Auguste Vitu

“ Cyrano feint qu'Agrippine, ayant promis vengeance à Germanicus mourant, et résolue à perdre ses meurtriers l'un par l'autre, se soit emparée de l'esprit et du coeur de Séjan, à qui elle a promis l'empire. Une telle alliance devait combler les espérances et l'orgueil de Séjan. Une sorte de culte superstitieux, très-bien compris et très-bien traduit par Cyrano, rendait Agrippine sacrée aux Romains et à Tibère lui-même. Agrippine était la fille de Julie, par conséquent la petite-fille d'Auguste, la petite-nièce de Jules César, du divin Jules, et le divin Jules descendait de l'Olympe par Vénus. ”

“ Vous ne trouverez rien de pareil dans la tragédie de Cyrano ; il n'a pas abordé, même incidemment, le côté politique du sujet; les intérêts de l'empire et des peuples ne tiennent aucune place dans son dessein; je suis donc dispensé, à ma grande satisfaction et probablement à la vôtre, de toucher, même incidemment ce vaste et grave sujet : la politique de l'empire romain et des Césars. Cyrano n'avait en vue que les tragiques dissensions de la famille d'Auguste; la Mort d'Agrippine est une tragédie de famille. ”

“ D'où venait le nom de Bergerac qu'il a porté ? Peut-être un nom de guerre, choisi pour rimer avec ceux des gentilshommes gascons qui formaient la compagnie de M. de Carbon de Castel-Jaloux, où il s'enrôla. Cependant son neveu Pierre prit la qualification de sieur de Bergerac dans un acte public en 1699. Bergerac était-il réellement un fief ou une petite seigneurie, et, dans ce cas, comment aurait-il passé de Savinien II de Cyrano au plus jeune de ses quatre neveux, sans s'arrêter entre les mains d'aucun de ses trois frères, ni des trois frères aînés de Pierre II? Je ne sais. ”

“ Il lui fit sentir habilement que Drusus, son époux, jeune homme faible et sans prestige sur l'armée, avait peu de chances de régner, car, après la mort de Tibère, les soldats, enfant pour enfant, lui préféreraient un des fils de Germanicus, ce héros pour la mémoire duquel ils professaient un culte superstitieux. Mais ces soldats, qui pouvait mieux dicter leur choix et même l'obtenir pour soi-même que lui Séjan, le chef des cohortes prétoriennes, le lieutenant tout-puissant de César? L'empire à Séjan, et Livilla devenait impératrice. ”

“ Huit rôles différents apparaissent dans la Mort d'Agrippine, mais, en laissant de côté les quatre confidents, Nerva, Terentius, Cornélie et Furnie, nous n'avons affaire en réalité qu'à quatre figures historiques : l'empereur Tibère, la princesse Agrippine, veuve de Germanicus ; la princesse Livilla, veuve du prince impérial Drusus, et Séjan.
On ne saurait méconnaître, en lisant la Mort d'Agrippine, que Cyrano n'eût profondément étudié Corneille, mais il ne s'attache pas servilement aux procédés du maître; il garde son originalité propre, son point de vue personnel. ”

“ Votre suffrage éclairé va restituer à Savinien de Cyrano la place qu'il mérite d'occuper dans le musée littéraire de la France; et, comme le disait excellemment son libraire Charles de Sercy, dans l'avertissement qui précède la première édition d'Agrippine : « C'est un jugement que vous « en ferez, non pas avec moi, mais avec tous « les hommes d'esprit qui connaissent la beauté « du sien. » ”

“ S'appliquant à maintenir Tibère « dans son île infâme », comme parle Cyrano, il exerçait à Rome et dans l'empire la souveraineté véritable. Tibère était-il aveugle ou dissimulait-il? On ne sait. Je crois plutôt à l'astuce qu'à l'aveuglement de ce tyran soupçonneux et narquois. D'abord, Séjan fut si osé que de lui demander la permission d'épouser Livilla. Tibère la lui refusa durement. Séjan eut alors le pressentiment d'une lutte prochaine; il se mit en mesure d'étendre la main sur le pouvoir suprême. ”

“ Cyrano naquit en 1619, Molière en 1622, Bernier en 1625, Chapelle en 1626; de sorte qu'en 1638, époque où Cyrano s'engagea dans les gardes à l'âge de dix-neuf ans, Molière n'avait que seize ans, Bernier que treize ans et Chapelle que douze ans. Une différence de sept ans entre jeunes gens ne permet pas d'y voir des condisciples; lorsque les plus jeunes entrent à l'école, les plus âgés sont près d'en sortir; et lorsque ceux-ci étudient la philosophie, les premiers en sont encore aux éléments de la grammaire. ”

“ Contradiction plaisante , dont il faudrait s'étonner grandement, si la contradiction n'était comme la marque particulière de l'esprit humain et le signe distinctif de son indépendance. Les bêtes pensent et font tous les jours la même chose et ne se contredisent jamais: c'est que ce sont des bêtes, comme disait Mme de la Sablière. ”

“ Pour mieux réussir dans ses desseins, elle n'avoit nul égard au temporel de celles qui demandoient d'être reçues, mais seulement à leur vocation, qu'elle examinoit fort soigneusement, pour n'admettre dans sa communauté que de bons sujets. ”

“ SUR LA MORT D'AGRIPPINE. 11
taient rue des Prouvaires, sur la paroisse SaintEustache, à deux pas de la maison où naquit Molière. Je trouve que le grand-père de notre poëte, nommé Savinien comme lui, était secrétaire du roi en 1570 et auditeur de la chambre des comptes de Paris en 1573, sous Charles IX. Vous le voyez, c'est bien à nous Parisiens qu'appartient Cyrano, véritable enfant de Paris; Il l'avait bien dit lui-même dans son Voyage à la Lune5; mais nul n'y avait pris garde : si peu de gens lisent les livres dont tout le monde parle ! ”

“ On lit au tomeVII du grand Épitaphier de l'Arsenal, l'épitaphe suivante, recueillie dans l'église Saint-Eustache: « Cy gist honorable homme Antoine Bellanger, marchand bourgeois de Paris, mort le 23 décembre 1588 ; et Fleurance Tricot, sa femme, morte le 4 février 1587. » Il me semble bien tenir là les véritables père et mère de Mme Abel 1er de Cyrano; pour moi, je me persuade que cette Fleurance doit être, de droit, la mère de cette Espérance. ”

“ Il y fut admis cependant avec répugnance ; l'esprit turbulent de Cyrano ne convenoit point avec de jeunes gens qui avoient déjà toute la justesse et l'esprit que l'on peut souhaiter dans des personnes toutes formées; mais le moyen de se débarrasser d'un jeune homme aussi insinuant, aussi vif, aussi gascon que Cyrano? Il fut donc reçu aux études, etc. Et comme ce Cyrano étoit trèsavide de sçavoir et qu'il avoit une mémoire fort heureuse, il profitoit de tout, et il se fit un fond de bonnes choses dont il tira avantage dans la suite. ”

“ Cyrano s'est complu à dépeindre dans le personnage de Sejanus l'ambitieux sans scrupule et sans frein, capable de tous les crimes; et, pour l'achever d'un seul trait, il en fait un athée. Les vers où Séjan explique sans détour son incrédulité sont peut-être les meilleurs de l'ouvrage et les plus achevés qu'on puisse rencontrer dans aucune tragédie française. Ils ont suscité plus d'une attaque malveillante contre Cyrano; les accusations d'impiété, si terribles encore au XVIIe siècle, tombèrent cependant d'elles-mêmes; l'impression de la Mort d'Agrippine fut auto- ”

“ Les autres actes cités par M. Jal sont analysés si brièvement que la transcription de ses extraits n'ajouterait rien aux indications renfermées dans mes notices généalogiques.
Un seul des portraits gravés de Savinien de Cyrano que possède le Cabinet des estampes doit être considéré comme authentique, ayant été fait par ordre et sous les yeux de ses amis Le Bret et de Prade, comme l'indique l'inscription suivante : « SAVINIANUS DE CIRANO DE BERGE« RAC, nobilis gallus ex icone apud Nobiles Dominos « LE BRET et DE PRADE amicos ipsius antiquissimos de« picto. » ”

“ J'ai insisté sur cette parenté extraordinaire, et ce n'est pas pour le vain plaisir de vous étonner, mais en vertu de l'obligation où je suis de vous faire pénétrer dans la pensée du poëte qui a mis en oeuvre cet élément particulier que lui fournissait l'histoire de la dynastie des Césars, en a tiré des effets saisissants. ”

“ Mme Abel de Cyrano est dénommée « damoiselle Esperance Berenger » en son acte de mariage; ailleurs on l'appelle Bellanger. Mais Le Bret dit expressément que Mme de Neuvillette était parente de Cyrano " du côté de la noble famille des Berangers. » Je n'ai pu jusqu'à présent, éclaircir cette parenté. Il y a eu bien des Beranger, Berenger et Bellanger, outre l'illustre maison des Berenger de Sassenage en Dauphiné. ”

“ Ceci me donne à penser que la parenté signalée par Le Bret était un cousinage entre les Robineau et les Bellanger ou Béranger, les uns et les autres simples marchands de Paris ; il n'y aurait donc à retrancher du récit de Le Bret que le mot « noble » appliqué à une famille bourgeoise.
12. Dans ma conférence, j'avais confondu, comme l'a fait M. Jal, Catherine de Cyrano, prieure des Filles de la Croix, avec la mère Marguerite de Jésus, supérieure du même ordre. J'ai reconnu ma méprise. Ce sont deux personnes différentes. ”

“ Cela est attesté par l'acte de son baptême, retrouvé dans les registres de la paroisse Saint-Sauveur par un travailleur infatigable, un véritable savant celui-là, par le vénérable M. Jal, chargé de la garde de nos archives municipales, qui ne sont plus hélas! qu'un peu de cendres.
Donc, Savinien de Cyrano fut baptisé à Paris, sur la paroisse Saint-Sauveur , le 6 mars 1619. Il était le cinquième fils d'Abel de.Cyrano, écuyer, seigneur de Mauvières, et de demoiselle Espérance Bellanger. ”

“ Je luy dis que la pluspart des riches enfans de Paris se proposant un voyage à Rome une fois en la vie, n'imaginant pas apres cela qu'il y eust rien de beau ny à faire ny à voir, je le priois de trouver bon que je les imitasse. » (Hist. comique des Estat et Empire de la Lune, éd. de 1665, p. 133.)
6. « Chassé de cet établissement (le collége de Beauvais) , et venu à Paris pour terminer ses études, Cyrano parvint à se faire admettre parmi les disciples de Gassendi. » (Taschereau, Hist. de Molière, 2e édition, 1828.) ”

“ Fleurance Tricot portait d'azur au sautoir d'or cantonné de quatre colimaçons d'argent; pour Antoine Bellanger, il portait d'azur au chevron d'or, accompagné en chef de deux besans et en pointe d'une couronne de marquis du même. Ces Bellanger étaient-ils des Berenger? Existaitil entre eux et les marquis de Berenger un lien'mystérieux ? c'est ce que je ne saurais dire. Il faut même ajouter, pour l'exactitude des faits, que l'Épitaphier manuscrit de la Bibliothèque nationale (Ép - taphes de Paris, t. II, p. 355) donne aux époux Bellanger des armes absolument différentes ”

“ NOTES. 53.
contient une prodigieuse quantité de fables, entre autres celle-ci. Molière, envoyé au collége des Jésuites, y aurait fait connaissance avec Chapelle et Bernier; M. Luillier, le père de Chapelle, lui choisit pour précepteur le célèbre Gassendi, qui enseigna la philosophie à Molière, en même temps qu'à Chapelle et à Bernier;
Cyrano de Bergerac, poursuit Grimarest, que son père avoit envoyé à Paris sous sa propre conduite pour achever ses études qu'il avoit assez mal commencées en Gascogne, se glissa dans la société des disciples de Gassendi... ”

“ Elles n'avaient rien de trivial ni de burlesque au temps de Cyrano.
En retour, vous serez surpris de la quantité de tours poétiques et neufs qui éclatent dans
38 CONFÉRENCE, ETC.
cette poésie pleine de verdeur et de force juvénile, et qui la rapprochent de l'art moderne. L'accent qui nous touche le plus était peut-être ce qui blessait le plus les contemporains du grand siècle. ”

“ « Le septiesme septembre mil six cens cinquante neuf, fut baptisée Marie Catherine, fille d'Abel de Cyrano, escuyer, sieur de Mauvieres, gentilhomme de Sa Majesté; le parrain Charles de Baroles, conceiller et aumosnier du roy ; la marraine, la reverende Mere Catherine de Cyrano, prieure du couvent des Filles de la Croix, qui a prié de la remplacer damoiselle Magdeleine de Borge. » ”

“ Du mariage d'Abel Ier de Cyrano avec Espérance Beranger ou Bellanger naquirent sept enfants, savoir :
(7) ABEL II, rapporté ci-après, qui continua la postérité; (8) DENYS, baptisé le 13 mars 1614 à la paroisse Saint-Eustache, les père et mère demeurant toujours rue des Prouyaires ; le parrain fut Denys Feydeau, conseiller et secrétaire du roi ; la marraine; Mme Anne Le Maire, veuve de Savinien Ier de. Cyrano, grand'mère de l'enfant; (9) ANTHOINE, baptisé Le 11 février 1616 à SaintEustache ; la marraine fut Anne de Cyrano (Mme Stop-
SUR LA FAMILLE DE CYRANO. 69
pard) , tante de l'enfant ”

“ Ces dieux que l'homme a fait et qui n'ont pas fait l'homme,
comme le dit Cyrano lui-même en un vers admirable qui marque clairement sa pensée.
3. Le père Niceron rejette positivement au rang des fables les anecdotes données sur Cyrano par le Menagiana.
4. F. Mérilhou. Cyrano de Bergerac, brochure in-8°, Périgueux, 1856. ”

“ On peut supposer, sans invraisemblance, que notre poëte fut pour quelque chose dans ces divertissements littéraires.
46 NOTES.
10. Je n'ai découvert aucun détail sur la mort de Cyrano. Le Bret se borne à dire.qu'il fut atteint à la tête par la chute d'une pièce de bois, comme si c'était la chose la plus ordinaire du monde qu'une pièce de bois tombât du haut de l'hôtel d'un grand seigneur. ”