Gabriel Legué

“ Ce nom de Sainte-Marthe exerçait un véritable prestige dans la ville, et les sympathies de cet illustre citoyen n'étaient pas acquises au premier venu. Le rôle qu'il avait joué depuis Henri II jusqu'à Louis XIII, ses talents comme poète et historien, les hautes fonctions dont il fut chargé et qu'il remplit si dignement, son désintéressement, sa fidélité à ses rois en avaient fait une illustration vraiment française. Loudun était fière de le compter au nombre de ses enfants et jamais citoyen ne se montra plus digne de l'estime et de la vénération de ses compatriotes. ”

“ Malgré leurs efforts, les crises allaient en augmentant. Comme une traînée de poudre, la possession s'étendit à tout le couvent.
A bout de forces, Mignon dut invoquer le concours de ses contrères. L'affaire allait au mieux et, à la grande joie des ennemis de Grandier, prenait des proportions considérables. Les conjurés, en présence de ces événements, prirent le parti d'adjoindre au digne chanoine et aux Carmes de nouveaux exorcistes. Leur choix tomba sur Pierre Rangier, curé de Véniers, personnage fort bien vu de l'évêque de Poitiers, dont il était l'espion. ”

“ L'ombre de Grandier hantait toujours le cerveau de ces malheureuses et la passion qu'elles éprouvaient pour lui allait grandissant. Le 20 novembre Mme de Belciel fut si mal, ses crises devinrent tellement violentes que Mignon effrayé envoya chercher le digne curé de Chinon pour chasser, disait-il, les malins esprits qui étaient revenus plus nombreux que jamais. Barré, à cette nouvelle, part immédiatement pour Loudun et, à peine arrivé, commence ses exorcismes. ”

“ A leur suite venaient l'évêque revêtu de ses ornements épiscopaux, le clergé de la ville, tous les moines des différents ordres avec leurs aubes et leurs étoles, Laubardemont en robe rouge assisté de Dreux, lieutenant-général de Chinon, de Labarre lieutenant particulier et de tous les gens du roi revêtus de leurs insignes. Entre Bontemps son geôlier et le greffier Nozay se tenait Urbain Grandier dont la démarche ferme et assurée fit impression sur la multitude. ”

“ Cependant le bailli et les notables habitants, inquiets de ces étranges prédications qui se répétaient chaque jour au prône des paroisses, et dont le but évident était de ramener l'inquisition dans Loudun, finirent par comprendre qu'avec des maximes aussi dangereuses, l'honneur, la liberté et la vie des citoyens allaient se trouver à la merci d'un misérable tel que Laubardemont. Déjà des hommes honorables, dont le seul crime était d'être les courageux partisans de Grandier avaient été accusés des plus horribles forfaits. ”

“ Les chuchottements, le regard attentif des commères des environs aiguisé par une curiosité malsaine, et surtout l'abandon de ses plus chères compagnes l'avertirent qu'elle était déchue de sa réputation et que la société la repoussait. Pour comble de malheur, le bruit courut par la ville qu'elle était souffrante. A différentes reprises on avait vu le médecin Fanton se diriger vers la place Sainte-Croix où habitait le procureur du roi.
Il n'en avait pas fallu davantage pour attribuer ces visites à la situation dans laquelle devait se trouver Mlle Trincant. ”

“ Le choix de d'Armagnac pouvait à la rigueur contenter tout le monde à Loudun. Ses efforts pour maintenir la bonne intelligence entre les partis ramenèrent le calme, en apparence du moins ; car les réformés ne se faisaient pas illusion sur la gravité de leur situation. Ils voyaient avec regret les catholiques multiplier partout les couvents et les carmes, les cordeliers, les frères de saint-Mathurin reprendre possession de leurs monastères. Les capucins, aidés du père Joseph, si connu sous le nom d'Éminence grise, vinrent s'établir dans la ville. ”

“ A quelque temps de là, le hasard fit rencontrer sur la place Sainte-Croix, les deux adversaires. Grandier était revêtu de son costume de chanoine et se disposait à entrer dans l'église pour y chanter matines. La présence de Thibault réveilla dans son esprit les plus cruels souvenirs. En proie à une émotion violente, il s'avança vers son ennemi, lui demanda raison de ses calomnies et le fit en termes si peu mesurés et si caustiques, que celui-ci ne trouva rien de mieux à répondre que de lever sa canne et d'en frapper son interlocuteur. L'orgueilleux Grandier bondit sous l'affront ”

“ Lettre de Guy Patin.
AVEC les nouveaux exorcistes, la possession déjà débarrassée de tous les gens qui pouvaient l'entraver, reprit un nouvel essor et ne tarda pas à avoir un grand retentissement dans tout le royaume. Le père Surin, envoyé, comme nous l'avons dit, à Loudun, se
signala tout particulièrement par son zèle. Ce choix dénotait une profonde habileté de la part des Jésuites, car c'était un homme d'un fanatisme éprouvé, d'un esprit imprégné des idées les plus
mystiques et qui offrait, en outre, l'immense avantage de croire sincèrement à la mission dont on l'avait chargé. ”

“ Au récit de ces extravagances, plusieurs religieuses sont en proie aux mêmes hallucinations. Dans le couvent, on multiplie les jeûnes et les austérités pour chasser ces impudiques tentations. Vains efforts! Ces déplorables pratiques ne font que redoubler leurs cauchemars. A bout de ressources, les Ursulines s'adressent à leur confesseur, le chanoine Mignon, l'adversaire le plus perfide de Grandier, et c'est là qu'apparaît toute la profonde scélératesse de cet homme qui, loin de chercher à les calmer, dirige, au contraire, leur esprit vers cette infernale idée qu'elles sont la proie du démon. ”

“ Par son caractère et sa situation, le curé de Saint-Pierre devait, plus que tout autre, devenir la victime d'une telle inquisition. Ne pouvant être attaqué en face, on l'espionna avec une rare ténacité, et, à force de patience, on finit par découvrir ses secrets les plus intimes dont on se fit une arme terrible contre lui. Les femmes, qui avaient tant contribué au succès de Grandier, devinrent l'instrument de sa perte. ”

“ Le confessionnal fut le lieu où la jeune fille dévoila l'état de son cœur, s'en accusant comme d'un péché; mais le curé n'eut pas de peine à faire taire les scrupules de Mlle Trincant. Il lui parla de son
amour avec une si vive passion, il mit une telle chaleur dans son langage que, fascinée, éblouie, subjuguée par tant d'éloquence, elle finit par succomber. ”

“ La familiarité n'engendre jamais le respect.
Ce que le curé de Loudun gagnait en affection, c'était, on peut le dire, aux dépens de son caractère sacerdotal. Ces fréquentations constituaient donc un véritable danger auquel Grandier ne put se soustraire. Il se laissa aller à son naturel déjà trop porté pour les femmes, et compromit quelques jolies veuves par ses assiduités et ses galants propos.
Ce qui attirait surtout Grandier, c'était la présence des deux charmantes filles de Trincant. ”

“ Ces hommes qui, dans un précédent procès, n'avaient reculé ni devant le mensonge, ni devant les faux en écritures, ne pouvaient hésiter à s'emparer d'un moyen si propre à les débarrasser de leur ennemi. Il fut donc convenu que Mignon continuerait à insinuer à la supérieure et aux autres religieuses qui avaient des hallucinations, qu'elles étaient possédées du démon, et qu'il commencerait les exorcismes afin de les convaincre de cette vérité. Les conjurés résolurent en outre de se rendre au couvent et de juger par eux-mêmes de ce qui s'y passait. ”

“ Les partisans du curé étaient chaque jour victimes des plus inqualifiables persécutions. La pauvre Madeleine de Brou dénoncée par les diables qui prétendaient que les livres de magie de Grandier étaient en sa possession, vit sa demeure envahie par ses pires ennemis, à la tête desquels se trouvaient Menuau et Adam. On bouleversa tout chez elle. Inutile de dire qu'on ne trouva rien; mais l'avocat du roi et l'apothicaire s'étaient vengés. ”

“ « — J'agissois avec mes sœurs d'une manière « fort impérieuse et toutes mes pensées alloient à chercher les « moyens de m'agrandir dans le monde et de me mettre en grande « estime. » Elle passait les journées entières au parloir, dans le but d'y apprendre les nouvelles du dehors; elle accueillait avec le plus vif empressement tous les bruits, toutes les médisances qui couraient par la ville. Nulle personne, à Loudun, n'était mieux renseignée qu'elle. Nous insistons sur ce fait, qui est de la plus haute importance, afin de montrer qu'elle ne pouvait ignorer aucune des actions d'Urbain Grandier. ”

“ Les ducs d'Anjou et les comtes de Poitou s'en disputèrent longtemps la possession. Mais c'est surtout à l'époque des guerres religieuses que Loudun joua un grand rôle. Peuplée en majeure partie de Réformés, elle offrait par sa position exceptionnelle un sûr asile à ses habitants. Abrités derrière les puissantes murailles de la citadelle, les Huguenots pouvaient tenir longtemps contre les troupes royales. Le château de Loudun passait, en effet, pour une des plus formidables places fortes du royaume. ”

“ Au temps des guerres religieuses, Loudun eut à subir toutes les horreurs de cette lutte fratricide. Assiégée par les troupes catholiques, elle dut se rendre après une héroïque résistance. Mais les Huguenots, revenus en force, la reprirent et la livrèrent au pillage.
Leur fanatisme ne respecta rien. La collégiale de Sainte-Croix, le beau couvent et l'église des Carmes furent incendiés*, les statues qui décoraient Saint-Pierre-du-Marché, brisées. Dix ans après, les catholiques prirent une terrible revanche en massacrant les protestants. ”

“ Non content de cette infamie, il la compléta en arrachant au faible Cinq-Mars un aveu mortel sous l'affirmation que de Thou avait confessé sa culpabilité.
Richelieu ne survécut que trois mois à cette inique sentence.
Dès lors Laubardemont rentra dans le plus complet oubli et devint un objet de mépris pour tous ceux qui le connaissaient. Après avoir tant frappé les autres dans leurs affections, il fut châtié à son tour, et vit succomber successivement sa femme et ses enfants. Le dernier de ses fils disparut un jour de la maison paternelle. ”

“ A l'heure fixée, le directeur des Ursulines dit une messe solennelle à laquelle assista toute la communauté. Le commencement de l'office se passa dans le calme le plus parfait ; mais, lorsque le célébrant fut arrivé à la communion, Mme de Belciel, la sœur Claire de Sazilly et la sœur Agnès entrèrent en convulsions. Ce fut un désordre inexprimable. Le prince, tout surpris d'une pareille scène, déclara, avec son inconséquence habituelle, que le doute n'était plus permis et il engagea hautement Laubardemont à en informer le roi et le cardinal. ”

“ Plus loin il démontre qu'il n'y a point de loi de Dieu qui oblige les prêtres à garder le célibat, et il conclud avec l'apostre saint Paul qu'il « vaut mieux se marier que de brusler et prend pour lui cette « parole du Sauveur : il n'est pas bon que l'homme soit seul ».
C'était donc un véritable mariage que le curé acceptait. Le Traité du Célibat des Prestres ne laisse aucun doute à cet égard ; telle est également l'opinion du médecin Séguin, dans une lettre
publiée dans le tome XX du Mercure françois. ”

“ Les gens du roi, Moussault, Hervé et Menuau, convoqués au même titre que les autres, essayèrent vainement de protester contre une réunion qu'ils taxaient faussement d'illégale : on ne daigna pas les écouter.
Louis Chauvet et Philippe Martin conseiller au bailliage prirent les premiers la parole. Dans un langage ferme et élevé, ces honorables magistrats démontrèrent combien il était urgent de mettre un terme aux accusations des démoniaques, accusations qui, acceptées par les juges comme des vérités, mettaient en péril non seulement l'honneur, mais encore la vie de tous les citoyens. ”

“ La fin tragique de Grandier, l'arrestation de Madeleine et les accusations sans cesse renouvelées des possédées, accusations qui tendaient à le convaincre du crime de magie, avaient vivement frappé son esprit. Ce fut dans ces dispositions qu'il accompagna le bailli à Poitiers. ”

“ Nous devons rendre cette justice au chanoine Mignon, qu'il ne les abandonna pas et que, grâce à ses secours, elles eurent toujours le strict nécessaire.
Grandier, cependant, n'était point encore rassuré. Le calme apparent qui régnait rue du Pâquin semblait lui cacher de nouveaux pièges. Pour se mettre à l'abri des atteintes de ses ennemis et les empêcher de recommencer leurs intrigues avec les religieuses, qui étaient loin d'être guéries***, il supplia le bailli de mettre au greffe la lettre qu'il avait reçue de l'archevêque, ainsi que l'ordre de règlement pour les exorcismes. ”

“ Après avoir ainsi baillonné l'opinion publique, Laubardemont se décida enfin le 8 juillet à donner les noms des magistrats chargés de juger, sous sa présidence, le malheureux curé de Loudun. Il lui avait fallu du temps pour choisir des hommes sûrs et dévoués et, avant d'arriver à constituer ce tribunal, il avait eu à subir bien des déceptions. Plusieurs magistrats de la ville, entr'autres Auguste du Moustier de Bourgneuf, beau-frère de d' Armagnac et président aux Élus, Charles Chauvet, assesseur, s'honorèrent en déclinant une semblable responsabilité. ”

“ Il ne nous appartient pas de soulever les voiles qui enveloppent les cœurs féminins. La femme est l'être mystérieux par excellence. Les plus austères vertus, les plus pures innocences ont souvent sombré dans cet abîme sans fonds qu'on appelle l'amour.
Cependant' Madeleine avait longtemps combattu avant d'en arriver là. Il avait fallu toute l'habileté de Grandier, toute sa profonde connaissance du cœur féminin pour vaincre les scrupules de cette jeune fille dont il était le confesseur et dont il connaissait les plus secrètes pensées ”