autres, pour reprendre sa première allure, pour acquérir de nouveau de la vitesse, il évente, c'est-à-dire qu'il établit, dans le sens voulu, toutes ses voiles, qui recevaient le vent les unes par devant, les autres par derrière. ”

“ Mais vous comprenez que ce qui peut causer de graves inquiétudes à un navire à voiles ne préoccupe aucunement ces rois de la mer qui sillonnent leur empire assis sur un trône de flamme , avec une couronne de fumée au front .
On parle toujours de la longueur des traversées . Il est possible que dans les hautes latitudes , là où la terre a disparu complètement , là où l' on ne voit , aussi loin que le regard puisse s' étendre , autre chose que le ciel et l' eau , il est possible que l' ennui vienne avec le malaise , son précurseur ou son compagnon , s' asseoir côte à côte du passager ”

“ Le dedans, le dehors, et les mâts, et les voiles, Tout ressortait tout noir sous les blanches étoiles; Et tout cela flottait silencieusement; Et le vent soupirait des murmures si vagues, Et le vaisseau filait si vite sur les vagues, Qu'il me semblait parfois privé de mouvement!
On eût dit sur les flots l'ombre d'un grand nuage; Car ce triste vaisseau n'avait pas d'équipage : Seulement sur la proue, où le flot saute et bout, Le teint noir, les cheveux éparpillés, un homme Dans un grand manteau blanc, comme l'autre fantôme, Etait immobile et debout! ”

“ Le navire fuit rapidement devant cette avalanche qui l'a porté comme une épave au-delà des récifs et des tourbillons. S'il s'arrête dans sa course, si sa carène, insuffisamment soulevée par les vagues, heurte un roc dont parfois les saillies se mêlent à l'écume des brisans, c'en est fait du vaisseau et de tout son équipage !. Brisé, mutilé, anéanti, ses débris se rouleront sur le sable, s'y enfouiront pour élargir le lit de la barre, et les vagues furieuses entrechoqueront les cadavres déchirés des marins, en les recouvrant de leur suaire d'écume !
BARRE DU GOUVERNAIL ou timon. ”

“ De l'embarcation, qui lentement aborde, Un mousse dans les flots saute avec une corde Qu'il va nouer autour d'un cabestan voisin; Femmes, vieillards, enfants, s'y pressent en essaim; Puis tous, les bras tendus sur la barre qui ploie, Et s'excitant l'un l'autre avec des cris de joie, Font tourner l'instrument gémissant du fardeau, Et sur les hauts galets hissent le lourd bateau. ”

“ Le vaisseau, qui tournoie, en sa course incertaine, Suit, sans règle et sans but, la vague qui l'entraîne..
Tantôt les flots a sur lui, s'élèvent furieux , 4 Montent rapidement, et s'élancent aux cieux : Tantôt la mer, du sein de ses grottes profondes; Ouvre, pour l'engloutir, le gouffre de ses ondes. ”

“ Quand un navire, surpris par un grain, chargé par une rafale ou par une subite variation dans la direction d'un vent qui souffle avec violence, plie sous l'effort de sa voilure, il se couche sur le côté (donne à la bande) et quelquefois ne parvient pas à se redresser tout de suite. ”

“ C'est un feu de cambuse. Il doit exister un navire à cent toises.
— Ohé du vaisseau! ohé du vaisseau !
— Drôle de navire qui ne répond point quand on le hèle !
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290 LES ÉPAVES DE L'OCÉAN.
— Ohé du navire !
— Aux rames ! aux rames ! que tout le monde s'y mette y sacrebleu ! Les loups de mer se sont donc endormis !
Il n'y avait pas à se tromper sur la signification de ces paroles.
Le marin et Boule-de-Neige échangèrent un regard désespéré. Ils se retournèrent. La flamme joyeuse de leur fourneau improvisé répandait autour d'elle chaleur et lumière. ”

“ On entend un bruit sourd qui nous fait frissonner d'un tressaillement mystérieux, et le navire reprend sa marche, et l'hélice recommence ses monotones trépidations. Je ne puis cependant détacher mes yeux de ces flots sinistres qui viennent de recouvrir le malheureux, et les vagues qui battent les flancs du bateau frappent aussi mon cœur et le submergent d'une compatissante amertume. ”

“ Nous flottons, le rude bateau, et tout ce qu’il porte de misère et de mort, flotte dans une sorte de vide éthéré, une sphère bleuâtre où, par en bas, un mystérieux élément, tout de reflets et de clartés, serait en train de se rassembler. ”

“ L’embarcation perd l’équilibre et le moindre mouvement de la malheureuse victime la fait chanceler. Immobile, le muet voit, dans le demi-jour, l’eau qui le couvre lentement comme le suaire de la mort. Il compte les instants qui lui restent à vivre. ”

“ Une embarcation manque ou exécute bien son abordage, c'est-à-dire qu'elle approche et touche convenablement le navire ou le quai où elle se rend. — Dans. un temps calme, et lorsque plusieurs navires sont voisins les uns des autres, le gonflement de la mer peut les faire s'entrechoquer, saborder : ils ont des abordages. — Au figuié, les marins disent : Je me suis abordé à la jambe, c'est-à-dire je me suis heurté : le langage maritime, en dehors des applications techniques des mots, est très-expressif.
ABORDÉ, s. m. Celui qui, dans toute application, reçoit le choc que lui cause l'abordeur. ”