Ernest de Cornulier-Lucinière

“ Le baron de la Roche-en-Nort rebâtit une partie du château de Lucinière, notamment la façade du Levant, où l'on voit encore ses armes accolées à celles de sa première femme. C'est lui qui fit tracer, par le célèbre Le Nôtre, les belles avenues qui percent cette terre dans toutes les directions. Il avait une existence fort considérable; un grand état de maison à Lucinière, dont le mobilier fut estimé 40,000 livres à sa mort, somme qui représente une valeur triple de nos jours; un hôtel à Rennes, pour le temps de son semestre au Parlement; et, à Nantes, un autre hôtel qu'il avait acheté en 1689. ”

“ Les lettres d'érection d'une terre en dignité n'ajoutaient rien de réel à son relief féodal, ne lui donnaient ni mouvances nouvelles ni une juridiction supérieure ; tout l'effet se résumait dans un changement de dénomination. La terre n'intervenait là que comme un émolument destiné à soutenir l'éclat du titre ; et logiquement elle aurait dû être frappée de substitution, puisque le titre était héréditaire par ordre de primogéniture. Il n'y avait pas de différence essentielle avec les majorats impériaux, qui pouvaient être constitués en rentes sur l'État et où les écus tenaient lieu de vassaux. ”

“ « L'hérédité, dit M. Ribot, qui a étudié ce cette question d'une manière approfondie, s'offre à nous ce comme une loi biologique, c'est-à-dire s'appliquant à ce tout ce qui vit ; elle régit la vie sous toutes ses formes, ce végétale, animale et humaine, normale et morbide, ce physique et mentale. » Il n'en saurait être autrement, car dans tout ce qui est organisé, la vie se prolonge et reste semblable à elle-même. Les animaux se transmettent héréditairement leurs qualités, leurs instincts particuliers : bon chien chasse de race. ”

“ De ce qu'au milieu des étourdissements de la vie, de l'ivresse de l'adolescence, un homme soit sorti du droit chemin, il ne faut pas conclure qu'il n'y pourra jamais rentrer; tout arrêt hâtif est téméraire par la raison que l'avenir nous est fermé. Il n'est pas rare que l'enfant qui promettait le moins, que l'adolescent qui donnait les appréhensions les plus vives, devienne par la suite l'homme le plus remarquable. Dans sa jeunesse, Du Guesclin semblait à ses parents devoir être la plaie de sa famille, il en devint l'honneur. ”

“ Bien des célébrités bruyantes passent comme des météores sans laisser après elles aucune trace durable, sans avoir rien fondé d'utile pour la société. Ce qui importe à celle-ci est bien plus la continuité des services courants, prosaïques peut-être mais indispensables, qu'un acte isolé d'un éclat exceptionnel. La famille qui a le mieux mérité de la patrie n'est pas celle qui a donné un héros d'aventure, mais celle où les services ont été héréditaires bien que d'un ordre moins brillant. ”

“ Un luxe de dignité, étranger au sibaritisme, qui n'avait rien de personnel, ne blessait personne. D'ailleurs le riche se croyait moralement obligé de consacrer au bien public une grande partie de sa fortune, et même de payer de sa personne en exerçant quelque office périlleux ou assujétissant ; on tenait à opprobre d'être un homme inutile. Il était de tradition de servir son pays avec abnégation et sans bruit, aussi l'ancienne noblesse était-elle généralement, sinon pauvre, du moins toujours à court d'argent, les grandes maisons aussi bien que les petites. ”

“ Les deux grandes ambitions familiales sont de laisser une fortune et un nom, et l'un et l'autre ne s'obtiennent qu'au prix de sacrifices accumulés ; ce n'est pas en végétant inutile au foyer domestique ou en menant une vie égoïste et sensuelle qu'on acquiert les biens ou la considération. Le stimulant qui tire l'homme de l'apathie ou de la mollesse, qui le porte à se dévouer à sa famille, est utile à la société entière, tout en n'ayant pour objet apparent qu'un cercle restreint, car ce qui profite à la partie est avantageux au tout. ”

“ Est-il étonnant que l'esprit de famille se soit affaibli comme les dispositions de la loi ?
Le nom de familles, que se donnent souvent des corps formés par simple agrégation, est une usurpation flagrante ; le rapprochement d'éléments similaires ne suffit pas pour produire l'homogénéité. L'adoption n'est qu'un grossier pastiche de l'oeuvre de la nature organique ; c'est la volonté se faisant génératrice. ”

“ De l'envie, qui porte à discréditer les généalogies, on passe facilement au socialisme, qui prétend abolir le droit des enfants à l'hérédité matérielle de leurs parents ; c'est l'application du même principe de l'égalité des naissances. S'il est juste que les enfants d'un père qui a consacré ses facultés à leur élever une fortune héritent du produit de ses efforts, il ne l'est pas moins que les descendants de celui qui s'est appliqué à acquérir de la gloire héritent de sa renommée. ”

“ Jadis, les titres de baron, de comte, etc., étaient entendus comme des augmentatifs spéciaux de la simple qualité de seigneur ; ils exprimaient l'autorité effective qui s'exerçait sur un territoire important, déterminé, et sur les vassaux qui l'habitaient. Là où il n'y a plus de justice particulière, plus de sujets, un titre n'est plus qu'une variété de la qualification vague d'excellence, d'éminence, ne constitue plus que le droit à une appellation particulière ; il n'y a plus de raison pour le rattacher à une dénomination territoriale qui ne répondrait à rien. ”

“ Il en était tout autrement sous l'ancien régime. Si l'hérédité nobiliaire se transmettait par le sang, c'était, avant tout, sur la possession du fief érigé en dignité qu'était fondée la transmission héréditaire du titre. Il n'y avait de titres légalement héréditaires que ceux qui émanaient de la possession territoriale ; c'était la terre, qui était décorée directement, et c'était elle qui communiquait à son possesseur le titre qui lui était affecté. Les qualifications de dignité établissaient des différences de degrés et non de genre entre les gentilshommes. ”

“ Le père dénué de fortune n'en a pas pour cela moins d'autorité sur ses enfants ; ce n'est pas le plus riche qui se fait le mieux obéir, c'est celui qui sait le mieux commander.
Si l'autorité des pères a diminué, cela ne vient-il pas de ce qu'eux-mêmes ont relâché la discipline de leur maison, se faisant les camarades, les complaisants de leurs enfants, les poussant à s'élever à une situation supérieure à la leur ? L'absence d'une hiérarchie permanente dans la société générale a retenti jusque clans la société domestique; partout l'esprit égalitaire a remplacé la subordination. ”

“ C'est alors que, si le culte des ancêtres n'est pas éteint chez elles, elles peuvent, tout en perdant leurs biens, garder intactes leur dignité et les traditions d'honneur qui, dans des circonstances favorables, pourront leur permettre de reprendre leur ancien rang. Parfois, le retour à l'éclat est même le résultat d'un échec de fortune qui éveille des facultés qui auraient sommeillé dans une situation prospère; c'est souvent par des cadets, maigrement partagés et aiguillonnés par le besoin, que le nom d'une famille a été illustré. ”

“ On a aboli l'aristocratie de naissance, qui avait pour devise : Noblesse oblige ; la distinction de. la richesse lui a succédé, et, comme celle-ci ne se croit tenue à rien, elle a éveillé le socialisme qui menace la société.
Aujourd'hui, la perspective d'une grande fortune ne donne plus que le goût d'une oisiveté élégante ; la considération que peut donner une place est comptée pour rien : on ne voit que le profit qu'on peut en tirer. Ce n'est plus pour une idée qu'on s'émeut; c'est pour jouir, pour conquérir le bien-être matériel ; ce sont les avantages positifs qu'on poursuit. ”

“ Depuis Plutarque jusqu'à nos jours, les biographies n'ont pas cessé de jouir d'une grande faveur ; mais ces histoires individuelles laissent toujours à désirer quand elles ne font pas connaître l'origine du sujet dont elles retracent la vie, ses antécédents de race, ses prédispositions héréditaires, l'influence des lieux et du milieu dans lequel il a été élevé. C'est, en effet, à la chaleur du doux et puissant foyer de la famille que naissent tous les sentiments affectueux comme toutes les sortes de respects; c'est là que s'élabore et se dresse l'individu. ”

“ Fortune sans tradition et sans avenir, qui ne connaît ni veille ni lendemain, d'un usage facile, qui n'exige de son propriétaire fainéant aucun travail d'entretien ; de nature cosmopolite, étrangère à la confraternité de race et à la solidarité du sol, le plus souvent anonyme, invisible, et qui se prête à tous les genres de fraudes. On a remarqué que l'égoïsme s'est développé en France, qu'on s'y est désintéressé de la chose publique et détaché des devoirs de la famille, dans la même proportion que les portefeuilles y ont grossi. ”

“ Dans ce système, les générations se suivent sans se succéder ; la famille n'est plus cette communauté morale et matérielle qui lie le présent au passé et à l'avenir par des noeuds continus. Les tombes des aïeux sont sans éloquence et les berceaux des enfants sans promesses ; il n'y a plus que des couples successifs indépendants les uns des autres, ce C'est, dit ce Joseph de Maistre, l'homme tout court, qui n'est d'aucune ce nationalité, qui ne se connaît pas de généalogie, l'homme sans « antécédents et sans suite, sans adhérence au passé et sans lien ce avec l'avenir. » ”

“ Si, pour conserver la tradition du. temps où, comme marque de sa prééminence, le chef d'une famille avait seul le droit d'en porter les armes pleines, on veut qu'il ait seul le droit d'en porter le titre plein, le moyen le plus naturel de satisfaire à cette exigence est d'obliger ses cadets à ajouter à ce titre leur nom de baptême comme brisure, ce qui n'en change ni la dénomination, ni le caractère. C'est là l'idée qui a surgi spontanément dans nombre de familles ; elle est logique et prévient la confusion des personnes. ”

“ DES GÉNÉALOGIES
LEUR UTILITÉ DOMESTIQUE ET SOCIALE CE QU'ELLES DOIVENT COMPRENDRE
NÉCESSITÉ DE LES FAIRE IMPRIMER DES CONDITIONS DE L'UNION DANS LA FAMILLE
La connaissance de l'histoire n'est pas une simple satisfaction de curiosité: elle a aussi une utilité pratique. Sans tradition nationale, il n'y a pas de vrai patriotisme. Chez les hommes éclairés, ce qui constitue l'idée de patrie, de la terre des pères, est l'histoire de ceux qui l'ont habitée bien plus que la matérialité du sol ; c'est là ce qui distingue l'homme de la brute, qui ne s'attache qu'aux lieux, à ce qui parle aux sens. ”

“ Il n'y a que la lignée qui donne quelque consistance à notre condition mortelle qui la prolonge durant un temps appréciable ; aussi le culte de l'honneur est-il intimement lié au culte de la famille ; elle seule garde le souvenir des dévoûments obscurs que l'histoire n'enregistre pas, comme elle porte silencieusement le poids des hontes qui n'ont pas eu un grand retentissement. ”