Cécile de Jandin

“ LE Français, s'il est joueur, aime à tenir en mains des cartes immédiatement intelligibles, dont aucun détail insolite ne vienne accrocher l'oeil, détournant l'attention de l'essentiel, le jeu. Ainsi continue-t-il de préférer ce portrait à deux têtes, dessiné pour la régie en 1827, dont la seule innovation, à l'époque, consistait à présenter de façon plus commode un type déjà fixé jusque dans les détails au moins vers 1750 et répandu dans tout le pays depuis 1780. ”

“ « Il n'y a rien de si juste que de tirer la subsistance des pauvres, le soulagement de leurs misères et leurs instructions pour leur salut, de l'excès et de l'abondance des riches,
particulièrement de ceux qui consomment le temps dans l'oisiveté et dans le jeu, et bien souvent dans les jurements et les blasphèmes ». Le roi pense que nul n'osera frauder un droit devenu si juste et, pour plus de précaution, il en règle les modalités de la manière la plus précise et la plus sévère. ”

“ La suppression de la Régie n'y a rien changé, au contraire, puisqu'il n'existe plus, en 1963, de cartiers qu'à Paris, Nancy, Marseille et Bordeaux (2) .
D'une manière générale, jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, ceux-ci tantôt se fixent et fondent de véritables dynasties et tantôt changent souvent soit de métier, soit de villes, voire de pays, sous l'emprise de trois nécessités : trouver une clientèle, échapper autant que possible aux rigueurs de l'impôt et obéir aux injonctions de l'administration. ”

“ En 1900, sur les quatre cent cinquante ouvriers que fait travailler la maison Grimaud, qui détient alors l'essentiel du marché de la carte en France, cent cinquante fabriquent des cartes et cartons pour la photographie. Depuis 1946, la suppression de la Régie a suscité un peu partout des vocations de cartiers dont beaucoup n'ont pas eu de lendemain ; ceux qui ont persévéré ont pris la sage précaution de garder en mains d'autres atouts. ”

“ Ce phénomène, constant dans tous les métiers touchant aux impressions populaires se vérifie encore ici : en province surtout où, souvent, n'importe qui, ou presque, peut s'intituler cartier, beaucoup tentent leur chance, tenant une boutique où ils vendent un peu de tout et n'ayant besoin que de très peu de place et d'outils pour fabriquer eux-mêmes du papier dominoté, des images et des cartes. ”

“ LES CARTIERS ET L'IMPOT
L'OPINIATRETÉ que mirent les pouvoirs publics à vouloir tirer de l'argent du commerce des cartes n'eut d'égale que celle dont firent preuve les fabricants dans leur résistance à l'impôt. Chaque nouvelle mesure prise entraîne de leur part d'abord des protestations véhémentes, puis l'introduction de requêtes, permettant au moins de gagner du temps, enfin le recours à la fraude sous toutes ses formes. ”

“ En réalité, l'ingéniosité, la hardiesse et le succès des fraudeurs ne sont pas tellement fonction de la qualité de l'impôt que de l'impunité dont jouissent là plupart des coupables ; et quand bien même les cartiers cesseraient de tricher, leur industrie resterait menacée par les clandestins et par une foule de petits malfaiteurs, des domestiques en particulier, qui
composent des jeux en utilisant de vieilles cartes qu'ils rognent, recoupent et réassortissent pour les vendre comme neuves à ces académies de jeu peu scrupuleuses ou à des maîtres trop confiants. ”

“ Cette objection n'est pas tellement convaincante : un examen plus poussé fait apparaître qu'une évidente étrangeté n'empêche pas de troublantes similitudes.
Ceci posé, et si l'on tient pour probable que la première idée d'un jeu de cartes en Europe vient d'Extrême-Orient, il reste à trouver quel fut le trait d'union. Maintes hypothèses ont été hasardées ; une des plus fondées semblait être celle de l'intermédiaire arabe, naturellement bien placé et en relations étroites et constantes avec le monde occidental. ”

“ Si la fabrication des cartes à jouer remonte, en France, au dernier quart du XIXe siècle, la profession de cartier n'apparaît comme distincte que beaucoup plus tard, étant restée longtemps confondue avec celles d'enlumineur, ou de peintre, de « tailleur d'hystoires » ou imagier, de relieur, de mercier et de papetier.
A Toulouse, les statuts d'une corporation indépendante sont établis dès janvier 1465, mais l'exemple ne sera suivi à Rouen qu'en avril 1540, à Paris en mars 1594 et à Lyon en mars 1614. ”

“ Si les adeptes du whist et du boston, puis du bridge, jeux importés de l'étranger et pratiqués dans le monde entier, ont pu et peuvent préférer de façon assez logique les cartes au portrait anglais ou américain, ils sont restés eux aussi fidèles à une tradition déjà vénérable, la « nouveauté »
ayant maintenant un siècle et demi d'âge. ”

“ Certes, les cartes révolutionnaires sont infiniment moins belles que celles de la fin du XVe siècle ou du XVIe siècle, mais on y voit renaître une spontanéité, une originalité d'inspiration et une fraîcheur trop souvent absentes dans les portraits imposés pendant deux siècles. ”

“ Notre époque a su comprendre l'importance de l'imagerie sous ses diverses formes, tout ce qu'elle révèle des moeurs et des coutumes d'un peuple ou d'une société, tout l'intérêt qu'elle présente pour la connaissance des techniques de reproduction. Un conservateur du département des Imprimés, M. Jean-Pierre Seguin, est devenu un des meilleurs historiens de l'imagerie. Ayant étudié les collections de cartes à jouer, qui sont devenues d'une richesse exceptionnelle grâce à la générosité de Georges Marteau, il a préparé cette exposition avec le concours de Mlle Cécile de Jandin. ”

“ Jacques Le Duchat, nommé fermier pour six ans, semble avoir eu plus de succès que ses prédécesseurs, dans les limites du bureau de Paris, singulièrement agrandi en sa faveur ; au moins parvint-il au terme de son bail. Après lui, cependant, la ferme change continuellement de mains. En effet, face aux cartiers solidement organisés et qui savent jouer contre eux de la mauvaise volonté des autorités locales, toujours prêtes à battre en brèche les décisions du pouvoir central, les fermiers se trouvent trop souvent désarmés. ”

“ Dans un même centre, la fortune des cartiers n'est jamais constante : Lyon compte soixante-trois cartiers au moins au XVe siècle, cent soixante-douze maîtres et compagnons en 1548. Ensuite, à deux reprises, en 1583, puis en 1622, au moment de l'établissement d'impôts, les fabricants et leurs employés s'exilent en Savoie, en Suisse, en Lorraine et en Espagne. En 1789, la ville n'abrite plus que huit maîtres et une trentaine de compagnons et d'apprentis. ”

“ La loi de 1895 exigea l'indication du nombre des cartes contenues dans chaque paquet et une petite ouverture ronde permit aux employés de la Régie de vérifier si chaque as de trèfle, obligatoirement placé au-dessus du jeu, portait bien le timbre officiel.
Quoi qu'il en soit, on constate qu'au XVIIIe siècle, les cartiers, forcés de s'en tenir pour les figures des jeux aux portraits imposés, choisissent pour leurs enveloppes des dessins originaux, souvent pittoresques et décoratifs. Ceux en faveur au XIXe siècle sont loin d'avoir les mêmes qualités. ”

“ L'exemple de ce qui se passe à Paris le montre bien : à la fin du XVIe siècle, les mêmes marchands fabriquent et vendent toutes sortes de papiers et de cartons, aussi bien ceux destinés aux libraires et aux relieurs que ceux utilisés pour les jeux. En 1594, les « maîtres cartiers, faiseurs de cartes, tarots, feuillets et cartons » s'érigent en une même communauté, d'où se détachent, en 1599, les « maîtres papetiers, colleurs de feuilles et feuillets ». ”

“ L'instinct seul, mu par le besoin du fonctionnel, partagé par des générations de joueurs de toute une nation, leur commande de trouver bonnes, hors de tout raisonnement, les cartes dont usaient leurs pères. Et si on leur démontre que ces cartes sont surannées, et laides, ils peuvent en convenir, poliment, à la réflexion, mais ne voient pas que cette prétendue sclérose et cette laideur supposée posent des problèmes, une fois le jeu en mains. ”

“ En 1701, le fermier, brutalement, met fin à ces tâtonnements. Dans chacune des neuf régions établies pour la perception de l'impôt, un patron propre, uniforme, est choisi et imposé aux cartiers. Le coup d'arrêt n'est pas définitif : certaines années, les fabricants recouvrent la liberté de graver leurs moules à leur guise ; les moules officiels s'usent eux aussi et il arrive que des changements s'introduisent dans ceux qui les remplacent. ”

“ Au XVIIe siècle, les cartiers d'Auvergne fabriquent aussi des cartes d'un portrait différent, destinées à être vendues dans les provinces voisines.
– Le roi de coeur ne porte plus de globe et son épée est remplacée par un sceptre.
– Le roi de trèfle et la dame de pique perdent l'un son perroquet, l'autre son chien.
– Le valet de pique, vu de face, le poing sur la hanche, arbore sur la poitrine le lion des armes de Thiers ou un semis de fleurs de lys.
– Le valet de trèfle s'appuie sur un bâton surmonté d'une sorte de coeur. ”

“ Né au XVIIIe siècle, (comète de Halley) , le jeu de la Comète est une dérivation de celui de la manille. On le pratiquait avec deux jeux ordinaires entiers, dont on retirait les as. Avec les soixante seize cartes restantes, on formait deux jeux, l'un composé exclusivement des cartes noires et l'autre des rouges, mais un neuf rouge demeurait dans le jeu noir et inversement. C'était la comète, carte à laquelle on pouvait donner, selon l'opportunité, n'importe quelle valeur. L'idée vint aux cartiers de graver des cartes spéciales, plus faciles à distinguer. ”

“ « La régie des contributions indirectes fait faire des moules uniformes pour la fabrication des cartes à jouer. Il est fait défense à toute personne de conserver ou recéler des moules ». En réalité, l'administration tolérait que les moules de portraits de fantaisie (sur bois, pierre, acier ou zinc) demeurassent chez les cartiers. Quand c'était nécessaire, les cartiers formulaient une demande d'autorisation de tirage et des employés de la régie venaient contrôler celui-ci sur place. ”

“ Les patiences pratiquées, sans doute, depuis qu'existent les cartes, sont aussi un moyen d'interroger l'avenir sur des points précis. Le mot de réussite, qui marque le fruit et couronnement de la patience a fini par la désigner toute entière. ”

“ Il est surprenant que nos Français qui se piquent si fort de bon goût, et qui veulent le mieux jusque dans les plus petites choses, se soient contentés jusqu'à présent des figures maussades dont les cartes sont peintes : il est évident qu'il n'en coûterait rien de plus pour y représenter des sujets plus agréables. ”

“ Il est sensible que ces règlements ne concernent que les habitants de villes et les personnes riches dans les maisons desquelles le jeu est un amusement de société. A quoi ne serait-ils pas exposés si les commis des cartes avoient le droit de rauder (sic) dans les campagnes, de faire des visites et perquisitions chez eux et de les tourmenter sous prétexte d'un jeu de cartes grasses qu'on trouverait dans leur chaumière. Ne sont-ils pas déjà assez à plaindre d'être exposés aux visites et perquisitions des commis aux aides, des archers des gabelles et du tabac ? ”

“ Le cas des maîtres cartiers de Paris est loin d'être unique : leurs collègues de Chartres, d'Orléans, de Lille, d'Epinal, d'Avignon, de Toulouse, etc., éditent des images ou des papiers dominotés et ceux de Marseille cumulent leur industrie avec l'impression des toiles d'indiennes, dont les moules sont taillés par les mêmes graveurs. En 1726, à Rouen, les marchands drapiers et merciers unis et les marchands papetiers se plaignent des empiétements des cartiers sur leur commerce ”

“ Depuis 1808 en effet, un moule uniforme avait été imposé à toute la France. Le jeu de David fut reproduit par polytypage et le second jeu de Gatteaux, édité en 1813, qui reprenait le portrait traditionnel, gravé en taille douce, c'était là une innovation très importante, dont les cartiers, il est vrai, n'eurent pas l'initiative, mais qu'ils allaient adopter pour leurs jeux de fantaisie. ”

“ Obligation est faite aux cartiers de n'employer que du papier filigrané, à la marque de la régie, vendu par le régisseur, qui le fait imprimer dans son bureau. La fabrication des cartes n'est plus permise que dans soixante-trois villes. Liberté est rendue aux cartiers de marquer eux-mêmes leurs enveloppes, mais celles-ci doivent être collées dans le bureau du régisseur et scellées avec des bandes de contrôle officielles. ”

“ Les fabricants de cartes pourront faire fabriquer, sous la surveillance de la régie, des moules de cartes à portrait étranger, pourvu que les cartes qui en proviennent diffèrent, pour la dimension et les figures, de celles de la régie et à la charge pour eux de déposer ces moules, aussitôt après la confection, dans les bureaux de la régie, où ils sont tenus de tirer leurs moulages en présence de deux employés, qui les porteront en charge sur le portatif du compte de chaque fabricant. ”

“ Si donc, par curiosité, par goût pour les belles images, ils achètent un jeu d'un dessin inédit, aux couleurs nouvelles et chatoyantes, celui-ci a toutes chances de demeurer dans son étui *.
Ici, maintenant encore, la nouveauté ne fait pas prime et la mode est tenue en échec ; les cartiers français actuels le savent assez, dont les efforts pour innover se soldent par de coûteux échecs. ”

“ La République s'accommodera de ce qui devait être, se donnera même l'air de l'imposer, plus sage en cela que des cartiers connaissant mal l'histoire de leur profession, ou leur clientèle, et trop confiants dans la force de persuasion sur cette clientèle, de nouveaux dessins plus facilement reproduits par de nouvelles machines. Jusqu'ici, le progrès n'a, pas plus que la mode, mordu sur la tradition. ”

“ Pourvu qu'on tue le temps, ou qu'on gagne, on ne se soucie guère que ce soit avec des cartes bien ou mal peintes. Cependant, depuis quelques années le sieur Mitoire a fait graver de nouveaux patrons, d'une composition plus nette et d'un dessin plus correct. ”

“ Le retour à la liberté, en 1719, ramène la prospérité. En 1728, onze fabricants, assistés par une trentaine d'ouvriers, éditent environ 180 000 jeux et ceci n'est rien encore : aux environs de 1745, d'après un texte postérieur il est vrai, et contestable, le nombre des ouvriers se trouve porté à 180 et la production à 812 000 jeux. Le rétablissement de l'impôt en 1745 et surtout, en 1751, la levée d'un droit excessif sur les cartes exportées, qui faisaient la fortune des marseillais, les forcent pour une part à s'exiler : trois cartiers disparaissent, et la grande majorité des ouvriers. ”

“ On a beaucoup dit qu'en 1701, imposant aux cartiers des moules uniformes, par régions, les fermiers avaient étouffé le génie inventif des graveurs. C'est vrai, pour une part ; mais les fermiers n'ont pas choisi d'autres moules que ceux d'usage le plus courant dans leurs circonscriptions et l'on ne voit pas que les cartiers, dans les moments où ils recouvrèrent la liberté, en aient beaucoup profité, en matière de dessin, ni même de coloris. ”