Nozay

“ Madeleine de Savoie, qui lui fit don des lods et ventes qui lui étaient dus pour raison de cette acquisition, était la veuve du connétable Anne de Montmorency, mort dès 1567, et qui mourut elle-même en 1586; elle jouissait comme douairière de la châtellenie de Nozay. ”

“ Là, encore « il se recogneüt grand et énorme pescheur « devant Dieu. » Nozay lui commanda ensuite « de demander « pardon au roy et à la justice », ce qu'il fit avec une grande humilité et en protestant énergiquement de son innocence**.
Quand cette cérémonie fut achevée, les bourreaux le portèrent sur un brancard jusqu'à la charrette, et le cortège reprit sa route vers le couvent des Ursulines. Sur le chemin, Grandier apercevant le chanoine Lebrethon, avec qui il avait toujours eu d'excellentes relations, lui dit ces quelq ues mots : « Adieu, monsieur Lebrethon, « priez Dieu pour moy. » ”

“ On gagne ainsi la fin du jour, Ney se maintenant au Grand-Torcy, la vieille garde à Arcis, la cavalerie entre deux, et on échappe au désastre qu'avec moins d'énergie nous aurions certainement essuyé. Effectivement nous avions combattu d'abord avec 14 mille hommes contre 40 mille, puis avec 20 contre 60, et enfin avec 22 ou 23 contre 90, car sur notre droite les corps de Giulay, de Wurtemberg, de Rajeffski, avaient débouché de Nozay, et commençaient à prendre part au combat lorsque la nuit était venue séparer les deux armées. ”

“ Le 28 septembre 1642, le prince de Condé étant en sa ville de Nozay, il fut admis à lui rendre hommage en personne pour sa châtellenie de la Touche et ses juridictions de Toullan, la Rivière, Rozabonnet et Procé, y annexées.
Depuis la mort de son père, il résidait de préférence au château de la Haye, en Sainte-Luce, et c'est là qu'il mourut, dans l'exercice dé sa charge de président à mortier, le 13 décembre 1656. ”

“ Le manuscrit 7619 du fonds français et le 640 de la collection Dupuy contiennent quelques-unes de ces curieuses pièces.
Le diable qui possédait une des religieuses, ne s'avisa-t-il pas, après avoir été dûment contraint, de déclarer bien haut cette vérité, que « M. de Laubardemont estoit cocu* ? » En l'absence du commissaire occupé à un autre exorcisme, Nozay le greffier transcrivit religieusement ces irrévérencieuses paroles et, le soir, s'en fut porter à son maître le procès-verbal à signer. ”

“ La philosophie maudite a tout confondu. Que voulez-vous, mon cher, il faut en prendre bravement son parti. On est arrivé là. Un artiste s'assied près d'un grand seigneur, le coudoie, le salue du coin du chapeau, reste sur son siège quand il se lève; ils parlent ensemble des choses de la cour, ils ricanent, ils plaisantent, ils chamaillent. C'est un mauvais goût de très bon ton.
— Vous vous trompez, Lectoure, répondit Emmanuel; ce n'est ni un poète, ni un peintre, ni un musicien, c'est un homme à qui je dois parler seul. Écartez donc Nozay, tandis que j'écarterai Lajarry. ”

“ Le Metel de Bois-Robert était né à Caen en 1592. Le vieux cardinal Du Perron fut son premier patron littéraire. Il alla ensuite à Rome, en 1630, où il se familiarisa chez les grands ; avec cette vie subalterne de diseur de bons mots sans conséquence, de narrateur d'anecdotes graveleuses, qui firent les délices de Richelieu, il plut à Urbain VIII, qui lui offrit le prieuré de Nozay, au_diocèse de Nantes. Bois-Robert, fin Normand, y vit le levain de sa fortune et se fit tonsurer. ”

“ Quel sang-froid d'Indien ! Mais leur soleil les glace, ces gens-là ! Ce sont des Lapons en cuivré !... Je vous dis, Tauly, que vous serez content de moi.
—C'est que, madame, — dit Nizam avec une bonhomie parfaite, - l'autre jour, un voyageur anglais m'a pris pour guide; je l'ai conduit à Nerbudda, et il m'a donné un halfcrown.
— C'est sir Edward ! j'en suis sûre; il est capable de tout... Comment est-il, ce voyageur? ;
— Un homme superbe...
— Oui... c'est lui qui fait courir le bruit qu'il est superbe... Soyez tranquille, Tauly, voilà mes arrhes... ”

“ Nizam se plaça devant le colonel, et, dans une pantomime aussi expressive que la parole, il lui parla ainsi :
— A votre droite, là-haut, entre ces roches bouleversées et le pied de la montagne à pic, on trouve l'ouverture du temple de Doumar-Leyna, rempli de Taugs à cette heure. A l'aube, les Taugs descendront de ces hauteurs inaccessibles pour se répandre dans la campagne, et reprendre leurs professions de cultivateurs, de jardiniers, de bergers, de batteurs de riz, ou de mendiants. Mais, ils doivent tous, avant de se séparer, passer par ce vallon, que j'ai nommé le vallon des Taugs. ”

“ Écoutez, sir Edward : Nous avons un domestique, ou, pour mieux dire, un enfant de la maison, un brave soldat de la guerre du Nizam, et que nous avons surnommé Nizam, parce qu'il parle toujours de cette guerre. Notre Nizam est si leste et si rusé, qu'il fait souvent des promenades, là-bas, là-bas, par-dessus la cascade des lions, et dans un vallon où nos plus braves serviteurs n'osent s'aventurer. Mon père seul a dépassé de douze milles les limites fixées par Nizam : mais mon oncle Jonathen vous dira que mon père n'avait point de rival pour l'exploration. ”

“ Je parle comme les événements ; tout est obscur autour de moi. On nous dit que le pays du Nizam est en feu. Nous arrivons à Bombay ; on nous affirme que le pays est tranquille. Première obscurité. À Smyrne, vous manquez donc un mariage superbe pour venir pacifier le pays. Hier, j’accours à votre ordre, ordre solennel s’il en fut ; j’arrive à Hydrabad, que vous appelez Golconde ; je crois qu’une bataille avec les Taugs va s’engager. Le ton de votre lettre respirait la guerre, nous trouvons Hydrabad ou Golconde dans toute la gaieté rassurante d’une fête indienne. L’obscurité se complique. ”

“ C'est à la Bérézina, Sire, que Ney sauva les débris de l'armée. J'y avais des parents, des amis, des soldats enfin, qui sont les amis de leurs chefs ; et j'enverrais à la mort celui à qui tant de Français doivent la vie, tant de familles leurs fils, leurs époux, leurs pères ! Non, Sire; et s'il ne m'est pas permis de sauver mon pays ni ma propre existence, je sauverai du moins l'honneur. S'il me reste un regret, c'est d'avoir trop vécu, puisque je survis à la gloire de ma patrie. ”

“ Un consul disait :
« La jeune mariée n’a pas une figure de noce. »
Un diplomate répondait :
« Oh ! les femmes à cet âge, il faut les connaître ! Elles dissimulent déjà leur joie intérieure comme des coquettes de cinquante ans. Ma femme a pleuré à son bal de mariage ; oui, monsieur, un mariage d’amour ! »
Un scrutateur de la question d’Orient disait :
« Le colonel Douglas a un air grave qui sied peu à la fête. On dirait qu’il médite une descente dans quelque souterrain du Nizam. » ”

“ Ney partit. A cinq heures il était à Gosselies, se faisait rendre compte de la situation, dirigeait sur sa droite une des divisions du corps de Reille, la division Girard, pour observer les Prussiens du côté de Fleurus, en laissait deux autres à Gosselies pour le relier avec Napoléon, et, suivi de la division Bachelu, s'élançait aux avant-postes. Il trouva sa cavalerie aux prises avec le corps de Nassau, de l'armée de Wellington, qui occupait le village de Frasnes. ”

“ LE VALLON DES TAUGS.
Le comte Élona était sorti du village après le coucher du soleil, et en arrivant au cottage de Nizam; il trouva deux cents cipayes, armés à la légère, qui attendaient les instructions dont il était chargé par le colonel Douglas.
C'était dans ce cottage que le jeune comte avait trouvé un abri, après les fatigues de la nuit dernière. Nizam ne s'y arrêta qu'une heure ; ensuite il reprit la route de la montagne pour continuer son service volontaire. Ce luxe de dévouement faillit lui être fatal. ”

“ LA GUERRE DU NIZAM. 9
— La comtesse Octavie de Verzon connaît admirablement l'histoire de nos fiancés, dit Ernest de Lucy; il n'y a rien à répondre à cela. — Aussi, nous ne répondons rien, dit Edgard.
— Oui, dit la comtesse; mais il y a des sourires significatifs qui répondent pour vous, monsieur Edgard.
— Eh! madame! comment voulez-vous prohiber les sourires!.. Excusez-moi, je crois fermement à toute votre histoire, excepté à l'amour du colonel Douglas.
— Oh ! voilà bien les hommes ! ils ne croient jamais à l'amour... ”

“ En arrêtant autour de Gosselies tout le corps de Reille, Ney pour la première fois de sa vie avait cédé à la prudence. Il avait renoncé à occuper les Quatre-Bras, sinon par un poste de cavalerie au cas où ce point ne serait pas défendu. Il avait jugé que ce serait compromettre un corps d’armée que de le porter en flèche, à cinq lieues de l’aile droite, dans une position où l’on pouvait se trouver aux prises avec toutes les forces de Wellington. Des stratégistes ont déclaré que Ney agit selon les vrais principes de l’art de la guerre. C’est bien possible. ”

“ A cette phrase, un domestique indien qui paraissait dormir debout, en attendant des ordres de service, fit un mouvement imperceptible, et se rapprocha d'un pas nonchalant. C'était Nizam déguisé en vieux serviteur d'auberge, et remplissant ses fonctions domestiques de l'air d'un sectateur de Siva, détaché des choses de ce monde, et attendant une occasion favorable pour se faire fakir.
— Je n'ai pas l'honneur de connaître sir Edward, dit Tower, du moins personnellement: C'est, dit-on, un assez bel homme/ un homme agréable, mais un peu gauche avec les femmes. ”

“ Mais nous sommes au Bengale ; et ce qui serait regardé comme accompli à Paris ou à Londres, peut encore recevoir quelque contrariété dans la sauvage province de Nizam. Au coeur de l'Inde, une nuit seule a vu naitre et mourir bien des événements, et souvent la veille n'y tient pas la promesse qu'elle a faite au lendemain. ”

“ Nizam, la tête inclinée sur l'épaule, les bras insolemment croisés sur la poitrine, le pied droit tendu eu avant, dans une pose menaçante, ressemblait au premier démon tentant la première femme, sous les arbres vierges de l'Éden. L'intrépide amazone, cramponnée avec ses doigts convulsifs à la crinière de son cheval, ne pouvait détacher son regard du regard de l'indien, comme l'oiseau fasciné par le serpent; et elle frémissait à l'idée qu'une puissance surnaturelle allait là précipiter dans les griffes de ce démon des nuits. ”

“ Relevez-vous, madame, et résignez-vous.
— Mon Dieu! mon Dieu ! venez à mon secours ! s'écria la comtesse en tordant ses bras. — Oh! plus de doute ! c'est un ordre de sir Edward qui m'enchaîne ici !
— Non, madame, je vous jure, non. Sir Edward ne m'a rien ordonné... Madame, il faut que je fasse mon devoir jusqu'au bout... L'heure est terrible. Le désert va se peupler dans les ténèbres, il faut chercher un abri; venez, venez, suivez-moi.
Nizam fit un signe en prononçant quelques paroles, et les deux chevaux disparurent dans l'obscurité, pour obéir au geste de leur écuyer indien. ”

“ J'ai abordé la comtesse comme on aborde l'ennemi, hardiment, pour ne pas être tué du premier coup; je m'attendais à des coups de griffes mortels; vous l'avez vu, tout s'est bien passé : elle a fait des plaisanteries sur M. Tower, qu'elle exaltait dans sa lettre; elle a parlé fort légèrement de son amie Amalia et du mariage, Vraiment, je suis stupéfait.
168 LA GUERRE DU NIZAM.
— Vous êtes bien heureux, Douglas, de n'être que stupéfait ; moi, je suis fou : il y a des femmes qui naissent tout exprès pour donner des locataires aux petites maisons. ”

“ Nizam, le premier entré dans le vestibule, n'avait pas suivi les soldats dans la mêlée sanglante de l'escalier et des cours; il s'était précipité dans la salle du concert, avait refermé et barricadé la porte, et entraîné les femmes à l'extrémité où sir Edward veillait, comme un bataillon, au salut d'Octavie. Nizam s'était placé à côté de son maître, dont il comprenait les intentions au premier signe. Au premier cri sortant des cours inférieures, Edward avait deviné le nouveau genre d'attaque des Taugs. Toutes les choses mystérieuses des derniers jours s'expliquaient à ce premier cri. ”

“ « J’ai assisté au dernier conseil tenu dans les ruines de Doumar-Leyna. Je sais où marchera le vieux Sing. Dites au colonel Douglas de renforcer demain les postes entre le village de Boudjah et la montagne de Sérieh, à deux milles de votre habitation de Nerbudda. Deux heures après le coucher du soleil, inventez quelque stratagème pour faire fermer les portes de l’habitation. Le vieux Sing a prononcé le nom du nabab Sourah-Berbar. Dieu veille sur nous ; veillons.
« NIZAM. »
Le brave serviteur était arrivé à l’étang sans être aperçu, en rampant sous les hautes herbes. ”

“ LA GUERRE DU NIZAM. 291
nous sommes prêts pour ce mariage. Vous recevrez la visite du colonel demain.
— Demain, je pars, moi, — dit Octavie en se levant pour se promener à grands pas, — je ne veux pas revoir le colonel Douglas. Mais, dans tout ceci, que devient cet infâme sir Edward !... Il n'y a donc pas de justice humaine dans ce pays!... Pardon, monsieur Tower, ayez la bonté de nous laisser seules... cela ne doit pas vous amuser beaucoup... Comment! le comte Élona disparaît. Nous accusons sir Edward. Il ne peut se justifier ”

“ Ouvrez! ouvrez! cria Nizam d'une voix de tonnerre.
Elona, Douglas, et quelques domestiques, placés à la première marche de l'escalier qui descendait du vestibule aux salles basses, avaient engagé un combat terrible avec une bande de Taugs qui semblait sortir de l'enfer. Les décharges des armes à feu ébranlaient la maison. Le nabab avec ses amis créoles se dégagèrent des mains des femmes et vinrent se mêler à la bataille. Les Taugs montaient, montaient toujours, laissant des cadavres sur chaque marche ”

“ L'autre va du nord au midi ; celle-là obéit à des impulsions intelligentes. Le troupeau embusqué marche contre le vent, et nous menace déjà. Si j'étais seul, Nizam, ou si nous n'étions que vous et moi, nous passerions pardessus cette gorge, en suivant le chemin suspendu que suivit mon père ; mais tous les hommes n'ont pas nos pieds et nos mains.
— Maître, dit Nizam, avec un sourire indien, nous passerons tous. Croyez-moi. Dans notre guerre du Nizam, il y avait, près d'Hydrabad, un défilé comme celui-ci, où les Taugs nous attendaient, comme des tigres en embuscade sous un buisson ”