Alphonse-Michel Blanc

“ « Mes amis, leur dis-je, le camarade auquel nous rendons les derniers devoirs était pour nous le chasseur Andrieux; mais il était, pour ces saints religieux, le frère André. Oui, le chasseur était un frère capucin. Moi seul le savais au bataillon, parce que je l'avais connu dans l'exercice de ses modestes fonctions. Eh bien ! vous l'avez vu ce capucin-soldat ; vous l'avez vu à l'ennemi et en garnison ; vous savez qu'il n'y en avait pas de plus brave ni de plus discipliné. Gardez son souvenir, mes amis. Il vous a enseigné comment doit vivre et mourir un soldat chrétien ; imitez-le. » ”

“ Quelle idée de la France pouvait donner aux indigènes le colon, tel que nous l'avons vu pendant près de trente ans? Quel progrès pouvait imprimer à l'oeuvre d'assimilation le contact d'hommes sans culte religieux et sans moralité? La partie distinguée, aristocratique de la population indigène s'en éloignait avec dégoût ; la masse prolétaire, dans les villes, en prenait tous les vices, l'ivrognerie surtout. C'est des colons que le populaire a appris les subtilités par lesquelles il prétend être fidèle aux prescriptions du Coran tout en les transgressant. ”

“ De même que le coeur des évêques souffrait de toutes les douleurs de la France, leur voix, fidèle écho de leur
âme, avait des accents tantôt consolants, tantôt fortifiants, tantôt suppliants, et toujours inspirés par le plus pur patriotisme et la plus ardente charité.
A l'heure sinistre de la capitulation, ces accents de l'épiscopat se firent déchirants. Des centaines d'officiers, des milliers de soldats, toute une armée, naguère l'espoir et l'orgueil de la France, allaient subir les hontes et les misères de la captivité chez un ennemi dont les instincts n'ont lien de chevaleresque. ”

“ Parmi les épisodes sanglants de l'assaut et de la prise de Constantine, il en est un qui revient à notre souvenir, après quarante-huit ans écoulés, aussi horrible que le jour où nous en fûmes témoins.
Maîtres de la ville, nous en explorions l'enceinte, et nous arrivâmes ainsi au bord des précipices à l'ouest de la Casbah. Ayant remarqué, çà et là, des piquets enfoncés dans la terre et des cordes attachées à ces piquets, la curiosité nous fit regarder au fond de l'abîme, et les plus endurcis reculèrent au spectacle qui s'offrit à leurs yeux. ”

“ L'aumônier, déjà médecin des ophthalmies des enfants, se fait avec bonheur leur maître d'école; sa bonté lui a d'avance aplani son terrain, et il obtient des résultats prodigieux que les nécessités militaires interrompent malheureusement trop tôt. S'il a suffi d'un général et d'un aumônier, obéissant librement à leur simple inspiration, pour ouvrir une école de français en plein village arabe, on peut se demander quels prodiges le prêtre et le soldat n'eussent pas accomplis en Algérie, s'ils n'avaient pas été tantôt séparés, tantôt entravés par une administration ignorante et tracassière. ”

“ Nous avons à montrer maintenant l'aumônier et le soldat, le missionnaire et le marin unis par des liens qu'explique seule une communauté providentielle de sentiments et cette voix intime qui les désigne les uns aux autres comme des instruments indispensables à la réalisation des desseins de Dieu sur l'humanité. Ils sont en contact continuel ; si un gouvernement intelligent et libéral le leur permet, ils rivalisent de dévouement, d'abnégation, de bravoure même ; le prêtre gagne le coeur du soldat ”

“ Si les grands criminels ne montent pas seuls à l'échafaud, nos braves soldais n'ont-ils pas droit qu'un prêtre marche avec eux au champ de bataille?
Donner du pain, des souliers, des couvertures aux soldats de la France et leur préparer des ambulances, ce n'est pas assez. Si, à l'heure de leur mort, leurs lèvres demandent une croix, il faut que la main d'un prêtre la leur présente. Les mères de ces enfants qui vont au combat sont rassurées, si elles savent que Dieu tiendra dans les ambulances, au soir de la bataille, la place de leur tendresse maternelle. ”

“ Ce fut le 18 mai 1841, fête de l'ascension de Notre-Seigneur, au bivouac d'Aïn-Sultan, que fut célébrée cette messe. Certes, pour tout esprit, nous ne dirons pas religieux, mais simplement réfléchi, le saint sacrifice de nos autels est un grand spectacle; mais combien les souvenirs qu'il évoque n'acquièrent-ils pas de sublimité, lorsque la messe est célébrée en rase campagne, dans un site sauvage, au milieu des pompes de la nature; quand c'est le même ciel que celui du Golgotha qui sert de voûte à ce temple immense ; que les mêmes rochers, les mêmes arbres en forment la décoration ! ”

“ Plus grand et plus fort, embarqué sur les vaisseaux de l'État, l'enfant de nos côtes conserve le précieux trésor de ses croyances chrétiennes, dont témoignent la médaille ou le scapulaire, passés à son cou par la main de sa mère, et dont il ne se séparera plus.
Le soldat de terre, constamment distrait par mille objets extérieurs qu'on peut appeler les décors variés de la nature, par le mouvement des villes quand il y est en garnison, par les incidents divers de son étape lorsqu'il est en marche, ne réfléchit guère, et n'a que des impressions passagères et superficielles. ”

“ Un soldat vient de tomber, et elle a entendu un cri. Un instant après, elle est à côté du blessé, qu'elle soigne et qu'elle console. Son saint travail est fini, et, le doigt au front, elle ébauche un signe de croix aussitôt interrompu ; un boulet de canon lui emporte les deux jambes, et elle tombe mourante sur le blessé.
Son nom, qui le sait? qui peut le dire? Elle n'en a pas : c'est une soeur de charité. Ces vaillantes femmes sont
souvent des filles du peuple, des pauvres soignant et consolant des pauvres. ”

“ Point de violences assurément; jamais il n'est venu à l'esprit du cardinal Lavigerie de vouloir baptiser en masse les Kabyles dans l'Isser ou le Sébaou, comme les évêques de Charlemagne, autrefois, les Saxons sur les bords de l'Elbe et du Weser. C'est une oeuvre de persuasion qu'il s'agit d'accomplir, et de persuasion lente. Les plus dévoués et les plus sages parmi les catholiques sont les premiers à le reconnaître, une propagande brusque et tapageuse eût tout gâté; il faut des ménagements extrêmes, du temps et de la patience. ”

“ Le maréchal Valée voua dès ce moment à l'évêque la plus sincère affection. Les enfants de Mahomet eux-mêmes se sentirent subjugués par un charme irrésistible. Le cadi, suivi de deux doctes musulmans, s'approcha, et, après avoir considéré tantôt le nom de Dieu écrit en arabe sur les murs du palais, tantôt la croix pectorale de Mgr Dupuch, il prit les mains du pontife et lui dit, en les serrant affectueusement : « Nous savons que lu nous aimes et que « tu aimes les pauvres. N'est-ce pas que tu ne fais pas de « distinction entre ceux de notre culte et ceux du tien? » ”

“ Quatre ans après, il ne restait pas un vingtième des colons de 1848; tous les
villages créés pour eux à si grands frais, toutes les terres défrichées par la troupe appartenaient à de rares nouveaux venus, qui les avaient acquises pour le dixième de ce qu'elles avaient coûté.
Deux partis s'ouvraient devant nous au lendemain de la conquête, ou refouler les indigènes dans le désert, ou nous les assimiler. Le premier ne pouvait venir à l'esprit de quiconque se sent dans la poitrine un coeur humain. Refouler les Arabes dans le désert, c'était les condamner à une mort affreuse ”

“ « Le moment de la prière du soir est plus solennel encore : à un signal du clairon et à la voix de l'officier de quart qui commande : « La prière! » tout le monde appuie sur l'arrière, sept ou huit cents hommes se découvrent à la fois, tournés vers l'aumônier, et, sur le vaisseau,
seul et comme perdu sur l'imposante immensité, on n'entend plus que le grondement de l'hélice et la voix du prêtre, qui couvre le murmure de la mer et du vent. ”

“ C'est le Liban de l'Afrique, mais un Liban que l'Europe a délaissé, et où, peu à peu, le christianisme a disparu après la destruction de son sacerdoce. Laborieux, sobres, pleins de courage, exempts de fanatisme pour une religion imposée par de longues violences et quatorze fois reniée par eux, séparés des Arabes par le ressentiment de l'opprimé contre l'oppresseur, n'ayant pas subi la loi des Turcs, conservant encore dans quelques tribus le signe de la croix, et dans toutes le code, ou, comme ils disent, le canon de leurs lois civiles, les Kabyles semblaient destinés à notre alliance. ”

“ Avec la prière, qui est d'un ordre à part, la seule action extérieure qui puisse, en ce moment, être utile, en préparant l'avenir, est celle de l'instruction des enfants, de la justice, de la charité, et surtout de l'exemple. Justice de la part de ceux qui gouvernent, charité, exemple de la part des chrétiens qui viennent se fixer parmi eux. Pour le moment, il ne faut point, pour les adultes du moins, songer à autre chose. La Providence fait son oeuvre lentement et avec douceur, nous ne chercherons pas à faire mieux qu'elle. ”

“ Ainsi, rien chez les musulmans, rien chez les chrétiens ne justifie l'opposition mise pendant si longtemps au contact du clergé avec les indigènes, et qui, pour ne pas être violente et brutale, comme autrefois, n'en subsiste pas moins encore aujourd'hui à l'état latent. Ce n'est pas sans de grandes difficultés, de fâcheux malentendus, qu'il a été permis aux prêtres et aux soldats de se sentir les coudes, et de marcher ensemble à la conquête morale de ce peuple dont nous occupons le sol, mais dont l'âme nous échappe encore, faute par nous de savoir la gagner. ”

“ A l'évangile, j'adressai quelques mots de circonstance à tous. Au moment de l'élévation, les trompettes sonnèrent, les soldats fléchirent le genou et abaissèrent leurs armes. Avec quels sentiments d'espérance j'élevai la sainte Hostie au-dessus de toutes ces têtes inclinées ! Un soldat entonna bientôt l'O salutaris. Ce chant paraissait avoir un immense écho dans le frémissement de cette nature sauvage que le soleil inondait de ses rayons. Que d'images et d'espérances passèrent dans ces trop courts moments
devant nos coeurs chrétiens! ”

“ Oui, ce serait une grave erreur de croire le prêtre odieux aux Arabes; ils l'ont, au contraire, en grande vénération. Ils viennent à lui avec empressement, lui baisent la main, lui montrent leurs maux; il est pour eux la représentation de la divinité.
Un fait que l'on peut constater chaque jour en territoire militaire, où les indigènes sont le plus nombreux, c'est la considération, le respect, l'affection, la confiance, surtout s'il parle leur langue, dont ils entourent le marabout. ”

“ L'histoire des colonies d'outre-mer n'est pas autre chose que celle de notre propre pays; l'histoire se répète, le christianisme n'a pas changé ses procédés de civilisation. Ce furent les ordres religieux, naissant sous les pas des successeurs immédiats des apôtres, qui défrichèrent notre sol, y tracèrent des routes, bâtirent des ponts, élevèrent des temples à Dieu, fondèrent des hôpitaux, établirent les premières relations commerciales entre les contrées diverses, adoucirent les moeurs par la prédication de l'Évangile. ”

“ Un autel, que dominait une modeste croix en branchages, s'élevait au milieu de chaque division, — il y en avait trois, commandées par les généraux Yusuf, Mac Mahon et Renault. — Des tambours, qui servaient de supports, des faisceaux d'armes, des canons que surmontait l'aigle impériale et qu'entourait à la base un heureux enchevêtrement de haches, de pioches et de pelles, emblèmes de la force et du travail, voilà tout ce qu'avait pu faire le zèle de nos soldats pour orner le lieu où devait s'accomplir le divin sacrifice. Mais la nature avait prodigieusement secondé leur bonne volonté. ”

“ A la pose de la première pierre, l'abbé Suchet prononça un discours au cours duquel, dans un élan de pieux enthousiasmé, il s'écria d'un accent prophétique : « Vive Dieu ! Il n'y aura bientôt plus en Algérie que des peuples domptés et soumis; il n'y aura qu'un seul drapeau. Puissent enfin tous les coeurs s'unir et toutes les nations ne former qu'une seule famille dont Dieu serait le père ! » ”

“ Seul, isolé, perdu en face d'une population de deux mille cinq cents cannibales, il eut ses heures de crise et de détresse, ses journées d'épuisement, de faim. Traqué parfois comme une bête fauve, réduit à se nourrir des débris que l'on jetait aux porcs, jamais il n'eut de défaillance. Il avait trop conscience de sa force, trop d'espérance dans un prochain succès pour ne pas résister à la mort; il voulait vivre à tout prix, vivre pour gagner au Christ et à la vérité le peuple avec lequel il avait engagé une lutte héroïque. ”

“ CONFLIT ENTRE LE MARÉCHAL MAC MAHON ET Mgr LAVIGERIE.
Dès le mois de novembre 1867, trois terribles fléaux, le typhus, le choléra et la famine, s'abattirent sur notre grande colonie; trois cent mille indigènes succombèrent, le plus grand nombre mourant de faim; ils en vinrent même à se manger entre eux. C'était épouvantable. Le coeur et le zèle épiscopal de Mgr Lavigerie, mis à la plus rude et à la plus pénible épreuve, furent à la hauteur du triple fléau; le clergé se montra digne de son évêque. ”