Boule-de-Neige

“ DÉJEUNER DE SOLEIL. LA PARTIE DE SILENCE. - LA LIMACE. LES RAINETTES. LE VIEUX ET LE JEUNE. JEAN-JACQUES. - FIN DE SOIRÉE.
DÉJEUNER DE SOLEIL
À Édouard Dubus.
La neige (existe-t-il un pays où la neige est noire ?) tombe et suggère des comparaisons fades.
Dans la rue, un gamin pétrit une boule, la pose sur une couche unie, sans ornière ou marque de pas, et la pousse prudemment. Elle roule et s’enveloppe à chaque tour comme d’une feuille de ouate. Bien que « gobes », les mains suffisent d’abord à la conduire par les sentiers blancs. ”

“ Le même phénomène se produit quand on fait une boule de neige. On prend de la neige en masse légère, semblable à une mousse ; on la presse, on la comprime entre ses mains : une partie de la neige fond ; l'eau imbibe la boule, se congèle et forme la masse solide, consistante de la boule de neige, plus dure et plus brillante que la neige elle-même, et dans laquelle on reconnaît aisément la présence de la glace.
Ce phénomène de la transformation de la neige en glace se poursuit à mesure qu'on descend la vallée du glacier ”

“ Les phénomènes de dégel et de regel ont dans la nature une grande importance. C'est grâce à eux que la neige pulvérulente, chauffée et serrée entre les mains, se transforme en une boule dure et solide dont les enfants savent si bien tirer parti; que la neige des hautes montagnes se transforme peu à peu en glace capable de couler le long des flancs de la montagne comme un lent torrent d'eau; que les glaçons charriés par un fleuve se soudent entre eux pour former une nappe continue ”

“ La boule de neige qui grossit de plus en plus , est l' image le plus vrai du cancannage , qui est tantôt une innocente malice , tantôt une bonne médisance , le plus souvent une niaiserie pour laquelle les cent bouches de la Renommée trouvent mille échos retentissants . ”

“ Tout le monde sait qu'il fait plus froid dans les montagnes que dans les plaines. Les chutes de neige y sont donc plus abondantes.
Même au cœur de l'été, quand il pleut au pied des Alpes, c'est de la neige qui tombe sur les sommets.
Au-dessus d'une certaine limite, dite ligne des neiges per- pétuelles, il tombe chaque année plus de neige qu'il n'en fond.
Pourtant la neige ne s'y accumule pas indéfiniment. Elle descend dans les régions inférieures pour être fondue ; et cette descente se fait de deux façons : brusquement par les avalanches et lentement par les glaciers. ”

“ La neige, qui tombait toujours, les poudrait de blanc dans l’ombre ; elle ne fondait pas sur leurs vêtements, de sorte que, la nuit étant obscure, ils tachaient à peine la pâleur uniforme de la campagne. On faisait halte de temps en temps. Alors on n’entendait plus que cet innommable froissement de la neige qui tombe, plutôt sensation que bruit, murmure sinistre et vague. Un ordre se communiquait à voix basse, et, quand la troupe se remettait en route, elle laissait derrière elle une espèce de fantôme blanc debout dans la neige. Il s’effaçait peu à peu et finissait par disparaître. ”

“ La pluie et la neige. — Quand l'air est chaud, la vapeur d'eau qu'il renferme est invisible. Quand l'air se refroidit, cette vapeur devient visible; on dit qu'elle se condense.
Fig. 8. — Schéma de la circulation de l'eau à la surface et dans l'intérieur de la Terre.
Les nuages sont des amas de vapeur d'eau condensée. Tantôt les nuages disparaissent, fondant en quelque sorte sous l'action du soleil, tantôt les particules liquides qu'ils tiennent en suspension se réunissent pour former des gouttes qui tombent sur la terre : c'est la pluie. ”

“ Elles éclairaient d'une lueur vive un nuage de buée au-dessus de la croupe en sueur des timoniers, et, des deux côtés de la route, la neige qui semblait se dérouler sous le reflet mobile des lumières.
On ne distinguait plus rien dans la voiture; mais tout à coup un mouvement se fit entre Boule de Suif et Cornudet; et Loiseau, dont l'oeil fouillait l'ombre, crut voir l'homme à la grande barbe s'écarter vivement comme s'il eût reçu quelque bon coup lancé sans bruit. ”

“ OLGA. –––––––––––Quel espoir !
GRÉGORINE. –––––––––––Parle donc !
SCHAMYL. –––––––––––Mais dis-nous...
OLGA. –––––––––––Le croirai-je ? ––––––––––Ah ! c’est bien lui !
KACHMIR. –––––––––––Mais qui, lui ?
TOUS. –––––––––––Qui ? qui ? qui ?
OLGA. ––––––––Ah ! le ciel nous protège ! ––––––––C’est lui, Boule-de-Neige ! ––––––––Je vois, au trône des rois, ––––––––L’ami pleuré tant de fois !
LE CAPORAL. ––––––––Au nouvel hospodar ––––––––Que l’on fasse cortége ––––––––Au Palais, sans retard, ––––––––––Escortez Sa Grandeur ! Marchez devant !
BALABRELOCK. ––––Je suis tremblant ! ”

“ Elle l'est même en été, car dans ces hautes régions, où la température de l'air est constamment inférieure à zéro, il ne pleut jamais, il neige. Tout nuage qui se résout au-dessus du sommet de la montagne se résout en neige; de telle sorte qu'à quelques heures d'intervalle on peut voir le soleil, par l'ardeur de ses rayons, fondant la neige à la surface, puis cette neige être renouvelée par une chute presque immédiate. ”

“ Pendant de longues semaines, en flocons drus et serrés, la neige tombe.... ou plutôt elle est si abondante et si compacte, que l'on ne sait vraiment pas si elle tombe. Vous marchez au sein d'un nuage de duvet froid; vous êtes enveloppé dans un tourbillon blanc; à chaque pas que vous faites, il semble se resserrer autour de vous et vous enlacer dans des entraves cotonneuses et glacées. Le sol, sous vos pieds, c'est la neige; le ciel, sur vos têtes, c'est encore la neige—toujours la neige. Il n'y a plus au monde qu'un élément: la neige! ”

“ S’il règne de grands courans d’air, ces courans causent une forte évaporation, & les paysans disent : le vent mange la neige. Ces portioncules de neige entraînées dans l’atmosphère, rendent le froid plus piquant. Sur les hautes montagnes, la neige fond plus promptement par un temps nuageux & bas, que par un ciel clair & serein, quoiqu’au même degré de température. ”

“ La neige, la neige partout! Sous son souffle glacé, la nuée fluide se fige au-dessus des eaux et se transforme elle-même en neige ; les vapeurs du soir se coagulent en flocons épais, en colonnes tourbillonnantes, qui, dans leur danse effrénée, ensevelissent toutes choses audessous d'elles.
L'atmosphère n'est plus que neige ; pas un espace entre ciel et terre qui n'en soit rempli. La lande en est toute comblée et n'est plus qu'une froide et immense couche où la nuit et la tempête s'en donnent à coeur-joie. ”

“ La neige des cimes, comprimée par son propre poids, se transforme d'abord en névé, puis en une masse de glace, le glacier.
Les glaciers se meuvent comme des cours d'eau dont la vitesse serait très lente. De leur extrémité sort un torrent glaciaire.
Les glaciers modifient la topographie des montagnes, car ils transportent dans les régions basses les matériaux éboulés des hautes cimes ; ces blocs erratiques se disposent en traînées qui sont les moraines latérales et médianes et qui forment, en avant de l'extrémité du glacier, des moraines frontales. ”

“ A mesure que nous descendons, la pente devient de plus en plus raide, la couche de neige sur laquelle nous marchons de plus en plus mince. Par surcroît, le soleil ayant disparu, le froid se fait de plus en plus sentir, et le vent chargé d'une poussière d'infimes cristaux de glace vient nous geler les pieds et les mains. ”

“ Le froid qu’apportent en hiver les vents d’ouest et de nord-ouest est rigoureux, mais sec ; celui du nord et du nord-est est pénétrant, accompagné de tourbillons de neige qui couvrent le sol à quatre et cinq pieds, et quelquefois six et sept. Des tempêtes soudaines s’élèvent ; le vent souffle de toutes parts et chasse la neige avec furie ; les maisons craquent et vacillent, et l’eau de la mer est éparpillée au loin sur la terre comme de la poussière de neige. ”

“ Ce qui caractérise la tempête de neige, c’est qu’elle est noire. L’aspect habituel de la nature dans l’orage, terre ou mer obscure, ciel blême, est renversé ; le ciel est noir, l’océan est blanc. En bas écume, en haut ténèbres. Un horizon muré de fumée, un zénith plafonné de crêpe. ”

“ Car, le ciel s’assombrissant de minute en minute, la neige enfin se mit à tomber, tandis que les cors, là-bas, allaient se taire, se taisaient...
Et ce fut alors que j’entendis parfaitement les flocons frapper de toutes parts le branchage délicat ; oui, que j’entendis de mes oreilles le bruit léger qu’ils font en descendant sur une forêt nue.
En vérité, la neige n’est donc point toujours silencieuse, je vous le dis. Mais n’abusez pas de ce secret. ”

“ La neige qui tombe dans la mer forme d’abord une sorte de bouillie épaisse ; si le temps est calme, elle se prend, et l’eau se couvre d’une glace mince, moitié franche, moitié névé ou neige agglutinée. ”

“ Nappe de névé sur la montagne.
des champs de neige. Sur la pente trop rapide elle ne peut tenir; bientôt elle glisse, elle s'écroule comme celle qui est tombée sur l'ardoise d'un toit trop aigu. Mais, au contraire, aux endroits où la pente n'est pas trop forte, elle demeure et s'accumule. La neige fraîchement tombée est molle, épaisse et légère ; mais peu à peu elle se tasse et durcit. Exposée aux rayons du soleil ou bien au vent plus tiède du jour, elle fond un peu à la surface; elle forme une sorte de pâte humide, ainsi que vous pouvez l'observer dans nos rues par un jour de dégel. ”

“ L’hiver a le bourane ou chasse-neige, tempête de terre non moins effrayante que les tempêtes de mer. La neige, soulevée violemment du sol, se mêle aux flocons qui tombent d’en haut, en sorte que la terre semble se confondre avec le ciel. ”

“ Et moi, dans mon coeur beaucoup plus froid que la glace, je sens de lourds pensers se former une neige, pareille à celle qui parfois s'élève de ces vallées fermées aux vents amoureux, et entourées de fleuves stagnants, alors que tombe du ciel une plus lente pluie.
En peu de temps, passe toute grande pluie et la chaleur fait disparaître les neiges et la glace ; ainsi reprennent leur cours les fleuves superbes à voir : et jamais le ciel ne fut caché par une neige si épaisse, qu'étant livrée à la fureur des vents, elle ne s'enfuie des hauteurs et des vallées. ”

“ Le vent n’a amoncelé la neige que d’un côté du col ; nous pouvons donc passer. Mais, à peine sommes-nous sur l’autre versant que la neige, tourbillonnant autour de nous, nous aveugle. Le froid nous glace ”

“ Quiconque s'est trouvé dans une tourmente, même atténuée, comme la Nouvelle Angleterre sait en faire, ne s'avise de parler à la légère de la neige. Représentez-vous quarante-huit heures de vent hurlant, avec le thermomètre bien près de zéro, creusant et soulevant la neige nouvellement tombée sur cent kilomètres. L'air est comme rempli de projectiles qui fouettent le visage, et à dix mètres les arbres sont invisibles. Le pied glisse sur un rocher poli et noir comme l'obsidienne où le
vent a mis à nu quelque coin exposé de la route et sa glace boueuse du début de l'hiver. ”

“ Telles sont les objections qu’un seul jour d’expérience suffit pour suggérer contre les effets de la neige dans un paysage ; que sera-ce donc lorsque, pendant plus de la moitié de l’année, le ciel au-dessus de notre tête est chargé de neige, le vent un vent de neige, la brume une brume de neige ; que l’haleine se convertit en neige ; que la neige s’attache aux cheveux, aux vêtemens, aux cils des paupières ”

“ M’est avis que toi aussi tu te gardes, en voulant t’assurer de la vérité, d’expérimenter dans la neige. Ils disent que les pieds se refroidissent moins à fouler une neige ferme et durcie, qu’une neige ramollie par le dégel. Donc, s’ils ne mentent pas, tout le froid produit dans les régions du nord par la neige en dissolution et les glaçons qui se brisent, vient saisir et condenser l’air tiède et déjà humide des contrées du midi. Voilà comment ce qui devait être pluie devient grêle sous l’influence du froid. ”

“ Mais dans ces climats trop fortunés il est bien rare qu’à force de s’élargir et de descendre, aidée parfois d’un coup de vent, la neige finisse par gagner la plaine. Chez nous, région déjà montagneuse bien que l’olivier y prospère, on a plus souvent sa visite. Et c’est toujours une fête quand arrive la neige, n’y en eût-il qu’un travers de doigt, juste ce qu’il faut, comme disent les Japonais et Philippe Burty, pour qu’un petit chien, se promenant, puisse dessiner des marguerites avec ses pattes.
Quel miracle ! Quelle féerie ! Pendant la nuit tout le paysage a changé. ”

“ Lorsqu’elles sont chargées de neiges pendant l’hiver, le grand vent la mange, expression populaire, qui désigne son action sur la neige, il en détache & entraîne avec lui la couche supérieure, la neige perd de son épaisseur, & celle qui est entraînée augmente le froid dans l’atmosphère. ”

“ La neige, sous cette apparence de froideur, est l'être le plus impressionnable qu'on puisse rencontrer ; étendue dans la plaine, elle est comme anéantie en présence de cette grande âme-lumière qui répand ses rayons sur le monde entier ! ”

“ Je sais bien que les maîtres en l’art de grimper sont d’accord à préférer la glace à la neige sans consistance, mais lorsque la pente de glace se mesure par centaines de mètres et lorsqu’elle domine le couloir du Lion, balayé par les avalanches d’après-midi, je confesse franchement que toute neige, même mauvaise, est une joie, et que son aide, même perfide, est accueillie avec la plus grande satisfaction. ”

“ Les avalanches et la fonte des neiges alimentent les sources, les ruisseaux, les lacs; elles amènent l'abondance dans les plaines lorsqu'elles se manifestent dans des conditions normales ; mais elles deviennent des fléaux lorsque, surabondantes, elles font déborder les cours d'eau.
La neige, sur les monts, se tasse et se durcit. L'action du soleil fond la couche superficielle, qui, sous forme de gouttes, pénètre dans la masse et se congèle.. Peu à peu ces champs de neige deviennent des mers de glace qui, obéissant aux lois inflexibles de la pesanteur, glissent vers les vallées. ”

“ La neige ne sait point l’ardeur des baisers d’or
Et livre sans péril de fonte ni de hâle
A l’impuissant époux sa virginité pâle.
Steppes développant leur blême immensité
Sous un ciel des candeurs de la terre teinté ;
Forêts, gorges, vallons, molles profondeurs blanches
Que parfois, sous le givre éblouissant des branches,
Traverse à pas pesants un carnassier rôdeur,
Muet dans le silence et mat sur la splendeur ;
Villes au loin, hameaux presque enfouis qu’assiège
L’épais grossissement onduleux de la neige ”