Marius-Ary Leblond

“ L'Algérie, s'écria-t-il, possède tous les éléments de vitalité, de prospérité, de richesse ; s'il lui manque quelque chose, c'est seulement une confiance plus grande dans la libre expansion de sa force. Je demande à la France pour l'Algérie des libertés plus larges. Nulle part elles ne sont plus nécessaires que dans un pays nouveau et pour des populations
entreprenantes et hardies... Comme homme et comme Français, notifiait-il, peu après, je m'associe aux vœux unanimes des colons de mon diocèse et je désire avec eux la modification d'un système qui étouffe toute initiative et toute liberté. ”

“ Se souvenant que c'est par l'amour que les Apôtres sauvèrent le Monde, les Pères Blancs se répètent que la vie apostolique est nécessairement plus pénible que la vie religieuse et doit être plus sainte, personnellement et énergiquement sainte, car il y a plus à souffrir ; que l'apôtre ne doit pas être saint que pour lui seul : il doit avoir en soi une telle surabondance de vie surnaturelle qu'il puisse la répandre sur des millions d'âmes et des âmes les plus abandonnées. ”

“ « Lavigerie souffrait cruellement : il ne lui venait plus un sou de la patrie qui se débattait contre l'acharnement du Prussien ; son œuvre se voyait menacée de faillite : « Dites aux Pères Blancs que je leur rends leur liberté, signifia-t-il un jour de détresse au Père Charmettant. — Ils ont répondu qu'ils voulaient rester. — Pauvres chers insensés ! que vont-ils devenir ? » Il courut en France d'où il leur écrivit : « Quoiqu'il arrive, mes amis, ne vous laissez jamais aller au découragement. » ”

“ En même temps il lançait son appel aux colons, son appel aux apôtres. Hélas ! tandis qu'un Veuillot avant un Prévost-Paradol célébrait la France nouvelle, une étrange équivoque opposait les Français les uns aux autres dans leurs conceptions, contradictoires, de la Conquête. Quand elle avait été décidée sous Charles X, le ministre de la Guerre Clermont-Tonnerre, qui eut à la préparer, écrivit au roi : « Ce n'est pas sans des vues particulières que la Providence appelle le fils de Saint Louis à venger à la fois
l'humanité, la religion et ses propres injures. » ”

“ Pas seulement le dur sol d'Afrique, mais la mollesse européenne, la routine d'un Napoléon III et d'un Mac-Mahon, et, plus tard, de plus terribles et présomptueux inconscients. « C'est avant tout un homme de gouvernement », et il faut une inflexible, parfois impatiente volonté de sacrifice — de soi d'abord, puis des autres, — pour réaliser à temps un peu de bien ! Chez lui ne se celait aucune avidité, aucun orgueil : il commandait par l'obligation de coordonner promptement un immense labeur pour extraire de la charité de ce Monde égoïste et fugace. ”

“ Ce n'est pas seulement sur le terrain religieux qu'on doit se placer pour calculer la valeur d'humanité et la portée sur le monde de la carrière, des écrits, des jugements psychologiques, des actes d'un Lavigerie : il appartient à la Sociologie et à la Philosophie quand il se refuse de « condamner à jamais les musulmans » à rester emmurés dans un Islam immobile et à fortiori dans les commentaires fanatiques du Coran ”

“ Si le sang des martyrs est une semence de chrétiens, le sang du génie est une semence de salut.
Au lendemain de sa mort, dans toutes les traces de son action humble et audacieuse, continuèrent de se lever des œuvres immortelles. Dès l'année suivante, la famine ayant de nouveau sévi, les Pères Blancs créèrent en Tunisie pour les orphelins la vaste exploitation agricole de Saint-Joseph de Thibar, dont le colonel René Vanlande s'est fait l'Erckmann-Chatrian dans un livre délicieux où chaque page est un arbre en fleurs d'espérance. ”

“ Pour les musulmans, racistes, le nègre n'appartient pas à la famille humaine ; des commentateurs du Coran le leur juraient : véhémente excuse pour répandre la terreur, encercler d'incendies les villages afin de séparer les gens éperdus, tuer les vieillards, râfler adultes et adolescents, leur lier le cou sous des cangues de bois, les traîner chaînes aux mains jusqu'aux marchés. « Toute
femme, tout enfant qui s'éloigne à dix minutes de son village, écrivait au Cardinal un de ses Pères Blancs, n'est plus certain d'y revenir. » ”

“ Favoriser l'islamisation parce qu'on n'est pas soi-même un catholique convaincu est une incontestable trahison des intérêts de la France et de l'Europe : Galliéni, tout incroyant qu'il fut, signalait dès 1885, d'accord avec Lavigerie, «que les ennemis les plus acharnés de notre domination ont toujours marché contre nous en invoquant le nom du Prophète » ; et il marquait que « notre devoir le plus élémentaire est d'encourager de tout notre pouvoir les efforts des peuples nègres restés encore réfractaires aux idées du mahométisme. » ”

“ Lavigerie fut vraiment révolté, révolutionnaire, contre la politique égoïste et basse de Louis-Philippe et de Napoléon III, il contribua à balayer l'idée ignorantine, pas même romantique et faussement romanesque, de Royaume arabe et de Thélème paradisiaque d'Islam : il faut gagner les Arabes aux vertus humaines, aux disciplines humanitaires ; il faut sauver leur race des amours précoces où elle s'épuise et dont l'avilissement l'entraîne à toutes les faiblesses et vilenies de la conscience comme de l'intelligence ”

“ Lavigerie qui, sans répit depuis 10 ans, réclamait que l'Eglise prît en mains cette grande cause avec une autorité retentissante et déclarât ouvertement la guerre à ceux qui continuaient la Traite, écrivit au Saint Père que ce qui se passait en Amérique n'était rien à côté des horreurs perpétrées en Afrique : « 400.000 hommes par an en sont les victimes; en 25 ans, moyenne de la vie d'une génération africaine, cela fait 10 millions : dix millions d'hommes actuellement vivants restent voués à la vie et à la mort que je vous ai décrite. » ”

“ Dès qu'on nous dit « Lavigerie et les Pères blancs », pourquoi voyons-nous, dans ces moines vêtus d'une robe candide et de paix, sans armes, les successeurs immédiats conquérants et héroïques — des grands ordres militaires fondés par les Français à Jérusalem au temps lointain des Croisades, les héritiers filiaux du saint génie du paladin Saint Louis ? C'est que, force déterminée par l' Histoire de France intégrale, ils créent de toutes pièces une nouvelle Chevalerie, prodigieuse, dont l'avenir est encore plus grand que le Passé. ”

“ Tel est, poursuit le même témoignage, le rôle considérable que joue le cardinal Lavigerie dans la francisation de la Tunisie : il s'insinue dans les cœurs sous le couvert de la charité, crée non seulement des écoles mais des hôpitaux et des orphelinats, répand l'argent à pleines mains sur toutes les misères, construit des églises et des cathédrales, et, frappant par là les esprits les plus prévenus, finit par produire un courant d'adhésion qui entraîne tout le monde. Les Italiens et les étrangers n'y échappent pas. ”

“ La Société de la Mission étant reconstituée, Mgr Lavigerie prit par elle possession de sa délégation apostolique du Sahara. Les Pères Blancs allaient s'essaimer.
Charmettant partit le premier pour le pays des Dattes, le Mzab, cherchant à travers le désert les Oasis « jetées comme une Océanie terrestre » au sein de cette immensité. Il y retrouva, avec des mœurs archaïques gardées du Christianisme primitif, le souvenir du général de Sonis, dont les indigènes disaient « Tout fils d'Adam était son frère. » Partout brillait le désir de voir arriver des prêtres roumis pour instruire et guérir. ”

“ Il eut la joie d'annoncer à Paris le décret du Bey supprimant l'esclavage dans ses états et de féliciter le Sultan de l'iradé prohibant enfin la traite dans ses états, à quoi les madhistes avaient répondu par des cris de rage et par la devise : « Turcs et chrétiens sont dignes de la même mort ! » Il envoya dans l'Ouganda où le roi Mwanga, restauré, lui demandait de nouveaux Pères Blancs, deux médecins rachetés par lui de l'esclavage et élevés à Malte : ainsi les esclaves de la veille s'associaient déjà à la libération de leurs frères (2) . ”

“ Comme Lavigerie alla saluer et bénir Abd-el-Kader, notre Diplomatie se voit de plus en plus obligée de discriminer entre Musulmans et de s'accorder avec ceux qui en pratiquent les plus beaux préceptes contre les mahdismes enivrés de folie et de furie. Il y aurait de la lâcheté intellectuelle à ne pas admettre la puissance de pénétration de l'esprit de discussion, lequel n'a jamais infirmé la valeur de toutes les disciplines. ”

“ Peu de spectacles dans l'Histoire de l'Eglise contemporaine égalent en beauté celui de ces troupes de jeunes hommes qui, baptisés de la veille, vont triompher par leur mort sublime de l'effroyable tyran qui ne peut les faire ni trembler ni apostasier ; et l'on ne peut assez admirer le prodige de précocité de ce peuple nouveau qui, à peine sorti du plus grossier fétichisme, trouve dans sa foi intrépide le secret de s'élever tout d'un coup au plus haut degré de force et de splendeur morale où puisse monter l'humanité. ”

“ Démunies d'argent, les missions des Pères Blancs perdaient du terrain dans l'Ouganda ; les catholiques noirs furent mitraillés par les soldats de la compagnie impériale de l'Est africain, qui visaient à établir un état protestant et leurs maisons furent incendiées. Mais à Biskra, avec persévérance, une autre œuvre naquit, celle des Frères Pionniers, demi-soldats et demi-moines, dont les postes, s'échelonnant à travers le Sahara pour le fertiliser « par la bonté », devaient offrir asile aux esclaves fugitifs comme aux voyageurs malades. ”

“ La couche qui arrive, celle du Mahdi et des Senoussis, est encore plus ardente que celle qui l'a précédée. Elle fait schisme avec le reste du monde musulman auquel elle reproche sa mollesse. Les Cours de l'Europe ne comprennent pas que ce sont les Arabes la grande plaie du monde ! Faisant appel à la fureur sauvage des Noirs, ces fanatiques couvrent déjà de leurs ramifications secrètes toutes nos provinces. Je vous signale ce danger plus voisin que l'Europe ne le pense ! Croyez-en un vieux pilote qui
connaît les écueils et les tempêtes de la Barbarie. ”

“ La dictature de terreur s'étendait sur l'humanité devenue bétail : cette catastrophe n'exigeait-elle pas de l'Europe un sursum corda de sacrifice ? Il voulait d'urgence convoquer un congrès. « Programme : organisation de corps volontaires ; création d'asiles fortifiés comme aux siècles de barbarie sur les grandes voies de communication pour faire avancer peu à peu la civilisation jusqu'aux limites du Soudan. » Il y conviait, avec l'Europe, les Noirs d'Haïti, du Libéria, des Etats-Unis ! ”

“ Un autre grand nom historique, Jérusalem, lançait son appel : depuis 1857 la France y possédait le sanctuaire de Sainte-Anne où le patriarche italien n'avait jamais voulu qu'une congrégation française s'installât. « Mettez-y vos Pères Blancs quand même ! » conseillait le duc Decazes, ministre des Affaires étrangères ; Lavigerie déclara au Pape qu'il y était prêt. Mais il insistait surtout pour l'Afrique équatoriale : l'Association internationale pour l'Exploration de l'Afrique travaillait bien plutôt pour le protestantisme. ”