Auguste Vitu

“ A de certains moments, la foule était si grande devant le café Frascati que le mari de la belle limonadière dut requérir un jour une escouade de gardes municipaux pour maintenir l'ordre et la décence. Mais le lendemain ces honnêtes serviteurs de l'État refusèrent d'accomplir un service qui leur paraissait incompatible avec la dignité de leur uniforme; et le préfet de police leur donna pleinement raison. Peu de temps apiès, la belle limonadière disparut mystérieusement, et
avec elle la vogue du café Frascati, qui fut obligé de fermer ses portes. ”

“ Quoique la rue Richelieu n'existe que depuis deux cent cinquante ans environ, elle est prodigieusement riche en souvenirs précieux ou curieux ; à la littérature et aux arts elle rappelle Molière et Voltaire, Israël Silvestre et Mignard, Meyerbeer et Cherubini, Mme Pasta, la Bigottini, la Comédie-Française, l'Opéra et le Théâtre Louvois; à la politique, les ministres Colbert, Louvois, duc de Choiseul; à la finance, Jean Law, l'abbé Terray et plusieurs receveurs généraux du XVIIIe siècle, sans compter un nombre infini de personnalités secondaires, mais intéressantes. ”

“ Les historiettes de Tallemant des Reaux et les lettres de Mme de Sévigné nous apprennent que le marquis de Soyecourt, après avoir été l'un des seigneurs les plus amoureux et les plus aimés de la cour de France, passait, en sa maturité, pour l'homme le plus spirituel et le plus distrait du monde. Mais quel rapport entre un homme galant, spirituel et distrait, et le type du Fâcheux chasseur indiqué, dit-on, par Louis XIV à Moliere? ”

“ « C'était, » dit Mms de Genlis qui le connut à la cour du Palais-Royal, « l'homme le plus borné qu'on ait « jamais vu dans le monde. »
Mais revenons à la maison de la rue Richelieu.
Les choses s'arrangèrent selon les vues de Voltaire, si pratiques et si sensées. Mmes de Blot et d'Ennery s'effacèrent, et Voltaire traita directement avec M. et Mme Rolland de Villarseaux.
Le contrat authentique qui mit Voltaire en possession du petit hôtel Villarseaux figure parmi les minutes de Me Prudhomme, notaire à Paris, successeur médiat de Me Dutertre, le notaire de Voltaire. ”

“ L'aspect de la rue Richelieu était encore, au commencement du XVIIIe siècle, celui d'une rue sérieuse et tranquille, dont la noblesse, la magistrature et la bourgeoisie se partageaient le séjour. Les arts y avaient été représentés, dès l'origine, par le peintre Corneille et parles sculpteurs Marsy. Le grand Moliere habita chez les Baudelet, et, ce qu'on sait moins, c'est qu'il y fut le très proche voisin de l'autre Moliere, le musicien-danseur, qui l'y avait précédé de quelques années. ”

“ Les jardins de L'hôtel de Luxembourg-Montmorency, avec leurs bosquets, leurs kiosques, leurs pièces d'eau et leur admirable terrasse dominant le boulevard (il appartenait presque intact à Mme veuve Thayer sous le premier Empire) , formèrent ainsi le fonds commun et mitoyen de toutes les maisons qui s'élevèrent en bordure sur le côté droit de la rue Richelieu, depuis la rue Saint-Marc jusqu'au boulevard. ”

“ La ligne fortifiée dite des Fossés Jaunes, arrivant de la porte Gaillon, traversait obliquement le quartier qui nous occupe, de manière à couper du sud-ouest au nord-est la rue Richelieu et la rue de la Bourse, se dirigeant vers le carrefour que forme aujourd'hui la rencontre des rues Feydeau, Montmartre et Brongniart; elle laissait, entre sa circonvallation et l'enceinte de Charles V, située plus au sud, une bande de terrains plus ou moins vagues, que les riverains, pour la plupart cultivateurs et maraîchers, disputaient aux joueurs de mail, aux écoliers et aux malandrins. ”

“ Les propriétés qui, antérieurement à 1792, à 1830 et à 1868, c'est-à-dire au percement de la rue des Colonnes, de la rue de la Bourse et de la rue du QuatreSeptembre, portaient les nos 68 à 80 sur la rue Richelieu, c'est-à-dire depuis l'angle sud de la rue des Filles-SaintThomas jusqu'à l'angle nord de la rue Feydeau, avaient des origines communes remontant plus haut que la clôture de 1639, et tellement entrecroisées que je crois expédient de les traiter ici d'ensemble, pour abréger et pour esquisser en même temps une portion de l'histoire de Paris qui n'a jamais été traitée. ”

“ Je sais, par l'acte de naissance de Louis-Marie Tarade, que Jacques II Tarade, son père, vivait encore le 18 juin 1747, et par un autre acte, que je citerai tout à l'heure, qu'il était mort avant le 28 novembre 1748. La maison se trouva probablement vide après son décès, ce qui permit à un certain Berger de s'en assurer la location. Qui était ce Berger? Voilà ce qu'on ne saura jamais; mais il n'en profita pas moins de sa location pour accomplir un ouvrage dont le souvenir n'est pas perdu pour la postérité. ”

“ Nicolas-Joseph Foucault, considéré comme l'un des grands hommes de son temps malgré la rigueur dont il usa contre les religionnaires, exerça successivement les charges de procureur-général aux requêtes de l'hôtel, d'avocat-général au Grand Conseil, de maître des requêtes, de chef du conseil de Madame duchesse d'Orléans, de procureur-général pour la recherche de la noblesse, d'intendant de Montauban, de Caen et de Pau. Il mourut conseiller d'État ordinaire le 7 février 1721, dans son hôtel de la rue Neuve-Saint-Paul, âgé de soixante-dix-huit ans. ”

“ La maison n'est pas décrite dans l'acte; il y est dit seulement qu'elle tient d'un côté (côté droit) à M. de Ravanne1, qualifié grand-maître des eaux et forêts (c'est aujourd'hui le n° 38) ; d'autre côté (côté gauche) à M. le marquis d'Aubeterre, du chef de madame son épouse (c'était la maison double qui porte aujourd'hui les nos 42 et 44.) Conformément à la coutume de Paris, l'acquéreur provoqua sur lui-même un décret de vente judiciaire qui avait les mêmes effets que produit aujourd'hui la purge des hypothèques légales. ”

“ Aujourd'hui le directeur et les conservateurs de notre grand dépôt national n'appartiennent plus comme habitants à la rue Richelieu; ils occupent le ci-devant petit hôtel Mazarin, admirablement restauré, où l'on pénètre par l'entrée monumentale de la rue Neuve-des-Petits-Champs, no 8.
Après tant d'hommes éminents qui vécurent sous les illustres lambris du Palais-Mazarin, pourquoi ne pas nommer le pauvre scribe qu'un heureux caprice de l'imagination littéraire a tiré de l'oubli où son humble cendre reposait depuis six vingts ans? ”

“ Tout le monde connaît le café Cardinal, qui s'annonce, à l'encoignure en pan coupé de la rue Richelieu avec le boulevard des Italiens, par un buste du cardinal, auquel répond, de l'autre côté de la rue, le médaillon de ce grand ministre posé à l'entresol du no 112 par les soins pieux du compositeur Elwart. Ce café célèbre est signalé par l'Almanach du commerce de l'an VI; on l'appelait alors le café Dangest du nom de son fondateur, qui louait en même temps une partie de la maison en hôtel meublé (Alm. du comm. 1806) . ”

“ C'est une pure illusion difficile à justifier. Qu'on se figure deux lignes de remparts, de fossés, de contrescarpes et de glacis, partant la première du bord de l'eau, au quai actuel des Tuileries, se dirigeant vers la place de la Bourse en dessinant la bastion qui forme aujourd'hui le quartier Gaillon; la seconde du bas de la rue Richelieu, prenant en écharpe le jardin du Palais-Royal, traversant l'hôtel de la Banque de France et rejoignant la première au bout de la rue NotreDame-des-Victoires. ”

“ Voici ce qu'était « l'inconnu Ratabon » : Fils d'un gentilhomme nommé Jean de Ratabon, écuyer, et de Catherine Pache, habitant à Servien, près Mende au pays de Gevaudan, province de Languedoc, Antoine de Ratabon fut maître d'hôtel ordinaire du roi Louis XIV, trésorier général de France à Montpellier, intendant des gabelles du Languedoc, premier commis de M. des Noyers, qui était surintendant des bâtiments sous le cardinal de Richelieu, et devint enfin titulaire de cette charge sous le cardinal Mazarin, qui la lui céda après l'avoir occupée lui-même. ”

“ La maison, telle qu'il la reconstruisit, comporte toujours une porte cochére, cinq fenêtres sur la largeur, un entresol et trois étages carrés. Le grand et haut grenier du temps de Molière a fourni la place d'un quatrième étage en attique, dessiné par une corniche qui s'appuie sur des modillons carrés à face inférieure cannelée, dont l'intervalle forme de petits caissons, unis du côté de la rue Richelieu et ornés par des rosaces en demi-bosse du côté de la rue Montpensier. ”

“ La portion de fief sur laquelle s'élevaient les hôtels Mazarin, de Varennes et de Nevers venait d'écheoir à messire Nicolas Bertin de Vaugien, seigneur de Chaumont-sur-Loire, maître des requêtes (mort à Paris le 4 janvier 1742, à quatre-vingt-six ans) , qui avait épousé, en octobre 1685, Louise Feydeau, fille unique et seule héritière de Denis Feydeau, seigneur de Vaugien, correcteur des comptes, fils de Pierre Feydeau, seigneur de Vaugien, qui avait épousé Catherine Vivien, petite-fille de René Vivien, notaire et secrétaire du Roi, possesseur avant 1573 de tout le fief de la Grange-Batelière. ”

“ Mais M. Bourboulon n'appartint jamais à la maison du comte de Provence ; la conséquence tombe donc avec ses prémisses. C'est là une des erreurs ordinaires de ces recueils d'anecdotes hasardeuses qui s'appellent Correspondance secrète, Mémoires secrets, etc., et qui ne doivent être consultés qu'avec une extrême circonspection.
M. Bourboulon, traqué, vilipendé, insulté publiquement par la populace dévouée à Necker, finit par faire banqueroute en 1787, laissant un passif de quatre à cinq millions ; ce sont les Mémoires secrets qui le disent. ”

“ La constitution d'apanage de 1692 fut la récompense du mariage du duc de Chartres, le futur Régent, avec MUe de Blois, fille légitimée du Roi et de Mme de Montespan.
Brice constate que le Roi, à cette occasion, donna le petit hôtel Richelieu, c'est-à-dire le palais Brion, pour agrandir le Palais-Royal, et qu'il prit à sa charge les travaux de reconstruction et d'agrandissement en vue de procurer une habitation splendide à sa fille et à son gendre. Les Académies quittèrent alors la rue Richelieu pour s'installer au Louvre. ”

“ En 1684, alors que Paris se divisait en seize quartiers, la rue Richelieu relevait du quartier du Palais-Royal des deux côtés, depuis la rue Saint-Honoré jusqu'à la rue des PetitsChamps, et du quartier Saint-Eustache, également des deux côtés, depuis la rue Neuve-des-Petits-Champs jusqu'à la porte Richelieu, attenante aux nos 79-81 et 76-78 d'aujourd'hui; au delà de la porte Richelieu commençait le faubourg, que l'État et Partition relève à titre de dépendance du quartier Saint-Eustache. ”

“ Cette dernière hypothèse est la vraie. L'emplacement de l'hôtel Crussol se trouve clairement déterminé par le plan de Jaillot (édition de 1717) , qui dessine l'hôtel de Crussol comme un édifice carré d'une vaste étendue, présentant une de ses faces latérales sur le côté méridional de la rue Villedo, la façade principale sur le côté occidental de la rue Richelieu, et ne laissant de place que pour une autre maison, assez étroite, entre son mur mitoyen, du côté sud, et l'angle nord de la rue du Hasard. ”

“ Avant de venir prendre rue Richelieu le local laissé disponible par la transplantation du café de Foix sous les arcades du Palais-Royal, la maison Nadermann était établie rue d'Argenteuil, à la butte Saint-Roch. Jean-Henri Nadermann, luthier ordinaire de la Dauphine qui devint la Reine, outre l'exécution de deux harpes, l'une en cuivre, l'autre en argent, qui eurent le plus heureux succès, avait inventé vers 1778 une nouvelle « guitarde de Vankecke » (sic) , qui permettait de moduler dans tous les tons, c'est-à-dire de transposer « au « moyen d'une méchanique placée dans le manche ». ”

“ Voltaire ne sut d'abord s'il devait se fier à cette tolérance; il parlait de retourner à Ferney; mais l'accueil enthousiaste du public fixa ses irrésolutions. Il voulut d'abord louer l'hôtel du comte d'Hérouville, situé au faubourg Saint-Honoré (Mém. secrets, II mars) ; mais il y rencontra des difficultés, et tourna les yeux vers l'hôtel récemment bâti par Wailly pour M. Rolland de Villarseaux, qui lui fut certainement indiqué par son amie Mrae de Saint-Julien, qui demeurait justement porte à porte avec les Villarseaux (voyez ci-dessus no 100) . ”