Chevalerie de Saint-Louis

“ II Monseigneur Perron, aliàs Piron du Val, chevalier, du lieu de Champs, près de Bar-sur-Seine , fut chambellan du roi Saint-Louis, et, avec son frère précité, suivit ce prince dans son expédition d'Egypte et de Terre-Sainte. On lit le passage suivant dans l' Histoire de Saint-Louis IX roy de France, de Jehan, sire de Joinville , publiée par Charles du Fresne, sieur du Cange. (Paris, 1668, p. 31.) ”

“ Marie-Anne-Tliérèse-Sophie de Boucaud a épousé, en 1804, Jean-Baptiste, vicomte de Barry, chevalier de Saint-Louis.
DE BONTEMPS DE MENSIGNAC,
en Périgord, sénéchaussée de Bergerac, et à Bordeaux.
ARMES: D'azur, à la cloche d'argent bataillée de sable, au chef cousu de gueules chargé d'un croissant d'argent, surmonté d'une étoile d'or. ”

“ Nul ne peut être privé de sa décoration que par jugement, ratifié par le souverain.
ORDRE DE SAINT-LOUIS POUR LE MÉRITE CIVIL.
Institué par le duc Charles-Louis, le 22 décembre 1856. Il comprend trois classes.
Le bijou est une croix vidée, fleurdelisée, portant au centre antérieur l'image de saint Louis, armé et cuirassé d'or ; et au revers les armes de Bourbon. Il est d'or, èmaillé de blanc, pour la première classe; dargent, émailléde même, pour la deuxième, et d'argent sans émail pour la troisième. On le suspend, sur la gauche de la poitrine, à un ruban azur liséré de jaune. ”

“ ART. IX.
Nous demandons instamment au roi de vouloir voir statuer qu'à l'avenir tout chevalier de Saint-Louis soit toujours admis à délibérer avec les gentilshommes de la Sénéchaussée, quand bien même il ne serait point noble ; ce voeu est analogue à l'esprit de nos lois anciennes et à celui d'une loi nouvelle, par laquelle tout chevalier de Saint-Louis fait pour sa postérité souche de noblesse héréditaire et transmissible au troisième degré, et qu'enfin les armes sont la plus noble profession par laquelle notre ordre puisse être renouveler et se perpétuer. ”

“ Sa généalogie est prouvée rigoureusement dès le commencement du XVe siècle. Ses alliances ont été contractées avec les premières maisons du royaume. Comme illustrations, la maison du Val a fourni des chevaliers dès les temps où la chevalerie commence à peine à être connue par titres écrits; un chevalier de Saint-Lazare au commencement du XVIIIe siècle; des chevaliers de Saint-Louis et officiers de tous grades; un chambellan du roi Saint-Louis; un grand nombre de conseillers au Parlement de Bordeaux; un chevalier de Saint-Michel, et deux victimes à l'échafaud de la Révolution. ”

“ Si un militaire chargé par le roi de France de conférer l’ordre de Saint-Louis à un autre militaire n’avait pas, en lui donnant la croix, l’intention de le faire chevalier, le récipiendaire en serait-il moins chevalier de Saint-Louis ? ”

“ Saint Louis est environné, pressé, menacé; il ne perd pas le sang-froid, tantôt ralliant les siens, tantôt perçant les masses ennemies. Entouré par six cavaliers qui ont saisi la bride de son cheval et veulent l'emmener prisonnier, il résiste; de la masse et de l'épée, il frappe rudement, disperse les assaillants ou les met hors de combat, et se retrouve libre au moment où arrivent à son aide les renforts des croisés.
* * *
Le brave Jean de Vassy était l'un des aumôniers qui accompagnaient le sire de Joinville à la croisade d'Egypte. ”

“ Un chevalier pouvait avoir plusieurs frères d'armes : Duguesclin fut également celui de Louis de Sancerre. Le but de cette seconde alliance était de reprendre la Guienne sur les Anglais.
Les frères d'armes portaient une armure et des habits semblables : l'ennemi pouvait ainsi les prendre l'un pour l'autre, et ils partageaient les mêmes dangers. (aie Dissertation de Ducange sur l'Histoire de saint Louis; 3e Mémoire sur l'ancienne Chevalerie. )
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Duguesclin vous appelle à filer sa rançon. ”

“ « Sire, disent-ils, demeurez en votre nef jusqu'à tant que vous voyiez ce que fait votre cavalerie qui débarque en ce moment. Si vous débarquez avec eux et que vous soyez occis, la guerre sera perdue d'avance. Tandis que si vous restez en votre chaloupe, vous serez à même ensuite de conquérir la terre d'Egypte... » Les gens parlaient encore, saint Louis tout pensif ne paraissait pas les écouter. Soudain il se lève. Il est tout armé pour le combat, avec la cotte de mailles, le heaume en tête, la targe et l'écu au col, la lance au poing. ”

“ Si l'ordre de Saint-Louis, honorable récompense des longs services dans la profession des armes, renfermait un très-grand nombre d'officiers dont l'honneur, mis en contact avec l'indigence, ne laissait pas d'animer les sentimens et de diriger les démarches, il est certain que plusieurs de ceux qui en portaient la croix, se montraient peu scrupuleux en fait de probité , et se déshonoraient par des bassesses auxquelles les entraînait la passion du jeu ”

“ Mis en non-activité, après l’abdication de l’Empereur, nommé chevalier de Saint-Louis, le 11 septembre, il fut appelé pendant les Cent-Jours au commandement d’une brigade à l’armée du.Nord et périt glorieusement à la bataille du mont Saint-Jean. ”

“ Tout ce tintamarre précédant le cortège d'un chevalier magnifique, tout fervêtu, avec sa longue cotte d'armes aux mailles d'acier, la tête masquée d'un heaume d'or, une épée d'Allemagne à la main, sa targe de belle orfèvrerie pendue à son col et cuirassant ainsi la partie supérieure de son corps qui dépassait des épaules la hau- teur de tous ses gens. C'était saint Louis qui apparaissait escorté de tous les chevaliers qu'il avait dans son corps de bataille, Geoffroy de Sargines, Mathieu de Marly, Philippe de Nanteuil, Imbert de Beaujeu, Gauthier d'Antioche et bien d'autres. ”

“ Après l’abdication de l’Empereur, le gouvernement royal le nomma, au mois de mai, inspecteur général de la cavalerie dans la 5e division militaire, le créa chevalier de Saint-Louis le 19 juillet suivant, et lui confia, le 30 décembre, l’inspection générale de la cavalerie dans la même division, pour l’année 1815.
Napoléon, à son retour de l’île d’Elbe, lui donna, par décret du 6 avril, le commandement de la 8e division de cavalerie du 5e corps d’observation, devenu armée du Rhin. ”

“ Saint-Louis fut le premier de nos rois qui voulut réprimer la fureur des duels, en substituant les preuves écrites et par témoins aux combats judiciaires, qui étaient pour lors en quelque façon tout le droit civil de la France et même de l’Europe. ”

“ Les chefs sarrazins , qui ont admiré la constance des Français, ne veulent pas abuser de la victoire en les exterminant.
Ce dévouement d'une armée qui se laisse capturer plutôt que d'abandonner ses malades et ses blessés , a quelque chose de sublime qui domine la barbarie des vainqueurs. Saint Louis obtient d'eux, sur le champ de bataille, un traité qui stipule la reddition de Damiette pour sa propre rançon , et le paiement de dix mille pièces d'or pour le rachat des débris de son armée.
Ainsi finit cette expédition malheureuse , mais héroïque jusque dans ses derniers revers. ”

“ Braver inutilement le danger, se lancer à corps perdu sur l’ennemi dès qu’on le voyait paraître, sans se préoccuper d’attendre ses compagnons, frapper le plus fort possible, telle était l’étroite idée que se faisaient du devoir militaire la plupart des chevaliers, ou plutôt le grossier idéal que poursuivait leur vanité. Saint Louis et quelques-uns de ses conseillers militaires avaient compris quels désastres pouvait amener cet élan irréfléchi qui, dans le siècle suivant, causa toutes les grandes défaites de la guerre de cent ans. ”

“ Ce fut lui qui donna pour remplaçant au vénénérable Blanchard de Saint - Martin, Derroches d'Orange, chevalier de l'ordre de Saint-Louis et maréchal-général-des-logis de la cavalerie légère ; c'était, comme ses provisions en font foi, un homme capable, probe, en état de suffire à toutes les éventualités, fort expérimenté dans les choses de la guerre, actif et d'une fermeté éprouvée. ”

“ « enfin, dit le naïf sénéchal (de Joinville) .... Je vous promets « que oncques plus bel homme armé ne vis. » Mais les jours du comte d'Artois et de ses chevaliers étaient comptés. Saint-Louis ne fut là, comme l'ange des combats, que pour assister aux derniers momens des siens ; car il ne put rien, pas même mourir, malgré des prodiges de valeur, admirés de ses ennemis même. ”

“ Louis- François-Antoine, M. de Saint-Julien (1762-1847) , fut chevalier de Saint-Louis , capitaine au régiment de la Couronne ; il émigra dans l'armée de Condé, et se retira au château du Cros vers 1808, après l'émigration. Il finit ses jours entouré de l'affection des peuples dont il était la providence et le conseil. ”

“ Tout leur avenir s'ils ne restaient sur quelque champ de bataille, était d'obtenir un jour un brevet de capitaine et de chevalier de Saint-Louis. Car le nombre de ceux qui arrivaient aux grades supérieurs était si restreint, qu'ils faisaient exception à la règle. D'autres entraient en religion et se faisaient pourvoir d'un canonicat. D'autres enfin étaient reçus dans l'ordre de Malte, en qualité de frèresservants , qu'on appelait par courtoisie chevaliers-servants. Dans leur vieillesse ils pouvaient obtenir une commanderie. ”

“ D’abord garde du corps de Stanislas, il passait ensuite au service du Roi, lieutenant aux grenadiers de France en 1757, puis capitaine à la légion de Saint-Victor à Saint-Domingue, enfin capitaine au régiment provincial de Senlis. Trop pauvre et de bien mince noblesse pour acheter un régiment, à quarante-trois ans, chevalier de Saint-Louis et gouverneur des pages de Madame, il demandait sa retraite et se lançait dans le monde. Maintes fois, il y avait rencontré Carmontelle et, malgré la différence d’âge, une mutuelle sympathie les avait rapprochés. ”

“ L'édit accordait la noblesse héréditaire à tous les officiers généraux, ainsi qu'à tous les officiers décorés de la croix de Saint-Louis, dont le père et premier aïeul auraient, par leurs services militaires, mérité l'exemption de la taille. Les capitaines décorés de la croix de Saint-Louis et retirés du service pour blessures de guerre acquéraient la noblesse de plein droit (Recueil des Ordonnances royales de Saulgcon, vol. 45) . ”

“ Le fort Saint-Louis tenait encore, malgré le feu des ennemis, qui continuèrent à le battre avec six pièces de gros canon. Leur feu continua de même sur le Tonnant et le Saint-Philippe, mais sans succès. Leurs autres batteries tirèrent avec beaucoup de vivacité sur la ville et sur le vieux port. Leur escadre, au nombre de quarante et une voiles, resta mouillée à l'entrée de la rade, et huit autres, qui étaient au Brus, appareillèrent, mais ils ne levèrent point l'ancre ”

“ A l'époque du retour du Roy, en 1814, et depuis, tous les corps de la maison du Roy, savoir : les gardes du corps, les gendarmes de la garde, les chevaux-légers, les mousquetaires, les grenadiers à cheval, les gardes de la porte, le régiment des gardes, ont obtenu plus ou moins de décorations de l'ordre de Saint-Louis, soit comme grand'croix, soit comme commandeur ; le corps des hommes d'armes à cheval est le seul qui n'ait obtenu encore de grâce d'aucune espèce, non seulement en décorations, mais même pour la fixation de ses rangs dans l'armée. ”

“ La fluxion gagna l’autre œil, qu’il fut en danger de perdre, lorsque le roi conclut cette trêve de vingt ans, que la guerre de 1688 rompit. Ces circonstances rassemblées déterminèrent Saint-Louis à se retirer du service. Il vendit son régiment au fils aîné de Villacerf, pour lequel on le fit Royal-Anjou, et qui fut tué à la tête. Saint-Louis eut une assez forte pension du roi, qui témoigna le regretter. Les réflexions lui vinrent dans son loisir. Dieu le toucha ; il résista. À la fin, la grâce plus forte le conduisit à la Trappe. ”

“ A force de travail et d'industrie; les moines, cette milice du ciel, pour parler le langage de l'époque, avaient fini par rendre habitables pour les hommes des lieux qui jusque-là n'avaient été le refuge que des animaux sauvages. Enfin la chevalerie commençait avec ses fêtes qui attiraient le peuple.
L'esprit chevaleresque se répandait ; et cet enthousiasme de l'amour, de l'abnégation, de la douleur et de la gloire, se vouait à la défense du faible et venait mêler de l'humanité aux combats.
Tels étaient l'état et l'aspect de la France, lorsque Louis fit son premier voyage en Aquitaine. ”

“ Vivre libre ou mourir ! La canaille examinait soigneusement si nous portions la nouvelle livrée; et j'eus l'honneur, pendant quelques jours, sans m'en douter, de passer pour un excellent patriote. J'avais mis machinalement ce ruban au-dessus de celui qui portait ma croix de Saint-Louis, et on en conclut que je lui attribuais la préférence sur la décoration militaire. Un de mes camarades me fit part de cette interprétation, et, sur-le-champ, le ruban tricolore fut remis à la place que je devais lui donner. ”

“ Saint Louis, apercevant l'importante cité, ne voulut pas attendre le débarquement de l'armée et se jeta dans le fleuve ayant de l'eau jusqu'à la ceinture, l'épée à la main, et criant : « En avant! » Il est suivi de nombreux chevaliers, et Louis fait alors tant « d'armes, que c'est merveille, et se férit par si grand fureur et hardiesse, que, fort espouvantés, les Sarrasins abandonnent le fort qu'ils venoient défendre, et se mettent en fuite vers la cité de Damiette, et regardoit-on le roi de toute part pour son bien faire. » ”

“ Un coup de talon ferré porté de haut en bas lui écrase la face comme une grenade et l'arrête court. Autour du roi saint Louis, à l'ombre d'une forêt de lances, la mêlée redouble de fureur. Tout l'effort du combat se concentre dans le rayon de sa formidable épée. ”