Îles Féroé

“ Mais d'abord, nous ne savons pas comment notre frêle bâtiment, si long et si effilé, se comportera sous cette allure. Ensuite, fuir vent arrière, c'est nous rapprocher du redoutable cap Farewell et surtout des montagnes de glaces. Or, par un temps pareil, comment les voir d'assez loin pour les éviter? Dans tous les cas, c'est nous éloigner de plus en plus de notre destination, les îles Féroë. La persévérance naturelle des marins l'emporte; le commandant veut poursuivre son but. Il a, ma foi, raison; car une montagne de glace
apparaît soudain. ”

“ En vérité, ce soleil tropical et cette mer bleue devraient bien nous accompagner ailleurs que dans le pays que nous abordons. Pour trouver un aspect riant aux Féroë, il faudrait y être jeté par la tempête. Alors, quelque sauvage que soit la terre, on la salue avec bonheur, pourvu qu'elle vous offre un abri. Telle est la première réflexion qui vous vient
quand, de loin, on entrevoit ces îles épatées, au milieu de la mer, comme d'immenses tortues mirant dans l'eau leurs carapaces arides et crevassées. ”

“ En sortant de là, on se sent plus léger et plus fort. Il semble que la brise qui court sur les flots rafraîchit l’ame, et que la vue de l’espace agrandit l’intelligence.
Mais je ne donnerais qu’une idée bien imparfaite des Féroe, si je me bornais à parler de Thorshavn et de ses collines. Tout cet archipel offre aux regards étonnés de l’artiste les situations les plus romantiques, les points de vue les plus pittoresques. Il se compose de vingt-cinq îles, dont dix-sept sont habitées. ”

“ L'arèhipel des Féroë, comme toutes les terres de l'hémisphère boréal, doit à la tempête d'avoir été révélé aux races civilisées. Les îles peuplées par des Norwégiens, à l'époque de Harold Haarfager, furent d'abord gouvernées par les familles notables de la colonie, puis assujéties par la Norwége, et enfin réunies au Danemark en même temps que l'Islande et le Groenland. ”

“ L'audace ou le hasard les conduisit en 861 aux îles Feroer, archipel lointain qui semblait annoncer d'autres terres. Vers la même époque, l'Islande fut abordée par leurs navigateurs , et, ce qui semble assez extraordinaire, ils en indiquèrent la vraie circonférence d'une
manière conforme aux observations modernes des astronomes français. Marins infatigables, ils ne s'arrêtèrent pas, ils abordèrent aux rivages du Groenland vers 982. On a soutenu que ce pays, ainsi que l'Islande, était connu avant cette époque : rien n'est plus incertain et moins appuyé de preuves ”

“ De quoi parlent-ils, ces chevaliers, si ce n’est de l’espérance de Bretagne, d’Arthur qui n’est pas mort mais qui rêve en écoutant la harpiste Thiten moduler de semblables mélodies, dans l’île bienheureuse de la fée Morgane ; qui rêve au jour où il viendra délivrer son peuple et sa race de la tyrannie de l’oppresseur ? Île d’Avalon, île Fortunée que l’on appelle également île Perdue-en-mer, comme pour justifier le mot de Nietzsche : « Il n’est plus d’îles bienheureuses ! » ”

“ Au nombre des autres îles les plus importantes de l’archipel, nous citerons celles de Saint-Antoine, de Fogo et de Brava.
L’île de Saint-Antoine, qui n’est séparée de l’île de Saint-Vincent que par un canal de quelques milles, est très accidentée ; elle réunit plusieurs températures, suivant l’exposition, ce qui la rend propre à donner à la fois les productions d’Europe et celles des tropiques.
L’île de Fogo, la plus haute de l’archipel, a la forme d’un cône tronqué de 2,977 mètres de hauteur. Les côtes, partout formées par des falaises, sont élevées et abruptes. ”

“ Homère dans l'Odyssée, Hésiode, Euri pide, Solon, Platon dans le Timée et le Critias, etc., ont parlé d'une grande île située dans l'Océan, en face des colonnes d'Hercule, qui, dans l'espace d'une nuit, aurait disparu dans les flots. Beaucoup de modernes, acceptant cette vague tradition ou plutôt cette fiction poétique, ont imaginé des hypothèses de toute sorte sur cette Atlantide et ses habitants, les Atlantes. Probablement ces fables n'ont d'autre origine que la connaissance très-imparfaite des îles Fortunées (Canaries et Madère ?) ”

“ A la suite d'une quarantaine de onze jours, en attendant un bateau qui devait me conduire à Athènes, j'avais parcouru cette île peu étendue dans toutes ses directions. Son sol formé de marbre blanc, de roches schisteuses et micacées, où l'on trouve parfois de beaux cristaux de disthène, est aride, par place cependant on y cultive un peu de vigne. Du sommet d'une montagne qui s'élève à plusieurs centaines de mètres au-dessus de la mer et domine les environs, on jouit d'un étrange coup d'œil, tout autour de soi et comme à ses pieds, on a une vingtaine d'îles ”

“ Il ne poussera la recherche de cette île que du 158e au 162e méridien ; et, de la latitude de 11 degrés, il s’élèvera par le Nord-Ouest jusqu’au 5e parallèle Sud, et au méridien de 166 à 167 degrés ; il prendra alors sa route dans le Sud-Ouest, pour traverser, dans cette direction, la partie de mer située au Nord de l’archipel des îles des Amis, où il est vraisemblable qu’il rencontrera, d’après les rapports des naturels de ces îles, un grand nombre d’autres terres qui n’ont point encore été visitées par les Européens, et qui doivent être habitées. ”

“ Quant aux habitants du pays, hommes et femmes, ils étaient très-beaux, vifs, gais, sains, agiles de corps, bien proportionnés et très-enclins au mariage. En somme, cette île de Fer était une des plus « plaisantes» qui fût dans l'archipel.
Le baron de Béthencourt, après avoir conquis l'île de Fer et l'île de Palme, revint à Fortaventure avec ses navires. Cette île, de dix-sept lieues de long sur huit de large, est formée de plaines et de montagnes. Cependant, son sol est moins accidenté que celui des autres îles de l'archipel. De grands courants d'eau douce coulent sous de magnifiques bocages ”

“ Voyage autour du monde à bord de la frégate la Boudeuse, p. 173.
rables pirogues. Ce sont, certainement, les plus chétifs et les plus malheureux des hommes.
Une fois que les navires furent sortis du détroit, on vogua directement vers l'Ouest, vers l'île de Pâques, dont la position fut presque exactement déterminée, et on fut bientôt au milieu de ces immenses archipels d'îles basses formées par les agglomérations de coraux ; la marche devenait plus difficile chaque jour, et le premier groupe d'îles fut nommé archipel Dangereux. Un autre, au Nord-Ouest, fut appelé archipel Bourbon ”

“ Cette île fragile occupe des postes sur tous les points du globe ; elle a préparé l’avenir, la politique, les lettres d’un continent ; maîtresse des îles importantes dans les quatre parties du monde, elle possède aux Indes un million de sujets, et en protége un autre million. ”

“ Enfin le temps devint assez beau dans la nuit du 12 au 15 et nous en profitâmes pour aller à Patmos 1.
III. Iles. — Cette marine primitive recherche les îles. Mais elle ne les estime pas, comme nous, en raison de leur grandeur, de leur fertilité ou de leur richesse. Ce qui fait la renommée d'une île parmi ces caboteurs, c'est d'abord sa petitesse et son voisinage du continent ou d'une grande terre. ”

“ C'est la promenade préférée des chrétiens, qui s'y sentent sur une terre sympathique. Au moment de la guerre de Crimée, la France avait établi un hôpital dans l'une de ces îles. Nous eûmes le regret de ne pouvoir y débarquer : nous ne visitâmes que Principi, l'île la plus importante du groupe. Le calme habituel de la mer a permis d'établir un long débarcadère, très-avancé à cause de la très-faible profondeur des eaux. On arrive à travers une sorte de café-rue. Les maisons, la plupart en bois, sont bâties sur une falaise : les rues sont propres, larges et aérées. ”

“ Sans compter que, lorsqu'ils sont sur la côte, ils ne se font aucun scrupule, dans leur goût pour l'indépendance, de traverser à la nage, par bandes, un large bras de mer pour aller voir dans les îles si le fourrage a meilleur goût. ”

“ FUEGO (Isla del-) , Géog ou en françois, l’île de Feu ; île de l’Océan atlantique, & l’une des îles du Cap-verd, à l’occident de la pointe la plus méridionale de San-Jago, & au levant septentrional de l’île de Brava, Les tables hollandoises lui donnent 351d. 48′. de longit. & 14d. 50′. de latit. M. de l’Isle met le bout septentrional de l’île de Feu par les quinze degrés de latitude ; & comme elle peut avoir cinq lieues de vingt au degré dans sa longueur N. & S. il se peut que les Hollandois n’ayent eu égard qu’à la partie méridionale de l’ile. Le géographe françois met la longit. ”

“ Tout à fait au sud, les Andes tombent à pic dans la mer et forment un long chapelet d'îles, dont les principales sont : l'île de la ReineAdélaïde, l'île Chiloé, l'île Wellington, la Terrede-la-Désolation, etc. Au sud de la Patagonie, dont le cap Froward est la pointe la plus méridionale. s'étend la Terre-de-Feu, toute bordée d'îles et d'ilots volcaniques, tels que la Terredes-Etats, séparée de la Terre-de-Feu par le détroit de Lemaire. La Terre-de-Feu est séparée du continent par le détroit de Magellan. ”

“ Après de longs débats avec moi-même, j'arrivai à conclure que cette île si fertile, si belle et si peu éloignée du continent, n'était pas aussi abandonnée que je l'avais imaginé ; que, sans habitants établis sur le sol, elle pouvait être de temps en temps visitée par des canots, venus volontairement, ou poussés sur ses rives par des vents contraires. ”

“ Le lecteur jugera par ces détails du peu de largeur de l'isthme, et ne pourra plus douter qu'au temps d'Antonin-le-Pieux, la presqu'île de Giens n'ait été une île ; soit que la communication entre la rade d'Hyères à l'Est et l'anse de Giens à l'Ouest, d'où résultait la séparation de la presqu'île actuelle du continent, ait été établie naturellement, soit qu'elle ait été opérée par le travail des hommes. Regardant même cette idée comme une simple hypothèse, on peut l'appuyer d'un fait qui n'est pas sans valeur. ”

“ Étant descendu de la colline, et me trouvant dans un endroit que je n'avais jamais visité, je fus pleinement convaincu qu'un vestige d'homme n'était pas une chose fort rare dans mon île, et que si la Providence ne m'avait pas jeté du côté où les sauvages ne venaient jamais, j'aurais su qu'il était très ordinaire aux canots du continent de chercher une rade dans cette île quand ils se trouvaient par hasard trop avant dans la pleine mer. ”

“ Les empereurs furent trop faibles pour lutter contre leurs grands vassaux : de là la multiplicité des petits États indépendants que renferme encore aujourd'hui cette contrée.
FER (île de) , la Pluvialia ou Ombrios des anciens, la plus occid. des îles Canaries, par 20° 30' long O., et 25° 45' lat. N. : 22 kil. sur 16; 5000 hab.; ch.-l., Valverde. Sol montueux et volcanique; forêts, pâturages; orseille, fruits, bons vins, eau-de-vie. Cette île a longtemps servi de point de départ pour compter les longitudes, sans doute parce qu'on la considérait comme placée à l'extrémité du monde. ”

“ Nous croisâmes çà et là pendant longtemps ; nous mîmes, pied à terre dans plusieurs îles situées à l'embouchure du fleuve Orénoque, mais sans parvenir à notre but ; j'appris ; seulement en suivant ces rivages, que j'avais été autrefois-
ans l'erreur en prenant cette terre pour le continent. C'était ne île fort étendue, ou plutôt une longue suite d'îles situées is-à-vis du grand espace qu'occupe l'embouchure de ce euve. Les sauvages qui venaient de temps en temps dans ion île n'étaient pas proprement des Caraïbes, mais des inulaires qui habitaient les lieux les plus proches de moi. ”

“ Cette île, la plus méridionale du groupe Ionien, est située à une grande distance des autres îles, entre l'extrémité sud de la Morée et l'île de Candie, à environ 14 milles de la première, et à 45 de la dernière. Sa plus grande longueur est de 20 milles, sa plus grande largeur de 12, et sa circonférence de 50. La population est de 8,000 à 9,000 individus, en partie réfugiés de la Morée. ”

“ Autour des deux îles, mais surtout autour de SaintPierre, se groupent un certain nombre d'îlots : l'île Verte, l'île aux Pigeons, le Grand-Colombier, l'île au Vainqueur, et l'île aux Chiens. Cette dernière, qui est la plus importante, protège la rade de Saint-Pierre contre les vents du large, et, avec le Grand-Colombier et l'île au Vainqueur, la défend contre les envahissements de la banquise.
Les autres îlots ne sont que des rochers inhabités, où des bandes d'oiseaux aquatiques viennent déposer leurs oeufs, et sur lesquels les loups de mer se réchauffent aux rares et pâles rayons du soleil. ”

“ Il ne peut exister aucun doute sur l'identité de l'île actuelle et de l'ancienne, en considérant la totalité de l'île formée par le rio Sancti-Petri; mais il règne quelqu'incertitude sur l'emplacement de la ville primitive, avant l'arrivée des Romains. L'île actuelle était composée de deux îles séparées parle rio Arillo; quelques écrivains se fondant sur un passage de Pline, dont nous parlerons dans la note suivante, ont cru que l'île où fut d'abord situé Gadès, était l'île de Léon d'aujourd'hui à laquelle devrait, par conséquent, se rapporter la dénomination primitive
d'tle de Cadix. ”

“ Eh bien, j’avais songé un instant à former un radeau des troncs qui sont sous nos pieds, mais j’y renonce à présent ; nous sommes trois, nous pouvons, à force de bras, déraciner l’île elle-même et la mettre à flot. Le brouillard est épais, la nuit noire, et demain, quand le jour paraîtra...
— Nous serons transportés loin d’ici, s’écria Bois-Rosé. À l’œuvre ! à l’œuvre ! Le vent qui fraîchit indique l’approche du matin ; nous n’avons pas trop de temps devant nous. Si je n’ai pas perdu mon coup d’œil de marin, la rivière ne nous fera guère filer plus de trois nœuds à l’heure. ”

“ La pointe extrême ou le cap le plus méridional de ces îles, dit Fletcher, aumônier de Drake, qui a écrit la relation de ce voyage, est à 56 degrés de latitude ; au delà de ce point il n’existe aucun continent, aucune île plus au sud. L’Océan atlantique et le grand Océan se joignent ici pour ne former qu’un seul et immense océan. Nos fatigues, nos dangers, nos craintes, eurent enfin un terme le 28 d’octobre, époque où nous eûmes atteint la partie la plus méridionale de ces îles. ”