Edgar Allan Poe

“ Et cependant aucun vent ne souffle dans le ciel. Les grands arbres, ceux qui dans le principe formèrent la forêt, agitent avec un fracas puissant leurs têtes gigantesques. Une rosée éternelle tombe goutte à goutte de leurs cimes altières. A leurs pieds, des fleurs vénéneuses les plus étranges se tordent dans un sommeil agité. Au-dessus d'eux les nuages gris se précipitent avec bruit toujours vers l'ouest, jusqu'à ce que, comme une cataracte, ils roulent au-delà de l'horizon enflammé. Et cependant aucun vent ne souffle dans le ciel. ”

“ Je souffrais beaucoup physiquement, et ces souffrances me rendaient incapable de tenter le moindre effort pour me sauver. A peine pouvais-je réfléchir, et mon mal de tête augmentait de minute en minute. Mes sens allaient bientôt m'abandonner complètement, et déjà j'avais saisi la corde pour ouvrir la soupape, quand le souvenir de mes trois créanciers et du tour que je leur avais joué, tour dont les suites pouvaient être fort désagréables pour moi, m'effrayèrent et m'empêchèrent tout d'abord de tirer la corde.
Je me couchai au fond de la nacelle et m'efforçai de rassembler mes esprits. ”

“ Il était bordé d'une bande d'écume lumineuse dont aucune parcelle ne glissait dans cet entonnoir gigantesque.
Aussi loin que l'œil y pouvait pénétrer, il ne voyait que des parois liquides, noires de jais, polies et inclinées de 45 degrés au-dessous l'horizon, animées d'une vitesse prodigieuse et faisant retentir les airs d'un bruit, moitié cri, moitié rugissement, tel que le Niagara n'en a jamais fait entendre dans ses plus violentes convulsions. La montagne tremblait sur sa base et semblait vouloir se précipiter dans le tourbillon. ”

“ Neuf fois nous poussâmes un fort hourrah, et une bouteille fut jetée à la mer, contenant une bande de parchemin relatant succinctement le principe de l'invention. Notre joie fut de courte durée. Un accident, bien propre à nous décourager, vint y mettre un terme au milieu de nos manifestations de triomphe.
La verge d'acier qui reliait le levier au propulseur, fut, par l'effet de l'inclinaison de la nacelle, inclinaison causée par quelque mouvement des marins qui nous accompagnaient, fut, dis-je, violemment jetée hors de sa place par le bout qui la
retenait à la nacelle. ”

“ Il était pâle comme un mort, et ses yeux enfoncés dans leur orbite, brillaient d'un éclat extraordinaire. Je lui fis quelques questions sur sa santé, et faute de mieux , je lui demandai si le lieutenant G. lui avait enfin rendu son scarabée.
— Oh oui ! — dit-il en rougissant, — je le lui ai repris dès le lendemain, et je ne voudrais pour rien au monde m'en séparer. Savez-vous que je suis maintenant de l'avis de Jupiter.
— Quel avis? — demandai-je avec un triste pressentiment.
— C'est que le scarabée est d'or. ”

“ Le ciel, où auparavant aucun vent ne soufflait, se chargea de la plus effroyable tempête.
Le ciel devint livide, la pluie battait la tête de l'homme, les flots de la rivière débordaient de toutes parts, la rivière jaillissait en écume comme
si elle eût été torturée, les nénuphars poussaient de lugubres gémissements , la forêt se dispersait peu à peu sous les rafales du vent, le tonnerre roulait, l'éclair embrasait l'espace, le rocher vacillait sur sa base. Toujours blotti derrière les nénuphars, j'épiais les actions de l'homme. Et l'homme tremblait dans la solitude ”

“ Quelque petit qu'il fût, sa taille exiguë ne l'aurait pas empêché de passer par-dessus le bord de sa nacelle, s'il n'eût été retenu par un rebord circulaire attaché aux cordages du ballon, et qui lui arrivait au milieu de la poitrine. Il était d'une rotondité telle que son corps en paraissait grotesque.
Naturellement on ne voyait pas ses pieds. Il avait des mains énormes ; cheveux gris formant une queue par derrière; nez prodigieusement long, crochu et rouge; yeux bien fendus, vifs et perçants; joues larges et boursouffiées malgré les rides de la vieillesse ; double menton ”

“ Il faisait calme plat quand les voyageurs arrivèrent en vue de la côte que reconnurent immédiatement les deux marins et M. Osborne. Ce dernier ayant des connaissances au fort Moultrie, on résolut d'y effectuer la descente.
Le ballon fut dirigé sur la plage; la mer était basse, le sable ferme, uni, très propre en un mot pour la descente, et le grappin mordit du premier coup. La curiosité attira les habitants de l'île et du fort qui se pressaient autour de nous, mais ils n'ajoutèrent foi que difficilement à notre traversée de l'Atlantique. ”

“ Je ne saurais dire combien de fois nous fîmes le tour du gouffre dans la bande d'écume. Nous tournâmes pendant près d'une heure. Nous ne voguions pas, nous volions, mais chaque tour nous rapprochait insensiblement, mais toujours plus près, toujours plus près, du bord de l'immense entonnoir.
J'étais toujours cramponné à mon boulon , et mon frère s'était accroché à une petite barrique vide solidement attachée sous l'échauguette, près de l'habitacle. C'était le seul objet que la mer n'eût pas balayé sur notre pont. ”

“ Nous étions depuis dix minutes sur le sommet de Helseggen, où nous étions montés en partant de Loffoden, de sorte que nous ne vîmes la mer qu'une fois arrivés. J'entendis un bruit très fort qui croissait continuellement, et que je ne puis mieux comparer qu'au mugissement d'un troupeau de buffles dans les savanes de l'Amérique; en même temps le clapotement de la mer cessa et un courant se forma vers l'est. Pendant que je regardais, il acquit une vitesse effrayante : chaque instant ajoutait à sa rapidité. ”

“ J'ai pensé depuis que la rapidité de notre course devait en être la cause.
Les rayons de la lune semblaient vouloir pénétrer jusqu'au fond de l'abîme; mais un épais brouillard m'empêchait de distinguer nettement. Sur ce brouillard était un magnifique arc-en-ciel qui me parut ressembler au pont que les Musulmans affirment être le seul passage du Temps à l'Eternité. Ce brouillard ou cette écume était sans doute occasionné par les grandes parois de l'entonnoir se réunissant et se brisant dans le fond. ”

“ Nous avions découvert le scarabée sur le continent, à un mille de l'ile environ vers l'est, mais un peu au-dessus de la marée haute. Il me mordit quand je m'emparai de lui, et le lâchai aussitôt. Jupiter, en homme prudent, regarda autour de lui s'il n'y avait pas quelque feuille qui lui permît de prendre l'insecte sans danger. Ses yeux et les miens tombèrent sur ce parchemin qui était à moitié enfoui dans le sable, un coin en l'air. ”

“ Au nord de cette immense bordure dont j'ai parlé, et qu'on peut appeler la limite des explorations de l'homme, s'étend sans interruption, ou presque sans interruption une vaste nappe de glace.
Dès son commencement, la surface de cette mer de glace s'abaisse sensiblement ; plus loin sa dépression est telle qu'elle parait plane, et enfin elle devient très concave et forme au pôle même une cavité circulaire dont les bords sont nettement définis, et dont le diamètre apparent, vu naturellement du ballon, sous-tendait un angle de soixante-cinq secondes environ. ”

“ Un fait pourtant m'a étonné : à une hauteur égale à celle du Cotopaxi, je n'ai ressenti
ni froid trop vif, ni migraine, ni difficulté de respiration ; M. Mason, M. Holland et sir Everard n'ont nullement souffert; M. Osborne s'est plaint d'un serrement de la poitrine, mais cette indisposition s'est promptement dissipée. Notre vitesse a été assez grande pendant toute la journée : nous devons avoir accompli la moitié de la traversée. Nous avons croisé une vingtaine de navires qui ont été fort étonnés. Après tout, traverser l'Atlantique en ballon n'est pas chose si difficile ! ”

“ Le nègre étonné se releva et porta ses regards de son maître à moi comme pour me demander le mot de l'énigme.
— Allons, retournons, - dit Legrand; — rien n'est perdu.
Et il courut vers le tulipier.
— Jupiter, viens ici! — cria-t-il du pied de l'arbre. — La face du crâne est-elle tournée en dehors ou contre la branche?
— En dehors, massa, de sorte que les corbeaux en ont facilement mangé les yeux.
— Alors, par quel œil as-tu laissé tomber le scarabée? par celui-ci ou par celui-là? ”

“ Mon ascension continua avec rapidité : à sept heures, le baromètre accusait une hauteur de neuf milles et demi. Ma respiration devenait de plus en plus difficile, ma tête de plus en plus lourde, et sentant sur mes joues une légère humidité, j'y portai la main et découvris que c'était du sang qui suintait du tympan de mes oreilles. ”

“ Le volume apparent de la lune a considérablement augmenté, et la vitesse toujours croissante de ma descente a commencé à me causer de sérieuses inquiétudes. Vos Excellences doivent se rappeler que, dans le principe, alors que je songeais à la possibilité d'un passage vers la lune, j'avais admis l'hypothèse d'une atmosphère ambiante dont la densité devait être proportionnée au volume de la planète ”

“ Tout en travaillant je songeais qu'il avait le cerveau infecté d'une de ces innombrables croyances des gens du Sud relatives aux trésors enfouis ; et je ne doutais pas que la trouvaille du scarabée, et l'obstination de Jupiter à le croire en or, eussent achevé de confirmer cette imagination. Un esprit porté à la folie peut bien se laisser entraîner par de pareilles suggestions, surtout quand elles s'accordent avec ses idées personnelles ; puis je me rappelai le discours de Legrand sur le scarabée, indice de sa fortune ! ”

“ On admet généralement que, comme les trois petits tourbillons de îles Feroe, celui-ci n'a pas d'autre cause que le choc des vagues montant et retombant, au flux et au reflux, contre un banc de rochers qui arrête les eaux comme le fait une digue et les rejette en cataracte. Plus la marée est haute, plus la chûte s'élève, et produit un tourbillon ou vortex dont les moindres exemples démontrent suffisamment la force prodigieuse d'attraction. ”

“ Or si nous supposons la résistance éprouvée par la comète dans un milieu éthéré excessivement rare, c'est précisément le cas qui aura lieu. Il est donc évident que la vitesse serait diminuée par l'existence d'un pareil milieu qui doit accroître la force centripète en affaiblissant la force centrifuge. En d'autres termes l'attraction solaire devient de plus en plus puissante, et la comète s'en rapproche à chaque révolution. C'est vraiment le seul moyen qu'il y ait de se rendre compte de ce phénomène de variation. ”

“ A peine étais-je monté à une hauteur de cinquante yards que j'entendis au-dessous de moi une détonation formidable, et que je fus entouré de feu, de gravier, de bois et de métal enflammés et mêlés à des membres humains déchirés. Je sentis mon cœur défaillir, et, tremblant de peur, je me jetai au fond de la nacelle. ”

“ Jupiter empoignant l'énorme tronc de ses bras et de ses gecoux, s'accrochant à de jeunes pousses, mettant ses pieds nus sur d'autres arriva enfin à la première branche, après avoir manqué plusieurs fois de se rompre le cou. Le plus difficile était fait, bien que le nègre se trouvât à plus de soixante-dix pieds du sol.
— Où faut-il aller maintenant, Massa Will ? demanda-t-il.
- Suis la plus grosse branche, — dit Legrand, - celle de ce côté.
— Le nègre obéit promptement et sans trop de peines, paraît-il, car un moment après nous le vîmes disparaître dans l'épais feuillage de l'arbre. ”

“ Au début de l'ascension, les ballons s'enlèvent avec une vitesse assez modérée, comme tout le monde le sait. Or la pesanteur de l'air ambiant comparé au gaz du ballon constitue la force ascensionnelle. A première vue, il ne parait pas du tout possible que la vitesse puisse s'accroître à mesure que le ballon arrive dans des couches de l'atmosphère de moins en moins denses. ”

“ Un bateau échoué à la côte, et non loin de là un parchemin, — non pas un papier, — portant l'image d'une tête de mort. Quel rapport, me direzvous, y a-t-il entre ces deux objets ? Le crâne ou la tête de mort a toujours été l'emblème des pirates qui, dans les batailles , hissent un pavillon à tête de mort.
Je remarquai aussi que ma trouvaille était un parchemin et non un papier. Le parchemin est plus durable que le papier. Or, quand on veut relater une chose de minime importance, on n'emploie pas un parchemin, car il est plus difficile d'écrire dessus que sur du papier. ”

“ La rapidité avec laquelle nous tournions, nous empêchait d'en voir le fond. Notre bateau paraissait ne pas toucher l'eau : il avait l'air d'une bulle de gaz glissant à la surface. A tribord était le tourbillon, et à bâbord l'océan qui se dressait devant l'horizon comme une muraille et se tordait comme un serpent.
Vous me croirez si vous voulez, mais je retrouvai une partie de mon sang-froid une fois dans le gouffre et fus beaucoup plus calme que quand nous en approchions. Pour quelle cause? Je ne le sais pas,
mais je suppose que le désespoir raidissait mei nerfs. ”

“ On appelle apsides les deux points de l'orbite d'une planète auxquels elle se trouve, soit à la plus grande, soit à la plus petite distance du soleil ou de la terre. — Le périgée est le point de l'orbite d'une planète le plus rapproché de la terre. — L'apogée est au contraire le point le plus éloigné.
16 avril. — Aujourd'hui, en regardant au-dessous de moi le mieux possible et me servant alternativement des deux fenêtres latérales, je fus très satisfait d'apercevoir une petite portion du disque lunaire avançant, pour ainsi dire, de chaque côté de la vaste circonférence de mon ballon. ”

“ A chaque tour, nous passions devant un baril, un mât, une vergue qui se trouvaient au même niveau que nous, quand j'ouvris les yeux pour la première fois aux merveilles du gouffre, et qui étaient maintenant bien au-dessus de nous, paraissant n'avoir pas bougé. ”