Picquet

“ Messire Claude de Vaudray dressa son affaire le mieux qu'il put, et fit suspendre ses écus, où tous les gentilshommes, qui avaient le désir de se montrer, venaient toucher; et se faisaient inscrire par le roi d'armes qui en avait la charge.
Un jour passait devant les écus le bon chevalier, qui déjà, de par le nom que le roi lui donna à Ainay, était de chacun appelé Picquet ; il va penser en soi-même : — Hélas! mon Dieu! si je savais comment me mettre en ordre, je toucherais à ces écus, pour savoir et apprendre des armes ! ”

“ L'écorce de tes châtaigniers teintés d'azur à leur faîte, contient toujours un alphabet d'initiales qui rappellent les premières licences de nos lèvres ; un rêve frémissant agite encore la verdure des tonnelles où parfois, la gorge oppressée par une course rapide, s'arrêtait une fillette qui regardait la terre tandis que nous devenions graves en parlant ”

“ Si bien assortis aux dames louis-philippardes, vêtues à la mode de leurs aïeules, qui traversent aussi quelquefois la foule, s'infiltrent rapidement entre les paquets de bavards et s'en vont, le nez baissé, la jupe balayeuse sur de solides godasses, en proie à cet examen tortueux ou simulé de conscience qui prélude aux ablutions de bigotes sans foi, autour des bénitiers. ”

“ A moins que tu ne déclines l'honneur de porter l'uniforme... Excuse-moi. C'est de ce côté-là que je me dirige.
Il a compris. Il est allé rejoindre les magistrats et notables commerçants dont il a fait ses partenaires au jeu depuis qu'un des nôtres — n'est-ce pas, mon cher Henri Rex ? — lui a lancé les cartes sur le nez. Car ç'est aussi un maître-manilleur.
Je n'ai pas de veine. Deux abordeurs, deux exemptés de la petite fête. Et ceux-là, l'un royaliste avéré, l'autre fort modérément républicain, passent pour germanophobes. C'est à n'y rien comprendre. ”

“ L'agile mitron saute d'une voiture. Holà ! La laitière monte dans une autre. Joli mollet. Hue ! Le fouet cingle, le cheval s'ébroue, et des récipients s'entrechoquent bruyamment. L'agent de police guigne la jeune servante qui traîne un marmot étranglé par la courroie de son cartable. Le carillon s'envole. L'air est frais. L'eau, le ciel, les cuivres, tout ruisselle. Un porteur de journaux casse net le refrain de sa trompette sur le signe d'un client. ”

“ L'heure légère invite aux poignées de mains, aux resserrements d'amitiés, aux confidences. Unanime besoin d'épanouissement. Mes ouvriers m'abordent avec un cœur tout neuf.
— Enfin ! cette fois-ci, on tient le bon bout ! Allons boire une pinte.
Pardi ! deux plutôt qu'une, et noyons résolument le chagrin avant de prendre le train de Mons.
J'emprunte le chemin des écoliers afin de véri-
fier à l'imprimerie Crépin, les épreuves d'un poème : A Jehan de Boulongne. ”

“ Pourtant, si cette fantaisie eût contenu le moindre grain de méchanceté, le directeur du journal, Lucien Crépin, correcteur impitoyable, vigilant gardien de l'aloi des proses insérées après une lecture attentive, ne l'eût pas tolérée. Je m'étais d'ailleurs bien gardé de l'imprégner du caractère sournois, tendancieux et agressif des représailles. Qu'elle fît sourire, je ne souhaitais pas autre chose.
Le sagittaire ne songe malheureusement pas à la cible, quand il décoche ses traits. La mienne rimait avec sensible, et fort richement. Elle fut ulcérée. ”

“ On ne les fait pas languir. Des volets giflent les murs, des portes livrent passage à des relents nauséabonds de bière et de tabac, à des puanteurs ammoniacales. On me paierait cher pour entrer là-dedans, même si j'avais soif... La ville ne se soustrait pas facilement au repos. Cinq heures sonnent. De loin en loin une tête se penche à une fenêtre, se tourne à gauche, à droite, et disparaît. ”

“ Arrivés à la porte, nous nous embrassons. Nous faisons encore un pas sur le trottoir. Une trompette d'artillerie sonne le réveil à la caserne de Caux. Puis le vaste silence à peine troublé rétablit sa prépondérance. Mon père tire avec précipitation de furieuses bouffées de fumée. La pipe tremble dans sa bouche. Il est décoloré. Je voudrais parler, balbutier du réconfort pour nous deux. Je cherche des paroles simples, cordiales. Je ne trouve rien que ce qui m'éloigne de lui et le mortifie peut-être : — « N'oublie pas maman, surtout. » ”

“ Je soutiens qu'elle ne se peut comparer à l'insolence imméritée dont l'année précédente, un danseur, sollicité pour tout autre chose qu'un outrage, avait été victime. A mon avis, le geste de M. Chaumont ne s'expliquait que par l'empressement du fournisseur, et il avait, en ce lieu, quelque chose de choquant. S'il ne méritait pas la dureté inexcusable de l'accent, s'il ne justifiait pas la leçon, il les expliquait. J'ignore l'accueil qu'eût réservé Mme C. à un autre commerçant. ”

“ Quant au convoi venant de Paris il doit probablement se trouver du côté d'Arras, ou de Corbie, ou d'Amiens.
— Dans combien de temps, croyez-vous... - Je ne sais pas. Une heure. Peut-être deux, ou plus.
Que faire ? Il y a un homme à qui je voudrais bien serrer la main. L'admiration des chefs-d'œuvre de l'art dramatique, le respect des bons auteurs, la curiosité un peu maladive de la beauté purement littéraire, nous ont unis, et solidement unis. Ou plutôt réconciliés. Car nous avons assez mal débuté par une sotte fâcherie dont le bouquet de terroir plaira peut-être aux amateurs d'anecdotes. ”

“ Dois-je creuser le jardin, percer des trous dans les murs de la cave, et remaçonner à la mie de pain et à la craie conune fit jadis ma grand'mère ? Ah ! c'est trop compliqué. Bien inutile aussi. Tout m'est précieux puisque j'abandonne tout. Il faudrait tout enfouir, étant entendu que Douai sera bombardée, envahie et pillée. Car on ne m'enlèvera pas de la tête cette jolie perspective. ”

“ Je compte surtout profiter de l'occasion pour bavarder cinq minutes avec le directeur du Journal de Douai, dont la santé décline 1, et qui doit me tenir rigueur de l'avoir laissé sans partenaire devant son joli jeu de jaquet, depuis quelques jours.
C'est lui qui me reçoit, en proie à une navrante exaltation. A dix pas il me montre sa carabine.
— Regardez cette Winchester de gros calibre. Elle est prête. Moi itou. Avant huit jours nous abattrons, comme des pipes, ces perfides, ces casques à pointe qui tiennent leur poudre sèche. Il n'est plus question de poésie. ”

“ Je voudrais me rassurer, penser à autre chose. Je mâche et remâche le souci de mon attente. Une crainte pusillanime (a-t-elle reçu mon télégramme, cette chanteuse ? n'avait-elle pas quitté Calais ?) succède à la supposition malveillante (me croit-elle capable de négliger un rendez-vous à cause des circonstances ?) J'exprime les sucs du possible et ”

“ Et le grincement des freins me surprend sur un sommet des Carpathes d'où j'aperçois dans le ciel bleu et blanc, les clochetons du Beffroi requinqués par un soleil sanguin.
Douai... Douai... Pour comprendre brusquement le danger ambiant, pour en saisir l'authenticité et la gravité, il me suffit d'entendre ce nom, de toucher du doigt le paysage familier.
De même qu'une maladie redoutée ne cause vraiment d'effroi qu'au chevet d'une personne aimée, la peur de la guerre ne m'oxyde l'âme qu'au seuil du foyer natal. Ailleurs j'éprouvais des sentiments confus, gêne, malaise, inquiétude vague. ”

“ C’est comme un rêve ! s’écria M. Pickwick, un hideux cauchemar ! Ô ciel ! imaginez-vous un homme marchant toute une journée, poursuivi par un cheval épouvantable, dont il ne peut pas se débarrasser !
Les pickwickiens abattus se remirent tristement en route, l’énorme quadrupède, pour qui ils ressentaient le plus profond dégoût, marchant lentement sur leurs talons.
L’après-midi était fort avancée lorsque nos quatre amis, toujours suivis du malencontreux animal, arrivèrent enfin dans la ruelle qui conduisait à Manoir-ferme. ”

“ Les Pics proprement dits (Picus) sont des oiseaux éminemment grimpeurs, faciles à reconnaître à leur bec long, droit, anguleux, terminé en coin; à leur langue extensible et grêle, garnie vers son extré-
Grand Pic vert.
mité d'épines dirigées en arrière; à leur queue composée de dix grandes pennes raides, dont ils se servent comme d'arc-boutant quand ils grimpent le long des arbres. Leurs doigts robustes sont armés d'ongles forts et crochus. Leur plumage offre des couleurs assez éclatantes, mais disparates. Les ailes, de médiocre longueur, ne leur permettent qu'un vol lourd et saccadé ”

“ Vous croirez peut-être à ce que vous verrez! Écoutez-moi bien. Picciola va jouer son rôle à son tour! Il ne s'agit plus seulement de la prévoyance de l'insecte, mais de celle de la nature, d'une de ces lois d'harmonie dont je vous entretenais tout à l'heure, et qui forcent la plante d'accepter le legs du papillon. Au printemps prochain, nous pourrons vérifier le prodige ensemble, dit-il en retenant un soupir adressé à sa fille. Alors, quand les premières feuilles de Picciola se montreront, les petites larves renfermées dans les œufs se hâteront de briser leurs coquilles. ”

“ Si le chemin où l’on place ces piquets est un peu large, on force les oiseaux à se jeter dans la direction même des collets, en plantant de petits branchages qui ne laissent d’ouverture libre que celle du collet même, et qu’on appele garnitures. Des piquets semblables, mais armés, de plus, d’une baguette transversale au dessus du collet et sur laquelle puissent se poser les oiseaux, servent avec avantage contre ceux d’entr’eux qui perchent pus qu’ils ne marchent. ”

“ Et c'est peut-être la beauté de leur incurable modestie étouffant sans simagrées, sans reproches, l'outrage du sort, qui donne à leurs yeux où reflue la silencieuse destruction du bonheur, ce regard absent, fixe et soumis, plus bouleversant que les larmes. ”

“ Pâle bêche, s. f. outil de jardinage qui a un long manche de bois, avec un fer large & tranchant au bout, & qui sert à remuer la terre, labourer une planche de jardin avec une bêche.
Pique, s. m. Terme de jeu des cartes, une des quatre couleurs ou peintures des cartes, de quelle couleur tourne-t-il ? Il tourne du pique, il tourne pique.
On dit prov. d’un homme qui rentre mal-à-propos dans un sujet, dans une conversation, par des choses qui n’ont aucun rapport avec celles dont on parle, voila bien rentrer des piques noires, & en cette phrase pique est féminin. ”

“ Mes triomphes chez les Gaulois Et mes triomphes sur Pompée Cèdent au vainqueur de cent rois Toute la gloire de l'épée.
FRÉDÉRIC II.
Le Soleil parcourant les cieux, Ne trouve d'égal à lui-même ; Comme ce chef-d'œuvre des dieux, Je vois briller son diadème. ”

“ La Place d'Armes demeure naturellement en dehors des transformations de l'aspect. C'est la clairière au milieu de la forêt qui marche. Les rues sont animées ; elle, les regarde, toute seule sur sa position d'adversaire, défiant la foule. ”

“ Un jour, s'il en est ainsi, je veux que le sang retombe sur la tête des lâches Anglais, des lâches bourreaux; que chaque goutte enfante un remords aussi perçant que le poignard , aussi brûlant que le feu de l'enfer, qui les poursuive avant la mort, après la mort, jusqu'à ce que les cheveux de l'éternité blanchissent ”

“ J'inspecte pourtant la salle de concerts, le café, le restaurant, nettoyés par le vide. J'explore le jardin abandonné où les feuillages bruissants n'abritent plus les rondes enfantines. Tout est mort, étouffé par la peur précipitée en avalanche sur les gens heureux. ”

“ Il n'en peut être ainsi; la nature ne trompe jamais! Chaque plante suit dans ses progrès la marche de l'insecte qu'elle est chargée de nourrir; l'une ouvre ses bourgeons, quand s'ouvrent les œufs de l'autre; et après avoir grandi et s'être fortifiés ensemble, ensemble ils déploient leurs fleurs et leurs ailes!
—Picciola! Picciola! murmura Charney, tu ne m'avais pas encore tout dit! ”

“ Ceci est délicieux ! tout à fait délicieux ! s’écria M. Pickwick, avec un visage rayonnant, dont la peau pelait rapidement sous l’influence brûlante du soleil.
— Oui vraiment, vieux camarade, répliqua M. Wardle, allons, un verre de punch ?
— Avec grand plaisir, répondit M. Pickwick ; et l’expression radieuse de sa physionomie, après qu’il eût bu, témoigna de la sincérité de ses paroles.
— Bon ! dit le philosophe en faisant claquer ses lèvres ; très-bon ! J’en vais prendre un autre verre. Frais ! très-frais !... Allons ! messieurs, poursuivit-il sans lâcher la bouteille, un toast ! ”

“ Il n'y a pas trente-six manières de sortir du dilemme. La pensée qui a stagné, puis glissé insensiblement vers la sombre perspective du conflit, s'abandonne, emportée par son renoncement propre autant que par la force fatale qui la meut et la dirige malgré elle. La mobilisation est devenue lumière, délivrance, acquittement, nécessité aussi inéluctable que le plongeon à pic du passager éperdu quand, en plein océan, sombre le navire incendié. La paix n'est plus possible. ”

“ Aux souvenirs de Napoléon, on sent fermenter dans l'ame les plus belles inspirations. Le courage s'allume au feu du soleil de la gloire ; il vole d'un pôle à l'autre, emporté par sa terrible rapidité, et laisse les peuples surpris de l'énigme de ses phénomènes. Que voyez-vous, Français, à travers le ravissement de vos souvenirs ? Des phalanges invincibles, où la présence du grand homme fait autant de héros, qu'elles comptent de soldats, des champs de bataille, sur la poudre desquels la victoire trace, avec sa lance, le destin des royaumes et des empires ”

“ Ah ! si c’était seulement de bon cidre !... Mais cela n’est pas possible. Non, il n’y aura jamais ici ni cidre ni vin.
— Vous devriez, dit saint Thomas, ajouter : sans la volonté de Dieu.
La piquette. — Oh ! la misère est la misère, reprit la vieille en hochant la tête, et la piquette sera toujours la piquette.
— Donnez-m’en, s’il vous plaît, encore un peu dans ce verre...
Thomas versa quelques gouttes de liquide dans le pichet et dans une buie où il y avait de l’eau trouble, et les deux saints s’éloignèrent. ”