Alden

“ Courage, ma petite Ghislaine, la vie est belle. Au fond ces quelques instants vont me réchauffer le cœur je vous assure, lorsque je vais me trouver seul avec les Aam, mais tout va bien, j'attendrai l'heure de ma libération avec confiance en l'avenir. ”

“ Le dîner fut très gai à la table du Commissaire, qui n'ayant pas eu le temps de descendre, écoutait avec intérêt le récit de la promenade de ses passagers.
Au rôti, Eric fit remarquer :
— Me permettez-vous de continuer mon rôle de cicérone et de conférencier du groupe? M. Strande certes me concurrence, mais je veux prendre ma revanche.
— Nous voici à table en train de faire un bon dîner, si je vous parlais un peu des braves types que nous venons de quitter et de leur nourriture?
— Mais certainement, insista le Commissaire.
— Les pauvres Islandais n'ont, figurez-vous, ni légumes ni fruits. ”

“ Ghislaine, brune aux yeux verts, regardait Eric, ce géant d'un blond platine, aux belles joues roses de poupon, avec un réel plaisir.
L'orchestre attaqua un « blues ». Eric se levant, demanda à Mme d'Hust l'autorisation d'inviter sa fille à danser, ce qui fut accordé par la mère, qui commençait décidément à trouver ce jeune homme assez sympathique. ”

“ Tout le groupe écoutait Eric avec intérêt. Cet hommage flatteur alla droit à leur cœur. Il faut admettre en effet que le Français a toujours souci de connaître les sentiments qu'il inspire et un besoin de se savoir sympathique à l'étranger.
« — Je veux dire que si les Vikings sont, non seulement les ancêtres des Islandais et Scandinaves, mais aussi ceux d'un grand nombre de Français, Normands, et Flamands, entre autres.
La voiture filait bon train sur une route excellente, et le chauffeur, indiquant au loin une banderolle de fumée, prononça le mot « geyser ». ”

“ Aussitôt l'ancre jetée, deux officiers norvégiens dans une tenue impeccable, du genre de celles des officiers de la marine américaine képis à large visière, viennent pointer les papiers du bord chez le commissaire.
Ce travail est rapide et scrupuleusement fait.
Les vedettes au bas de la coupe sont rangées en bon ordre et attendent les passagers. Malgré la hauteur de la montagne et la difficulté de l'excursion, presque tout le monde descend.
Ghislaine décide de rester à bord, comme pour marquer le deuil de cette séparation récente. ”

“ Travailler, ni plus ni moins. J'étais à Paris en permission, mais je suis officier du service de météorologie et de télégraphie sans fil du Gouvernement Norvégien, figurez-vous. J'ai accepté de me rendre là-bas pour deux ans; je dois donc relever mon collègue qui, vous vous l'imaginez, m'attend avec impatience.
Le dîner se poursuivit. Puis vint l'heure du dancing, si agréable dans ce beau restaurant, à l'atmosphère si gaie. M. de Voz inaugura le bal avec Ghislaine, tandis qu'Eric les suivait du regard se demandant comment il pourrait bien faire sa connaissance. ”

“ Descendu de son perchoir, M. Strande annonça :
— Nous allons maintenant voir un geyser.
Ce sont des volcans d'un petit modèle, bavant des trombes d'eau chaude et de lave. Leur vie dure parfois plusieurs années, puis ils cèdent leur place à des plus jeunes, qui perpétuent l'œuvre dévastatrice de leur chef de groupe. Malgré le danger de ce voisinage, de nombreux indigènes s'installent à proximité de ces radiateurs naturels, qui facilitent blanchissage et cuisine. ”

“ Soudain Eric entendit l'employé répéter à haute voix
l'ordre qu'il écoutait au récepteur et qu'il dictait à un secrétaire : « M. De Voz confirme le départ de Mlle Ghislaine d'Hust, cabine 310 ». « Cette passagère prendra le train spécial de la Compagnie ».
Eric se leva, projeté comme par une décharge électrique. Tout était parfait. En route! Les Dieux des Vikings avaient soif de son bonheur.
Départ du Havre, le 30 août.
Le train transatlantique arrive à la gare maritime le long du quai auquel est amarré le Colombie. L'agitation bat son plein. ”

“ Schrœder, fidèle à la promesse faite à son compagnon, propose de se réunir au salon des secondes où M. Trébor fait généralement les répétitions pour les soirées théâtrales.
Le salon libre de deux à quatre, une cinquantaine d'amis du groupe s'y retrouvent et écoutent le conférencier qui commence une causerie sur les Lapons et Vikings.
Avant de vous lire une Saga, qui raconte les combats des premiers Belges avec les Vikings, je vais vous conter une légende qui compensera par sa brièveté la longueur de la Saga, qu'il m'a paru difficile de traduire d'une façon plus abrégée. ”

“ MM. Strande et Schrœder ont signalé aux passagers qu'il y avait des magasins de fourrures, et des comptoirs où l'on pouvait acheter des souvenirs de toutes sortes.
En dépit de l'heure matinale tout le monde débarque et se prépare à faire des emplettes. Les indigènes habitués à la pluie quotidienne de leur ville attendent sur le quai et assistent au défilé de ces touristes débarquant des vedettes.
Ghislaine accompagnée du comte de Sac-bri et de Mlle Walette se laisse piloter par
M. Schrœder qui explique qu'il fait rarement beau à Hammerfest, ville la plus septentrionale du monde. ”

“ Ghislaine s'enfouit dans le grand corps d'Eric qui la serra de toutes ses forces. Ils s'embrassèrent. Eric craignant le ridicule murmura « Ne disons rien... Seul le silence est beau et digne de notre amour. »
Quelques instants plus tard, Ghislaine la dernière à la coupée de débarquement agitait un mouchoir.
La nuit tombait... seuls les sommets nei-
geux des monts brillaient frémissant sous l'étreinte de ce baiser nocturne... ”

“ Ghislaine achète une petite poupée lapone reposant dans un petit canot viking, et habillée de rouge et violet : nombreux sont ceux qui achètent des renards argentés et des peaux d ours blanc, persuadés qu ils ont trouvé une occasion exceptionnelle.
Ghislaine intéressée encore plus que tous les autres passagers ne quitte pas Schrœder d'une semelle désirant apprendre le plus possible sur le pays de celui qu'elle a laissé à Kingsbay et avec lequel elle rêve déjà de revenir en ces parages.
Le Commandant annonce l'arrivée à Lyng-seidet pour le soir à neuf heures. ”

“ Ce sera ainsi à chaque escale, conclut-il. C'est une formalité internationale que donne le médecin du port ainsi que le chef de la douane.
Le maire de la ville, accompagné du chef de la santé, montait à bord, et cinq minutes après, les autorités donnaient le permis de débarquement. Le Commissaire dépêchait un mousse, et l'on amenait le pavillon jaune de la santé.
Ghislaine, Eric et leurs compagnons, suivent le mouvement et débarquent, allant à terre en vedette.
Sur le quai, les mains dans les poches, de vieux pêcheurs qui eussent ravi Loti, fument paisiblement la pipe. ”

“ Couchettes superposées, tiroirs sous la couchette inférieure, etc...
Sur la cloison médiane réunissant chaque groupe de deux lits, un anneau permettait à
l'occupant de la couchette supérieure de se hisser plus facilement lorsqu'il se sentait peu sûr de son équilibre après une soirée où l'on avait « goûté » du vieux cognac.
En sortant de cette maison d'un caractère si archaïque, Axel crut bon de vanter sa ville en citant les grands hommes illustres du monde artistique, afin de rassurer cette jeune fille sur le caractère de ses compatriotes. ”

“ Le spectacle est sans cesse varié. C'est tantôt un glacier bleu améthyste surplombant une vallée où se sont posées de ravissantes petites maisons aux volets verts et aux toits rouge-sang., tantôt des plaines où viennent mourir une cascade cornme de minces stalagmites de verre fileté, entre autres la cascade des sept sœurs. ”

“ Nous aimons beaucoup les Français et sommes toujours très heureux lorsqu'ils veulent bien venir chez nous. Je dois moi-même partir rejoindre mon poste à Kingsbay...
L'orchestre ne lui permit pas d'achever... Cette fois, c'était un tango argentin. Eric qui avait laissé passer une danse, ainsi qu'il convient, se leva et réinvita Ghislaine. ”

“ Les plus âgés, la doyenne des passagers comprise, sont les plus acharnés à envoyer des cartes, et l'on accusera les Français d'être un peuple blasé!
Pendant ce temps le Commissaire achète des vivres, parlant tour à tour en anglais et en allemand aux pêcheurs qui sont venus avec leur barque proposer leurs poissons encore tout vivants.
Ghislaine l'entend demander au chef de cuisine d'aller chercher dix paquets de cigarettes. ”

“ La première impression est que l'agence Bennett a commandé cette mise en scène tant la chose nous paraît « temporaire ».
M. Schrœder entendant quelques remarques à ce sujet explique qu'il s'agit bien en effet d'un camp temporaire.
— Les Lapons sont dit-il, des nomades et ne vivent qu'en camp volant ainsi que vous le dites si bien en français. Ils n'ont donc nullement besoin de prévoir des installations définitives.
Ils descendent du grand Nord pour se
soumettre à la loi qui les oblige à faire instruire leurs enfants trois mois de l'année. ”

“ Les journées passent avec une rapidité folle. Eric songe que dans quelques jours il se séparera de Ghislaine et cela pour deux ans obligatoirement. Jolie, jeune, gaie, comment demander à cette petite de l'attendre si longtemps. Le courrier certes les unira, mais
combien peu. ”

“ Nous sommes en pleine obscurité.
— Erreur, mademoiselle, je vous ai découverte depuis votre arrivée dans ce restaurant.
— Eh bien, je suis ravie que cela puisse vous faire plaisir; oui... Et elle chercha en vain une fin de phrase...
L'orchestre cessa de jouer. Elle fut ainsi sauvée. Ils rejoignirent donc la table. ”

“ Aussitôt après le dîner, tout la gent « passagers » se réunit au salon. M. Maurice Larrouy, après avoir demandé la parole au capitaine Payen de la Garanderie, commandant du Colombie, se lève et invite les catéchumènes à défiler devant la table présidentielle.
Chacun se soumet et passe devant le Commissaire, qui d'un morceau de glace trace une étoile sur le front des jeunes, et sur la main des personnes d'un certain âge. ”

“ Les touristes, jeunes et vieux, dont certains prennent un air d'explorateurs pour confirmer leur habillement, sans doute, hèlent les porteurs, tout en insistant pour garder telle ou telle valise, probablement la malette à bijoux de leur femme. ”

“ La cérémonie est accomplie. Il ne s'agit pas de s'aventurer plus loin. Ce serait forcer son talent. Nous avons atteint le 80°48 de latitude Nord.
Voilà un des buts du voyage atteint. Chaque passager recevra l'après-midi « son certificat de baptême polaire ». Chacun ne se prend-il pas déjà pour un explorateur?
Le baptême de Neptune au cercle polaire est affiché dans le hall. La chose est confirmée par radio diffusion...
LA Bâwgu ISE.
Le Colombie possède en effet un puissant appareil, qui permet de radiofuser les concerts et les nouvelles du bord. ”

“ Eric en profita.
— Je vous ai entendue tout à l'heure, sans vous écouter, mademoiselle.
— Ah, vraiment?
— Oui... Je voulais vous dire que M. de Voz, durant le dîner, parlant un peu fort, il m'a été permis de surprendre votre conversation, et je l'ai entendu dire que vous aimeriez la Norvège, et qu'il fallait y aller. Cela m'a été droit au cœur, et j'ai éprouvé un réel plaisir à savoir que vos jolis yeux verraient mon pays.
— Tiens, tiens... comme vous vous expri-
mez bien en français, monsieur. ”

“ Un troisième préférait une cabine à tribord déjà occupée, etc... Bref un flot de gens humains ayant leurs qualités et leurs défauts, goûts et parti-pris, défilait ainsi devant Eric, qui était témoin du calme des employés. Et dire que tous ces gens allaient co-habiter pendant trois semaines sur un bateau de 121 mètres de long, prisonniers volontaires... ”

“ C est là la seule obligation à laquelle ils sont soumis, sinon impôts, service militaire sont choses inconnues pour eux.
Femmes, hommes, enfants, vivent en grou-pes pêle-mêle, et nous observent d'un regard qui ne révèle pas précisément la sympathie. ”