Cornudet

“ Elles éclairaient d'une lueur vive un nuage de buée au-dessus de la croupe en sueur des timoniers, et, des deux côtés de la route, la neige qui semblait se dérouler sous le reflet mobile des lumières.
On ne distinguait plus rien dans la voiture; mais tout à coup un mouvement se fit entre Boule de Suif et Cornudet; et Loiseau, dont l'oeil fouillait l'ombre, crut voir l'homme à la grande barbe s'écarter vivement comme s'il eût reçu quelque bon coup lancé sans bruit. ”

“ On voulut voir l'officier, mais cela était impossible absolument, bien qu'il logeât dans l'auberge. M. Fol lenvie seul était autorisé à lui parler pour les affaires civiles. Alors on attendit. Les femmes remontèrent dans leurs chambres, et des futilités les occu pèrent.
Cornudet s'installa sous la haute cheminée de la cuisine où flambait un grand feu. Il se fit apporter là une des petites tables du café, une canette, et il tira sa pipe qui jouissait parmi les démocrates d'une con sidération presque égale à la sienne, comme si elle avait servi la patrie en servant à Cornudet. ”

“ Alors Cornudet, qui digérait ses oeufs, étendit ses longues jambes sous la banquette d'en face, se renversa, croisa ses bras, sourit comme un homme qui vient de trouver une bonne farce, et se mit à siffloter la Marseillaise.
Toutes les figures se rembrunirent. Le chant populaire, assurément, ne plaisait point à ses voisins. Ils devinrent nerveux, agacés, et avaient l'air prêts à hurler comme des chiens qui entendent un orgue de barbarie. Il s'en aperçut, ne s'arrêta plus. Parfois même il fredonnait les paroles:
Amour sacré de la patrie,
Conduis, soutiens, nos bras vengeurs,
Liberté, liberté chérie, ”

“ CLAUDE (se donnant du courage) . —
Ah ça, dites donc, monsieur Cornudet, si c'est de mon maître que vous parlez.
rappelez-vous. ce qu'a dit monsieur.
CORNUDET (donnant un violent coup de poing sur la table) . — Si je m'écoutais.
CLAUDE. — Monsieur quand vous êtes dans cet appartement.
OSCAR. - Mon père, il vaut mieux sortir.
CORNUDET. — Oh! le têtu. le têtu.
AIR: Ces postillons.
Il est parfois des gens que rien n'étonne, Des gens plus dur cent fois que le rocher, Auprès de qui les blocs de la Couronne, Sont des joujoux qu'il suffit de toucher Pour qu'on les voie à l'instant s'arracher. ”

“ Cornudet cependant restait à l'écart, complètement étranger à cette affaire.
Une attention si profonde tendait les esprits, qu'on n'entendit point rentrer Boule de suif. Mais le comte souffla un léger : « Chut » qui fit relever tous les yeux. Elle était là. On se tutbrusquement, et un cer tain embarras empêcha d'abord de lui parler. ”

“ — L’alcool le mit en belle humeur et il proposa de faire comme sur le petit navire de la chanson : de manger le plus gras des voyageurs. Cette allusion indirecte à Boule de Suif choqua les gens bien élevés. On ne répondit pas ; Cornudet seul eut un sourire. ”

“ Les deux bonnes sœurs, elles-mêmes, sollicitées par ces dames, con sentirent à tremper leurs lèvres dans ce vin mousseux dont elles n'avaient jamais goûté. Elles déclarèrent que cela ressemblait à la limonade gazeuse, mais que c'était plus fin cependant.
Loiseau résuma la situation.
. — « C'est malheureux de ne pas avoir de piano parce qu'on pourrait pincer un quadrille. »
Cornudet n'avait pas dit un mot, pas fait un geste; il paraissait même plongé dans des pensées très graves, et tirait parfois, d'un geste furieux, sa grande barbe qu'il semblait vouloir allonger encore. ”

“ Après ça, il n'a peut-être pas tout-à-fait tort. (On entend un cornet à pistons qui joue péniblement un air connu) :h. l'autre maintenant. Depuis huit jours, je ne sais qui loge dans la maison, mais il n'y a plus moyen d'y tenir. (Le cornet joue de mal en pis) . Va donc toujours, massacre, aïe. aïe. quel canard!.. Je ne puis comprendre quelle diable d'idée a eue notre propriétaire, M. Cornudet, de se raviser et de nous mettre un nouveau locataire au second, lui qui avait donné
congé à tout le monde, sans doute pour faire plaisir à Monsieur, qui est un bon payeur ”

“ La Touche était la première grande terre que les Cornulier eussent possédée dans le comté nantais; ils s'étaient plus à en augmenter l'importance et à l'orner. Cette belle châtellenie, située à la porte de la ville de Nozay. avait de nombreux fiefs et était décorée d'un parc enclos de murs qui passait par un des plus beaux de la Bretagne. Cette résidence était bien pré érable à celle de la Rivière, en la paroisse d'Abbaretz, aussi tenta-t-elle François de Montmoren y quand il apprit qu'Elisabeth de Cornulier venait de la vendre à un négociant de Nantes. ”

“ Pierre 1er de Cornulier épousa, vers 1490, Marie DE CONCORET, d'une famille qui tirail son nom de la paroisse de Concoret, entre Ploërmel et Montfort-la-Canne, et dans laquelle le comte de Laval possédait le château de Comper, une des plus fortes places de la Bretagne. De ce mariage ne vint qu'un fils unique :
VI. — Noble écuyer Pierre DE CORNULIER, IIe du nom, seigneur de la Haudelinière, en la paroisse de Nort, succéda à son père dans la charge de capitaine des arquebusiers à cheval du sire de Châteaubriant, qui était alors Jean de Laval, fils de François. ”

“ A. — Claude de CORNULIER, IIe du nom, chevalier, seigneur de la Touche, de la Haye, du Roudourou, de la Villebasse, de la Renouardière, de Maumusson, en 1695 ; comte de Vair, en 1664 (1) (magnifique terre et grande seigneurie
(1) Dès le XIIe siècle, la terre de Vair appartenait à des seigneurs qui en portaient le nom. En l482, Hervé de Vair la vendit à Sévestre du Chaffault, qui la revendit, en l496, avec sa terre voisine du Chaffault, à Jean-François de Cardonne, général des finances en Bretagne. Anne de Cardonne porta ces terres, en 1540, dans la famille Tissart. ”

“ Je vais parler maintenant du corbeau ou plutôt de la corneille, de la grolle, comme l'appellent nos villageois.
Du hérichon à la corneille le passage est brusque, j'en conviens, mais je suis l'ordre de mes souvenirs, sans nul souci des lois de la méthode. Après tout je ne fais pas une œuvre didactique.
Quiconque voudra porter un regard attentif sur la corneille, ne tardera pas à reconnaître que la nature en a fait un type de puissance et d'énergie vitales. Quel larynx, quel thorax et quelle voix! et
aussi quel plumage serré, fourré et toujours si bien lustré! ”

“ Elle y est morte le 21 avril 1808. Depuis longtemps elle s'était donnée parfaitement à Dieu. Elle porta le deuil de son mari, et ne parla jamais des sujets de mécontentement qu'il lui avait donnés. Sa mort fut celle d'une sainte ! Elle n'avait eu qu'une fille, morte à Jersey, âgée de six semaines.
XIII.. —- Jean-Baptiste-Théodore-Benjamin, comte DE CORNULIER-LUCINIERE né à Nantes le 3 mars 1773, émigra au commencement de 1791, se rendit à Worms, près du prince de Condé, et fut immédiatement incorporé dans le régiment de la Reine-cavalerie. ”

“ Il y a aussi une corneille picotée de blanc, qui est fort goulue, & qui vit de grain, qui dérobe la monnoie : ce qui la fait appeler par les latins monedula. Ceux qui croient que la corneille est la femelle du corbeau se trompent : ce sont des oiseaux d’espèce différente. Ménage. M. Ménage, dans ses Juris Civilis amœnitates, prétend que 'Gracculus' ne signifie point un geai, mais une corneille. Il n’y a point de pays au monde où il y ait tant de corneilles qu’en Angleterre. L’humidité de son terroir engendre quantité de vers, dont ces oiseaux se nourrissent. ”

“ Et cependant Corneille est Corneille, il est Pierre et non pas Thomas, c’est-à-dire l’auteur du Cid et de Polyeucte, contre lesquels ne sauraient prévaloir ni ce Pertharite ni ce Suréna, ni son Attila ni son Agésilas, et pour qu’il le soit, et pour qu’il le demeure, c’est assez qu’il ait atteint trois ou quatre fois en sa vie les sommets de son art. On passe, en effet, quelque chose à l’humaine faiblesse ; à ceux qui les ont touchés, on ne demande pas d’avoir habité constamment les sommets ”

“ Cornélius traduisit et transmit la réponse. – « Parlez », cria Brown ; « nous écoutons. » Alors, haute et sonore comme celle d’un héraut, sans cesse déplacée à la limite des terrains vagues, la voix proclama qu’il ne pouvait plus y avoir confiance, compassion, entente ou paix entre les membres de la nation Bugi vivant à Patusan et les hommes de la colline ou ceux qui les suivraient. Un buisson s’agita ; une salve partit au hasard. – « C’est idiot ! » grommela d’un ton furieux le Yankee, en posant sa crosse à terre. Cornélius traduisait. ”

“ Oh oui! je le pense, reprit-il en regardant un tourbillon de fumée qui s'élevait plus haut que les autres. Tenez, reprit-il avec bonhomie, je ne suis pas un professeur de littérature, mais il y a une chose que je sens bien vivement, et que je crois juste. Il y a deux chemins pour arriver à connaître Corneille : on y parvient à force d'avoir cultivé son esprit et élevé son cœur : l'un mène à l'autre; ou bien, on entre de plain-pied dans Corneille, parce que l'on a quelque chose là (il se frappa la poitrine) qui vous rapproche des sentiments et des pensées que Corneille prête à ses héros. ”

“ Un seul doit rapporter au pays le secret de cette découverte. Cornélius van Elven, tu es mort!
Son doigt pressa la gâchette du pistolet, et les mouettes éperdues s’envolèrent en criant, effarées, terrifiées et venant d’apprendre que partout où l’homme passe il apporte le danger et la mort.
Cornélius, blessé, avait trébuché d’abord, et Carlos avait attendu, comme si son rival eût dû tomber sur le coup. Mais, intrépide, et d’un mouvement surhumain, van Elven continuait d’avancer, et la large lame de son coutelas jetait des éclairs bleuâtres sous la lumière intense du pôle. ”

“ Jamais ! » protesta violemment Cornélius, « c’est impossible ! J’ai vécu tant d’années ici. » Brown le regarda curieusement. Il y avait de multiples aspects dans la vie de ce pays soulevé contre lui, et bien des mystères qu’il ne pourrait jamais élucider. Cornélius se dirigeait d’un air morne vers le fleuve. Il quittait ses nouveaux amis ; il venait de subir encore un désappointement, et sa résignation boudeuse semblait ratatiner davantage sa vieille petite figure jaune ; il descendait la colline en jetant à droite et à gauche des regards obliques, et sans renoncer un instant à son idée fixe. ”

“ On était dans une obscurité complète, et les trois hommes enlacés se débattaient comme des fauves au fond de ce trou noir, ayant encore dans les yeux l'aveuglante impression de la vive lumière qui venait de disparaître.
Aubryot rugissait et enfonçait ses dents et ses ongles dans les chairs de l'Espagnol, qui le maintenait.
— Bats le briquet, du feu ! cria celui-ci à Bélial, qui comprit et s'empressa d'obéir.
Dans un coin du repaire il restait un bout de torche de résine, à l'aide de laquelle Aubryot allumait son appareil. Belial l'enflamma et le fixa contre le rocher. ”

“ Cornet de mât, terme de Marine, est une espèce d’emboîtement de planches vers l’arrière du mât de divers petits bâtimens, où s’emboîte le pié du mât.
Cornet est aussi une espèce de pâtisserie faite de farine & de sucre, qu’on cuit entre deux fers comme une gauffre, & qu’on tortille en forme de cornet d’épice, de cornet de dez. Libi genus pyrgi in morem conformatum. Les cornets de métier pour le peuple se font seulement avec du miel. ”

“ Dieu a donné au corbeau et à la corneille une longue vie, mais savent-ils toujours en faire un noble usage? je n'hésite pas à me prononcer pour la négative, et je prouverai que mon opinion n'est pas une calomnie. Cet oiseau manque de cœur et de délicatesse; cependant avant de l'attaquer sur ces vices capitaux, je veux dire quelques mots de ses rares qualités. La corneil e connait admirablement le milieu dans lequel elle est appelée à vivre, son instinct lui a révélé les lois de la physique, et je me rappelerai toute ma vie un fait qu'il faut consigner ici. ”

“ Sa belle-fille la tenait en telle estime qu'elle disait à son mari : « Vous « n'aurez jamais assez de reconnaissance pour la mémoire « de votre mère ; vous devriez baiser les traces de ses « pas. »
Le comte de la Roche-en-Nort fut père de onze enfants qui suivent.
1° Jean-Baptiste-Ange-Benjamin-Toussaint DE CORNULIER, né à Rennes le 18 décembre 1722, vivait encore en 1731, mais mourut jeune.
2° Claude-Toussaint-Henri, comte DE CORNULIER, seigneur de Lucinière, né à Lucinière le 20 mai 1729, capitaine de cavalerie, ne fut pas marié et fut tué en duel à Angers, étant au service ”

“ Un éclair sembla fendre d'un bout à l'autre la voûte immense et lugubre que formaient au-dessus de la mer bouleversée les grands nuages noirs amoncelés, et un effroyable coup de tonnerre retentit. Puis, ce fut un roulement incessant de foudres, avec fulguration continuelle d'éclairs, accompagnés de trombes ininterrompues.
La goëlette surmenée poussa comme une grande plainte et se coucha sur le flanc.
— Carguez la brigantine ! carguez tout ! cria José, et pendant que l'équipage, atterré, exécutait la manoeuvre, l'Espagnol, plus sombre que jamais, entra dans la cabine d'Aubryot. ”

“ J'ai relu ces scènes-là jusqu'à les savoir par cœur, et je me les suis fait relire par ma tante Fillette à chacun de mes congés. Une fois guéri, je. me suis procuré une petite édition de Corneille, qui ne me quitte plus. Voyez-vous, cette poésie-là, c'est comme la grande musique. Quand on vient de lire Corneille, on se sent tout disposé à faire quelque chose qui ne soit point vulgaire; on monterait à l'abordage en riant; on ferait tranquillement sauter son vaisseau pour
sauver l'honneur du pavillon. ”

“ Oui, poète, car il a le souffle, l'inspiration, les ailes de la pensée et de la foi. Son vers est mâle, sobre et ferme ; il est le moule solide de grands sentiments. Il a parlé de Corneille comme un fils doit parler de son père, en lui empruntant son âme et son verbe.
En entendant les vers qu'on va lire, on regardait le buste de Corneille, et on lui disait instinctivement : « Écoute bien, grand Corneille, voici un enfant de Rouen qui élève notre admiration et notre reconnaissance à ta hauteur ! » ”