“ Les chiens arabes.
Avant de quitter la Casbah, mon cousin Jean et moi, nous nous arrêtons au carrefour de Si-Mohamed-elChériff, qui occupe à peu près le centre de l'ancienne ville, à peu de distance du château.
C'est le dernier refuge de la vie arabe, le coeur même du vieux Alger, et je ne connais pas de lieu de conversation plus retiré, ni plus frais, ni mieux disposé.
Un côté du carrefour est abattu, celui qui regarde le midi, de sorte qu'on a, tout près de soi, pour égayer l'ombre, une vaste clairière, remplie de soleil, et, pour horizon, la vue de la mer. ”

“ Et c'est ainsi que, lentement, s'éleva Notre-Dame d'Afrique, qui est aujourd'hui un lieu de pèlerinage des plus renonimés, un des sanctuaires les plus vénérés.
Alger.
Notre première pensée, en débarquant avait été une prière.... De la cathédrale à Notre-Dame d'Afrique ! deux pèlerinages que notre coeur et notre piété nous imposaient.
Ce premier devoir rempli, le cousin Jean, à qui j'avais promis obéissance passive, décida que nous resterions quelques jours stationnaires, et je n'en fus pas fâché.
« Vivre c'est quelque chose pour apprendre, mais voyager c'est mieux, » disait-il avec raison. ”

“ Après cette étude intéressante d'une question bien importante pour l'avenir de l'agriculture, nous songeâmes à quitter Boufarik, frais et joli comme un verger, abondant en fruits, rempli d'odeurs d'étable, soigné, fertile, un vrai coin de Normandie, la vraie campagne et de vrais campagnards.
Mered.
En jetant un dernier regard sur ce paysage charmant, nous oublions qu'il a fallu, pour se l'approprier, dix années de guerre avec les Arabes et vingt: années de lutte avec un climat beaucoup plus meurtrier que la guerre ! ”

“ « Géronimo communia avant le jour; et, c'est avec ces armes spirituelles et sempiternelles, dit Haëdo, dont les chroniques perpétuaient ainsi le drame, c'est ainsi que le confesseur de Dieu se fortifia et attendit l'heure où le ministre de Satan devait le conduire à la mort.
» Traîné au lieu du supplice, Géronimo fut interterpellé par le dey :
» —Holà! chien, lui cria-t-il, pourquoi ne veuxtu pas être musulman?
» — Je ne le serai pour aucune chose au monde, répliqua Géronimo, chrétien je suis, chrétien je resterai. ”

“ On ne va pas à Blidah sans aller visiter les Gorges de la Chiffa, au fond desquelles passe la route de Médéah construite tantôt sur l'un, tantôt sur l'autre bord de la rivière ; et nous avons fait comme tout le monde, le cousin Jean et moi.
C'est là une promenade moins pittoresque qu'impressionnante, car elle se fait au fond d'un entonnoir que dominent des pitons d'une hauteur effrayante. ”

“ Le maréchal Valée voua dès ce moment à l'évêque la plus sincère affection.
Les enfants de Mahomet, eux-mêmes, se sentirent subjugués par un charme irrésistible. Le cadi, suivi de deux doctes musulmans, s'approcha, et, après avoir considéré tantôt le nom de Dieu écrit en arabe sur les murs du palais, tantôt la croix pectorale de Mgr Dupuch, il prit les mains du pontife et lui dit, en les serrant affectueusement :
— Nous savons que tu nous aimes et que tu aimes les pauvres. ”

“ Quelles durent être les pensées de Mgr Dupuch, lorsque, seul avec Dieu, dans son oratoire, il considéra la tâche que la Providence venait de lui imposer?
Un immense territoire, mais un désert ; là où il y avait autrefois trois cent cinquante-trois diocèses, des milliers d'églises et d'innombrables fidèles, un seul évêché, une mosquée transformée en église à Alger, deux misérables chapelles à Oran et à Bône ; quatre prêtres et autant de langues différentes que de populations diverses ; tout à construire et à créer. ”

“ Savez-vous ce qu'était autrefois cette riche plaine? interrompit mon cousin Jean, toujours prêt à m'instruire. Savez-vous ce qu'était cette terre, riche de tous les dons qu'elle peut offrir à l'homme qui la cultive avec intelligence et courage? Un repaire d'animaux féroces, de carnassiers, qui s'y blotissaient le jour sous l'abri inextricable, impénétrable, d'une végétation luxuriante de jujubiers, de lentisques enchevêtrés avec des chênes-taillis et des oliviers sauvages, rabougris, d'où ils sortaient, la nuit, pour aller dans la Mitidja, dévorer quelques bêtes des troupeaux des Hadjoutes. ”

“ Il envoie à Constantine l'abbé Suchet, accouru de sa cure de Saint-Saturnin de Tours, au premier appel de Mgr Dupuch.
L'évêque va visiter la province de Constantine ; il s'arrête à Philippeville et y célèbre la sainte messe, en rase campagne, au milieu des troupes, au bruit des tambours, aux détonations du canon, et il s'écrie transporté :
— Oh! le soldat français est bien le soldat chrétien par le coeur : il a le sentiment du beau, du sublime, et le beau, le sublime se trouvent dans la religion. ”

“ Le Jardin d'Essai nous attire toujours, car nous y trouvons réunie toute la flore des climats les plus divers, depuis les pins du nord jusqu'aux palmiers du Mzab, depuis le chêne et le noyer jusqu'au bambou et le bananier, sans parler des fleurs de toutes les latitudes;.
Poussant plus loin, nous passons au pied d'un côteau sur lequel s'élève un édifice européen, régulier et imposant dans sa simplicité. Ce coteau c'est Kouba, ce bâtiment rectangulaire, le grand Séminaire d'Alger. ”

“ Depuis soixante-deux ans que nous possédons l'Algérie, il s'y est produit tant d'événements remarquables, notre armée y a accompli tant d'actions d'éclat ; notre clergé tant d'actes de charité, qu'on n'est vraiment pas excusable de n'en pas connaître au moins les principaux. ”

“ Le bivouac se remplissait de gens en tenue de guerre, ayant cette marche incertaine que donnent aux cavaliers arabes, le volume et le poids des doubles bottes, et surtout l'embarras des longs éperons traînants.
La première course fut un jeu pour mettre le spectateur en haleine et faire sentir aux chevaux l'odeur de la poudre. Il n'y avait d'intérêt que dans la vitesse des cavaliers pris au hasard, montant n'importe quel cheval; il ne s'agissait point de parader, de faire des prouesses ”

“ Au centre de cet enclos solitaire, très recueilli, très abrité, où le soleil ne pénètre que pendant le milieu du jour, un terrain plein d'herbes et couvert de tombeaux. Trois ou quatre seulement forment, des petits monuments semblables à des marabouts de quatre ou cinq pieds de haut, avec un couronnement dentelé et la kouba conique. Ce sont les sépultures de personnages religieux, ou célèbres à quelque titre parmi les Arabes.
Une vieille femme gardait le cimetière, accroupie sur le revers d'une tombe, la tête inclinée sur ses genoux. ”

“ Ces sentiments de piété intime se trouvent nettement exprimés dans cette phrase de la lettre d'envoi des dons de Sébastopol, à l'évêque d'Alger :
« N'oublions pas que l'homme le plus fort et le plus habile n'est aux mains de Dieu qu'un instrument auquel ce grand Roi donne ou refuse à son gré la victoire. »
Il ne fut pas le seul à montrer si grande piété.
Le général de Martimprey envoya à Mgr Pavy, cinq cents fusils pris aux Fliltas qu'il venait de désarmer, avec prière d'en faire une balustrade ou une grille à Notre-Dame d'Afrique. ”

“ Les Maures ne savent pas tenir une arme ; ils n'aiment pas les chevaux et n'en possèdent guère; les plus riches ont des mules, qui leur servent pour leurs promenades ; portent une selle, large et plate, sur lesquelles leur maître s'assied de côté ; les braves bêtes vont de leur pas tranquille et sûr et ne ressemblent en rien aux montures fringantes des Arabes. ”

“ Un peu plus loin des travaux de barrage ont été faits pour régulariser le cours du ruisseau, ce n'est donc que quelques cents mètres au delà, que la promenade commence à devenir intéressante.
La route s'engage alors dans le ravin à travers des pentes pittoresques, parmi des rochers tombés de la montagne et roulés par la rivière au moment des grandes eaux. L'Oued coule à côté du sentier, tantôt sur un lit de sable et de gravier ressemblant à de l'ardoise en poudre, tantôt à travers de larges blocs que le courant contourne en écumant un peu quand il n'a pas la force de les arracher de son lit. ”

“ La voie ferrée partant d'Alger va, droit à l'est, jusqu'à l'Arax ; puis, arrivée à l'extrémité de la chaîne des collines d'Alger, — Mustapha et Kouba — tourne au sud, et traverse la Mitidja, ayant à sa droite Birkadem, Tixaraïm et Douera, que nous ne visitons pas, tant nous avons hâte d'arriver à Boufarik.
Boufarik ! aujourd'hui site enchanteur, parc ravissant et parfumé; autrefois terrain marécageux et pestilentiel, fui par les Arabes, redouté de l'armée qui y enterrait la majeure partie de son effectif. ”

“ «Mille cavaliers ne sauraient dépouiller un homme nu.»
Quand le soir approcha, le cousin Jean interrogea la hauteur du soleil ; puis :
— Il est quatre heures, ou peu s'en faut, me dit-il. Vous avez juste le temps de vous laisser glisser jusqu'aux sources de l'Oued et de rentrer au trot par le ravin. Moi, je n'ai qu'une petite marche à faire : deux lieues de pente douce, et je trouve un douar.
Là-dessus, il siffla sa jument, qui vint d'elle-même, et, par une vieille habitude, lui présenta le côté du montoir. Une fois installé sur sa selle, brusquement il me tendit la main. ”

“ Nous attendons là, paisiblement, des singes qui ne viennent jamais! Car les singes des Gorges de la Chiffa font partie des curiosités de l'Algérie : on raconte qu'ils sont demi-apprivoisés et viennent manger le pain qu'on leur jette. En tout cas, ils furent moins aimables pour nous et il ne s'en montra pas un seul.
Nous ne pûmes renouveler l'expérience; ce devait être là, en effet, notre dernière promenade à Blidah. Le lendemain même nous prenions le chemin de fer d'Alger à Oran, pour aller plus à l'ouest. ”

“ Au milieu de cette ligne, droit devant le bout du beaupré du navire, cette tache blanche qui, peu à peu ressemble à une carrière de plâtre.... c'est Alger !
Plus rapprochés encore, nous découvrons toute la beauté étrange de la ville qui s'étend en amphithéâtre et forme un triangle dont la base s'appuie sur le rivage et au sommet duquel se trouve la Casbah, ou citadelle, dominée elle-même par un fort. Ses maisons blanches, recouvertes de terrasses, s'étagent en des marches-grandioses partant de quais superbes, bâtis sur arcades immenses ”

“ D'abord il fut naturellement suspecté; on l'observa, on l'espionna; mais il montra tant de haine contre les Français, tant de bravoure dans les Combats, tant d'adresse dans les embuscades, que les Hadjouts le prirent pour guide et pour chef. Il exécuta plusieurs coups de main très heureux pour les Arabes, et ceux-ci jugèrent dès lors qu'il méritait leur confiance, puisqu'il était irrévocablement compromis aux yeux de son pays. ”

“ A cet effet, un autel fut dressé sur le tombeau de Reparatus et l'évêque y célébra la messe au milieu d'un carré formé par l'armée.
Au centre et près de l'autel se tenaient le gouverneur général, les divisionnaires et brigadiers, ayant derrière eux, leurs états-majors. Au commencement du service divin, à l'élévation et à la fin de la messe, toutes les batteries d'artillerie firent feu, les centaines de tambours, trompettes et clairons se firent entendre, un frémissement courut dans cette masse de guerriers chrétiens.... ”

“ Aussitôt, les tambours battent aux champs, les musiques retentissent, les cantiques s'entremêlent, les fusils résonnent en reposant sur le sol, les canons de mer répondent aux canons de la terre : un frémissement involontaire s'empare des coeurs : Dieu est là! On s'incline et l'on se relève avec un immense soupir de foi et d'admiration qui couvre, comme un religieux hourra, l'autel, la place et la cité. ”

“ Ainsi, à une heure, nos troupes quittaient Tlemcen; à trois, elles rencontraient l'ennemi; à quatre, tout était fini! Sidi-el-Fadel, l'homme à la flûte, avait disparu, et jamais plus on n'entendit parler de lui. ”

“ Lorsque le soir approche, à mesure que l'obscurité tombe, les rangs s'éclaircissent. Des omnibus qui stationnent à peu de distance du cimetière, emportent ces singulières visiteuses des morts et les ramènent à Alger.
Pendant toutes nos promenades, le cousin Jean continue de me parler du pays qu'il me fait ainsi visiter afin que je puisse le bien connaître. ”

“ Le charme de la vie arabe se compose invariablement de ces deux contrastes : un nid sombre entouré de lumière, un endroit clos, d'où la vue peut s'étendre, un séjour étroit avec le plaisir de respirer l'air du large et de regarder loin. ”

“ Les Français occupèrent Oran sitôt après la conquête d'Alger et celte fois encore, mais pacifiquement, les Espagnols en reprirent le chemin.
L'Algérie tout entière contient, à l'heure qu'il est, près de cent mille Espagnols. Les deux tiers habitent la province d'Oran, et, dans la ville même, il y en a vingt-cinq mille, tandis qu'il n'y a que onze mille Français. ”

“ La porte de l'évêché était ouverte à tous les pauvres, sans distinction de culte ni de nationalité, de sorte que, pendant que le fanatisme musulman rouvrait au coeur de l'Algérie les plaies de la révolte, l'esprit chrétien travaillait, par les mains de Mgr Dupuch, à les refermer et à lès guérir. ”

“ Alors on me fait prévenir; je me hâte vers la glorieuse tombe avec les prêtres qui étaient autour de moi. Je contemple de mes yeux ce spectacle avec une émotion d'autant plus grande que ma position de Juge m'imposait plus de réserve. Un coup d'oeil me suffit pour me convaincre, mais je me tus. »
« Après avoir donné les ordres nécessaires pour la garde du corps, j'avertis moi-même MM. le Gouverneur général et le Préfet d'Alger. » ”