Bernard de Joinville

“ Comme c'est la première fois que nous trouvons un type de génie dans cette époque lointaine, arrêtons-nous un peu. Joinville part-il pour la croisade, ses émotions pieuses ne sont pas très-fortes ; il ne les a pas chargées. Mais il faut repasser devant son château ; et là, comme il a le coeur tout ému, il le dit. ”

“ Joinville était de son siècle. Dans les périls, dans les hasards, il invoquait sans cesse le ciel, il était convaincu que ses prières seraient exaucées, et l'intervention divine, suscitée à propos, était à ses yeux la raison d'être de tout événement de quelque importance. Quand le pourquoi des choses est si facile à trouver, l'historien ne se met pas en frais de recherches ni de raisonnements. ”

“ Mais, outre qu'aucun fait, aucun témoignage ne permet de la suspecter, il y a une chose qui, à mes yeux, la met hors de conteste : c'est l'ingénuité presque plaisante avec laquelle il nous révèle ses imperfections et ses faiblesses. Dans ce récit de guerre, où certes il lui serait permis de se faire valoir, Joinville ne prend pas devant nous la pose d'un héros. Ni fanfaron ni lâche, il convient franchement qu'il a souvent eu peur. ”

“ M. de Joinville y sentit doublement le poids de l'exil et laissa échapper à plusieurs reprises, dans ses épanchements épistolaires, le dégoût immense et le mal noir qui le dévoraient. "Voilà, écrivait-il, en 1848, voilà le printemps avec sa verdure, ses fleurs, son doux aspect. Hélas! rien ne nous sourit cette année. Famille, patrie, rêves de grandeur et de gloire, tout est brisé. Couché sur les bruyères, je lis énormément pendant que nos femmes travaillent. ”

“ Plusieurs milliers d'enfants des deux sexes, qui avaient abandonné la France, l'Allemagne et l'Italie pour suivre l'armée des Croisés, périssent pendant la traversée.
Simon se distingue à la prise de Damiette. La population de cette ville est massacrée.
1213. — Gui, 59e évêque de Châlons, change en doyen le
prévot de Saint-Laurent de Joinville. ”

“ Le fief, qui naquit à l'époque où le servage germanique débouta la servitude romaine, constitua la féodalité. Dans les temps de révolutions et d'invasions successives, les petits possesseurs n'étant plus protégés par
1335. — Il est envoyé avec le maréchal de Bpiquebec pour recevoir les gens d'armes qui doivent accompagner le roi au voyage d'outre-mer.
1338. — Le sire de Joinville est élevé à la dignité de maréchal de France. 1348. — La terrible peste noire fait périr le tiers des habitants de la seigneurie de Joinville.1349. — Mort d'Anselme. Il est inhumé dans sa chapelle. ”

“ La chronique naïve du sénéchal champenois nous montre le côté vraiment chrétien et chevaleresque du treizième siècle. Joinville aime son roi et il l'admire; il recueille ses pensées, il raconte ses exploits, et son témoignage sincère gagne sans effort le lecteur aux sentiments qu'il éprouve; mais il est facile de voir que s'il a la même foi que son héros, il n'a pas le même enthousiasme. Il suit d'un cœur loyal son seigneur à la croisade, et il y fera son devoir de chevalier ”

“ Joinville, en un mot, aurait manqué cette place d'honneur qu'il doit à son livre non moins qu'à son beau caractère. Tant il est vrai que le style, s'il n'ajoute rien à la valeur morale des grandes actions, est seul capable de leur donner aux yeux de la postérité une sorte de consécration éternelle. ”

“ Taillé pour la résistance à toute domination, le prince de Joinville était l'écolier le plus soumis et le plus attentif aux leçons que lui donnait la science, dans les colléges où il oubliait qu'il était appelé un jour à commander. Hélas ! les années marchent vite, et l'avenir n'appartient qu'à Dieu. ”

“ On entre dans son intérieur, et l’on apprend comment il vivoit avec sa mère, avec son épouse, avec ses enfans. Ses œuvres de charité attendrissent, et les innocentes distractions qu’il se permet font une impression pleine de calme et de douceur.
Joinville composa ses Mémoires dans un âge très-avancé, à la sollicitation de Jeanne de Navarre femme de Philippe-le-Bel et mère de Louis-Hutin. Suivant les traditions les plus vraisemblables, il mourut en 1319, à plus de quatre-vingt-quinze ans. Il fut enterré dans l’église de Saint-Laurent de Joinville, et sa statue fut placée sur son tombeau. ”

“ Joinville, on le voit, n'est pas fanfaron; il tremble et il le dit. Joinville aussi est généreux : à cette journée de la Massoure, où il défend avec tant de bravoure un pont contre l'attaque ennemie, « il y eut bien des gens de grand air, dit-il, qui prirent hon» teusement la fuite ; je les nommerais bien, mais je m'en tairai, » parce qu'ils sont morts. »
Comme le sénéchal de Champagne, le roi de France avait aussi été fait prisonnier. Après bien des alternatives d'espérance et de désespoir, le monarque et ses barons furent délivrés en rendant Damiette et en payant une forte rançon. ”

“ Cependant, au point de vue psychologique tout au moins, cette disproportion dans nos souvenirs est moins regrettable qu’on ne pourrait le croire au premier abord ; la fermeté des principes dont Joinville s’était imbu pendant son étroite union avec le roi ayant fixé pour toujours les traits dominans de son caractère, ce qu’il était à son retour de terre-sainte, il le fut jusqu’à sa mort. Par suite, l’idée que l’on se fait de lui est assez voisine de la vérité ”

“ M. de Joinville avait couru de grands dangers. Son visage et ses insignes l'avaient désigné comme une cible aux balles arabes. Couché en joue par un cheik, il dut son salut à l'héroïque dévouement d'un officier qui se plaça devant lui, reçut la balle qui lui était destinée et le sauva ainsi d'une maort certaine. Jugeant qu'une promenade dans la ville serait sans utilité, sans péril, sans gloire, mais non peut-être sans licence, M. de Joinville ne permit pas que nos marins y pénétrassent ”

“ M. de Joinville est d’un naturel un peu fantasque, tantôt joyeux jusqu’à la folie, tantôt sombre jusqu’à l’hypocondrie. Il garde des silences de trois jours, ou on l’entend rire aux éclats dans les mansardes des Tuileries. En voyage, il se lève à quatre heures du matin, réveille tout le monde, et fait sa besogne de marin en conscience. Il semble qu’il veuille gagner ses épaulettes après.
Il aime la France et ressent tout ce qui la touche. Cela explique ses accès d’humeur noire. Comme il ne peut parler à sa guise, il se concentre et s’aigrit. ”

“ Sitôt qu'on voyait arriver le feu, Joinville et ses chevaliers se jetaient à genoux les coudes appuyés sur la terre, criant merci au Seigneur. Le péril était d'autant plus grand, fait remarquer l'historien, qu'en quittant leurs postes ils s'exposaient a être honnis et déshonorés, et qu'en restant ils couraient risque d'être brûlés.
Quand on eut découvert un gué, on ne s'occupa plus que de traverser le canal. Le comte d'Artois, frère du roi, se porta en avant, entraînant avec lui les chevaliers du Temple, et se lança jusque dans la ville de Massoure, où il trouva la mort. ”

“ Nous voulons faire connaître à tous les fidèles en Christ, que nous. Dudon, abbé du Der, quoiqu'indique, nous sommes occupé de faire le registre du territoire de Biaise, qui est sous la protection des saints apôtres Pierre et Paul, et du vénérable martyr en Christ Berchaire, avons également préposé à sa défense et à sa garde contre les ennemis, Étienne de Joinville. C'est pourquoi, Engelbert, comte de Brienne, ayant une sœur qui n'était point encore mariée, et désirant la donner à un homme courageux et puissant, il choisit ledit Étienne, l'unissant à lui par le lien du mariage. ”

“ Cette union, qui nous rappelle, sous plus d’un rapport, celle de Henri IV et de Sully, différoit cependant en ce que c’étoit Joinville qui paroissoit doué de cet enjouement plein d’agrément et de liberté avec lequel nous aimons à nous représenter le Béarnais, et que Louis montroit, au contraire, cette gravité et cette sagesse profonde qui caractérisoient le ministre de Henri. Il s’établit entre le Roi et Joinville une familiarité dont celui-ci n’abusa jamais : il savoit revêtir les avis les plus sérieux des formes les plus piquantes ”

“ Il s'informe, il aime à apprendre. Il raconte comme il se souvient, il répète même ce qu'il a dit sans se mettre en peine de la méthode. Au milieu d'un désordre apparent et d'une raillerie enjouée règne toujours un charme inexprimable, (p. 006) une sensibilité qui ne s'altère pas dans les périls et les larmes. Joinville a la conception nette, l'image ressemblante, la comparaison naturelle et poétique; il a la naïveté, la simplicité, et un brin de rêverie qui tempère agréablement la vivacité pétulante de son esprit.... ”

“ On assiste dans le récit de Joinville aux progrès de cette amitié : chaque jour deviennent plus fréquentes les occasions où le roi lui demande conseil, et fait appel à son sang-froid en lui confiant des missions difficiles; mais il ressort en même temps de ce récit que, vivant alors sous la tente, presque toujours avec ses chevaliers, Joinville ne voyait encore le roi que rarement et souvent même en était séparé. Ce ne fut vraiment qu’après la captivité, après la sortie d’Egypte, sur le sol de la Palestine, que le monarque contracta l’habitude d’avoir le sénéchal constamment près de lui. ”

“ Joinville vécut à l’apogée de cette grande époque dont il est, peut-être à meilleur titre que saint Louis, la plus complète personnification. Par sa situation, par ses vertus comme par son génie, saint Louis était une exception, et les exceptions se rencontrent dans tous les temps. Il n’y a que les hommes de condition et de facultés plus rapprochées de la moyenne sur qui l’on puisse mesurer l’influence exercée par le milieu dans lequel ils ont vécu. Joinville était loin d’être un homme hors ligne. ”

“ Si Joinville raconte volontiers les faits d'armes et les entretiens auxquels il a pris part, il ne dissimule jamais ses propres défauts qui lui attirèrent plus d'une remontrance de la part de son royal compagnon. Durant son séjour en Palestine, il se montre, en toute circonstance, un chevalier accompli. Il n'est pas seulement un témoin curieux, un fidèle serviteur de son prince : il commande à des hommes, il unit la fermeté à la courtoisie. Il se montre inflexible gardien de la discipline parmi les chevaliers de sa suite ”

“ A chaque page on y trouve le moi, mais un moi si naïf, si peu prétentieux et si charmant, qu'il ne paraît nulle part haïssable. A cheval, au conseil, à l'église ou à table, en cotte d'armes ou en déshabillé, Joinville se montre à nous avec la même complaisanee. Ses exploits, ses aventures, ses discours, ses embarras d'argent, ses entretiens intimes et jusqu'à ses bons mots, il ne nous laisse rien ignorer de ce qui le louche. On n'a donc qu'à le lire pour le voir vivre, du moins pendant les six années qu'il a passées en Orient dans la compagnie de
Le sire de Joinville. ”

“ « Jamais homme au monde, dit Joinville, ne travailla plus que lui à la paix. » Non-seulement, il la voulait parmi ses sujets, mais avec ses voisins. Quand il fit la paix avec le roi d'Angleterre, son conseil lui disait : « Sire, il nous semble que vous perdez la terre que vous donnez au roi d'Angleterre, parce qu'il n'y a pas droit ; car son père la perdit par jugement. » ”

“ Ce que Joinville a promis à la reine, ce n'est pas un panégyrique, un éloge oratoire ; ce sont ses souvenirs, c'est la pure vérité. Il ne loue que ce qu'il admire. Ce qu'il n'approuve qu'à moitié, ce qu'il blâme, il le dit. ”

“ Nous avons parlé de l'esprit du prince de Joinville et de l'opinion politique qu'il a représentée. Il ne faudrait pas croire qu'elle fut l'effet d'un parti pris, non, elle avait aussi sa raison d'être. Elle prenait sa source dans un des mobiles les plus nobles du cœur humain : le patriotisme.
Le prince de Joinville aime la France avec
passion. ”

“ Ce qui est l'oeuvre propre de Joinville, ce qui permet de le juger comme historien, c'est le milieu de son livre, c'est le tableau de ses six années de croisade, le récit de ce qu'il a fait, de ce qu'il a vu, de ce qu'il a pu apprendre de la bouche même du roi. Il n'a donné la pleine mesure de ses qualités et de ses défauts que dans cette partie de sa Chronique, qui est à tous égards la plus importante et de beaucoup.
Ce qui éclate à chaque ligne, hâtons-nous de le dire, c'est son absolue sincérité. Nous n'avons pas à faire à son égard les mêmes réserves qu'au sujet de Villehardouin. ”

“ Joinville était un homme de qualité qui accompagna le saint roi dans toutes ses expéditions d’outre-mer et qui n’a écrit que ce qu’il a vu. Son ouvrage est écrit avec une naïveté et un bon sens que nous ne trouvons dans aucun de nos anciens historiens. Ce monument, si précieux à la nation, avait été extrêmement altéré par l’ignorance et les malheurs du temps. Le nouveau manuscrit qu’on va publier nous donnera saint Louis et Joinville tels qu’ils ont été [2] . Le plus savant homme de l’Europe, M. Fréret, continua la séance par la lecture d’une dissertation très-sèche sur les Amazones. ”

“ On a la lettre dans laquelle il se justifie de n’être pas parti sur-le-champ ; elle rappelle d’une manière touchante la familiarité tendre à laquelle saint Louis l’avait accoutumé. Le vieillard s’en excuse au jeune roi avec une bonhomie naïve. « Sire, ne vous déplaise de ce que je, au premier parler [3] , ne vous ai appelé que mon seigneur, car autrement n’ai-je fait à mes seigneurs les autres rois qui ont été avant vous. »
Joinville écrivit ses mémoires très tard, après l’an 1305 ; il avait alors quatre-vingts ans. Il y avait plus de cinquante ans qu’il était revenu de la croisade. ”

“ Nous n'avons voulu dans cet opuscule que retracer quelques-uns des traits les plus saillants de la vie du sire de Joinville. Pour faire un travail complet, il aurait fallu une plume plus exercée que la nôtre, et à cet égard nous devons reconnaître notre insuffisance. Mais, nous aurons atteint le but que nous nous sommes proposé , si nous avons démontré que Joinville fut un chevalier digne par son courage, sa loyauté et sa franchise, de l'amitié de l'un des plus grands monarques qu'ait eu la France ; qu'il fut un seigneur plein de bienveillance et d'humanité pour ses vassaux ”