“ GRANGER.
Corbineli, tu vois un pirate d'amour : c'est sur cette mer orageuse et fameuse que j'ai besoin pour guide du phare de tes inventions. Certaine voix secrète me menace, au milieu de mes jours, d'un brisan, d'un banc ou d'un écueil. Penses-tu que ma mattresse renvoie mon fils sans rallumer des flammes qui ne sont pas encore éteintes? Ah! c'est une plaie nouvellement fermée qu'on ne peut toucher sans la rouvrir. Toi seul peux démêler les sinueux détours d'un si léthifère dédale. ”

“ Si pour des coups si grands tu te sens trop timide, Rends-moi l'assassinat, rends-moi le parricide, Et pour me rendre un crime encor plus déplaisant, Traître, rends-moi l'amour dont je t'ai fait présent.
Séjan répond que l'amour qu'il affiche pour Agrippine n'est qu'un leurre dont il la berce pour lui cacher ses projets. Livilla lui réplique que, malgré ses soupçons, elle l'aime tant qu'elle croit à son innocence, et lui ordonne d'en finir avec Tibère. ”

“ Cyrano voyait, comme eux, dans le monde des bêtes, le miroir fidèle et railleur du monde des hommes. Comme Dante, il est à la fois le héros et l'historien de ses étranges poëmes.
Le Pédant joué est la première comédie qui ait paru depuis que Hardy et ses contemporains avaient établi un théâtre régulier à Paris. Si cette pièce est inférieure à la plupart de celles de Molière, qu'elle précéda, elle est déjà bien supérieure à la farce de Pathelin, et nous croyons qu'il ne serait pas inutile de jeter un regard sur les origines de notre théâtre, pour en apprécier toute la valeur. ”

“ AGRIPPINE.
Je règle à mon devoir les transports de mon âme.
LIVILLA.
Au devoir, en effet, vous réglez votre flamme; Car, comme l'amour seul est le prix de l'amour, Séjanus vous aimant, vous l'aimez à son tour. ”

“ Cyrano étaitun brave, élégant et beau cavalier, au nez près, que la fatalité lui avait octroyé colossal comme celui de Ganeça, le Dieu de la Sagesse, que les Hindous représentent avec une trompe
d'éléphant (1) . Ce nez servit de texte aux railleries des malins, mais comme notre héros avait le caractère singulier et bouillant, il voulut faire respecter ce nez monumental et le fit bravement respecter à la pointe de sa colichemarde. On lit dans la Ménagiana (2) : Bergerac était un grand ferrailleur. Son nez, qu'il avait tout défiguré, lui a fait tuer plus de dix personnes. ”

“ Tibère, offrant hypocritement le diadème à la veuve do Germanicus, ne réussit pas à l'abuser, et il se retire en ordonnant à Séjan de lui découvrir les vastes desseins qu'il a pour sa grandeur; mais Agrippine est sourde aux paroles dorées du favori, et lui rappelle qu'il ne pourra l'épouser que le sceptre à la main. Séjan reste seul avec son confident Térentius, qui lui conseille d'abandonner la cour, où il lui prédit qu'il sera écrasé entre Agrippine et Tibère; mais l'ambitieux, que la perspective du trône a enivré, veut que Tibère meure. ”

“ Le caractère de Tibère n'est qu'esquissé. La pensée et l'expression atteignent parfois une emphase monstrueuse. Au milieu de tout cela, il y a des vers étincelants, des tirades cornéliennes, des aperçus sbakspeariens, des scènes entières d'un grandiose et d'une vigueur extraordinaires. Le caractère de Séjan est énergiquement tracé. Palissot, dans ses Mémoires sur la Littérature, dit que Cyrano a donné dans ce personnage, le premier exemple des doctrines anti-religieuses.
Il est certain qu'il a inauguré, cent ans avant Voltaire, la tragédie philosophique. ”

“ Boileau avait mieux jugé Cyrano de Bergerac, qu'il ne regarde pas comme un fou, mais dont il caractérise la « burlesque audace » avec sa netteté ordinaire de tact et d'expressions.
C'est la juste définition, ou, comme on disait autrefois, le véritable blason littéraire de ce jeune poète qui mourut, à trente-cinq ans, des suites de ses blessures, au jour et presque à l'heure où la langue française allait se fixer, dans la poésie, sous la plume de Corneille, et sous celle de Pascal, dans la prose. ”

“ Le genre espagnol, c'était, au début du dix-septième siècle, la haute galanterie, langoureuse et platonique, un héroïsme un peu romanesque, un courage de paladin, un vif sentiment des beautés de la nature, qui faisait éclore les églogues et les idylles en vers et en prose, la passion de la musique et des sérénades aussi bien que des carrousels, des conversations élégantes comme des divertissements politiques. ”

“ Quant à ce livre qu'il écrivit quand il était déjà fou, ne vous étonnerait-on pas un peu en vous disant qu'on y trouve plus de vues profondes, plus de prévisions ingénieuses, plus de conquêtes anticipées, sur une science dont Descartes débrouillait à peine les éléments confus, que dans un gros volume de Voltaire, écrit sous la dictée de la marquise Du Châtelet? Cyrano a fait de son génie l'usage qu'en font les étourdis, mais il n'y a rien là qui ressemble à un fou. ”

“ Cyrano professait un dédain suprême de la renommée et semblait avoir adopté cette maxime d'un écrivain mystique : Ama nesciri. Personne n'eut l'imagination plus vive, mais il lui manqua les qualités harmoniques et pondérées, également éloignées des extrêmes, que Confucius préconise dans le Tchoung-Young.
Quoique leur imagination les égare souvent, il ne faut pas dédaigner les hommes doués de ces qualités brillantes et douloureuses. ”

“ Ose donc, ose donc quelque chose de grand : Je brûle de mourir par les mains d'un tyran.
Tibère lui déclare qu'elle mourra, en effet, et lui accorde une entrevue avec Séjan; mais il ordonne, en même temps, aux gardes de le traîner à la mort pendant les transports de leurs adieux, afin que leur tendresse, ne pouvant s'assouvir, augmente leurs rancœurs. Séjan paraît, et Livilla lui avoue que, puisqu'il ne l'aimait pas, elle a préféré le voir mort qu'aux bras de sa rivale. ”

“ Ils ont l'intuition des merveilles que la civilisation a tant de peine à réaliser, et la science surprise finit par s'apercevoir, après des efforts inouïs et des calculs infinis, qu'elle sait tout juste ce que les poètes avaient depuis longtemps pressenti.
L'Histoire comique ou voyage dans la Lune, et l'Histoire comique des Etats et Empires du Soleil, renferment les idées les plus originales et les plus profondes sur la physique, la morale et la politique. Cyrano y donne la théorie des ballons, cent ans avant que Montgolfier ait songé à l'appliquer ”

“ Cyrano naquit trop tard pour produire une de ces œuvres puissantes, qui, puisées aux sources vierges, communiquent à l'esprit les charmes répandus dans la nature, trop tôt pour laisser une de ces créations resplendissantes dont les époques saines et robustes sont illuminées. ”

“ Le rôle un peu outré de Granger est original, quoiqu'on eût antérieurement introduit des pédants sur la scène. Paquier est un bon type de Gilles. Chateaufort est un capitan fort divertissant. Le paysan Gareau est le personnage le plus original de la pièce. Ce manant astucieux, égoïste et madré, comme la plupart des paysans, est une excellente création, car c'est, somme toute, le personnage raisonnable de l'œuvre, l'homme positif qui ramène au ton naturel tous ces affolés de la science, de la vanité et de l'amour. ”

“ Au premier acte, Agrippine rappelle, en pleurant, à sa confidente Cornélie, la mort de Germanicus. Séjan, qui en est épris, vient lui annoncer que Tibère arrive de Caprée et que l'heure est venue de le faire périr. Agrippine lui confie sa destinée, qui, triomphants ou vaincus, doit leur être commune, en lui disant que s'il prétend disposer d'elle, le trône est le temple où elle doit l'épouser. Livilla aborde Séjan, lorsque Agrippine est sortie et lui demande sa mort. Le favori de Tibère hésite, et la sœur de Germanicus lui reproche tout ce qu'elle a fait pour lui. ”

“ La médecine, qui parle de toutes les maladies, n'a rien écrit de celle qui me tue, à cause qu'elle en parle comme les pouvant traiter; mais celle qu'a produit en moi votre amour est une maladie incurable ; car le moyen de vivre, quand on a donné son cœur, qui est la cause de la vie? ”

“ Cependant, il n'est rien de plus vrai; mais apprenez que l'homme a deux trépas à souffrir sur la terre : l'un violent qui est l'amour, et l'autre naturel, qui nous rejoint à l'indolence de la matière; et cette mort qu'on appelle amour est d'autant plus cruelle, qu'en commençant d'aimer, on commence à mourir. ”

“ L'affection de la fille est entièrement pour le gentilhomme, mais le père, qui ne consulte que son avarice, la destine au paysan et reçoit lestement les deux autres prétendants.
Chariot, fils du pédant Granger, est épris de Genevotte, sœur de M. de la Tremblaye, mais il a pour rival son propre père, qui voudrait convoler avec elle. Le pédant cherche à se débarrasser de son fils, et songe à l'envoyer à Venise chez un oncle paternel, « orbe d'hoirs mâles, » qui a besoin d'un personnage sur la fidélité duquel il puisse se reposer du maniement de ses facultés. ”

“ Des sonnets, et des petits vers, et des grands coups d'épée, et des grandes rasades et du jeu effréné ; on jetait sa vie par la fenêtre , on tournait son âme à tous les vents comme si l'on n'eût su qu'en faire. On se joue sur un coup de dé à toutes les minutes, on se bat pour soi, on se bat pour les autres, plutôt que de rester les bras croisés : quelqu'un vous regarde, vite un duel ; quelqu'un ne vous regarde pas, encore un duel ”

“ Il a entrevu le principe de la perfectibilité, en donnant à la jeunesse des Etats de la Lune le pas sur les vieillards. Il fraya la route à Swift, à Voltaire, à Fontenelle et à Restif de La Bretonne, car les Voyages de Gulliver, Micromégas, la Pluralité des Mondes et la Découverte australe, trahissent des réminiscences empruntées à Cyrano, dont les découvertes restent originales après les merveilleuses fantaisies de Lucien et d'Apulée, même après l'Utopie, de Thomas Morus; la Nouvelle Atlantide, de
Bacon ”

“ Bergerac était jusqu'alors un des hommes, et l'homme, peut-être, qui en avait le mieux remué les éléments, varié les formes et assoupli les difficultés. Ce qu'on peut lui reprocher, sans lui faire tort, c'est un luxe intraitable d'imagination, un abus fastidieux de l'esprit, un mélange hybride et pénible de pédantisme et de mauvais ton, qui accuse une éducation inachevée. ”

“ Il remonte à l'échelle et nage des bras dans la nuit pour toucher le mur. Corbineli transporte l'échelle d'un côté et d'autre avec tant d'adresse que Paquier faisant aller sa main à droite et à gauche, frappe toujours un des côtés sans trouver les échelons. Les deux pédagogues effrayés pensent avoir affaire au diable. Corbineli, pour les achever, leur distribue quelques horions, entre prestement dans la maison de Genevotte, et se met à la fenêtre, d'où il les harangue en déguisant sa voix, de telle façon qu'ils croient à une apparition démoniaque. ”

“ Mais Livilla découvre l'amour de Séjan pour Agrippine, sa belle-sœur. Elle révèle toute la conspiration à Tibère et s'accuse elle-même. Tibère fait périr Séjan et Livilla.
Cette tragédie est précédée d'une épître dédicatoire au duc d'Arpajon et d'un sonnet à Mlle d'Arpajon, qui ne voulut pas se marier et entra, en 1668, aux Carmélites, où elle prit l'habit sous le nom de Sainte-Marie-de-la-Croix. Je ne reproduis pas l'épître, mais je cite le sonnet, qui se trouve dans l'édition de Rouen, de 1676.
Le vol est trop hardi que mon cœur le propose : Il veut peindre un soleil, par les dieux animé ”

“ Cyrano a fait do Séjan un personnage tout d'une pièce, repu de sang et de meurtres, mais il lui fait expier ses crimes et le laisse tomber sous la hache sanglante d'un tyran, dont il fut le complice et le sicaire. ”

“ Je vous conjure donc encore une fois, puisque pour vivre vous n'avez pas besoin de deux cœurs, de m'envoyer le vôtre, afin que, vous sacrifiant une hostie entière, elle vous rende et l'amour et la fortune propice, et m'empêche de faire une mauvaise fin, quand même je ferais tomber au bas de ma lettre, mal à propos, que je suis et serai jusques dans l'autre monde, Madame, votre fidèle esclave. ”

“ Les Frondeurs avaient profité de l'absence des troupes pour prendre Paris et chasser la cour qui se retira à Saint-Germain. Condé revint triomphant et assiégea Paris, défendu par son frère et sa sœur. Mme de Longue ville était alors maîtresse de l'amer auteur des Maximes, du prince de Marcillac, qui devint plus tard duc de La Rochefoucault. Les Frondeurs se déshonorèrent en ayant recours à l'Espagne, notre plus mortelle ennemie ; mais Condé pressa le siége et força les rebelles à implorer la paix que Mazarin eut la générosité de leur accorder. ”

“ Là dessus, le paysan Gareau se livre à d'amères considérations sur les tribulations et les infortunes conjugales que lui avait causées sa première femme, et se félicite de n'avoir pas épousé Genevotte, qui lui en eût peut-être fait autant. Corbineli prie Chateaufort d'augmenter le bien des nouveaux mariés de celui d'un empire. Celui-ci répond qu'il donne assez quand il n'ôte rien, et qu'il leur a fait beaucoup de bien de ne leur avoir point fait de mal. ”

“ Rotrou honora son caractère en refusant de prendre part à ce déchaînement, et ne craignit pas de blâmer l'abbé à la face de l'homme puissant qui l'encourageait. Balzac, qui régenta la prose comme Malherbe avait régenté la poésie, réfuta victorieusement, dans une lettre à Scudéry, les critiques de ce rodomont, et la duchesse d'Aiguillon elle-même intercéda auprès de son oncle, le cardinal, en faveur de Corneille, si bien que Richelieu récompensa, comme ministre, ce même mérite dont il était jaloux comme homme de lettres. ”